- Я не из Йеля и подозреваю, это будет для тебя проблемой.

Он пожал плечами.

- Я открыт для вариантов.

Мужчина в костюме рассмеялся и прислонился к перилам.

- Хочешь поиграть, значит? Я знаю о твоей проблеме. Я знаю, что стипендии, которую тебе предложил Йель недостаточно. Сколько тебе придется брать в кредит?

- Восемьдесят тысяч. - Больше, если он поступит в магистратуру. И правда в том, что он даже не знал, чего хотел.

- Попроси у Кроуфорда. Он не считает деньги. Он получил доступ к трастовому фонду в этом году, верно? Пятьсот миллионов, если не ошибаюсь. Он выпишет тебе чек и не попросит обратно ни копейки. - Мужчина начинал немного напоминать Мефистофеля, соблазнявшего на сделку с дьяволом.

Коннор уже отказался от этой идеи. Он знал, как поступит, как должен поступить.

- Почему это вас так интересует? Подозреваю, вы не из университета. Так чего вы хотите?

- Университеты - это не единственные учреждения, которые набирают таких молодых людей, как ты. Я представляю группу с особым интересом к поиску самых умных юношей и девушек, людей, обладающих как блестящим умом, так и определенной моральной гибкостью. Мне нужен такой молодой человек, как ты, который любит свою страну достаточно, чтобы идти ради нее на жертвы.

С каких пор военные отправляли вербовщиков?

- Вы опоздали. В понедельник я встречаюсь с вербовщиком ВМС. Через неделю я буду на подготовке в Великих озерах.

Он выбрал военно-морской флот, потому что через пару лет Дэкс тоже там окажется. Да, его завербуют, и Дэкс получит чин повыше, но ему становилось лучше от мысли, что в каком-то смысле они все еще будут вместе.

Мужчина вздохнул.

- Я прекрасно знаю о твоей встрече. Могу ли я сказать, что это будет пустой тратой твоих талантов, Коннор? И я также верю, что через несколько лет ты все равно окажешься в этом месте.

- И что же это за место?

- О, я бы предпочел, чтобы ты использовал свой ум и сам мне сказал.

Что он мог иметь в виду? Почти никто из правоохранительных органов не вербовал на службу прямо из средней школы. Колледж – другое дело.

У Коннора не было проблем с законом. Единственное из того, что он когда-либо сделал, что могло привлечь внимание законников, - это направил свою оценку того, что террористические группы Джамаат аль-Фукра, Аль-Гамаа аль-исламийя, Хамас, Палестинский исламский джихад и Национальный исламский фронт оставят в стороне свои разногласия и станут работать вместе, чтобы найти уязвимое место в обороне США. Он состоял в группе по интересам, которая отслеживала теории заговора. Когда он к ним присоединился, то выяснил, что все были заняты лишь убийством Кеннеди и сокрытием информации о существовании инопланетян, но он быстро натаскал их. Они были умны, и им просто нужно дать правильное направление. Они прочесали бумаги, поговорили с людьми и придумали собственный заговор.

Он отправил свои наблюдения в ЦРУ, но ничего не услышал в ответ. А три недели спустя подвергся нападению Всемирный торговый центр, погибло шесть человек, ранено почти тысяча и это после того, как под Северной башней в машине взорвали бомбу.

- Итак, Лэнгли, наконец, прочитал мой доклад и понял, что я прав?

На лице мужчины появилась улыбка.

- О, я прочитал твое сообщение - после атаки, конечно. Ты был прав. Какой ученик старшей школы следит за террористическими группами?

Извращенный. Он знал кучу детей, которые были очарованы серийными убийцами. Он всегда хотел знать, что заставляло человека делать что-то такое сумасшедшее, как надеть пояс смертника и выйти на переполненную площадь.

- Это хобби.

- Боюсь, когда мы получили твое сообщение, кто-то отложил его в сторону. После того, как мы достали его и проанализировали, твои выводы оказались настолько точными, что некоторые внутри моей группы предположили, что ты был замешан в атаке, хотя мы уже схватили четырех преступников и преследовали двух других. Они хотели тебя допросить, но у меня свербило другое ощущение.

- Похоже, тебе нужен укол пенициллина, приятель. - Коннору не нравилось то, что он испытывал. Зачем сюда пожаловало ЦРУ? Почему бы не позвонить? Зачем ждать больше года, чтобы его расспросить?

Мужчина снова засмеялся.

- Я говорю об инстинктах, а не о ЗППП, но мне нравится твой сарказм. В отличие от желания пойти в ВМС. Я изучил тебя и решил, что у тебя есть то, что нужно, чтобы стать оперативником.

- Значит, вы здесь не для того, чтобы обвинить меня в связи с террористами? Потому что это не так. Я слежу за ними. Я считаю, что их структура начинает усложняться. Появляются новые вещи. Интернет. Я знаю, министерство обороны уже много лет его использует.

- Да, знаешь, потому что тебе удалось взломать систему. Ты – причина, по которой усиливают безопасность. К следующему году Интернет будет полностью коммерциализирован, и нам требуется новый вид оперативников. Ты понимаешь, что коммуникации меняются. Меняются способы прослушки, анализ. Ты можешь присоединиться к флоту и провести там несколько лет. Или можешь позволить нам заплатить за твою учебу в Йеле. Ты получишь степень в области коммуникаций с уклоном в мировую политику.

- Преподаватели из башни из слоновой кости ничего не знают о реальной мировой политике, - уныло сказал Коннор, но его мозг усиленно работал.

- Нет, не знают, сынок. Но степень от такого уважаемого заведения хорошо выглядит на бумаге и поможет тебе устроить карьеру. - Он улыбнулся. – Ты станешь впечатляющей находкой. Что скажешь? Пока ты получаешь степень, о которой я упомянул, ты также начнешь проходить программу физической подготовки, которая научит тебя всему, что нужно знать, чтобы выжить «в поле». Взамен ты получишь возможность учиться и книги, а также жилье и питание. Если ты согласишься на сделку и присоединишься к Агентству, то получишь доступ к кое-какой информации, которую скрывала твоя мать. И это может привести к резкому скачку уровня твоих финансов.

- О чем вы говорите?

- Секреты, сынок. Информация - это сила. Сила может быть превращена в деньги. Если ты скажешь «да», я обещаю, тебе больше никогда не придется беспокоиться о деньгах. И я буду рад помочь тебе добиться этого. Позже ты поймешь, что я никогда не убиваю одного зайца, когда одним выстрелом могу прикончить двух.

Дверь открылась, и на улицу вышел Роман в плавках и рубашке, которую не потрудился застегнуть. Одной рукой он обнимал девушку, а другой держал бутылку текилы.

- Ты видел Скутера? Я должен убедиться, что он не проводит ночь за учебой. Мы только что выпустились, черт возьми. Почему ему приспичило ходить в долбанную летнюю школу? - Он выпрямился, увидев незнакомого человека. - Здравствуйте. Я просто изымал эту бутылку из дома, чтобы ни один из наших несовершеннолетних гостей не смог ее найти и выпить.

- Ну, конечно, Колдер. Просто убедись, что никто не фотографирует, и не говори там, где кто-то может делать запись. И убедись, черт побери, что Зак Хейс не накурится. - Он повернулся к Коннору. – Ты с нами?

Ему не дадут времени подумать? Да и о чем тут думать? Ему оно не нужно. Он любил Дэкса, но черт, он хотел служить на флоте. Однако, он мог стать агентом ЦРУ и получить все, что хотел.

- Я в деле.

- Я свяжусь с тобой. - Таинственный мужчина в костюме пошел к выходу, но затем повернулся, покачав головой. - И никогда не рассказывайте историю о том, как вы, ребята, навесили на Хейса прозвище Скутер. Это может реально повредить шансам мальчика на президентских выборах. Кстати, сюда направлялась патрульная машина, но, думаю, скоро вы поймете, что вас они трогать не будут. Всё лето. Считай это моим подарком к выпуску, Коннор.

Агент растворился в тени, как будто его и не было. Коннор понял, что он так и не узнал имя этого человека.

- Кто это был, черт возьми? - спросил Роман. - Чувак пугающе выглядит.

- Я почти уверен, что он был моей версией крестной феи.

Роман покачал головой.

- Ты в извращенной сказке, брат. - Он усмехнулся. - Но мы едем в Йель. Мы захватим мир, да?

Впервые с тех пор, как получил письмо, Коннор улыбнулся.

- Так и будет.

Он последовал за Романом на пляж и присоединился к вечеринке.


Глава 1


Вашингтон, округ Колумбия

Двадцать один год спустя


- Мне, правда, не нужен телохранитель. - Лара Армстронг сделала глоток чая и откинулась на стуле, глядя в окно кофейни. Повсюду, куда она смотрела, суетились люди, носясь с портфелями и прижимая к уху сотовые телефоны. Это были юристы и политики, их помощники и все, кто думал, что занимал важное место в политике. Вскоре один из людей, движущихся по этой улице, окажется человеком, поклявшимся заслонить ее от пули.

Коннор. Без фамилии. Или, может быть, это его фамилия, и он не сказал ей свое имя. Она не была уверена. Она только знала, что загадочный Коннор велел ей встретиться с ним здесь в три тридцать. Он понимал, какая в это время будет пробка?

- Слушай, кто-то знает, что ты сделала, Эль, а это значит, что тебе нужен телохранитель. - Ее лучшая подружка Кики обменялась взглядом с единственным мужчиной за столом.

Том пододвинулся вперед, взяв кружку с латте, словно ему хотелось согреться.

- Не знаю. Я согласен с Ларой.

Кики закатила темные глаза.

- Ты всегда соглашаешься с Ларой. Ты согласился с ней даже тогда, когда она разорвала вашу помолвку. Ты - тряпка.

- Я полезен и практичен. - Он нахмурился. - Слушай, она лишь получила пару сообщений, и в них не было информации о бомбе. Там просто было сказано, что они «знают». Знают, что? Это может означать что угодно.

Лара вздохнула и понизила голос. Только пара людей во всем мире знали, чем она занималась, и она хотела все так и оставить.