— О, я ненавижу то место, — заныла Эм. — Если мой папа там, мне придется смотреть, как какая-то стриптизерша вертится вокруг него, и это отстойно. Ни одна девушка не должна видеть, как ее папа трахает столько разных женщин, особенно, когда он не позволяет мне встречаться вообще ни с кем! Я лучше поеду домой.

— Пейнтер отвезет тебя, — произнес Макс, подойдя ко мне сзади и прислонившись к спинке моего кресла.

Он немного вторгся в мое личное пространство, но никто, казалось, этого не заметил, так что я, нахмурившись, просто подвинулась вперед.

— Все равно бар скоро закроется. Я провожу вас в «Лайн», дам парню отдохнуть.

Дансер улыбнулась ему.

— Это так мило, Макс, — сказала она. — Поехали.

Спустя десять минут я вместе с остальными сидела в битком набитой машине Дарси, а Макс ехал за нами на своем мотоцикле. Я ожидала, что Эм будет жаловаться, что вынуждена ехать домой с Пейнтером, но она выглядела довольной сложившейся ситуацией. Это удивило меня, потому что я думала, что уловила ранее намек на что-то между ней и Максом. Видимо, мне показалось.

Когда мы подъехали к стип-клубу, на часах было полтретьего утра. Мы спотыкались и хихикали, идя по парковке, большая часть которой пустовала. Затем вывеска мерцнула и погасла.

— Он закрыт, — остановившись, объявила я. — Мы не можем зайти.

— О, в этом-то самая прелесть, — сказала Дарси, ухмыляясь. — Он закрыт для посетителей, но мы не посетители, детка. Мы можем веселиться столько, сколько хотим.

— Что насчет танцовщиц? — очень тихо спросила я.

Макс за моей спиной рассмеялся, положив руку мне на поясницу и подтолкнув вперед.

— Насчет них не волнуйся, — ответил он. — Они – не старухи. Они не встанут на твоем пути.

— Когда мы были здесь в прошлый раз, Дансер поднялась на сцену и показала нам свои движения, — хихикнула Куки. — Это было круто. Ну, это было круто для всех, кроме Хоса. Он выглядел так, будто у него прихватило живот.

— Я сегодня трезвая, — предупредила Дансер. — В этот раз твоя очередь.

— Ты знаешь, а я, наверное, не откажусь, — с усмешкой произнесла Куки. — Я могла бы устроить небольшое шоу в одной из приватных комнат. Вы снимете это на видео, и я отошлю его на компьютер Баггеру. Он постоянно просит меня прислать ему фотографии. Это взорвет его мозг!

— Он, определенно, что-нибудь взорвет, — захохотала Мэггс.

Большой черный парень, охранник, стоял у главного входа в бар. Он без слов пропустил нас внутрь. Я была здесь с Хосом день назад, но сегодня все было по-другому. Во-первых, свет был приглушен, от чего создавалась совершенно другая атмосфера. Немного мрачная и грязная. Несколько официанток убирали со столов, а двое барменов пополняли запасы спиртного и протирали стойки. Мужчина в жилете Рипера сидел в кабинке и считал деньги. Музыка все еще играла, и на главной сцене работала у шеста одна из танцовщиц. Перед сценой сидели несколько пьющих пиво парней, в их числе Пикник, Ругер, Бам-Бам, Буни и парочка других. Хоса не наблюдалось.

— Хэй, малыш, — прокричала Дарси, направившись к ним.

Так же, как и прошлой ночью, Буни просиял, как только увидел ее, и встал, повернувшись спиной к голой цыпочке, скользившей вокруг шеста. Он обнял Дарси, и они слились в одном из своих всепоглощающих поцелуев, отгородившись от всего мира. Дансер и Бам-Бам были немного более сдержаны в своем приветствии, но они, не оглянувшись, исчезли в какой-то темной кабинке.

— Черт побери, я скучаю по этому, — пробормотала Куки, и я, взглянув на нее, увидела слезы в ее глазах.

— Встряхнись, сучка, — сказала Мэггс, слегка толкнув ее в плечо. — Ты хочешь снять порно для своего мальчика, тебе нельзя плакать. Это не его извращенные желания. Ну, если только ты не утаила кое-что от нас?

Куки рассмеялась и с видимым усилием воли стряхнула с себя меланхолию. Это были сильные женщины. Очень сильные женщины. Я мола бы поучиться у них.

— Ты знаешь, между «мягкой» порнографией и сексуальным фетишизмом я выбрала первое, — ответила Куки, с намеком подвигав бровями. — Я пойду за напитками. Мэггс, покажи новенькой, где здесь VIP-комнаты, хорошо? И убедитесь, что там убрано, прежде чем я выставлю напоказ свои прелести. Мой мужчина любит своих девочек чистыми и упругими, никаких чужих следов!

Она немного потрясла грудью, и мы захлопали ей, выкрикивая одобрения.

Мэггс указала мне на длинный темный коридор и сказала:

— Комнаты там, сладкая. Я оставила свой телефон в машине, а мне определенно понадобится собственная копия в целях шантажа. Я скоро.

И она подтолкнула меня в сторону комнат.

Я прошлась по коридору, чувствуя себя неловко, поскольку все выходили. Темные двери тянулись по обеим сторонам коридора, и все они были закрыты. Я понятия не имела, что бы за ними увидела, а выяснять это было бы странно. Я решила подождать Мэггс. Тогда подошел Макс, улыбаясь мне той дружелюбной улыбкой, что не сходила с его лица и в баре.

— Ты потерялась? — спросил он.

Я покачала головой.

— Не столько потерялась, сколько растерялась, — призналась я. — Думаю, нам придется снять видео, как Куки танцует для Баггера. Она сказала найти комнату, но я боюсь просто начать открывать двери.

— Не проблема, — сказал он, небрежно пожав плечами, хотя глаза его довольно блестели. — Иди за мной.

Что-то было не так. Мои инстинкты говорили, что я не должна идти за ним, но я не могла думать о причине этого, и я все еще была изрядно пьяна. Мои пьяные инстинкты не были такими активными – Гэри попросил меня стать его женой, после того как я прикончила шесть бутылок пива.

Когда Макс указал мне на последнюю с правой стороны коридора дверь, над которой зеленым светом горела маленькая лампочка, я нерешительно подошла и толкнула ее. Моим глазам хватило секунды, чтобы привыкнуть к темноте и мягкому красному свету. Затем на черном кожаном диване у стены я увидела сидящего с закинутыми на спинку руками Хоса. Он был без рубашки, и на нем восседала полуголая крашеная блондинка. Ее бедра терлись о его, и, когда она повернулась, чтобы посмотреть на нас, я увидела ее огромные, очевидно фальшивые, сиськи. На ней были лишь голубые, блестящие G-стринги и больше ничего.

Хос встретился с моим пораженным, ледяным взглядом и сверкнул на меня глазами.

— Какого хрена ты здесь делаешь? Я думал, у тебя девичник.

— Ничего, — прошептала я и, сделав шаг назад, очень аккуратно закрыла дверь.

Я чувствовала себя ломкой, хрупкой, как будто я собиралась распасться на тысячу кусочков. Я не знаю, почему. У нас, вроде, не было настоящих отношений. Я не владела им. Но видеть его с другой женщиной… Это ранило меня где-то глубоко внутри. Я врезалась в Макса, который поймал меня за руки и придержал. Я взглянула на него, опустошенная, на его лице было выражение, которое я не могла описать.

— Ты знал, что он был там? — спросила я.

— Да, — сказал Макс.

Он ответил с такой легкостью, совсем без сожаления, что это потрясло меня.

— Ты подставил меня? — прошептала я. — Зачем?

— Затем, что ты живешь в гребаном мире грез, а девочки напичкали твою голову дерьмом. Я могу быть мудаком, но я не больший мудак, чем он. Я подумал, ты имела право знать.

Я пыталась осмыслить это. К сожалению, все кружилось перед глазами.

— Мари, я сделал это не для того, чтобы причинить тебе боль, — сказал Макс, притянув меня в свои крепкие объятия.

Я напряглась, но, нуждаясь в поддержке, тут же расслабилась.

— Ты милое дитя, и ты в реально дерьмовой ситуации, — добродушно произнес он. — Ты должна держать голову ясной. Хос не твой старик, вы не будете жить с ним долго и счастливо, а твой брат не сдержит ради тебя свое обещание. Чем быстрее ты это поймешь, тем лучше будет твоя жизнь. Это правда.

Я отстранилась от Макса и оглянулась на дверь, желая, чтобы Хос открыл ее, чтобы вышел и объяснил, что это была просто какая-то ошибка. Он не сделал этого. Зеленый свет насмехался надо мной.

— Хочешь уехать домой? — спросил Макс.

— Да, — ответила я.

— Хорошо.

Он взял меня за руку и повел к противопожарной двери, затем быстро вбил код на кнопочной панели в стене. Крошечная красная лампочка моргнула зеленым, и Макс толкнул дверь. Я шла за ним через парковку к его мотоциклу. Мой телефон завибрировал, и я посмотрела вниз.

Увидев имя Хоса на экране, я выключила телефон.

Казалось, поездка длилась вечность, и я практически протрезвела к тому времени, как мы добрались до дома. Ариэль выбежал нам навстречу, улыбаясь своей большой щенячьей улыбкой, но я не погладила его, так что он заскулил и залез под крыльцо. Макс удивил меня, когда оставил свой мотоцикл и последовал за мной в дом. Полагаю, я ожидала, что он просто высадит меня или что-то вроде того. Было странно и неловко находиться с ним там, и я желала побыть одной.

— Хочешь выпить? — спросила я, надеясь, что он скажет «нет».

— Да, захвати мне пиво, — ответил он, достав телефон.

Я оставила его возиться со своим гаджетом, пока искала пиво для него и стакан воды для себя. Когда я уже была в коридоре, он встретил меня на полпути, взял напитки и направился в столовую. Он поставил их на бильярдный стол и склонил голову набок, снова изучая меня.

— Почему ты это делаешь? — спросила я.

— Делаю что?

— Так на меня смотришь?

— Пытаюсь решить, каким хреном думает Хос, — ответил он. — Мари, ты не должна быть с ним. Все это полная хрень. Ты должна позволить мне помочь тебе.

— Помочь мне как?

Вместо того чтобы ответить, он наклонился и закинул меня на свое плечо. Я завизжала, пинаясь и осыпая ударами его спину. Макс игнорировал мои барахтанья, неся меня обратно в гостиную, а затем бросил на диван. От жесткого удара вышибло весь дух. Прежде чем я смогла оправиться, он уже был на мне, втиснувшись коленом между моими ногами и накрыв мои губы своими. Я сопротивлялась, но мне не стоило утруждаться. Он слишком сильный для меня. Он удерживал меня ногами, толкаясь бедрами, а его руки вжимали мои собственные в диван. Его поцелуй не был чувственным, всего лишь жестоким нападением. Никакого языка, никакого соблазна. Он просто обрушил свои губы на мои. Я серьезно не могла дышать, а в глазах начало темнеть.