А здесь ошибочка. Мне она нужна. Для подруги. Правда, я не хочу ее выдавать. Мало ли – вдруг она решится, но не захочет, чтобы будущий папа знал о ребенке. Я ведь тоже этого не хотела. У нас просто так получилось.

– Ну… мало ли, – тяну я, а потом нахожу и причину. – А вдруг я решусь на еще одного малыша? Лучше ведь, чтобы малыш был от кого-то проверенного?

– Рад, что ты так считаешь. – Лука оборачивается с какой-то темной фигуркой в руках. – А своей подруге можешь передать, что к Гному нужен другой подход.

– К какому еще Гному? – спрашиваю я раздосадованно, потому что он улыбается, довольный, что меня раскусил.

– К тому самому, которого она дважды пыталась кадрить.

Я вздыхаю. Становится чуточку грустно: бармен-то ей и правда понравился.

– Никаких шансов, да?

– Почему же? Первый шаг удался: он ее точно запомнил.

И взгляд такой насмешливый, что я понимаю: он в курсе, что мы дважды сбегали из бара, забыв заплатить.

– Нажаловался, да?

– Нет, – посмеивается Лука. – Поделился незабываемыми впечатлениями. На этот трюк, да еще дважды, мало кто замахнулся бы.

– Это вышло случайно! Мы же хотели ему отдать долг. Мы потому и приехали второй раз!

Лука кивает. Но вот чую: вряд ли он вспоминает, что я и правда это ему говорила. Тут скорее ирония: мол, да, да, рассказывай, но мы-то с тобой знаем правду.

– Что это?

Я киваю на фигурку у него на ладони. Он вытягивает руку, давая возможность мне рассмотреть. Это не фигурка, а темный бутон.

– Связанный чай, – поясняет Лука.  – Именно этот улучшает обмен веществ, положительно влияет на сердечно-сосудистую систему, тонизирует, избавляет от головной боли, усталости и сонливости.

– Прямо волшебный, – посмеиваюсь я.

И совершенно напрасно.

Потому что, когда Лука аккуратно заливает его горячей водой и накрывает крышкой, я и правда наблюдаю за чудом. Бутон медленно распускается. И вот уже в зеленых распахнутых листьях рождается бело-красный цветок. Скрестив руки на стойке, опускаю голову и смотрю. Зрелище завораживающее, как будто ты наблюдаешь за рождением чего-то нового. А вот и еще один цветок распускается – уже желтого цвета.

– Невероятно… – выдыхаю я.

– Это ты еще его не попробовала.

Лука явно доволен, что мне так нравится. И, пользуясь моментом, рассказывает про чай, про его разновидности. Дает понюхать, пока мы ждем, когда наш чай настоится.

– А, это нет… – Он ставит обратно баночку, которую собрался мне тоже подать.

– Почему нет? Плохой чай?

– У меня плохих не бывает. Дорогой и полезный, но у него один недостаток: сильно пахнет мужскими носками.

– Серьезно?

Я даже от столешницы отрываюсь.

– Ношеными мужскими носками, – предупреждает Лука.

Я продолжаю с любопытством рассматривать баночку с чаем.

– Ладно, – соглашается он. – Но если что…

Выйдя из-за прилавка, он подходит ко мне. Открывает баночку, морщится. Смотрит на меня вопросительно – мол, последний шанс отказаться! Потом начинает махать над банкой ладонью, направляя запах ко мне.

– Отключай вентилятор! – командую я. – И отойди на два шага.

– Нет уж. Я не для того подошел.

Он что, догадался?.. Или заметил, что я его нюхаю?..

Кажется, да.

Ой, как неловко.

Но каяться поздно.

– Ладно, – соглашаюсь с его правотой, – но дай клятву: если мне все-таки станет нехорошо... даже несмотря на то, что ты рядом... сильно нехорошо… мой оклад не изменится!

Под смех Луки я обхватываю банку ладонями, склоняюсь над ней и делаю вдох.

Глава 26

Наталья

– Ты пошутил, да?

Недоверчиво смотрю на Луку. А у него взгляд такой же.

– Тебе нравится?

– Кажется, да.

Чтобы проверить свои ощущения, еще раз вдыхаю. Не знаю, каков чай на вкус, но запах довольно приятный. Непривычный, конечно, но отвращения, которое мне обещали, не вызывает.

– Похоже, – говорю, – у нас разные представления о запахе несвежих носков. Этот чай я бы попробовала.

– Давай ты это сделаешь, когда будешь в лавке одна?

Лука поспешно закрывает банку крышкой и возвращает чай на дальнюю полку. По-моему, он даже с облегчением выдыхает, что убрал его с глаз подальше. Обернувшись, приподнимает темную бровь.

– Что случилось?

Спохватываюсь. Оказывается, я кручу заварной чайник из стороны в сторону и нервно кусаю губы.

– Ты что, собираешься оставлять меня в лавке одну?

– Конечно.

Понятно. Нет, все понятно. Иначе зачем ему здесь помощник – он и сам хорошо справляется. Но если я останусь одна, клиентки вряд ли оценят.

– Есть опасения, что я тебя разорю.

– Попробуй, – усмехается он.

Ну и раз он так уверен в стабильности своего бизнеса, кто я такая, чтобы пошатнуть его веру?

Ира права: мне нужно больше верить в себя. И потом, я же общалась с клиентами, причем постоянно и плотно. Просто там услуги, а здесь товар. Я привыкну. И справлюсь.

Настроение мое в последнее время как маятник – быстро скачет то вниз, то вверх. Но это даже хорошо: унывать мне сейчас ни к чему. Все ведь налаживается. У меня будет работа, хороший начальник, который ничего не боится. Если не считать одной баночки.

Между тем Лука разливает нам чай, выбрав не чашки, а прозрачные бокалы. Наверное, чтобы можно было оценить не только вкус, но и цвет. Зачерпнув горсть конфет, кладет их на столешницу, обновляя ассортимент. А я двигаю поближе к себе свой бокал и делаю вдох.

Мята – единственное, что я узнаю. Еще пахнет цветами, но ненавязчиво. И медом. Почему-то медом, да и оттенок чая медовый.

Вверх поднимается белесый дымок, щекочет мне нос и ласково проходится паром по скулам.

– Три в одном: и отдохнуть можно, и чая попить, и паровые ванночки сделать.

– Хочешь продолжить свои косметические эксперименты? Здесь? Вот теперь твоя угроза насчет разорения выглядит убедительно.

Я смеюсь.

Делаю первый глоток – чай не обжигает. Это потому, что Лука, в отличие от меня, не заваривает его кипятком. Как он мне пояснил, чай любит другую температуру. Я вижу, как горсть конфет двигается в моем направлении, но качаю головой. Хочу распробовать чистый вкус. Может, позже.

– Кстати, насчет косметических экспериментов… Ты, когда увидел меня тогда, сильно удивился?

– Ты что? Я же мужчина. Сильные эмоции не для нас. – Он чуть подается вперед, оглядывается и, округлив глаза, выдает: – Я был в ужасе!

Я снова смеюсь.

– По тебе было незаметно, – подыгрываю ему. – Ты так смело зашел в квартиру!

– Посттравматический шок!

– Не смеши меня, – прошу, успокоившись, – а то у меня от смеха живот начинает трястись. Вдруг малыш тоже в шоке?

– Я думаю, если его маме хорошо, то и ему тоже, – говорит Лука.

А я задумываюсь. И понимаю, что мне действительно сейчас хорошо. Сидеть на высоком стуле, пить чай из бокала, наблюдать за тем, как красиво распустился бутон за стеклом, слушать смех и смеяться.

Обычно настоящее редко улавливаешь и редко им наслаждаешься. Мысленно то в прошлом, то в будущем. Даже если кажется, что ты в настоящем, обычно ты строишь планы, считаешь минуты до какого-то важного дела, события, встречи или возвращения домой, представляешь, что будет.

А мне нравится именно этот момент. Нравится быть здесь и сейчас.

– Кстати, – спрашивает Лука, – с именем мальчика ты уже точно определилась?

– Егор рассказал? Нет, не точно. Думаю пока. Но «Никодим» мне нравится. И полностью хорошо звучит. И сокращать можно как хочешь – или Ник, или Димка.

– То ли дождик, то ли снег, – хмыкает Лука. – Как будто родители пытались-пытались, но так и не смогли выбрать одно имя.

«Родители»…

Он и я.

Почему-то осознание этого погружает меня в подобие стазиса, из которого меня выводит спокойный голос Луки.

– А вообще, – говорит он, – я больше чем уверен, что у нас будет девочка.

«У нас»…

Приходится встряхнуть головой, чтобы вернуться в реальность. Это просто такое выражение – вот и все. Но щеки начинают гореть, и я прячу лицо за бокалом. Хотя какая тут маскировка? Бокал-то прозрачный, а чая осталось меньше, чем половина.

– Почему ты так думаешь? – спрашиваю, сделав глоток.

– Потому, – поясняет с улыбкой он, – что девочки меня любят.

Перед глазами тут же мелькает картинка: он и его девушка, бар… Выглядит очень ярко, реалистично. Пожалуй, даже слишком, потому что у Луки звонит телефон. Это она? Наверное, да.

– Извини, – роняет он и, прихватив телефон, скрывается за смежной дверью.

Он закрывает ее неплотно, и при желании я могла бы расслышать, о чем они говорят. Но я не хочу. Зачем мне знать?

И чтобы не искушать свое любопытство, я тоже достаю свой смартфон. У меня же срочное дело! У меня тут на связи Егор, а я так и не ответила на его сообщения.

Открыв их, чувствую, как губы невольно расползаются в широкой улыбке.

«Шантажистка!» – первое сообщение.

«Вымогательница!!» – второе.

«Мучительница!!!» – третье.

Судя по восклицательным знакам, накал возмущения стремительно нарастал. А потом он смирился.

«Ладно, чего ради беляшей не сделаешь? Паук он потому, что если нужно что-то достать или кого-то найти, то Лука это сделает. Не знаю, как ему удается. Но у него повсюду есть связи или знакомые люди. А если нет – он их тоже найдет. И свяжет так, как нужно ему».

Интересная информация. Задумавшись, я не сразу понимаю, что голос Луки звучит уже громче и я разбираю слова. Он повторяет название каких-то лекарств, видимо, записывает или запоминает.

– Как он? – спрашивает у собеседника. – Не волнуйся, все будет.