- Ты собираешься заставить меня сказать это?

- Я ничего не заставляю тебя делать, Коннор.

- Я тебя хочу.

Лара закатила глаза. Да, с ней это не сработает. Его «признания» оказалось достаточно, чтобы разбить чары. Он произнес слова холодным, почти враждебным тоном, словно это его обижало. Лара не собиралась никого обижать. Она подошла к шкафу и взяла пару пар удобных джинсов.

- Позвольте избавить вас от неудовлетворенности, мистер Коннор.

- Просто Коннор, и я снова облажался. Скажи мне, что я сделал неправильно. Я не понимаю.

- Прекрасно, Просто Коннор. Ты выбрал неправильную тактику. Тебе следовало попытаться соблазнить меня чем-то более банальным, как твой друг, Найл. Этот мудак знал, как манипулировать женщиной. Я не какая-то секс-кошечка, которая сходит с ума, когда к ней прикасаешься. Некоторые даже говорили, что я фригидна.

И, может быть, это не так уж и плохо. Именно это она твердила себе каждую ночь, ложась спать одной. Не так плохо не нуждаться в сексе в той же степени, как казалось, все вокруг. У нее другие таланты. Вообще-то, насколько она могла судить, иногда секс приводил к неприятностям. В школе она встречалась с одним парнем, а еще у нее был Том. И оба не могли назвать ее прекрасной любовницей.

- Это Том тебе сказал?

Ну, он мог крикнуть что-то такое, когда они расставались. Возможно, также написать это в нескольких письмах, но Лара понимала, что ему больно.

- Не твое дело.

- Просто позволь прояснить. У вас с Томом был не самый лучший секс, и этот ублюдок заставил тебя думать, что это твоя вина. Это не так. Ты такая же сексуальная, как и любая другая женщина. То, чего вам двоим не хватало, это химии.

- Химия? Я любила Тома. – Правда, любила. Она просто не была влюблена в него.

- Любовь не имеет к этому никакого отношения. Трудно объяснить, но иногда между мужчиной и женщиной просто что-то щелкает, и каждое их касание ощущается как удар током. Я не говорю, что это обязательно приводит к чему-то большему, эта искра касается сексуальной совместимости. Лара, у нас есть химия. В этом проблема. Вот почему твои соски так затвердели сейчас.

- Не мог бы ты перестать говорить о моих сосках? - Это было неловко, но она понимала, что он подразумевал под «искрой». Она почувствовала, как те взрываются в ней с того момента, как его увидела. Это правда? У них какая-то химия?

- Ты думаешь, со мной это происходит все время? Позволь сказать тебе, принцесса... - Он замолчал на пару секунд. - Лара, это не так. Очень редко я встречал женщину и нуждался в ней так же, как в следующем глотке воздуха. И это никогда не случалось так быстро и сильно. Это выбило меня из колеи, и я понятия не имею, как с этим справиться. Вот почему я так ужасно с тобой обращался. Мне нужно, чтобы ты была чуть терпеливее.

Ее терпение приводило лишь к проблемам. В первую очередь, именно поэтому он здесь. Правда, он, вероятно единственная причина, по которой она пережила вчерашнюю атаку.

- Мы полные противоположности. Я знаю, что они притягиваются, но в конце концов это редко приводит к чему-то большему.

- Неужели все должно заканчиваться замужеством? Познакомившись с Найлом, ты заглядывала так далеко вперед? Не отвечай. Я знаю, каков будет ответ.

Лара не думала, что разговор приведет к этой теме. Она ждала какого-то протеста с его стороны, но в профессиональном тоне. Она, конечно же, не ожидала, что он начнет такой интимный диалог. Неужели она, как он и предполагал, придавала слишком много значения его словам и так мало действиям? Накануне он был с ней нежен. Она готова поспорить, что такое случается редко.

- Да, - призналась она. - Через пару дней бесед с Найлом я задумалась о будущем, потому что всегда так делаю. Знаю, что не должна. Кики думает, что мне нужны пара свиданий без обязательств, чтобы расслабиться.

- Теперь я почти ее ненавижу.

- Почему?

Он вскинул руки.

- Понятия не имею. Я совершенно иррационален, когда речь заходит о тебе. Я честен с тобой, Лара. Почему я придирался к тебе? Потому что хочу тебя и не думаю, что получу. Потому что я ревнивый, собственнический козел, который заслуживает тебя не больше, чем Найл.

Лара покачала головой.

- Ничего не получится. Мы только что встретились, а уже поссорились.

- Потому что я сопротивляюсь. Потому что не хочу быть уязвимым. Это противоречит моей природе. Мне не нравится это чувство. Но я также знаю, что не хочу, чтобы ты уходила. Я не могу отказаться от этой ответственности и не приглядывать за тобой. Если с тобой что-нибудь случится, я не смогу с этим смириться.

- Почему? Мне трудно поверить, что ты много ко мне чувствуешь. Ты только познакомился со мной.

- Я и не говорил, что это разумно. Просто сказал, что это так. - Кон вздохнул. - Послушай, Найл - игрок. Он очень быстро сообразил, что ты ищешь в мужчине, и дал тебе это. Я – другой. Я не буду притворяться. Я просто мудак, который заставляет тебя чувствовать себя дерьмово, потому что ты мне нравишься, и я не знаю, как это сказать.

Собственно, она это уже поняла. Тем не менее, его признание вызвало кучу волнующих эмоций. Она была очень открыта с Найлом, потому что он, казалось, был так честен с ней. У них было много общего. По крайней мере, ей так казалось. Она и Коннор - выходцы из совершенно разных миров. Но это только делало его более опасным.

Лара попыталась унять свои чувства и сосредоточиться.

- Я думала, что пишу грязные сплетни.

Это было не самое обидное из того, что он сказал, но это было легче всего озвучить.

- Может, я и не верю в то, что ты делаешь, но мне нравится, что ты сражаешься за то, что для тебя важно. И признаю, что не полностью это понимаю. Почему бы тебе не научить меня, Лара? Позволь мне по-настоящему тебя узнать.

Ей больше нравилось, когда он вел себя как мудак. Тогда с ним легче справиться. А у этого нового Коннора были проникновенные глаза, и она уже практически поверила в то, что он сказал, даже зная, что все это может быть уловкой, чтобы завоевать ее доверие и сохранить работу.

- Несмотря на то, что я говорила, ты вроде как тоже мне нравишься. Но все это плохая идея.

Он снова вторгся в ее личное пространство и обнял за плечи.

- Поцелуй меня. Тот поцелуй в лифте что-то значил. Ты сама знаешь. Это было больше, чем прикрытие. Просто поцелуй меня один раз и, если не захочешь повторить, я уйду. Если ты все еще думаешь, что я здесь только из-за денег, я уйду. Но, если у тебя хотя бы промелькнет мысль, что тебе может понравиться быть со мной, тогда позволь мне остаться.

Даже его близость уже сводила ее с ума, а его прикосновения вызывали зависимость. Вчера Лара смогла выспаться лучше, чем за предыдущие несколько недель, потому что чувствовала себя в безопасности. Несмотря на все слова, которые он произнес, несмотря на то, что был недоверчивым хищником с иным мировоззрением, Коннор безумно ее искушал. Все, что она хотела сделать, это прижаться к нему губами.

Она никогда не делала ничего подобного с Томом или школьным бойфрендом. Она даже избегала самоудовлетворения, потому что ей нравился сам процесс слияния двух людей. Поэтому в мастурбации не было особого смысла. Но в лифте со Спенсером Коннором ей хотелось обнять его, широко раздвинуть ноги и пригласить его войти. Она терлась о его ногу, потому что каждый ее инстинкт подсказывал, что этот человек мог заставить ее чувствовать.

- Меня не устраивает секс на одну ночь. – С этим она справиться не могла, по крайней мере, пока. Ей нужно время подумать.

Он, наконец, сделал шаг назад, создав между ними дистанцию.

- Хорошо. Вчера вечером я не накинулся на тебя, не буду делать этого и теперь. Но ты не найдешь еще одного человека, который защитит тебя так, как я. Не найдешь еще одного человека, который позволит тебе работать. И если ты захочешь поэкспериментировать, если ты захочешь изучить эту химию между нами, это я тоже позволю тебе сделать.

Лара тут же поняла, что пожалеет, если откажется. Ей было интересно, был ли Коннор единственным мужчиной, кто мог освободить ее чувственность. Почему она всю оставшуюся жизнь должна жить как монахиня?

Все вещи, в которых она была лучшей, были достигнуты благодаря практике. Например, игра на фортепиано. В детстве Лара ненавидела уроки музыки, но теперь находила невероятно приятным то, что могла сесть и сыграть Баха или Шопена. Благодаря многим годам практики ей удалось стать более хорошим писателем. Взглянув на некоторые из своих ранних произведений, Лара могла ужаснуться. Но она совершенствовалась.

Что, если с сексом тоже самое? Что, если ее предполагаемая неумелость в действительности не была ее виной, и все, что ей нужно было, это инструкции и практика?

Лара покачала головой. Это глупо. А она не была такой идиоткой, как он думал.

Тем не менее, у нее была назначена встреча, и она была уверена, намного легче успеть на нее, находясь в городе, чем пытаться улизнуть из-под присмотра отца.

- Хорошо. Ты можешь остаться, но только как телохранитель, и тебе придется спать на диване. - Она не могла рискнуть физически сблизиться с ним, пока не готова.

- Лара… - Он помрачнел, и она увидела, что Кон размышляет, какие еще аргументы могут ее переубедить.

Она отрицательно покачала головой. Девушка позволила ему высказаться, но теперь его время вышло.

- Нет. Если тебя не устраивает диван, я уезжаю к отцу.

Пришло время вернуть бразды правления себе. Коннор был слишком другим и слишком опасным, но все же оставался меньшим из двух зол.

Говорил ли он правду о том, как желает ее? Да и важно ли это вообще, ведь она и так знала, что все это ужасная идея.

- Хорошо, - смягчился он. - Я буду спать на диване.

Она протянула руку.