Ванесса Келли - Соблазнительная невинность

Со стоном вцепилась она в края корсета и потянула в разные стороны, чтобы Адену было удобнее. Он одобрительно промычал что-то, и другая его рука поползла вверх по ее бедру, снова задев обнаженную кожу. Влажный жар его рта, чувственное скольжение большой ладони – Вивьен погрузилась в эти ощущения, потерялась в них, полностью отдаваясь его прикосновениям и силе, стремясь ко всему тому, что он хотел ей дать.

Это было чудесно.

Но вдруг карета дернулась и резко остановилась, разъединив их. Вивьен чуть не съехала с колен Адена, вцепилась в его плечи, а он подхватил ее под бедра.

– Какого дьявола? – рявкнул он, удерживая Вивьен на весу.

Нежный любовник куда-то исчез, и на его месте оказался грубоватый бесцеремонный мужчина, быстро посадивший ее на подушки сиденья и швырнувший ей на грудь плащ. Затем он метнулся к двери, держась за стенки кареты, которая продолжала рывками дергаться взад и вперед.

Вивьен попыталась стряхнуть с себя чувственное оцепенение. Думать она толком не могла и, коротко, прерывисто дыша, тянула платье обратно на грудь, но оно запуталось, а руки дрожали и сделались неуклюжими.

Едва рука Адена прикоснулась к ручке дверцы, раздался пистолетный выстрел, так близко от кареты, что в ушах у Вивьен зазвенело. Страх прогнал оцепенение, и Вивьен ухватилась за домино Адена.

Он полуобернулся и толкнул ее на пол.

– Тихо, – прошипел он. – И сиди там.

Вивьен моргнула, а сердце болезненно сжалось. Она не узнавала мужчину, стоявшего над ней. Лицо превратилось в каменную маску, глаза сделались пустыми и мертвыми, как у змеи, готовой ужалить жертву. Одним движением он отвернулся от Вивьен и принял боевую стойку.

Секундой позже дверца распахнулась. Карета просела под тяжестью веса, но из своего неудобного положения Вивьен могла видеть только руку, держащую большой пистолет. В горле зарождался вопль, но не успела она и глазом моргнуть, как Аден метнулся вперед и пинком вышиб пистолет из руки незваного гостя, а затем вылетел из кареты, сбивая чужака с ног.

Уцепившись за диванчик, Вивьен подтянулась и встала на колени. Желудок скрутило от ужаса, она задыхалась, но нельзя же валяться на полу, дожидаясь, когда тебя либо спасут, либо снова похитят!

И нельзя допустить, чтобы с Аденом что-нибудь случилось.

Дрожа, как сухой лист на ветру, Вивьен нашарила упавший на пол пистолет. Удивительно, что он не выстрелил, так что она осторожно отвела от себя ствол и неуклюже встала. Кровь хлынула в ноги, голова сразу закружилась, но Вивьен сделала глубокий вдох и заставила сознание проясниться. Много лет назад отец настоял, чтобы она научилась стрелять из пистолета, и она выстрелит без колебаний, чтобы спасти Адена и его людей.

Спотыкаясь, Вивьен добралась до открытой дверцы и осторожно выглянула наружу, держа в руке пистолет. Они стояли на какой-то узкой улочке, возможно, в Мейфэре. В окнах нескольких домов горел свет, но все равно было невозможно понять, где они находятся.

Зато колеблющийся свет фонарей на карете освещал ужасную сцену, и сердце Вивьен подскочило к горлу.

Юный грум Адена лежал на мостовой в луже крови. Кучер боролся с гигантом в черном пальто, а Аден дрался сразу с двумя разбойниками, пытавшимися повалить его на землю. Увидев, как сверкнуло лезвие ножа в руке одного из них, Вивьен действовала инстинктивно. Подняв пистолет, она с оглушительным грохотом выстрелила.

На мгновение все застыли, как на живописном полотне. Аден очнулся первым. Стряхнув с себя одного из нападавших, он с убийственной силой пнул второго ногой в живот. Тот, пошатываясь, повалился на своего дружка, но оба быстро оправились и снова ринулись в бой. Да только к этой минуте все тело Адена превратилось в смертельное оружие, руки и ноги двигались с такой скоростью, что все сливалось в одно расплывающееся пятно.

Оглушенная грохотом выстрела, кашляя от пороховой вони, Вивьен упала на колени, все еще сжимая пистолет, затем схватилась за дверцу кареты и выпрямилась. Сердце колотилось о ребра. Она быстро отбросила мысль сбегать за помощью, ей бы пришлось пробираться сквозь клубок мужчин, дерущихся прямо перед каретой.

Но меньше чем через минуту Аден одним ударом уложил на землю последнего из нападавших на него, а гигант, дравшийся с кучером, отскочил в сторону. Подкравшись к Адену сзади, он с такой силой толкнул капитана, что тот впечатался в стенку кареты и пошатнулся, но Вивьен обхватила его и помогла удержаться на ногах.

Пока Аден восстанавливал равновесие, мерзавец успел поднять своих дружков, и они, спотыкаясь, побрели в ночь, с каждым шагом набирая скорость.

Глядя им вслед, Вивьен заметила карету, стоявшую в конце улицы. Фонари на ней не горели, поэтому она казалась громоздкой массой без определенных очертаний, но шайка сломя голову мчалась именно к ней. Мгновение спустя они запрыгнули внутрь, кучер заорал, подхлестнув лошадей, колеса загрохотали по мостовой, и карета понеслась прочь.

– Иисусе, Стивенс! – рявкнул Аден на кучера. – Где, черт тебя побери, твой пистолет?

– Иду, капитан, – ответил тот откуда-то спереди.

Спустя несколько секунд оружие оказалось в руке Адена. Он вышел на середину улицы и тщательно прицелился вслед уезжавшей карете. Он стоял, расставив ноги, высокий воин, собравшийся сеять хаос на мирной улице Мейфэра.

Но не выстрелил. Было слишком темно, а карета уже успела завернуть за угол. Аден опустил оружие так медленно, будто это причиняло ему боль. Затем повернулся к своему экипажу и посмотрел на Вивьен.

И в застывших чертах его лица, резко освещенных ярким светом от каретного фонаря, она увидела только ярость и смерть.

Аден смотрел в затравленные глаза Вивьен. Эхо от грохота колес растаяло, и на Мейфэр снова опустилась тишина. Его ноги словно приросли к булыжнику мостовой, и он не мог сделать ни шагу в ее сторону. Во время нападения она держалась стойко, но теперь дрожала так сильно, что плащ буквально ходил бархатными волнами.

Аден стоял на месте, хотя все внутри кричало, что нужно срочно заключить ее в объятия. Холодная готовность убивать все еще владела им, и он не осмеливался притронуться к Вивьен, понимая, что просто раздавит ее в первобытном карающем объятии.

– Ты не ранена? – проскрипел он.

Она помотала головой, сжимая пистолет. Слава господу, ей хватило духу выстрелить из чертовой штуки, иначе все они могли бы погибнуть.

Он почуял что-то необъяснимое, когда они еще ждали карету у особняка леди Бентли. По затылку пробежал знакомый холодок, но внимательный осмотр улицы ничего ему не дал, и Стивенс с Джемом тоже ничего не заметили. А потом, ошеломленный безрассудным поведением Вивьен и нежданной встречей с проклятым папашей, Аден позволил чувствам взять верх над инстинктами.

А затем усугубил ошибку, поддавшись ненасытному желанию. Как чертов идиот, утратил бдительность, а в результате погиб Джем.

Аден сделал глубокий вдох, надеясь, что сердце перестанет так колотиться, и обтер грязные окровавленные руки о фрак. Из-за его легкомыслия Вивьен едва не пропала. Судя по выражению ужаса на ее лице, она это тоже понимала.

Подавив отвращение к самому себе, Аден подошел туда, где Стивенс уже склонился над телом Джема. Джем был хорошим, надежным пареньком и с радостной готовностью служил Адену. Но какой смысл страдать над ним? Прежде всего нужно надежно спрятать Вивьен, а уж затем разбираться с последствиями собственной неудачи. Позже, оставшись один, он подумает о Джеме и о том, как обманул преданность мальчика.

Стивенс поднял голову, лицо его исполнилось грусти и сожаления.

– Простите, капитан, но паренек мертв, – сообщил он очевидное. – Тот ублюдок пырнул его прямо в грудь.

Вивьен сдавленно всхлипнула, но Аден не посмотрел на нее. Он не вынесет ее осуждающего вида.

Вздохнув, кучер разогнулся.

– Это я виноват, сэр. Я даже не заметил ублюдков, но не следовало мне сюда ехать. Слишком тихо и темно.

– Нет, виноват я, – ответил Аден. – Я чувствовал что-то неладное, но позволил себе отвлечься. Ответственность за гибель Джема только на мне.

Из-за его спины Вивьен неразборчиво запротестовала, и Аден неохотно повернулся к ней.

Она стояла, одной рукой держась за карету, а в другой по-прежнему сжимала пистолет. Заставив себя посмотреть ей в глаза, Аден не увидел в них ничего, кроме испуга и глубокой печали.

Он сделал шаг в ее сторону, но она вздрогнула. Сердце пропустило удар, но Аден заставил себя сохранить бесстрастное выражение лица. Двигаясь медленно и уверенно, он осторожно вынул пистолет из ее пальцев.

– Прости, Аден, – прошептала она. – Это только моя вина. Если бы я не…

Что-то щелкнуло у него в голове.

– Господи, Вивьен! Ты виновата не больше, чем Стивенс. Только меня можно винить за эту кровавую неразбериху, и мы все это понимаем. Пожалуйста, не взваливай это на себя. Мне не нужно еще и это бремя на собственной совести.

Она какое-то время потрясенно смотрела на него широко распахнутыми глазами, затем заморгала, словно пыталась прогнать слезы.

Аден выругался. Да что за чертовщина такая? Почему он набросился на нее? Если бы не она, он бы уже лежал тут мертвый.

– Миледи, простите меня, – произнес он как можно ласковее. – Я не имел права вот так разговаривать с вами. Собственно, я должен поблагодарить вас за наше спасение.

Вивьен словно закуталась в свое самоуважение, как в плащ.

– Вряд ли это имеет значение, капитан Сент-Джордж. Только не рядом с этим несчастным мальчиком, что лежит мертвый у наших ног. Не требуется никаких извинений, да я их и не жду. Хочу только, чтобы этот ужасный вечер поскорее закончился.

В ее голосе чувствовался зимний холод. Никто бы не поверил, что каких-то десять минут назад она пылала в его объятиях.

По какой-то непонятной причине Адену захотелось ей возразить или просто обнять и крепко прижимать к себе до тех пор, пока она не оттает. Она в шоке и нуждается в утешении, или же ей нужно как следует поплакать, а не слушать жесткие слова. Но он не мог ей дать ничего подобного ни сейчас, ни, возможно, позже. Случившееся служило ясным предостережением – леди Вивьен Шоу представляет для него угрозу.