- Думаю, скоро ты обнаружишь, что Зак здраво оценивает своего отца. Он вроде как ненавидел этого ублюдка, поэтому не сильно беспокоится о наследии старика Фрэнка. Если история выйдет наружу, он приложит все усилия, чтобы положить конец торговле людьми в честь его любимой няни, и все станут двигаться дальше. Это новость-однодневка.

Трудно было привыкнуть к тому, что она сидела с женщиной, которая называла президента Заком, словно звать первого человека страны по имени было ерундой.

- Если только Наталия не знает, где похоронены их скелеты. Тогда возможно, что часть ее дневника станет самым продаваемым разоблачением семьи Хейс. - Лара не видела другой причины, почему дневник домашней прислуги стал бы золотой жилой, и не была столь наивной, чтобы не признавать, что все сводится к деньгам. Ничего из этого не произошло бы, если бы кому-то где-то не нужны были деньги.

- Если у нее есть история, на ней можно хорошо заработать, - осторожно произнесла Эверли.

- Вполне возможно.

- Но тебе все равно.

- Да, меня не волнуют деньги. Меня волнует то, что женщин продают в рабство. Я делаю то, что делаю, чтобы сделать мир лучше. Это все, о чем я беспокоюсь.

- Я верю тебе. - Эверли наклонилась вперед и взяла сэндвич с огурцами. - Думаю, мы сможем работать вместе. По какой-то причине наш информатор хочет этого, но это не значит, что не мы здесь главные. Знаю, мы начали не лучшим образом, но давай держать связь и посмотрим, что получится. Нам не нужно играть по правилам этого парня.

- Пока ты понимаешь, что моя единственная забота - помочь людям. Если президент сделал что-то, что могло бы навредить его службе американской общественности, меня не будет мучить совесть за использование этой информации, чтобы снять его с поста.

- Я знаю Зака. Тот, кто руководит этим шоу, может пытаться очернить его и навредить, но уверяю тебя, он - хороший человек.

Но Лара знала то, чего не знала Эверли. Она видела эти снимки. Ей придется использовать их позже, чтобы выполнить свое дело, но так как их не было под рукой, то не сейчас. Вместо этого девушка попыталась сформировать какую-то связь с этой женщиной, так как они были в одной лодке. Пришло время рискнуть.

- Сегодня вечером я встречаюсь с нашим информатором, - призналась Лара.

Глаза Эверли распахнулись.

- Серьезно?

- Да, и я надеюсь, что он даст мне подсказку, как найти Наталью. Когда он в последний раз с тобой связывался?

- Несколько недель назад. Вот почему я тебе написала. Он больше не выходил на связь и не оставил мне номера. Ты – моя единственная ниточка, но думаю, мы могли бы стать партнерами. Я поделюсь с тобой информацией, Лара. Я знаю, у тебя нет причин мне верить, но обещаю, что буду твоим партнером.

Она действительно могла завести партнера.

- Я не буду просить многого. Просто не говорите моему парню, так как все еще надеюсь, что смогу найти способ устроить встречу без него.

Она согласилась поддерживать легенду Коннора, поэтому не стала называть его телохранителем. Кроме того, после последних суток было гораздо легче думать о нем, как не о наемнике, которому платил ее отец. Он был ее любовником.

- Так этот Коннор - твой парень? - Эверли посмотрел в сторону балкона. – Он, кажется, слишком тебя оберегает.

- Да, но, если я не появлюсь вечером, то упущу возможность выяснить, что знает информатор.

Эверли замолчала на пару секунд.

- Не знаю, хорошая ли это идея. Как ты относишься к этому парню?

- Он мне нравится. Правда, очень нравится, но он не поймет и не отпустит меня, а если информатор, хоть на секунду заподозрит, что я кого-то привела, то исчезнет, и, боюсь, что навсегда.

Эверли сделала большой глоток чая.

- Он не связывался со мной с тех пор, так все узнали, что мы с Габриэлем вместе. Я понимаю это стремление парней защитить нас. Подожди, вот появится у тебя кольцо на пальце, и ты поймешь, насколько гиперопекающими могут быть эти ребята. Я имею в виду таких парней, как они. Кажется, твой Коннор похож на моего Габриэля. О, они могут по-разному одеваться, но под всем этим налетом цивилизованности кроется сердце настоящего пещерного человека. Он хотел бы утащить меня в красиво украшенную пещеру и держать там вечно.

- Думаю, Коннор даже не старается выглядеть цивилизованным. Он и есть самый настоящий пещерный человек.

На лице Эверли вспыхнула яркая улыбка.

- И ты в него влюблена.

- Я бы не сказала… Я имею в виду… да. Да, я в него влюблена и не знаю, хочет ли он чего-то серьезного. Я совершенно уверена, что, если он узнает о моем плане на вечер, то прикончит меня. – От этой мысли выступили слезы на глазах.

- Хорошо, тогда нужно придумать, как удержать его в неведении. Если мы будем работать сообща, можешь на меня рассчитывать.

- Я уже придумала. Я отправила Коннора забрать кое-что, что я оставила в квартире друга, который сейчас не в городе. Его квартира находится в этом здании. Это будет нелегко, но думаю, я смогу добраться до указанного в письме места, встретиться и вернуться, прежде чем Коннор об этом узнает. Он захочет обыскать всю квартиру, несмотря на то, что ему только нужно кое-что забрать. Я знаю этот его взгляд. С тех пор, как он встретил моего друга Фредди, Коннор источает подозрительность. Ему понадобится время, чтобы обыскать каждый сантиметр, в попытке хоть что-нибудь найти на него, пока будет думать, что я заперта в безопасности.

- Почему он подозрительно относится к этому парню, Фредди?

Может, ей не следует все рассказывать, но, если она ищет сообщницу, Эверли следует знать, во что она вляпывается.

- Кто-то следит за мной вот уже пару недель. Это немного пугает. Коннор уверен, что это Фредди, поэтому обязательно воспользуется шансом, чтобы попытаться что-нибудь на него нарыть. Полагаю, у меня будет примерно час.

- Кто-то тебя преследует?

- Не уверена, что это можно так назвать. - Она не хотела пугать Эверли.

- А как бы ты это назвала?

Ей нравилось позитивно относиться к вещам.

- Этот человек просто проявляет, возможно, нездоровый интерес к моей жизни.

- Значит, он тебя преследует. - Взгляд Эверли устремился на балкон. - Отлично. Сегодня Габриэль встречается с какими-то друзьями. Я могу сбежать. Скажу, что у меня болит голова. Они не будут возражать. Им понравится мысль устроить мальчишник. Когда нам лучше встретиться?

- Я должна пойти одна.

- Ты должна встретиться с ним одна, но никто не говорил, что тебе придется бродить одной по улицам. Я спрячусь, когда появится Глубокая Глотка. У меня тоже есть таланты. Кроме того, мне хотелось бы получше взглянуть на этого человека. Я могу присмотреть за тобой.

- У меня нет никого желания втягивать тебя в это и тем более, чтобы из-за меня у тебя были проблемы с женихом. Только если ты думаешь, что он не будет возражать.

- О, он еще как будет против, если узнает. Ты и не представляешь, какая буря на нас обрушится, если это случится. Поэтому надо быть осторожными. Твой парень ни о чем не догадывается?

Она подумала о том, как он смотрел на нее утром. Подозрительно, словно изучая. Он был расстроен из-за истории, над которой она работала. Наверняка, дело в этом. Не мог же Кон узнать, что она замышляет. Он не умел читать мысли. Он был солдатом.

- Нет. Он расстроен из-за другого, но мы помирились. Он хороший человек. Я знаю, по виду и не скажешь, но он бывает мягким.

- Мягким?

Лара кивнула.

- Именно. Он хорошо обращается с моей собакой, мил со мной, терпит моих друзей. Он очень хороший парень. Мне повезло с ним встретиться. Я просто надеюсь, что смогу его удержать.

- Ты думаешь, такого мужчину можно сделать домашним?

Она знала ответ на этот вопрос.

- Думаю, такой мужчина, как Коннор, наверняка, видел много плохого за свою жизнь. Он привык быть солдатом. Видел темную сторону мира. Теперь ему нужно увидеть светлую. Думаю, такой человек, как он, нуждается в любви, заботе и доме больше, чем кто-либо другой.

Эверли наклонилась и взяла ее за руку, и на секунду Лара могла поклясться, что на глазах у девушки навернулись слезы.

- Я очень рада за вас. Немногие женщины обратили бы на такого мужчину достаточно внимания, чтобы понять, что ему требуется. Он везунчик, и лучше бы ему б этом не забывать. Я помогу тебе. Сегодня вечером я буду рядом, чтобы прикрыть твою спину.

- Не хочу, чтобы ты пострадала. Меня действительно кто-то преследует, но я должна воспользоваться этим шансом, чтобы узнать правду.

Эверли ухмыльнулась и открыла сумку Прада, вытащив револьвер немалого размера.

- Не беспокойся обо мне. Я смогу позаботиться о нас обоих.

- Это действительно большая пушка. - Лара отпрянула.

- Хорошо, что я знаю, как ей пользоваться, - сказала Эверли, пряча оружие обратно. - У тебя есть еще сэндвичи с огурцом? После таких замыслов мне всегда хочется есть.

Лара передала ей тарелку.

- Угощайся.

- Благодарю. Нам понадобятся силы, сестрёнка.

Лара смотрела, как Эверли выбирает сэндвич. В ее груди родилось странное тепло, как будто свершилось что-то важное, и она нашла место, которому принадлежала. Каким-то образом Лара знала, что, несмотря на не самое лучшее начало, они с Эверли станут подругами.

Она наклонилась вперед.

- Итак, мы с ним встречаемся в полночь. Вот мой план.

Она и Эверли наслаждались чаем и составлением плана.


* * *


Коннор оглянулся на комнату, где сидели Эверли и Лара, между ними разместился изящный чайный набор. Лара с ног сбилась, готовя закуски. Ей нужен был особый хлеб, порезанный особым способом. Коннор знал, что Эверли обрадуется кофе и купленному в магазине печенью. Она была воспитана как дочь полицейского. В ней не было ни капли снобизма.