– Эйми. – Ройс отважился обратиться с предельной осторожностью, – может, что-то еще доставляет вам переживания? Что-нибудь кроме тетушкиных тирад и моих необдуманных действий в прошлом?

Эйми замерла, как косуля при виде охотника.

– Что вы имеете в виду?

– Надо быть слепым, чтобы не заметить ваше напряжение. – Ройс поднял руку, заранее предупреждая ее возможное возражение. – Прежде чем ответите, я хотел бы сказать. Знаю, что мое появление в городе и так доставило вам уйму переживаний, но что-то еще беспокоит вас. Вы выглядите бледной, уставшей и такой изнуренной, как будто последние ночи вас мучила бессонница. А так как я только сегодня приехал в Лондон, то вряд ли могу быть причиной вашей подавленности.

Какие бы краски до этой секунды ни играли на щеках. Эйми, теперь она выглядела мертвенно-бледной. Но, расправив плечи, она всеми силами постаралась сохранить самообладание, несмотря на внешнее замешательство.

– Благодарю за заботу, – холодно ответила Эйми. – Могу заверить, что со мной все в порядке.

Однако Ройс не поддался ее уверениям:

– Не лгите мне, котенок!

– Перестаньте называть меня так. Я не вру.

– Да нет же, врете. Я всегда мог различить, когда вы говорите правду, а когда – нет. К тому же вы – та еще врушка.

От подобного замечания Эйми чуть вздрогнула и обхватила себя руками, словно защищаясь от нападения.

– Да ничего серьезного. На самом деле. Я… я только… – Она не решалась продолжить. На мгновение прикрыв глаза, она как будто вела внутренний спор, а затем стремительно выпалила: – Последнее время мне снятся дурные сны. Вот и все.

Ройс нахмурился:

– Какого рода сны?

– Какое это имеет значение?

– Огромное! Особенно если они настолько дурные, что не дают вам спать.

– Но сны не могут принести зла. И в итоге они пройдут. Так всегда бывает.

Что-то в смиренном голосе Эйми насторожило Ройса. Он принялся размышлять, пытаясь сложить воедино все детали. В прошлом оба, Эйми и ее отец, рассказывали Ройсу о ночных кошмарах, мучивших Эйми после смерти матери. Виконт знал, как угнетающе сны действовали на девушку. Годы прошли, прежде чем она смогла оправиться от них. Но во многом их воздействие на Эйми было столь же травматичным, как и трагедия, произошедшая с матерью.

Возможно ли?..

– Эти сны, – растягивая слова, медленно заговорил Ройс, подходя к Эйми, – они похожи на те кошмары, что мучили вас в детстве? Они связаны со смертью вашей матери?

Эйми не произнесла ни слова, лишь кивнула, а затем устремила взгляд в землю. Однако Ройсу было достаточно и такого ответа, чтобы беспокойство мгновенно охватило его.

– Помнится, вы говорили, что сны давно прекратились.

– Так и было. Но в последние несколько недель они стали возвращаться.

– Почему именно сейчас? Ведь прошло столько лет.

– Я и сама не знаю. Но они несколько отличаются от тех, прошлых. Они более реалистичные. Я начинаю думать, что… – Эйми запнулась и взглянула на Ройса из-под веера густых ресниц, нервно облизнула губы, прежде чем поспешно закончить: – Я думаю, что ко мне возвращается память.

– Вы говорили об этом отцу?

Услышав вопрос. Эйми неистово закачала головой, ее глаза расширились от страха.

– Нет и делать этого не собираюсь.

Страх, читавшийся в ее взгляде, поставил Ройса в тупик. Что могло заставить Эйми скрывать от любящих ее людей такие важные вещи?

– Почему не рассказать им?

– Потому что все это должно остаться в прошлом. Все закончилось. Страттон признан виновным и уже мертв. Что толку расстраивать отца и сестер, снова вытаскивая все это наружу?

Ройс глубоко вздохнул. Ему надо попытаться убедить Эйми, ведь это не пустяк, от которого можно отмахнуться. Эти кошмары в прошлом доставляли ей адские переживания, и он не останется в стороне, позволив Эйми в одиночку страдать. Он тут же забыл о ранее данном себе обещании держаться от Эйми в стороне.

– Мы оба знаем, что это не просто сны, – как можно мягче напомнил Ройс. – Они вернулись неспроста. И если в памяти начинают всплывать события прошлого, ваша семья вправе об этом знать. Вы просто обязаны сообщить об этом. Другого выхода нет.

– Нет, есть. Я могу оставить их при себе. А вы должны пообещать, что не обмолвитесь ни словом.

– Эйми, вы не можете требовать этого от меня. Ваш отец…

– Обещайте!

Когда лорд Стоунхерст, плотно сжав губы, отказался дать обещание, Эйми в исступлении обрушилась на него с обвинениями:

– Вы негодяй! Не знаю, что заставило меня открыться, но после того как вы все узнали, вы не посмеете рассказать обо всем кому бы то ни было. Не посмеете!

Ройс схватил девушку за запястья так, что все попытки ударить его кулачками были тщетны. Стоя так близко, он отчетливо видел все следы усталости на ее лице. Эйми покачнулась в его сторону, словно с трудом держалась на ногах.

– Черт побери, да прекратите же! – раздраженно кинул Ройс. – Посмотрите на себя. Вы едва держитесь на ногах. Разве не замечаете…

– Перестаньте строить из себя спасителя, для которого мое благополучие имеет значение. Раньше я думала, что мы друзья, но на самом деле я всегда для вас ничего не значила. И вам это известно лучше моего. Вы таков, каким показали себя несколько минут назад, поэтому не понимаю, кого вы сейчас из себя изображаете.

Ройс опешил от неожиданности подобного обвинения. Господи, единственная причина, по которой он настаивал на прекращении их дружбы, в том и заключалась, что он беспокоился о ней. Чересчур беспокоился. Упрямство Эйми сводило его с ума, заставляя кровь закипать в жилах, и он не знал, раскричаться на нее, как следует встряхнуть или поцеловать.

Он выбрал последнее.

Рывком приблизив к себе, он приподнял Эйми и… поцеловал.

Глава 6

Совершенно не ожидая такого от Ройса, Эйми с трудом могла поверить в реальность происходящего. Только минуту назад она кричала на него, как разгневанная торговка рыбой, а в следующее мгновение его губы уже касались ее, заглушая голос, дыхание и способность рационально мыслить.

Голова шла кругом. Эйми вцепилась в мощные бицепсы лорда Стоунхерста, смяв в пальцах дорогую ткань фрака. Она колебалась – оттолкнуть его или прижать к себе. Закованная в объятия, она чувствовала тепло его широкой груди, ощущала, как колотится его сердце, в ту секунду, когда настойчивые и требовательные губы Ройса устремились к ней, он издал приглушенный стон.

О Боже! Эйми была словно в тумане. Совсем не так она представляла себе первый поцелуй! Хотя она вообще не предполагала, что подобное случится в ее жизни. Как правило, такие поцелуи предназначались не для робких серых мышек, обреченных на одиночество. Но Эйми частенько представляла, как это могло бы быть. И с ее стороны будет нечестно отрицать, что чаще всего героем романтических фантазий был именно лорд Стоунхерст. Однако эти поцелуи представлялись мягкими и скользящими. Что-то вроде чистого и невинного объятия, которым обычно обменивались влюбленные в романах. А случилось бесцеремонное вторжение. По-иному не назовешь. Виконт насильно заполучил вожделенное удовольствие, он упивался им до последней капли, заставив Эйми покраснеть от стыда. Снова и снова его язык стремился скользнуть по контуру ее губ, вбирая их влагу, прежде чем, юркнув между зубами, попасть в манящую глубину рта. Было странное и в то же время опьяняющее ощущение, от которого жар растекался по телу.

Все это время спиной Эйми чувствовала руки Ройса, беспрестанно поглаживающие ее. Мягкие движения его ладоней, скользящих по ткани платья, вызывали дрожь. С каждой секундой поцелуи Стоунхерста становились все более горячими. Ответом Эйми на его пыл были страстные объятия. Страх и гнев – все забылось. Неожиданно ее воображению предстала картина – они оба лежат на мягком ковре из травы, неподалеку журчит фонтан, лорд Стоунхерст медленно раздевает ее, а затем одаривает прикосновениями нежных рук и подвижного языка.

Эйми представила след неистового любовного голода, отразившегося в загадочном и прекрасном лике лорда в тот момент, когда он, возвышаясь над ней… Нет, сейчас же все это нужно прекратить!

Приглушенно вскрикнув, Эйми отпрянула от Ройса. Толкнув его в грудь, она попыталась высвободиться из его объятий. Особого усилия не потребовалось, Ройс выпустил ее в ту же секунду. Эйми пошатнулась, ощущая, что земля уходит у нее из-под ног. Пульс бешено отдавался в висках… Прежде чем взглянуть лорду Стоунхерсту в глаза, дрожащей рукой она принялась поправлять выбившиеся пряди волос в попытке оттянуть время и усмирить разрывающие ее изнутри эмоции.

Ройс, тяжело дыша, с еще не сошедшим с высоких скул румянцем, молча смотрел на нее в упор. Руки его были сжаты в кулаки, и, казалось, он борется с желанием вновь накинуться на Эйми.

«Какая нелепость, – нашептывал ей внутренний голос, – я не интересую его ни в качестве друга, ни, уж конечно, в качестве кого-либо еще». Его отказ в прошлом более чем ясно свидетельствовал об этом, а сегодняшний разговор лишь подтвердил это. Но тогда почему он поцеловал ее?

Он разозлился. Может, таким способом хотел наказать ее. Правда, к слишком необычному средству прибег виконт, обычно столь сдержанный и хладнокровный. Но какой еще логике следуя, можно объяснить его поведение?

«Он не мог хотеть поцеловать меня, – вновь внутри пропищал злобный голосок. – Да и какой мужчина захотел бы? Мне нечего предложить. Я недостаточно хороша собой, недостаточно интересна, чтобы зажечь в ком-то желание. Во мне много недостатков, а Ройс заслуживает намного большего, чем я способна ему дать»

Колкие слова эхом отдавались в голове. Сдавленный стон, вырвавшийся из уст, заставил лорда Стоунхерста вернуться к реальности. Выйдя из ступора, он сделал пару нерешительных шагов к Эйми, мышцы его лица дрожали от напряжения, глаза сузились.