– Думаю, у этого есть и другие причины, – хмурится Влад.

Мы едем на небольшое старое кладбище. Он подводит меня к могиле. На камне выбито имя «Альбина Елагина».

Имя моей матери.

– Артур никогда не привозил меня сюда, – говорю растерянно, касаясь холодного камня. Мне стыдно за то, что забыла лица родителей. Что не навещала их.

Могилы моего отца нет. Это очень странно. Артур ведь говорил, что они погибли вместе, в автокатастрофе.

После кладбища мы едем к дому – тому самому, который Ледицкий потребовал переписать на него после нашей свадьбы. Это старинный каменный особняк, обветшавший от времени, но всё ещё красивый и величественный. Зачем он понадобился Леону?..

– Мы должны встретиться и поговорить кое с кем, – произносит Влад и снова ведёт меня к припаркованной поблизости машине.

Отправляемся к людям, которых я совершенно не помню. Это пожилая семья. Очень приятные люди, видно, что небогатые, но в их маленьком доме уютно и опрятно. Здесь хочется остаться. Расположиться в кресле у камина, гладить серую кошку, которая потёрлась о мои ноги, стоило мне перешагнуть порог.

– Значит, это Карина? – вглядывается в моё лицо невысокая седая женщина. – Как повзрослела-то! Ты с самого детства здесь не была?

– Похоже, что так, – смущённо улыбаюсь. Я знаю её? Не могу вспомнить.

– Какая трагедия, какая трагедия! – вздыхает она и приносит мне ароматный ромашковый чай. – Я ведь работала в вашем доме. А затем вы с братом уехали, и с тех пор там больше никто не жил. Да и не стали бы… Если только издалека бы кто-нибудь приехал, кто ничего не знал…

– Чего не знал? – настораживаюсь я.

– Так о том, что случилось в вашем доме! Сначала убийство, затем ты пропала… Хорошо, что нашлась!

– Убийство? – Мои руки дрожат. Недоумевающе смотрю на Влада. Что происходит? – Кто кого убил?

– Карина… – Влад обнимает меня. – Местные жители считают, будто твой отец убил женщину, а затем сбежал, уйдя от наказания. Но подозреваю, что не всё так просто. Возможно, он вовсе и не убийца.

– Какую женщину? – Мои губы дрожат. – Маму?

– Нет, – успокаивает он меня. – Не твою маму. Клару Ледицкую.

– Но… так ведь звали мать Леона!


22


Карина. Настоящее время


Постепенно начинает вырисовываться картина истории минувших дней, которую я и представить себе не могла, пребывая в уверенности, что мои родители погибли в автомобильной аварии. Так мне говорил брат. У меня не имелось оснований ему не верить.

Теперь я знаю правду о своём прошлом.

В здешних местах хватало эмигрантов из России, но в этом городе особое внимание привлекали две семьи – Ледицкие и Елагины. Особенно богатой и знаменитой была первая, но и вторая не бедствовала, так что они дружили между собой и работали вместе, а также немало сделали для города как меценаты. Сыновья – Леон и Артур – учились в одном из университетов Лиги плюща* и дома бывали редко. В то лето, когда всё случилось, они тоже находились на учёбе. В родительском доме оставалась только младшая дочь Елагиных – Карина.

Именно она и рассказала матери о том, что видела отца целующимся с другой женщиной – Кларой Ледицкой. А та, в свою очередь, передала слова дочери супругу любовницы своего мужа Виктора. Что произошло дальше, стало кошмаром, о котором ещё долго судачили горожане. Люди поговаривали, что Клара не захотела уходить от мужа, ведь тот был богаче, а с любовником она попросту развлекалась. Тот рассвирепел и убил её, после чего скрылся, а затем в городке пропали двое детей – Карина Елагина и Влад Воронов, сын полицейского, ведущего дело об убийстве Клары Ледицкой.

Ещё одно открытие. Это не только мой родной город. Влад тоже родился здесь. И когда-то мы были похищены вместе. Но, как известно, человеческая память способна вытеснять травмирующие воспоминания, и я забыла обо всём, что тогда случилось, а моя память превратилась в чистый лист.

Ведь похитителем был мой родной отец. Он прятал нас в подвале полуразрушенного дома. На окраине городка таких много.

Всё это я узнаю от Влада и семьи Уолш, в дом которой он меня привёз. Я потрясена. Мне не верится в то, что меня обманывали столько лет. Но винить в этом брата не могу. Он действительно заботился обо мне, вот только…

– Почему после того, что произошло, Артур продолжил общаться с Леоном? – спрашиваю я, не понимая. – Вести с ним общие дела… И выдал меня за него замуж!

– После того, как ваш отец сбежал, мать поняла, что натворила. Она тяжело заболела от нервного потрясения, потеряла интерес к жизни, не занималась тобой, делами… Твой брат был ещё молод, он не справился бы один, а Леон и его отец предложили ему поддержку.

– Они же заманили его в ловушку! – выкрикиваю я. – Как он мог поверить им?! Поверить в то, что они простили нашего отца и нас…

Мои плечи вздрагивают, по щекам текут слёзы. Влад обнимает меня. Миссис Уолш приносит новую чашку ромашкового чая. Кажется, здесь с его помощью привыкли решать все проблемы. Я отчаянно жалею о том, что не родилась и не выросла тут, в этом доме, в самой обычной счастливой семье.

– Почему ты сказал, что мой отец мог и не быть убийцей? – спрашиваю я. – Разве то, что он скрылся от правосудия, да ещё и похитил собственную дочь, чтобы угрожать полиции моей и твоей жизнью, не доказывает это? И… неужели его до сих пор не нашли?

– Я видел материалы по этому делу, – отвечает Влад. – Там всё очень… мутно. Я не исключаю вероятности, что он действительно не убивал, и его подставили.

– Но… кто мог это сделать? Отец Леона? Ты так думаешь?

Я с нарастающим ужасом начинаю понимать, что задумал Леон Ледицкий. Он женился на мне, а затем подыскал мне любовника. Не для того ли, чтобы повторить то же, что когда-то случилось с нашими родителями? Но тогда, выходит, он хотел убить меня… Убить меня и подставить Влада!

Сжимаю руки в кулаки, до боли вонзая ногти в ладонь. Влад понимающе смотрит на меня. Похоже, он тоже разгадал план Ледицкого.

– Когда ты приехал на остров, то уже знал всё это? – интересуюсь я. – Об убийстве, о похищении. О том, что это была я… там, с тобой…

– Нет, – качает головой Влад. – Я узнал позже. Только недавно.

Я не помнила его и всё же что-то почувствовала, когда мы встретились снова. Это с самого начала было чем-то большим, чем просто сексуальное влечение. Как будто связь между нами зародилась ещё раньше. Давно, в детстве. Когда нас обоих держали в тёмном подвале.

Видимо, и шрам у меня оттуда же. А ещё страх перед болью. И перед грозой.

С того, что тогда объединило нас, прошли годы. Уже нет ни моей матери, ни отца Леона. Но мой отец, возможно, ещё жив.

И, кто знает, не нашёл ли его Ледицкий?.. Ведь у него есть деньги, возможности. Он мог отыскать старые фотографии, а ещё втайне от меня и Артура сделать анализ ДНК, чтобы удостовериться, что в его руках оказался именно тот человек, который ему нужен.

Нужен, чтобы отомстить.

Когда мы выходим из дома, мои руки всё ещё дрожат. Садимся в машину и уезжаем, оставляя позади город из прошлого. Не знаю, как бы я выдержала всю эту правду, не будь рядом со мной Влада Воронова.

Теперь мы вместе против всего мира.


* Лига плюща – ассоциация восьми частных американских университетов, расположенных в семи штатах на северо-востоке США. Это название происходит от побегов плюща, обвивающих старые здания в этих университетах. Университеты, входящие в лигу, отличаются высоким качеством образования.


23


Карина. Настоящее время


– Готова? – спрашивает меня Влад. Оборачиваюсь, киваю. – Замечательно выглядишь.

На мне облегающее вечернее платье. Влад купил мне его без примерки и абсолютно угадал с размером. Сам он одет в безупречно сидящий на нём чёрный костюм.

Глядя на него, мне хочется запереться с ним в спальне и немедленно начать его раздевать.

– У нас ещё есть немного времени? – спрашиваю я. Игриво закусываю губу и приспускаю бретельку платья. Нижнего белья оно не предусматривает.

Моя провокация действует. Рывок, и меня усаживают на первый подвернувшийся предмет мебели. Гладкая ткань подола ползёт вверх под натиском жадной ладони. Влад целует меня в шею, слегка прикусывая кожу. Пальцы отодвигают в сторону тонкую полоску стрингов, проникая в меня, подготавливая к тому, что последует за этим. Откидываюсь назад, выгибая спину. Голод желания становится сильнее всего остального, и я не сдерживаю громкого стона, когда чувствую твёрдый горячий член, одним плавным движением скользнувший в меня.

Даже сейчас, когда всё происходит второпях, финал нашей близости вспыхивает ярким фейерверком под сомкнутыми веками, и с моих губ слетает имя того, кто раз за разом заставляет меня ощутить себя настоящей женщиной. Любимой, желанной. Счастливой, несмотря ни на что.

Сегодня мы отправляемся в закрытый клуб. Один из тех, где проводят время сильные мира всего. Леон никогда не водил меня в такие места.

Когда мы входим в полутёмное помещение, Влад крепко сжимает мою руку. У меня перехватывает дыхание. Чувствую себя девушкой Джеймса Бонда.

Мой мужчина целует меня, и на какое-то томительно-сладкое мгновение я забываю о том, где мы находимся.

Но расслабляться нельзя. Потому что здесь нам назначена встреча с одним из конкурентов Ледицкого. Его условием было, чтобы я тоже пришла.

Люди сидят за столиками, разговаривают негромко. Их лица скрыты полумраком. На некоторых вдобавок надеты вычурные маски наподобие карнавальных.