Выйдя из отеля «Бристоль» на тихую улицу, Джейк глубоко вздохнул и сказал Эйвери:

– Спасибо тебе!

Она повернулась к нему. В его глазах светилась улыбка.

– За что?

– За то, что согласилась остаться.

Эйвери рассмеялась.

– Но я действительно хочу посмотреть Париж.

Джейк чувствовал, что за этим желанием скрывается что-то еще, ведь Эйвери не просто была приветлива с его матерью, но и вела себя уважительно, отвечала на все ее вопросы. Такой счастливой Джейк не видел свою мать с момента смерти его отца. Он и не подозревал, что перспектива стать бабушкой так изменит настроение Морин. Ей сейчас нужен был кто-то, кого можно любить, и лучше всего на эту роль годится маленький ребенок. От этой мысли признательность Джейка Эйвери за ее доброту еще больше выросла.

– С удовольствием покажу тебе Париж. Я в твоем распоряжении на весь день.

Эйвери указала рукой на Эйфелеву башню:

– Вот что я хочу посмотреть.

– Хорошо.

Джейк потянулся за телефоном, чтобы вызвать машину, но Эйвери остановила его.

– Почему бы нам не прогуляться пешком?

– Пешком? – Джейк, зайдя в Интернет через мобильник, быстро выяснил, каково расстояние от отеля до Эйфелевой башни. – Кажется, что идти совсем близко, но до башни почти две мили.

Эйвери пожала плечами:

– Ну и что? Я хочу увидеть Париж, прогуляться по его улицам, подышать его воздухом. – Она принюхалась. – Чем это пахнет?

Джейк рассмеялся.

– Эти ароматы доносятся из одного из многочисленных местных ресторанов.

Ему вдруг ужасно захотелось взять Эйвери за руку. Как замечательно они ладят друг с другом! А ведь прежде либо занимались сексом, либо спорили о политике. Но теперь все их споры стерлись из его памяти, остались лишь воспоминания о нежном теле Эйвери…

Ярко светило утреннее солнце. Джейк и Эйвери шли по улице, натыкаясь на других туристов, разглядывали все вокруг, наслаждаясь звуками, ароматами, видами Парижа, сворачивали на боковые улочки, заходили в магазины, попадающиеся по пути.

Когда они дошли до галереи современного искусства Гагосяна, Эйвери остановилась.

– Вот о чем я говорила. Лишь бродя по Парижу пешком, можно обнаружить места, подобные этому, заскочить внутрь и осмотреть их.

Джейк обычно так не поступал. Ему нравилось планировать все наперед. Он обычно не забегал по пути в художественные галереи или музеи. Но он так хорошо проводит сегодня время с Эйвери – без прежних споров! Так почему бы и не исполнить ее просьбу?

Молча шагая рядом с Эйвери по Парижу, Джейк даже начал думать о том, что было бы хорошо по пути разговаривать, стараясь узнать друг друга лучше. Эйвери уже рассказала ему о своем отце, также Джейк знал о том, где и кем она работает. Но ведь Эйвери о нем почти ничего не знает, а потому, скорее всего, может составить о нем неверное мнение.

Джейк открыл перед ней дверь галереи, и они вошли внутрь. Он знал, что экспозиции в таких галереях часто меняются, поэтому понятия не имел, что получится застать сегодня. На этот раз на фоне белых стен были выставлены яркие картины. Эйвери огляделась вокруг с таким изумлением, что Джейк невольно рассмеялся.

– Нравится?

– А тебе нет?

Наконец-то ему представился шанс рассказать что-то о себе.

– Я предпочитаю предметы искусства, которыми можно пользоваться: например, мебель.

Грамотно обустроенная кухня – вот это искусство!

Эйвери остановилась перед одной из картин и повернулась к Джейку.

– Я уже поняла, что ты человек практичный. Но воспринимать кухню как искусство?!

– Это потому, что я часто готовлю.

Она недоверчиво рассмеялась, и Джейк покачал головой.

– Так и есть. Я научился готовить, когда учился в университете – чтобы не умереть с голода.

– Ну-ну, – фыркнула Эйвери и смерила Джейка взглядом. – Можно подумать, Маккалланы когда-либо голодали.

Она и прежде не раз пыталась поддразнивать его, но впервые Джейк понял, что эти насмешки не позволили им узнать хорошо друг друга. Неужели Эйвери считает, что быть богатым просто? Разумеется, она ведь не жила с его отцом!

– Когда я учился в университете, отец заставлял меня жить на пособие, которого едва хватало на месяц. Я быстро сообразил, насколько дешевле готовить самому, чем питаться в кафе и ресторанах, поэтому встал к плите. А еще я начал откладывать сэкономленные таким образом деньги.

Эйвери остановилась, заинтересованная рассказом Джейка.

– Но для чего тебе нужно было откладывать деньги?

– Потому что отец мог без причины повести себя странно. Периодически он удерживал дополнительные суммы из моего месячного содержания, чтобы я не слишком разбаловался и научился обращаться с деньгами. Он не раз так поступал. И не только со мной, но с моим братом Сетом, когда тот тоже учился в университете. Это было глупо и жестоко – настоящий произвол.

Воспоминания о тех днях наполнили сердце Джейка гневом. Но это было, вероятно, самое важное, что он мог рассказать о себе Эйвери, чтобы помочь ей лучше его понять.

– Отец считал, что учит нас законам улицы.

– Звучит так, словно он манипулировал вами. Удивленный тем, что Эйвери не встала на сторону его отца и не заявила, что избалованных сынков и в самом деле следует поучить жизни, Джейк продолжил свой рассказ:

– Однажды Сету пришлось провести месяц без крыши над головой.

– Что?!

– Ты слышала, что я сказал.

– Не могу поверить, что ваша мать допустила это!

– Она ничего не знала. Мы с братом даже гордились тем, что не рассказали ей.

Эйвери перешла к следующему полотну, на котором смешение красных, желтых и оранжевых оттенков вызвало у нее ассоциацию с адским пламенем. А может быть, мысли об аде вызвали воспоминания Джейка о детстве.

– Отец сломал Сета.

– Сломал?

– Он слишком сильно давил на нас, ругал за хорошие оценки, требуя только отличных, отказывался платить за наше обучение. А когда мы с братом стали подрабатывать, поняв, что единственный способ обеспечить свою безопасность, – это заработать собственные деньги, отец начал забирать их с наших банковских счетов. Все подчистую. Вот тогда-то я и научился не класть деньги в банк, платить наличными за еду и снимаемое жилье, прятать сэкономленные банкноты под матрасом. А еще я научился противостоять вспышкам гнева своего отца, действуя согласно планам и логике. На последних курсах университета Сэт уже не мог дольше сопротивляться. Его сломало то, что отец продолжал красть деньги с наших счетов. Сет бросил университет и на долгое время куда-то пропал. Когда два года спустя он наконец связался со мной, выяснилось, что брат работал в брокерской фирме, по ночам учился, снимал квартиру с двумя однокурсниками и чувствовал себя невероятно счастливым.

Эйвери посмотрела на Джейка с сочувствием.

– Я не хочу, чтобы ты меня жалела. Просто подумал, что если мы немного больше узнаем друг о друге, то сможем лучше ладить между собой.

Она кивнула, но в ее глазах по-прежнему читалась жалость.

– Сейчас у Сета все в порядке. Он работает на «Маккаллан инкорпорейтед», только что продал половину акций своей инвестиционной фирмы, которую создал на пару с другом.

Эйвери продолжала молча смотреть на Джейка. Он нахмурился.

– Тебя шокирует то, что Сет сам пробил себе в жизни дорогу? Или ты удивилась, узнав, что наши судьбы не были такими уж счастливыми и простыми?

– Нет, я думаю о том, что если Сет сдался, то сколько же тебе понадобилось сил, чтобы выстоять.

Джейк ощутил, как в груди словно разлилось странное теплое чувство. Он никогда не рассказывал матери о том, как отец вел себя с ним и Сетом, а также о мошеннических схемах, которые обнаружил в «Маккаллан инкорпорейтед», когда поступил туда на работу. Эйвери он тоже рассказал не все, не упомянув о том, сколько сил ему пришлось приложить, чтобы оказаться на шаг впереди собственного отца, и все же она поняла это и без слов.

– Я не мог сдаться, потому что всегда понимал, что мне придется взять на себя ведение семейного бизнеса. Разумеется, я не мог знать, что мой отец умрет так рано и что возглавить компанию мне придется в тридцать с небольшим. Но кто-то же должен был это сделать! Кроме того, мне нравится то, каким я стал. Отец был скор на осуждение и гнев…

– Так вот почему ты такой рассудительный!

Джейк рассмеялся.

– Да. Главное, что я заставил отца прекратить мошенничать и восстановил доброе имя нашей семьи. Но все же, если порыться в нашем шкафу, там можно обнаружить немало скелетов.

– Поэтому ты не хочешь использовать прошлое моего отца в борьбе со мной?

– Нет. Просто я считаю так: чтобы ни сделал твой отец, это не имеет никакого отношения к нашему ребенку. Он в любом случае останется дедом этого малыша. Точно так же я хочу, чтобы моя мать стала частью твоей жизни и жизни твоих родителей.

Когда Джейк и Эйвери закончили осматривать картины и вышли из галереи, Джейк добавил:

– Каждый ребенок должен общаться со своими родственниками. И не важно, какими они были людьми – плохими или хорошими.

Эйвери остановилась.

– Даже не представляю, как это возможно, если я буду жить в Пенсильвании.

– Мы с этим разберемся. – Джейк посмотрел ей в глаза, удивляясь тому, что впервые за историю их отношений разговор с Эйвери не закончился ссорой. – Видишь, как открыто мы теперь с тобой общаемся? Именно так мы с тобой и решим все вопросы.

Эйвери кивнула. Джейк огляделся.

– Ну а пока мы дойдем до Эйфелевой башни, потом найдем бистро, пообедаем и еще чуть-чуть прогуляемся.

– Ты хоть понял, что распланировал наперед почти весь наш день?

На его лице отразилось разочарование.

– Неужели?

– Все в порядке. Разве что это… – Эйвери подняла ногу и продемонстрировала высокий каблук. – Пока еще ничего, но через час или около того мне захочется зашвырнуть свои туфли подальше.

Джейк рассмеялся.