— Константин Сергеевич!

— Во, а давай за пределами офиса просто по имени? Это вообще адова конструкция выйдет!

Я не имела представления, что он вообще несет. В мужчине явно разгорелся какой-то азарт — то ли поставить меня на место, то ли поиздеваться. Выхватила у него свой локоть и остановилась. Он развернулся и посмотрел в глаза.

— Анют, ты почему так смущаешься? Я наглею, но это свойство природы, ничего не могу с этим поделать. Я хочу просто пообедать с тобой, тут в пяти минутах ресторан — отличные бизнес-ланчи…

— Зачем вам это? — я действительно смущалась, потому оставалось только удивляться, что я еще способна что-то говорить.

— Потому что мы неправильно начали. На сто процентов уверен, что ты эту речевку со вчерашнего дня придумывала. А значит, обиделась. А раз обиделась — значит, есть что мне сказать. Зачем злиться, если можно поговорить? В неформальной обстановке как выскажешь мне все накипевшее — и сразу полегчает. Корпоративный дух и все такое.

Я только ресницами хлопала, не представляя, как еще можно реагировать. У него очень открытая улыбка, красивое лицо — и он прекрасно об этом осведомлен. Потому и ведет себя так, словно никогда слова «нет» не слышал. Но и говорил такое, что я не ожидала от него услышать:

— Хочу просто пообедать. Можно, я приглашу тебя составить компанию? Чтобы завтра утром в офисе ты меня встречала не заготовленными тирадами, а самым обычным «Здравствуйте».

Ему будто бы действительно было важно услышать мое мнение. Я неуверенно кивнула, потому что на такую искреннюю просьбу надо было бы придумывать стоящую причину для отказа.

Ресторан, действительно, оказался поблизости. Константин Сергеевич словно отвлекал меня от напряжения, почти постоянно что-то рассказывая:

— Мы с Андреем часто здесь обедаем. Он сейчас, наверное, злится, что его не позвали. Кстати, а почему мы его не позвали? А, точно! Тогда бы ты смущалась еще сильнее. А нам же аппетит нужен, а не напряжение.

Официант поприветствовал его по имени-отчеству, и Константин Сергеевич показал мне на столик возле стены. Ну, бизнес-ланч так бизнес-ланч. Вроде бы никакой катастрофы. Интересно, мне кусок-то в горло полезет?

Подали довольно быстро, я и за эти пять минут не знала, куда деть глаза. Затем Константин Сергеевич спросил неожиданно серьезно:

— А вот теперь говори — выскажись. Обещаю, что не припомню.

Я собиралась с духом, делая вид, что слишком сильно увлечена рагу. Блюда в самом деле были вкусными — притворяться не пришлось. Зато я использовала это время, чтобы тщательно обдумать ответ. Подняла глаза, но не смогла долго смотреть прямо. Подхватила салфетку и затеребила ее в пальцах.

— Во-первых, — начала осторожно, — я хочу сказать, что мне очень нужна эта работа. Потому конфликтовать с кем-то, включая вас, я не намерена.

— Мы и не будем конфликтовать. С чего ты взяла?

— С того, как вы иногда… давите. Я понимаю, что могу вас чем-то раздражать, но я не делаю это специально. И любое замечание готова выслушать и принять. При условии, что оно не будет похоже на издевку.

— Ошибаешься, Анют. Ты меня совсем не раздражаешь.

Я мельком глянула на него — едва заметная улыбка и сосредоточенный взгляд.

— Но моя одежда…

— А, да. Одежда раздражает. Не ты. Ты без одежды вообще бы не… о чем это я? — он сам же усмехнулся. Наверное, шутит по инерции. Это сорт людей такой.

Но я решила, что корчить из себя королеву неуместно, потому тоже сделала шаг навстречу:

— Обещаю, что постараюсь пересмотреть стиль. Со временем. Это все, вопрос исчерпан?

Поскольку пауза затянулась, я снова посмотрела на его лицо. А он будто бы именно этого и ждал:

— Итак, я понял две важные вещи: тебе очень нужна эта работа, и ты стеснена в средствах. Все правильно?

Мои щеки снова начали пылать.

— Нет-нет, посмотри на меня, — он вдруг тронул пальцами мой подбородок, вынуждая поднять лицо. И тотчас убрал руку. — Это будет большой наглостью с моей стороны, если я буду использовать эту информацию в своих интересах?

— Как использовать? Каких еще интересах?

— Пока не определился. Да не бойся ты меня так! Твоя стеснительность порождает в мужчинах желание бить себя кулаками в грудь и орать, что убил мамонта. Шикарное оружие. Но не злоупотребляй.

— О чем вы? — я начала злиться от непонимания.

Но Константин Сергеевич приподнял обе ладони вверх:

— Стоп, опять не туда свернули. И, Анют, можешь звать меня по имени, пока не в офисе. Серьезно.

— Вряд ли я смогу. Вы хоть и не мой босс, но все же босс. А я подчиненная.

Он наконец-то перестал прожигать меня взглядом, откинулся на спинку стула и потянул за воротник рубашки, как будто ему было жарко.

— Ох, Анют. Эта твоя покорность подчиненной уж точно не облегчает мне задачу. Все, сменим тему. Можешь и меня спросить о чем угодно, чтобы в тишине не сидеть.

Его намеки никак не оформлялись в голове законченными мыслями, но я была согласна сменить колею разговора на любую другую:

— Как давно вы знакомы с Андреем Николаевичем?

Он ответил легко и без паузы:

— Друзья детства. И в институте вместе учились. Самые близкие люди, полное доверие и все такое, что принято перечислять в подобных темах.

— Это здорово, — сказала я, чтобы что-то ответить. — И немного удивительно. Вы очень разные.

— В этом и есть смысл, — он снова улыбнулся. — Друзья и не должны быть копиями друг друга. Хорошо, когда они совпадают в чем-то важном — это основа взаимодействия, но и нужно, чтобы в деталях они расходились. Мы ни за что не потянули бы такой бизнес, если бы не умели друг друга дополнять и делегировать. Андрей — талантливый планировщик, он сходу просчитывает все варианты развития событий и анализирует все мелкие детали. Я хорош в переговорах… Тебе действительно это интересно?

— Да, — честно ответила я. — И спасибо за откровенность. Вы сейчас как описали — и сразу стало понятно, что у меня с подругой такие же отношения. Совпадаем в главном: в целях, отношении к важным вещам, а по характерам — прямые противоположности.

Он чуть подался вперед и уперся локтями в стол:

— Та самая подруга, которая устроила тебя на собеседование?

— Она.

— С меня бутылка шампанского, — он махнул официанту, чтобы подошел. — Ей. Не тебе.

Я вновь опешила:

— За что? Не надо!

— Это наши с ней личные отношения, ты не вмешивайся.

— Но вы ее даже не знаете!

— До сих пор меня это ни разу не останавливало.

На столе появилась упакованная в бумажный пакет с ручками бутылка. Я пока понятия не имела, как буду объяснять Кате, за что такой презент. В любом пересказе прозвучит абсурдно.

Но Константин Сергеевич не позволял мне углубиться в размышления, постоянно меняя тему:

— Итак, с твоей точки зрения я наглый хам?

— Не совсем так, — я немного слукавила, но улыбки не удержала. Все же его бронебойная прямолинейность впечатляла.

Но он не обратил внимания на мой ответ:

— А Андрей какой? Расскажи, мне интересно.

Вот это вопросище. На такие запросто не ответишь.

— Я пока еще не разобралась. Всего два дня работаю!

— Снова стесняешься? Прекращай, с ума сводишь. Может, мне укусить тебя, чтобы передать вирус самоуверенности?

— Не надо кусать, — я тихо рассмеялась. — Ладно, попытаюсь сформулировать. Андрей Николаевич не показывает эмоций, но у меня уже стойкое ощущение, что он меня на дух не переносит.

— Кого я не переношу? — раздалось со стороны.

Подскочив на месте, я наблюдала, как мой непосредственный босс подхватывает стул от другого столика и, развернув, ставит к нам.

— Никого, — ответил ему друг с такой хитрой ухмылкой, что мне стало не по себе. — Я знал, что ты не выдержишь и прибежишь за нами.

— За обедом я прибежал, — тот выглядел расслабленным — совсем другим, чем на рабочем месте. — Ну и заодно хотел понаблюдать, как ты мою секретаршу охмуряешь.

— Охмуряю, да. Завидуешь? — Константин Сергеевич изогнул светлую бровь.

— Нет, думаю, что ты задумал что-то веселое. Не хотел это пропустить.

Я переводила взгляд с одного на второго и не могла понять, какими перипетиями судьбы меня занесло именно в эту компанию. Где я свернула не туда, что оказалась именно в этой точке? Хотя ведь до сих пор разговор проходил в приятном русле! Я даже подумала, что совсем не зря согласилась на этот обед — на душе после пустой болтовни полегчало. Когда узнаешь кого-то лучше, то проще воспринимаешь какие-то неловкости. Однако прямо сейчас пустая болтовня кардинально сменила направление, поскольку Константин Сергеевич ответил:

— Угадал. Я хочу переодеть твою Анютку. А она будет сопротивляться. Мне нужна твоя помощь.

— О, — выдохнула я. — Как это — переодеть?

Андрей Николаевич расхохотался:

— Ну ты и сумасшедший. Хорошо, я в деле.

— Что? — я еще толком не понимала происходящего, но на всякий случай перепугалась. — Вы что задумали?

— Мы идем в магазин, — оповестил Константин Сергеевич. — Напомню, что тебе очень нужна эта работа.

— Но это… — я не могла подобрать правильных слов. — Насильно переодевать будете? Это нарушение прав человека!

— А работа тебе очень нужна, — он не сдавался, и даже улыбка не померкла.

А Андрей Николаевич добавил спокойнее:

— Зачем же насильно? Все в рамках приличий. Я надеюсь. Но если ты хочешь, чтобы именно насильно…