Ванесса Келли - Соблазнительная невинность

Аден, глядя куда-то вперед, медленно покачал головой.

– Хочу ли я знать, что произошло?

– Наверное, нет.

Он толкнул ее в оконную нишу, задернутую толстой бархатной занавеской.

– Не двигайтесь с места. Я сейчас вернусь.

Пока его не было, Вивьен развлекалась тем, что устно решала математические примеры. Он вернулся через несколько минут, перекинув через руку ее бархатный плащ.

Надел его Вивьен на плечи, ловко завязал на шее ленты. Когда его загрубелые пальцы прикоснулись к чувствительной коже, Вивьен задрожала, но он этого, кажется, не заметил.

– Вы нашли лакея? – хрипловатым шепотом спросила она.

Аден поднял глаза, взгляды их встретились. Он мгновение просто смотрел на нее, затем кивнул.

– Лакей уже ушел, получив строжайшие инструкции держать язык за зубами.

– И много вы ему заплатили? – обеспокоенно спросила Вивьен.

– Гинею. К счастью, насколько я понимаю, никто не заметил, как вы с лордом Тамблером ушли.

– За исключением князя Ивана, – задумчиво протянула она. – Но думаю, он ничего не скажет, а уж лорд Тамблер точно будет помалкивать.

– Когда я увезу вас отсюда, мы об этом обязательно поговорим, – мрачно пообещал Аден, увлекая ее к холлу.

К счастью, там находились только слуги леди Бентли, поскольку гостям было еще слишком рано покидать бал. Ливрейный лакей распахнул перед ними дверь, но Вивьен внезапно остановилась, хлопнув себя по щеке.

– Мама! Я же не могу уйти, ничего ей не сказав!

– Об этом позаботилась моя мать, – ответил Аден, выталкивая ее за дверь.

– Правда? А что она ей сказала?

– Что вы плохо себя почувствовали.

Вивьен вздохнула.

– Конечно. Надо полагать, маме даже в голову не пришло разыскать меня и спросить, что случилось.

После всех этих лет такое пренебрежение со стороны матери не должно бы ее задевать.

Аден сочувственно сжал ее локоть. Они стояли на тротуаре и ждали карету, и его молчание говорило само за себя. Вивьен впала в глубокое мрачное раздумье, рассматривая носки своих туфель. Холодный порыв ветра взметнул вверх полу ее плаща. Она задрожала, взглянула на Адена и нахмурилась, заметив, что он внимательно и напряженно разглядывает стоявшие вдоль улицы экипажи.

– Что случилось?

– Ничего, – бесцветным голосом ответил он.

Вивьен не поверила, но тут к ним подкатила карета. Просто одетый лакей спрыгнул и распахнул дверцу. Аден подсадил Вивьен, шагнул вперед и что-то пробормотал кучеру. Затем забрался в карету и уселся на противоположный диванчик.

В мягком свете фонаря лицо его казалось серьезным, даже мрачным. Очевидно, все еще сердится на нее. Карета катила вперед, и если сначала Вивьен думала, что это будет удобная возможность продолжить то, что они начали накануне вечером, то теперь, глядя на его раздраженное лицо, она понимала, что вряд ли эти губы будут ее целовать. Нет, ждать следует совсем другого.

Аден скрестил на груди руки и с предсказуемой суровостью прищурился.

– А теперь, леди Вивьен, может быть, вы все-таки объясните, почему повели себя так безрассудно?

Вивьен рассвирепела. Возможно, было глупо уединяться с лордом Тамблером, но как иначе она могла избежать встречи с князем Иваном?

– Не знаю, что еще я могла сделать, – сварливо ответила она.

– Вы могли остаться на своем месте. Я, кажется, ясно объяснил, что вы не должны уходить туда, где вас не найти.

– Но вы же меня нашли, хотя и заявили, что никто не видел, как я уходила. – Тут она на мгновение замолчала. – А откуда вы узнали, где меня искать?

– Разумеется, моя окаянная мать. Она видит все. И не меняйте тему, Вивьен. Несмотря на похищение, вам, похоже, так и не хватает здравого смысла понять, что вы до сих пор в опасности. В большой опасности, – добавил он с неуместным пафосом.

Холодок страха пробежал по ее спине, но Вивьен его подавила, разыграв возмущение.

– Мне не нравятся ваши оскорбления, сэр. Мой поступок был весьма разумным, учитывая обстоятельства. Вы прекрасно знаете, что я не хотела столкнуться с князем Иваном.

Аден задвигал челюстью, словно что-то жевал.

– Разумеется, я понимаю ваше желание избежать общения с этим человеком. Но как бы неприятно это ни было, вы находились в полной безопасности. И в конце концов я бы к вам подошел.

В конце концов. Как утешительно.

– Полагаю, после того как вам надоело бы раболепствовать перед регентом, – фыркнула она. – Как это обнадеживает.

Что-то угрожающее сверкнуло в его глазах, ошеломив Вивьен. Да, она назвала его лизоблюдом, но ведь он назвал ее безмозглой, так что счет ничейный. Почему же его взгляд внезапно сделался таким холодным?

– А что я должен был сделать, миледи? – жестко спросил он. – Проигнорировать его? На самом деле я и так оскорбил его высочество, слишком быстро свернув разговор, чтобы отыскать вас. Что еще вы мне предлагаете?

Вивьен молча смотрела на него, обеспокоенная внезапно возникшим между ними напряжением. Она ощущала что-то еще под его обычным раздражением, что-то неуловимое, но мощное.

– Ну да, конечно, – осторожно произнесла она. – Но когда я увидела, что ко мне направляется князь Иван, то просто перестала соображать и думала только, что не вынесу, если он ко мне прикоснется – после того-то, что случилось в прошлый раз!

Повисло тягостное молчание. Секунды бежали одна за другой, но наконец Аден устало вздохнул, и Вивьен снова ощутила укол вины. Даже в тусклом свете единственного фонаря в карете она видела его изнуренное, измученное лицо и понимала, что отчасти она в этом виновата.

– Я понимаю, но ради бога, Вивьен! Гостей (и большинство из них вам знакомы) набилось, как сельдей в бочке, а на десять футов вокруг вас толпились ваши обожатели. Я уверен, все они с радостью защитили бы вас от приставаний князя.

Вивьен насторожилась. Неужели она услышала в его голосе ревность?

– Да, вероятно, вы правы, – протянула она. – Лорд Тамблер был вне себя от радости, что может мне помочь.

Аден с подозрением прищурился, и у нее возникло неприятное ощущение, что он понял – она его испытывает.

– Леди Вивьен, вы продолжаете изо всех сил усложнять мою работу.

Проклятье. Он что, вернулся к «леди» Вивьен? В такие минуты она боялась, что теряет чутье. А может быть, Аден просто умеет сдерживаться?

– И это все, чем я для вас являюсь? Работой? – выпалила она.

Вместо ответа он приподнял занавеску на окне и выглянул наружу. Тут до нее дошло, что они слишком долго едут до Блейк-Хауса.

– Почему мы так долго едем?

– Я попросил кучера не торопиться. Мы еще не закончили разговор, Вивьен. Необходимо поговорить о том, что вы упорно продолжаете вести себя безрассудно, и я не выпущу вас из кареты, пока мы не достигнем хоть какого-то соглашения.

Вивьен раздраженно всплеснула руками.

– Мы что, так и будем мусолить одно и то же? В конце концов, ничего плохого не случилось. – Она замолчала. Скорее всего лорд Тамблер с ней не согласится. – Во всяком случае со мной, – добавила она.

Аден прикрыл глаза рукой.

– Лучше просто расскажите, что произошло.

Она услышала страдальческую нотку в его голосе и буркнула:

– Ну хорошо, ладно.

Очевидно, целовать ее он не собирается, так что можно рассказать ему всю эту дурацкую историю и покончить с этим. За исключением часа, проведенного за игрой в хазард, вечер обернулся каким-то фарсом, и сейчас кровать казалась ей куда предпочтительнее длинной нотации.

– Как я уже говорила, лорд Тамблер с радостью предложил сопроводить меня из бального зала. Я предложила пойти в оранжерею, подумав, что туда князь Иван вряд ли заглянет.

Аден с откровенным недоверием возвел глаза к крыше кареты.

– Это было самое лучшее место, чтобы спрятаться, – защищаясь, произнесла Вивьен. – За все время туда не зашел ни один человек.

– А если бы князь Иван вас отыскал, кто бы вас защитил? Лорд Тамблер?

Вивьен открыла рот, чтобы возразить, и тут же его захлопнула. Черт.

Аден покрутил в воздухе рукой.

– Неважно. Рассказывайте.

Вивьен, скрестив руки на груди, нахмурилась, но послушалась. Где-то к середине рассказа она заметила, что губы Адена подергиваются. Спустя минуту он прижал ладонь ко рту, словно удерживаясь от чего-то, но когда Вивьен добралась до места, где лорд Тамблер отверг ее помощь, он разразился хохотом.

И не просто фыркнул, нет. Он хохотал так, что держался за бока и не мог толком вздохнуть.

– Не понимаю, что тут смешного, – с негодованием сказала Вивьен. – Вы бы точно не хохотали, если бы лорд Тамблер попытался обслюнявить вас.

Аден уже начинал успокаиваться, но тут расхохотался снова. Она гневно сверкнула на него глазами, но он вскинул руку и с трудом выдавил:

– Довольно, Вивьен!

Вивьен озадаченно смотрела на него. Аден никогда не казался ей человеком, который находит мир местом забавным, тем более до такой степени.

– Вы что, пьяны? – с подозрением спросила она.

– Нет, – выдохнул он. – Это все вы. Заманили лорда Тамблера, увели с бала, столкнули его в фонтан и затем подали руку, чтобы вытащить оттуда. Да если об этом просочится хоть слово, бедняге придется год отсиживаться в деревне!

Внезапно Вивьен представила разъяренное лицо лорда Тамблера, с которого капает вода, и неудержимо захихикала. Это снова подстегнуло Адена, и потребовалось несколько минут, чтобы оба они успокоились. Измученная противоречивыми нагрузками вечера, Вивьен еще несколько раз слабо хихикнула, пытаясь промокнуть глаза обтянутыми перчатками пальцами.

– Позвольте мне, – сказал Аден, вытаскивая носовой платок, подался вперед и насухо вытер ей глаза. Вивьен затаила дыхание, стараясь не задрожать от этого мягкого прикосновения.

Закончив, он не отодвинулся, а продолжал всматриваться ей в лицо.

– Вивьен, что мне с вами делать?