- Он знает, что я управляю «СК».

«Скандалы Капитолия», самый веселый и информативный новостной сайт Вашингтона. Ну, большинство людей называли это желтой прессой, целью которой было разрушать жизнь и репутацию политиков и важных шишек, но Ларе больше нравилось ее описание. И она никогда не выкладывала информацию о каком-либо достойном государственном служащем, которую не могла проверить. Ну, по крайней мере, ничего серьезного. Она не знала лично размер пениса нынешнего президента, хотя несколько конфиденциальных осведомителей использовали слова «очень-очень-большой».

- Черт. - Тонкие губы Тома сжались еще сильнее, и она знала, что дальше последует лекция. В отличие от Кики, которая частенько писала статьи для «СК», Том думал, что сайт был ужасной идеей. - Я говорил тебе, что из этого не выйдет ничего хорошего. Ты не можешь разоблачать влиятельных людей и думать, что это сойдет тебе с рук. Вероятно, кто-то наконец понял, что ты направляешь свои усилия не только на то, чтобы из государственных школ убрали торговые автоматы.

- В этих торговых автоматах не продается ничего, кроме продуктов, подвергшихся обработке. У детей должен быть более сбалансированный рацион, - начала она.

Том покачал головой, но все пряди его светло-каштановых волос остались на месте.

- Людям не нравится, когда ты отбираешь у них газировку, Эль. Они становятся вспыльчивыми. Тем не менее, я абсолютно уверен, что из-за этого никто не стал бы тебя убивать. Но запускать таблоид, который разрушает карьеры великих? Здесь все может быть немного иначе.

Кики кивнула.

- В точку. Ты сказала отцу?

Лара поморщилась. Отец знал о «Скандалах Капитолия». Он очень поддерживал ее, когда это был небольшой сайт, сообщавший о таких вещах, как экологические законопроекты, и проводил очерки по закону Лилли Ледбеттер2. Когда она изменила содержимое сайта на что-то стоящее, знала, что испытывает родителя. Отец возмущался, когда девушка выпустила не очень радужную историю об одном из его ближайших союзников. Она подробно изложила, сколько денег конгрессмен потратил на проституток за пределами своего региона, в то время как те девушки, что работали в его области, жаловались на резкий спад доходов.

Она была совершенно права, опубликовав эту историю, поскольку целью программы конгрессмена было создание новых рабочих мест и возможностей в своем избирательном округе. Все это время он совершал сделки с целью перевода производства в Корею. Так что на самом деле это была метафора, отражающая все неправильное, что было в политике.

Вскоре после того, как она опубликовала эту историю, ее подхватило вечернее телешоу. Пока комики и гости шоу смеялись над проститутками, их зрители также услышали самые настоящие новости о тайных сделках. Лара быстро поняла, что, если она хочет совершить что-то хорошее в этом мире, ей нужно привлечь внимание общественности. И ей не удастся сделать это, печатая агитацию или личные очерки.

- Я не говорю об этом отцу. Он уже шантажирует меня. Если он узнает, что кто-то знает и посылает мне угрожающие электронные письма, он, скорее всего, заставит меня переехать к нему или что-нибудь еще. Это ужасно.

Не то чтобы она не любила отца. Ее родители были замечательными людьми. Никто во всем мире не поддерживал ее так, как ее отец. Он рассердился, когда узнал о «СК», но не вывел ее из игры. А учитывая то, что он был сенатором великого штата Вирджиния, ему, вероятно, следовало бы. Вместо этого он заставил ее снять квартиру в шикарной части города. Она никогда не смогла бы позволить себе свое гнездышко на Дюпон-Серкл самостоятельно. Она хотела снять лофт в более доступной части города, но родители были крайне настойчивы.

К счастью, ей никогда не приходилось решать, стоит ли писать о своем отце. Он безумно любил маму и всегда играл в открытую. Она никогда не получала наводки на то, что он брал взятки или продавал своих избирателей. Когда она запустила «Скандалы Капитолия», поняла, что большинство политиков считают, что действуют в интересах общества. Но были грязные десять процентов, которые действительно портили мнение обо всех остальных.

Она создала «Скандалы Капитолия», чтобы вывести их на чистую воду.

- Может быть, тебе следует остановиться на время у родителей. У твоего отца отличная система безопасности. - Кики поставила мокко. - Не считая швейцара по имени Мо, который спит на работе.

- У Мо серьезный случай нарколепсии. Ты не должна его осуждать. - Она покачала головой. - Кроме того, я не могу рисковать работой отца по двум причинам: во-первых, я не знаю, кто за ним наблюдает. Я давно думаю, что ЦРУ, NSA или DARPA слушают всех чиновников, которых выбрали голосованием.

Том кашлянул, но звук подозрительно смахивал на слово «параноик».

Она проигнорировала его, потому что знала, что паранойя может стать спасением.

- И, во-вторых, если кто-нибудь узнает мою тайну и вычислит меня, я хочу, чтобы мои родители имели возможность правдоподобно все отрицать.

- Я думаю, им все равно. Они будут защищать тебя, - сказала Кики.

Настоящим страхом Лары было навлечь на них неприятности. Ну, это и глобальное изменение климата. Она боролась за то, во что верила, но также любила своих родителей. Она не хотела, чтобы у отца были из-за нее проблемы.

- У меня есть план, - произнес Том, снова становясь серьезным. - Выслушай меня. Ты на некоторое время закрываешь сайт и переезжаешь ко мне. У меня есть вторая спальня. Я могу присматривать за тобой. Я Бог крав-маги. Мы заляжем на дно, жара спадет. И тогда сможешь вернуться к борьбе за правое дело.

Она любила Тома, но не собиралась дважды наступать на одни и те же грабли. Именно поэтому она и разорвала их помолвку. А также потому, что Найл думал, что ей нужен кто-то, кто будет присматривать за ней.

Найл Смит. Ее сердце слегка задрожало, когда она подумала о нем. Поскольку тот управлял небольшим сайтом, который агитировал за прозрачность в политике Калифорнии, он обратился к ней, как к конфиденциальному осведомителю. В том, что он послал, не было ничего грандиозного, но это было не удивительно. Девяносто процентов ее наводок были тупиками. Но Найл стал для нее кем-то большим, чем просто источником. После нескольких месяцев она стала считать его родственной душой.

- Нет, - сказала Лара со вздохом. - Мне нужно встретиться с этим телохранителем. Я поговорю с ним и посмотрю, что он думает. Он должен быть профессионалом. Он может дать мне совет.

- Он может дать тебе защиту, - утверждала Кики. Она была одета в свою обычную одежду, свободную блузку и полосатую юбку. Ей как-то удалось придать этому образу сексуальный вид. - Ты должна серьезно к этому отнестись. Тот, кто отправил тебе эту угрозу, знал твою личную электронную почту.

- Но в этой угрозе не было ничего конкретного, - возразил Том, а затем повернулся к Кики. - На самом деле я даже не уверен, что это угроза. Может быть, мы сходим с ума из-за пустяка. Каковы реальные шансы, что кто-то сложит все части головоломки вместе? Во всем мире ходят слухи о том, кто руководит «СК», и ни один из них не касается тебя, Лара.

Она не была в этом уверена. Что если кто-то узнал о ней? Она было хиппи-веганкой, дочерью сенатора Армстронга, и все в республиканской партии знали, что ее нельзя снимать на камеру, потому что она не преминет воспользоваться возможностью рассказать о своем видении политики.

В ней действительно не было ничего, что считалось бы хоть немного скандальным. Хорошие оценки в правильных школах. Степень по политологии, которая, скорее всего, приведет ее в юридическую школу, когда она найдет время. Девушка разорвала помолвку за приемлемое количество времени до свадьбы. Она даже ни с кем не встречалась в течение двух лет с тех пор, как разошлась с Томом. «Скандалы Капитолия» были единственной составляющей ее «порочного» существования. Она вложила в них все, что у нее было, и наконец, нащупала что-то большее.

Может ли эта новая угроза иметь какое-либо отношение к анонимному незнакомцу, который утверждал, что знает, что действительно случилось с Мэддоксом Кроуфордом? Он намекнул, что, если она выяснит правду, след приведет ее к чему-то значительно большему.

Ей просто нужно найти женщину по имени Наталья Куликова. Просто найти одну русскую иммигрантку, и откроется дорога из желтого кирпича и отведет ее прямо в страну Оз.

Лара сочла интересным, что ее первое большое дело и первая угроза жизни произошли почти одновременно.

- Я не знаю, существует ли угроза для моей жизни, ведь если кто-то узнал, кто я, это не означает, что кто-то намеревается убить меня. Возможно, я слишком драматизировала, - призналась она.

- В общении с твоим интернет-парнем? - Кики была не самым большим поклонником Найла. Точнее, она неоднократно предполагала, что он, вероятно, был мерзким старикашкой, который искал секса по интернету. – Ты рассказала ему обо всем даже раньше, чем мне. Раньше, чем Тому. Мне неприятно это говорить, но, похоже, ты запала на этого парня и поэтому слушаешь его.

- Может, тебе следует послушать людей, которых ты знаешь на протяжении многих лет. Что мы знаем об этом парне, Найле? Почти ничего. Ты не можешь просто позволить какому-то случайному чуваку начать диктовать, как тебе жить. - Том спрыгнул с барного стула и отдернул пиджак. - Мне нужно бежать. На завтра у нас запланированы прения сторон по делу МакНалли. Лара, позвони мне, если понадобится. Ты знаешь, я всегда помогу. – Он ушел.

Том работал клерком в апелляционном суде, поэтому он всегда говорил о прениях сторон и подготовке аргументов. Она должна признать, что Том был одной из причин, по которым она не поддалась желаниям родителей и не отправилась в юридическую школу. Он бесконечно переписывал мнения других людей. Она же хотела принимать собственные решения.

- Срань Господня. У меня слюни потекли. – Кики широко распахнула глаза, когда уставилась на дверь, через которую вышел Том. - Я, наконец, поняла, что это означает.