Она посмотрела на ноги Ровены. В любом случае, у неё был сороковой, и она никогда бы не влезла бы в те платформы, даже если бы Лора нашла их.

— Снимай, — приказала дизайнер.

Ровена скинула туфли. Теперь платье стало на 7 сантиметров длиннее, и бронзовые бусины волочились по полу.

— Черт! — прошипела Лора.

— Не волнуйся, — сказала Ровена и двинулась к выходу. Она пронеслась через два ряда скользящих фигурок−палочек, как бочка, катящаяся с холма, придерживая перед платья и взмахивая тканью, чтобы она не мешала ее босым ногам, которые теперь выглядели специальной задумкой.

Определенно, этот жираф непременно станет моделью топ−класса.

Лора от восторга забыла, что дизайнеры, она и Руби, должны выходить за последней моделью. Джереми, напротив, не забыл и толкнул ее на подиум.

— Нет! — сказала она, словно от этого зависела её жизнь, потому что она внезапно поняла, что если она пойдет туда, она умрет от страха сцены.

— Я вытащу тебя туда, даже пинающуюся и кричащую.

— Руби в ванной. Сегодня она должна завершить выход.

— У Руби уже был звездный час на подиуме. — Он обнял ее за талию и вытолкнул на свет.

Он был ярким. Это она узнала еще из прогонов. Её глаза заболели от резкого яркого света. Оглянувшись, она увидела лишь голубоватый свитер Джереми. Вновь повернувшись к сцене, Лора попыталась прикрыть глаза рукой, но огни были повсюду. Она не осмелилась взглянуть на лица в первом ряду — покупатели, критики и дамы, достаточно богатые, чтобы использовать Неделю моды в качестве шоппинга. Лора поклонилась и подумала: «Понравилось ли им? Или их постигло разочарование?». Она же всего лишь маленький мышонок в этом жестоком мире моды.

В то же время она почувствовала облегчение. Шоу было сделано. Все что ей оставалось сделать, это искупаться в теплом свете рамп и убрать беспорядок. Все кончилось, и все бои, беспокойства и выспрашивания денег для каждого последнего ярда[6] ткани были сделаны. Это был ее звездный час. Но он существовал не для того, чтобы утонуть в мимолетном восхищении, а чтобы дать маленький отдых перед надвигающимся кризисом с заказами на ткани.

Но даже этого ощущения счастья и громкой музыки не хватило, чтобы заглушить крик из задней комнаты.

Он заглушил все. Музыка продолжалась, поставленная на повтор, но шепотки и возгласы недоумения нарастали, даже когда Лора кинулась в заднюю комнату. То, что еще четыре минуты назад было настоящим ульем активности, теперь представляло собой пустое пространство в палатке, усеянное окурками сигарет, семисотдолларовыми туфлями и деревянными вешалками по всему полу.

Руби стояла посреди всего этого, скрестив ноги, сжимая руки в кулаки, и кричала.

— Что? — рявкнула Лора, чувствуя на себе взгляд моделей, бизнесменов, и всех присутствующих.

Руби указал на заднюю часть комнаты, которая вела в туалет. Лора прошла через ряды пустых стеллажей и груды одежды, над которой она работала месяцами. Толпа последовала за ней, как крысы за Гамельнским крысоловом[7].

Руби не присоединилась к ним: она уже видела достаточно того, что там было, и не испытывала желания видеть это снова. Хорошо. Лора убьет паука, поймает крысу или что там еще, и весь инцидент станет городской новостью. Возможно, даже затмит возраст Димфны Бэстил. Или его отсутствие.

Ванные комнаты были самыми роскошными, которые только можно было купить за деньги. Их привозили на грузовиках, привязывали к палаткам и убирали четыре раза в день, о чем Лаура знала, потому что плата была прописана в ее бухгалтерских книгах. Белые плитки и гранитные раковины были безупречно чистыми, если не считать брызг пудры и полосы фиолетовых теней для век на зеркале.

Повернув голову, она увидела, что вовсе не паук или крыса испугали Руби, а тело её новой лучшей подруги, модели с телом, способным запустить тысячу высококлассных линий.

Томасина Вэнт растянулась на полу в луже дурно пахнущей рвоты. 

Глава 2

«Только не снова!», — была первая мысль, промелькнувшая в ее голове. «Пожалуйста, Боже, если ты вообще там, не снова. Ещё один труп. Еще одна серия допросов на участке. Снова!».

Лора подняла лежавшую на полу гематитовую платформу, а затем уронила её на место. Копы захотят, чтобы все осталось на своих местах.

— Передозировка, — раздался голос за спиной. Сначала вошла Ровена, несмотря на то что на ней было платье, предназначенное как минимум для получения Оскара.

— Вышли все отсюда! — прикрикнула Лора. — Если вы не патологоанатом, выходите, выходите!

— Я в туалет! — Ровена втиснула себя и платье в кабинку рядом с Томасиной и захлопнула дверь.

Лора понятия не имела, жива Томасина или нет, и была не в состоянии это определить. Достала телефон, но поняла, что руки дрожат.

— Я не могу набрать номер, — в панике сказала она.

— Руби позвонила, — ответила Ровена.

Лора убрала свой телефон и потерла глаза. Дверь соседней кабинки открылась с громким хлопком, и оттуда держа перед собой юбки, выбралась Ровена. Она склонилась над Томасиной.

— Это плохо.

— Просто жди парамедиков, — сказала Лора. — Поверь мне, полиция не любит когда что−то трогают. Даже если просто подышишь над телом, будут утверждать, что ты испортил картину преступления.

Ровена, как деревянная кукла, отступила назад, придерживая юбку своего платья над полом, и прислонилась к задней стене.

— Как ты думаешь, она мертва? — спросила Лора.

Ровена пожала плечами.

По−видимому, Томасина была так же популярна у других моделей, как и у Лоры.

— Когда полицейские начнут задавать вопросы, говори все как есть.

Ровена начала жевать резинку. Лора с трудом подавила в себе желание подставить ей под подбородок кулак.

— Я не буду никого обманывать. Расскажу все как было.

Все разговоры Лоры с Ровеной состояли из кратких скупых на эмоции ответов. И никаких жалоб на слишком узкие юбки. Дизайнер никогда не проводила много времени с моделями. У неё просто не хватало на это время. Руби, вот кто был основным добытчиком слухов и новостей. Руби была той, кто пригласил Томасину, даже после того, как та столкнула её с подиума. Руби не только терпела надменность Томасины, но и в какой−то мере поощряла её.

И Руби была тем, кто постучал в дверь.

— Могу ли я войти?

— Нет, — огрызнулась Ровена.

Лора почувствовала себя как в ловушке, запертая в крошечной комнате с мертвой моделью и будущей моделью топ−класса в матовом металлическом вечернем платье.

— У тебя есть показ после этого? — спросила Лора.

— Да.

— Ты когда-нибудь говоришь больше четырех слов?

Ровена клацнула зубами.

— Иногда.

Лора попыталась не смотреть слишком пристально на Томасину. Лежащие на полу ее руки и ноги были еще больше похожи на куриные лапки. Лора попыталась определить, дышит ли Томасина, наблюдая за ее грудью. Но не обнаружила никаких признаков дыхания.

— Завтра Ланкастер? — спросила Ровена.

Завтра на рассвете на крыше «Lancaster Glass building» в Чейз-Чармейн должна была состояться крупная фотосессия. Как раз до начала показов в парке в десять. Томасина костьми легла, чтобы получить место на этой фотосессии Руби. У фотографий был шанс попасть на страницы «BlackBook», а у неё была модель, растянутая на полу туалета. Было нереально во время Недели моды в последний момент найти замену, которая могла бы влезть в одежду, сшитую специально для Томасины. За исключением того, что Лора застряла в ванной с той, кто может в идеале сыграть эту роль.

— Может, ты сможешь это сделать? — робко спросила Лора.

— Я устану.

— Ладно, не бери в голову.

Они снова замолчали. Ровена уставилась в зеркало, а Лора смотрела в пространство перед собой, прокручивая в голове каждую способную заменить Томасину модель, какую знала и не знала. Руби могла бы это сделать. Она была, безусловно, великолепна, и лишь на три дюйма ниже Томасины, но Лора не хотела, чтобы ее сестра снова ударилась в модельный бизнес. У нее не хватит характера.

Ровена снова заговорила.

— Если я сегодня вечером пропущу вечеринку, думаю, я смогу это сделать.

— Ты уверена?

Ровена пожала плечами, глядя на Лору тяжелым карим взглядом, словно хотела сжать восемь часов сна в три, потому что она была сильной и мечтала о слишком многом.

— Начало в шесть тридцать, — сказала Лора, — а если Томасина сделает это, ты не будешь расстраиваться.

— Хорошо.

Их разговор прервали гулкий удар открывающейся двери, после которого в ванную стройным рядом вошли компетентные люди.

— Карнеги, — поприветствовал детектив Кангеми, — не трудно догадаться.

Парамедики склонились над Томасиной. Из их реакции Лора предположила, что у женщины все еще был шанс на жизнь, когда они принялись давить ей на грудную клетку.

Кангеми осторожно вывел Ровену и Лору из комнаты.

— О чем ты думала? — спросил детектив, когда Лора описала, что произошло, и как она испортила место преступления. — Из всех этих людей ты лучше всех знаешь, что так делать нельзя.

До этого он отвел всех, кто видел тело Вэнт в угол комнаты и отделил вход в уборную стеллажом и двумя раскладными стульями, поэтому их не было видно, но от звуков они защищали плохо, поэтому они говорили тихо. Кабинка была закрыта для присутствующих, кроме полицейских.

— Это были арендованные туфли, и я просто думала, что должна вернуть их, или мне придется за них платить.

— Вы не покупаете себе обувь?

Она закатила глаза.

— Мы берем их в аренду. Они похожи на те, что стоит восемьсот долларов.