– Значит, вы тоже не бывали здесь раньше?

– Я не большой любитель ресторанов.

– Верится с трудом.

– Правда. Большую часть года я нахожусь вдали от дома, а когда наконец приезжаю, хочется забиться в уголок и перезарядить батарейки.

– Не может быть.

– Большую часть времени и внимания занимают машины и гонки. Я анализирую тех, с кем соревнуюсь за призовые места, изучаю треки и думаю, что можно сделать для улучшения результата.

– Я провела небольшое исследование и поняла, что вы – заметная фигура в мире гонок. – На ее щеках появился румянец, когда он поднял брови, услышав такое признание. – Вас очень часто можно увидеть на различных мероприятиях.

– Это необходимо для продвижения компании «Кросби аутомоутив». А вообще я интроверт.

– Не может быть. Вы – любимец огромной армии фанатов.

– Не поймите меня неправильно. Я хожу на встречи с журналистами и фанатами, но это совсем не доставляет удовольствия. Мне больше по душе возиться с машинами или общаться с близкими друзьями.

– А мне казалось, что вам нравится находиться в центре внимания, купаться в лучах славы.

Ее язвительный тон заставил его нахмуриться.

– Мой образ в вашем воображении совсем непривлекательный. Отчего так?

– В этом нет вашей вины. Думаю, дело в вашей деятельности. Я много времени провела в компании звезд спорта. Большинству из них нравится быть знаменитостями, иметь восторженных фанатов, находиться в центре внимания, чувствовать себя избранными.

Без сомнения, подобные мысли сформировались у нее за время общения с Линкольном Терстоном. Профессиональный бейсболист, он, безусловно, наслаждался славой. Необходимо убедить ее в том, что он и ее бывший жених из разного теста.

– Так бывает не со всеми.

– Но с большинством.

– Линк таков? – Он понимал, что опасно спрашивать о чем-то, что еще очень болезненно.

– Я не хочу говорить о нем.

Она словно предупреждала, что с этой темой нужно быть осторожнее.

А ему хотелось узнать, что она думает.

– Вы еще переживаете из-за разрыва с ним?

А как иначе? Он тоже провел небольшое исследование и узнал, что после разрыва двухлетней помолвки прошло всего несколько месяцев.

В ее глазах сверкнули золотые искорки.

– Нет, я больше не переживаю.

– Вы совсем забыли его?

Она раздраженно вздохнула.

– Мы были вместе три года.

– То есть нет?

Ее лицо приняло выражение «оставь меня в покое». Но его уже было не остановить. За эту женщину стоит побороться.

– Не могу представить, каково вам было, когда он разорвал помолвку. Но буду рад предоставить возможность выговориться по поводу этого парня и всех мужчин на свете.

Судя по тому, как она нахмурилась, его предложение сбило ее с толку.

– Почему?

– Мне кажется, многие мужчины плохо обращаются с женщинами.

– Можно подумать, вы не такой.

– Ну, наверняка найдутся женщины, которые пожалуются на меня.

– Ну, и что отличает вас от остальных мужчин?

– Может быть, и ничего. А может быть, я не использую людей только потому, что могу это сделать. Я не такая сволочь, каким частенько бывает мой брат. – Харрисон заговорил о Тристане, чтобы посмотреть на реакцию Лондон. Она много внимания уделяла ему на вечеринке. Интересно почему. – Тристан обращается с женщинами как ребенок на детской площадке со своими игрушками.

– До недавнего времени он был женат. Вы намекаете на то, что он изменял жене?

– Никогда не понимал мужчин, настроенных на измену. Зачем они утруждают себя серьезными отношениями? Это социальная норма.

– Вы так считаете?

– Но это правда, не так ли?

– А как же любовь?

– Не каждый верит в любовь. Думаю, мой брат не верит. Выбор Тристана пал на очень красивую и молодую, но пассивную и легко поддающуюся влиянию женщину. В течение восьми лет она удовлетворяла его потребности. – Харрисон вспомнил, как Зои все больше падала духом. – Ее единственная неудача в том, что она не смогла сделать моего брата счастливым.

– А это только ее обязанность? Разве брак – это не партнерство, где один поддерживает другого?

– В моем браке будет так. – Харрисон наблюдал за реакцией Лондон. – Думаю, Зои больше не смогла скрывать недовольство. А о Тристане могу сказать одно: он любит, чтобы все было так, как хочет он, а если же что-то идет не так, превращается в медведя. Представляю, что было, когда он понял, что Зои недовольна браком. Нет, он не задумывался над тем, виноват ли он сам, просто обвинил во всем ее.

В течение нескольких секунд Лондон обдумывала его слова.

– А вы общаетесь с его бывшей женой?

– Мне нравится Зои, тихая, покорная. Но когда узнаешь ее лучше, понимаешь, какое доброе у нее сердце, она может быть ироничной, у нее хорошее чувство юмора. – Он мог бы и дальше превозносить достоинства Зои, но решил воздержаться, желая удостовериться, что Лондон поняла, насколько плох Тристан. – Зои заслуживает лучшего, чем мой брат.

– Надеюсь, она оценила, что вы ее защитник.

– Об этом мне ничего не известно. Если бы я был ее лучшим другом, отговорил бы выходить за него замуж.

– Вероятно, вам бы не удалось. Иногда нам нужно совершать собственные ошибки. Это единственный способ усвоить жизненные уроки.

– Очень может быть, но некоторые ошибки имеют очень серьезные последствия.

Лондон пристально посмотрела на него.

– Вы совсем не такой, как мне казалось.

– Надеюсь, в хорошем смысле.

– Суд присяжных еще не вынес вердикт. – Она загадочно улыбнулась. – Итак, мистер Интроверт, что же вам еще нравится, кроме гонок и машин?

– Обычные вещи, которые нравятся всем мужчинам. Занятия спортом на свежем воздухе, общение с друзьями. А что насчет вас? Что вам нравится делать, когда вы не работаете?

Она рассмеялась.

– Спать и есть. Иногда хожу на массаж или к косметологу. Я почти не отдыхаю.

– Похоже, мы оба все время заняты.

– Как акулы: плавай, или умрешь.

В сумочке зазвонил телефон. Лондон скорчила гримасу.

– Простите.

– Вы должны ответить?

– Нет. Я и так знаю, о чем пойдет речь.

– Это впечатляет.

– О предстоящих выходных.

– Вы решили принять мое приглашение посмотреть гонки в Ричмонде?

– Я разговаривала с Марибэль. И она, и ее жених очень обрадовались вашему приглашению.

– А вы?

– Я не совсем понимаю, во что ввязалась, поэтому пока промолчу.

– Это уже что-то.

Ему удастся ее завоевать!

– Мы полетим туда в субботу утром. Бо интересовался, можно ли нам будет увидеть тренировку. Во всяком случае, я так поняла, что его волнует этот вопрос.

– Обязательно.

Она сидела лицом к входу, и внезапно ее глаза округлились от удивления. Харрисон собрался спросить, что произошло, как она уже широко улыбалась ему, и все ее внимание было сосредоточено на нем.

– Знаете, возможно, мне нужно внимательно прочитать сообщение, убедиться, что все в порядке. Сложность быть боссом заключается в том, что ты всегда должна быть на связи. Вы меня извините, я отойду на минутку.

Не успел он ответить, как ее уже и след простыл. Он посмотрел ей вслед.


Идя по Кинг-стрит, Эверли Бриггс не обращала внимания на рестораны, магазины и бары, расположенные на этой популярной улице, не спуская глаз с высокого мужчины, за которым следила.

Казалось, Линк Терстон не замечал, какой эффект производит на людей его появление. Обычно бейсболист останавливался поболтать с фанатами, но сегодня торопился добраться до места назначения.

С того дня, когда Эверли, Лондон и Зои встретились на мероприятии «Женщины, берущие на себя ответственность», она собирала любую информацию о Линке. Ходили слухи, что он разорвал помолвку с Лондон из-за интрижки с экономкой.

Осознав, что это не просто интрижка, а серьезная связь, она подумала, что это и есть его уязвимое место. Эверли планировала разоблачить ложь этой женщины, доказать, что той нельзя доверять. Линку придется узнать, какова цена предательства.

Конечно, ее планы могли рассыпаться в прах, если вдруг окажется, что она переоценила силу чувств Линка к Клэр Роббинс, поэтому и приходится шпионить за Линком, чтобы разобраться, обманул он Лондон один раз или является типичным представителем мужского пола.

Погруженная в свои мысли, Эверли не сразу заметила, что Линк остановился на расстоянии вытянутой руки от нее. Остановиться, как вкопанная, слишком заметно, и Эверли пришлось проследовать дальше. Однако она успела заметить, что привлекло его внимание. Лондон сидела за столиком около огромного окна в ресторане «Франт Порч» и ужинала с Харрисоном Кросби. Было видно, что они флиртуют друг с другом.

«Какого черта, Лондон?» По их задумке, она должна погубить Тристана Кросби, а не крутить роман с его братом.

Раздражение Эверли достигло наивысшей точки, когда она дошла до конца квартала. Повернув за угол, она достала телефон и отправила эсэмэс, хотя они втроем договорились не связываться друг с другом, чтобы нельзя было отследить связь между ними. Но Эверли просто необходимо выяснить отношения с Лондон.

«Нужно встретиться. Э.».

Она притоптывала ногой в ожидании ответа, не спуская глаз с Кинг-стрит. Линк мог появиться в любую секунду. Она намеревалась продолжить слежку, но была раздосадована поведением Лондон, нарушающей договоренности. Не дождавшись ответа, она напечатала еще одно сообщение:

«Видела, как ты ужинаешь. Что ты творишь?»

Лондон вновь не ответила. Пора было переходить к решительным действиям.

Линк прошел мимо нее, когда она набирала второе сообщение. Она не последовала за ним, а вошла в ресторан. Лондон сидела напротив входа. Эверли убедилась, что та ее заметила. Они на мгновение встретились взглядом. Эверли отправилась в дамскую комнату. В кабинках никого не было. Она подошла к зеркалу и достала помаду. Пока они с Лондон общаются, Линк будет уже далеко.