– Если найдете еще и легковушку, я с ними поеду, там выберу, что нужно, а потом сразу домой отправлюсь, уже своим ходом. Так что вашим людям придется самим все привезти, разгрузить и расставить, как мать велит.

Председатель назвал сумму, которую Дикулову следовало уплатить за работу, и Сергей Пафнутьевич тут же отсчитал купюры. Вот и весь разговор. Машины должны были прибыть к дому Натальи Ивановны в час дня. Дикулов рассчитался за номер и, прихватив сумку, отправился к матери.

Он втайне надеялся, что поговорит все-таки с Маринкой, расспросит, как у нее дела, не нужно ли чего… не по себе ему было от того, что оставил девочку практически без средств к существованию. Она ведь ничего не умеет, а уж как с деньгами обращается, подумать страшно! Но его ждало разочарование. Наталья Ивановна, открыв ему дверь, первым делом сообщила:

– А Мариночка уже уехала.

– Куда? – не сразу понял Сергей Пафнутьевич.

– Домой, в Питер, куда же еще? – насмешливо сказала мать.

– Когда она успела?

– Да только что ушла, на девятичасовой автобус.

– Вот те раз… А я-то думал…

– Плохо думал. Медленно. Ладно, проходи в кухню, чего в прихожей топтаться? Да не цепляйся ты за свою торбу, положи вон туда, в угол!

От звуков строгого голоса матери Сергей Пафнутьевич вдруг почувствовал себя нерадивым подростком…

– Ну, мам, ты не меняешься.

– Неправда твоя. Все люди меняются. А кто не меняется – тот умом не вышел.

– Я имел в виду характер.

– Ну, это может быть. Давай-ка к столу. Я картошки сварила, оладышков напекла, покушай. Сметанка есть, и меду Нина подарила банку, хороший мед, летний. Или ты чего другого хочешь? Уж извини, у меня не городской ресторан.

– Мам, а капустки нет у тебя квашеной?

– Есть, только за ней надо в погреб спускаться. Спасибо Коле, перевез все мои припасы.

– Я сам спущусь, можно?

– А чего же нельзя? Иди. Вот в эту плошку набери.

И Наталья Ивановна подала сыну большую деревянную миску, в которой, как он сразу вспомнил, еще в его детские годы ставили на стол квашеную капусту. Надо же, сколько лет живет посудина! Впрочем, она ведь деревянная, не бьется.


После завтрака Дикулов сказал матери, что хочет немного прогуляться, а потом придут машины, и он уедет. Мебель привезут и расставят, он за все уже заплатил, так что ей беспокоиться не о чем.

– Да я и не беспокоюсь, с чего ты взял? – пожала плечами Наталья Ивановна. – А только мог бы и задержаться еще на денек. Или уж такие у тебя дела, что ни часу не терпят?

– Дела есть, это верно, – соврал Дикулов.

Он прекрасно знал, о чем заговорит мать: о Марине. А к серьезному разговору на эту тему он просто не был готов. Да, теперь он понимал, что погорячился, так грубо и внезапно выгнав девочку из дому. После краткого полета к свету сквозь темный туннель ему вообще все виделось по-иному, как бы под другим углом… Но – не сейчас. Нет, не сейчас будет он говорить обо всем этом с матерью. Пока он хотел лишь взглянуть на того типа, который предположительно мог быть отцом его Марины. А уж потом, когда сыщики окончательно во всем разберутся, можно будет принимать решение относительно того мерзавца. А мать все равно ничего не скажет. Об этом и раньше догадаться было нетрудно.

Выйдя на улицу, Сергей Пафнутьевич сразу повернул налево. Он знал, как найти рыжего калеку. Сыщик, приезжавший в Завойское, не только объяснил ему, где тот живет, но и начертил достаточно точный план поселка. План этот господин Дикулов изучил заранее и теперь уверенно шел к цели.

До Горской улицы он добрался меньше чем за двадцать минут. Тут он вынужден был убавить шаг, потому что его сердце вдруг заколотилось быстро и нервно, и Сергей Пафнутьевич даже остановился на минутку-другую, чтобы как следует глотнуть влажного, прохладного и совсем не зимнего воздуха.

Наконец он пошел дальше. Ему оставалось миновать всего три дома.

Вот и нужный ему номер.

Сергей Пафнутьевич с удивлением увидел, что входная дверь приоткрыта, а на крыльце красуются чьи-то свежие мокрые следы, ведущие внутрь. Маленькие следы, женские. Может быть, это прошла дочь рыжего? Но почему тогда она дверь не прикрыла?

Он осторожно поднялся на крыльцо, машинально сосчитав ступеньки: четыре. Бесшумно вошел в сени. Следующая дверь тоже стояла нараспашку. Вот чудеса, не лето на дворе…

И тут он услышал знакомый голос.

Голос Марины.

– И кто же это тебе помог инвалидом стать?

– Кто? – с легким сарказмом ответил ей скрипучий мужской голос. Конечно же, это говорил рыжий мерзавец. – Неужели сама не догадалась до сих пор? Тетка Наталья колуном приложила, в тот же день, вернее, в ту же ночь. Об одном жалею: что не убила она меня тогда насмерть. Уж лучше бы сразу, чем так всю жизнь мучиться.

– А как моя мама мучилась, это тебе все равно, урод?

– Тогда все равно было, – тихо ответил рыжий калека. – Тогда я вовсе ни о чем не думал. А вот потом…

– Ты и потом ни о чем бы не задумался, – резко перебила его Марина, – да, ни о чем бы ты не стал думать, если бы бабушка тебя не изуродовала! А вот безногому импотенту, конечно, только и остается, что думать. Какая же ты сволочь!

– Нет, Марина, ты не права, – горько возразил рыжий. – Я бы все равно задумался. Ты же видишь, какая у меня дочка…

– Ты бы не задумался, а просто стал бы пить и всех виноватить! И натворил бы дел еще похуже!

Последовала долгая пауза. Тишину нарушало лишь едва слышное поскуливание. Дикулов подумал, что в доме, наверное, есть щенок, но когда он осторожно заглянул внутрь сквозь щель приоткрытой двери, то понял, что это скулит дурочка, вторая дочь рыжего. Она сидела на полу под окном и возила ладонями по стене. Рыжий сидел в инвалидной коляске лицом к двери, а Марина стояла перед ним, загораживая собой калеку.

– А может, ты и права, – сказал наконец калека. – Не знаю.

– Уж конечно, права, – каким-то невероятно усталым голосом произнесла Марина. – Черт побери, и что же мне теперь делать?..

– Ты меня убить хотела, – уверенно сказал рыжий.

– Хотела, – равнодушно согласилась Марина. – Только ты и так неживой.

– Пожалуй что и верно…


Сергей Пафнутьевич понял, что разговор подходит к концу. Он попятился, потом развернулся и на цыпочках вышел из дома. Куда ему деваться, где спрятаться, чтобы Маринка не увидела? Надо же, обманула девчонка бабушку, не сказала, что сначала хочет кое с кем повидаться… Ну да, следующий автобус в город будет через полчаса. Она все точно рассчитала. Однако идеи у этой девочки… Надо же, убить она собиралась! Дурочка, и больше ничего. Не понимает еще, что это такое: лишить человека жизни.

Но мать-то оказалась какова! Она и собираться не стала, просто схватила топор и пошла… хотя Аннушка и не была ей родной дочерью. Черт побери, кто бы мог подумать… У Сергея Пафнутьевича просто в голове не укладывалось, что мать могла вот так запросто, без раздумий, взять в руки тяжелый топор и пойти разбираться с мерзавцем… В общем-то он и сам намеревался разобраться с ним примерно в том же духе, но ведь он мужчина, это во-первых, а во-вторых, в молодости ему приходилось и не такое делать…

Ай да мамочка!..

Он свернул в ближайший узенький проход между домами, утопив ботинки в грязи, и ждал, выглядывая из-за забора, пока Марина не отойдет достаточно далеко.

Теперь ему предстояло вернуться к матери, ведь через два часа подойдет грузовик… но как, как ему держаться с ней?

Он не знал.

Марина ушла, и господин Дикулов снова выбрался на дорожку, бежавшую вдоль домов. Дорожка была вымощена диким камнем и выглядела вполне живописно даже в такую погоду, однако Сергей Пафнутьевич ничуть не интересовался красотами окружавшего его мира.

Про рыжего он уже и думать забыл. Рыжий теперь не стоил его внимания. Мерзавец получил свое много лет назад, в ту самую ночь, когда в пьяном безумии набросился на нежную красавицу Аннушку. Что ж, что заработал, то и имеет.

Какое счастье, что Марина родилась нормальной девочкой, не похожей на второе дитя того же отца… Это смахивает на чудо…

Сергей Пафнутьевич задумчиво добрел до магазина на центральной площади поселка. Постоял перед входом, прикидывая, стоит ли туда заглядывать. Потом все-таки зашел, решив, что лучше всего набрать всякой всячины побольше, чтобы мать отвлеклась на покупки и не заметила, в каком состоянии ее сын. Хотя такую не особо и отвлечешь, конечно. Сергей Пафнутьевич отлично помнил, что мать всегда умудрялась замечать все до последней мелочи, что скрыть от нее что-либо бывало просто невозможно. Но он тогда был мальчишкой, у него все чувства были на виду. Сейчас – другое дело.

Но ведь и до сих пор, как вдруг обнаружилось, он робеет под материнским взглядом…

«Ох, суровая ты женщина, Наталья Ивановна!..»

Продавщицы молча ждали, когда незнакомый, явно приехавший издалека человек определится, что ему нужно.

Сергей Пафнутьевич наконец словно проснулся. Осмотревшись, он спросил у голубоглазой девушки:

– Как вы думаете, вон те платки понравятся бабушке?

– Смотря какая бабушка, – осторожно ответила продавщица.

– Может, вы ее и знаете. Дикулова Наталья Ивановна. Я ее сын.

– Ой! – пискнула девушка, во все глаза уставившись на Сергея Пафнутьевича. – А Мариночка уж столько всего накупила для бабушки, а вот платок-то и забыла взять! Вы вон тот берите, красный. На нем цветы самые красивые. Это хорошие платки, чистая шерсть!

Господин Дикулов едва заметно усмехнулся и попросил показать ему и тот красный платок, и синий, и белый тоже. Это на самом деле были не платки, а шали из Павловского Посада, роскошные кашемировые шали с кистями, изукрашенные гирляндами ярких фантастических цветов. Каким таким странным ветром занесло их в сельский магазинчик, даже гадать не стоило.