Франсуаза о’Лик - Сокровища древнего Искера

Алиса тихо кралась по археологическим раскопкам, подсвечивая фонариком себе под ноги. Дорожка между ямами была узкой, шаг вправо или влево — и можно было упасть на два метра вниз. Даже если избежать при этом переломов, то выбраться наверх было бы все равно невозможно — руководство запретило оставлять лестницы в раскопах на ночь. А это означало, что Алисе не удалось бы поймать ночного воришку.

В том, что кто-то постоянно крадет из комнаты находок найденные черепки, она не сомневалась. Правда, этот кто-то так же постоянно возвращает украденное на место через пару дней, и именно поэтому коллеги Алисы считали, что она просто слегка неряшлива. Подумаешь, положила глинянную табличку не туда, куда думала, и потратила день-два на поиски. Археологи — вообще народ рассеянный. Главное, табличка нашлась? Нашлась, ну и дело с концом.

Но Алиса всегда была аккуратисткой и отлично запоминала, где и что лежит. Пропавшая табличка обнаруживалась совсем не там, где должна была лежать, и даже не там, куда могла бы случайно попасть — если бы ее брали для съемок или зарисовок. Кто-то методично обкрадывал лагерь — вот, что здесь происходило, и Алиса была намеряна выяснить, кто и зачем.

Комната находок располагалась в вагончике, стоявшем чуть поодаль от палаток археологов. Подойти к этому вагончику незаметно можно было только со стороны раскопок. О том, чтобы спрятаться внутри вагончика и дождаться воришку там, не могло быть и речи. Мирослав Федорович — завхоз лагеря — лично проверял все рабочие помещения и закрывал их вечером на ключ. А так как идея поймать вора коллегам по душе не пришлась, то Алисе пришлось действовать в одиночку и ночью. К счастью, ее палатка была одноместной, и она смогла собраться на вылазку, не рискуя быть замеченной. Телефон, фонарик и кухонный нож, нагло украденный из походной кухни, составляли ее снаряжение. Использовать нож в кровавых целях Алиса не планировала, но если вдруг понадобится, то он был надежно закреплен в узком кармане штанов на бедре.

До вагончика с находками оставалось еще с десяток метров, и Алиса, пригнувшись, кралась вперёд, стараясь не задевать кроссовками комья земли. Иногда они всё-таки срывались вниз с тихим шорохом, и тогда Алиса замирала на месте, прислушиваясь. Но лагерь оставался тихим, лишь сырой ветер доносил с реки Сибирки неясные вздохи, шелест ветвей деревьев и другие ночные звуки природы, которые Алиса, выросшая в городе, распознать затруднялась.

Ночь была безлунной. Сибирское прохладное лето сопровождалось холодными ветрами, которые нагоняли тучи на небо. Археологи радовались — работать на солнцепеке куда тяжелее. Но сейчас Алиса многое бы отдала за то, чтобы исчез северный ветер, пробирающийся под ее толстовку и заставляющий ее подрагивать.

Остановившись натянуть на голову капюшон, Алиса проследила фонариком оставшийся до вагончика путь и выхватила из темноты чью-то дернувшуюся в сторону тень.

— Ой! — пискнула Алиса и тут же зажала ладонью свой рот.

Она не ожидала встретить кого-то на раскопках. Воришка должен был быть в вагончике, а никак не здесь. Расширившимися от испуга глазами, Алиса вглядывалась в темноту, а потом посветила дрожащим фонариком чуть правее. Туда, где должна была быть тень. Но там никого не было. Дорожка в том месте изгибалась и заканчивалась тупиком и ямой. Упал ли неизвестный вниз? Алиса не знала, но звуков падения она не слышала.

Пошарив фонариком вправо и влево по раскопкам и никого не увидев, Алиса глубоко вздохнула, успокаиваясь. Наверное, ей показалось. Разыгравшееся воображение — вот, чья это вина. Ну, или может это птица пролетела мимо? Человек бы не смог так быстро и беззвучно исчезнуть посреди разрытых ям.

— Ладно, — пробормотала себе под нос Алиса, ещё раз вздохнув. — У страха глаза велики, а у меня, похоже, ещё больше.

Кивнув самой себе, она двинулась вперёд, но капюшон с головы все же скинула. С ним, конечно, теплее, но и обзор меньше. Не то, чтобы в этой темноте обзор хоть что-то решал, но все же.

Кралась Алиса теперь ещё медленнее, постоянно напрягая уши и глаза, стараясь видеть и слышать всё вокруг. Она даже представила себя лазутчиком, незаметно скользящим по улицам Искера — столице древнего Сибирского ханства — в надежде пробраться в стан самого хана и поживиться его сокровищами. Воображение поднимало стены домов из раскопов наверх, дорисовывало их крыши и добавляло между ними невысокие заборы, конюшни с въедливым запахом лошадей и цилиндры колодцев. Только тишину фантазия никак не могла заполнить нужными звуками.

Когда до вагончика с находками оставались считанные метры, Алиса практически спиной почувствовала позади себя резкое движение. Она остановилась, как вкопанная, и одновременно с этим услышала легкий шорох сорвавшихся вниз комьев земли. Алиса круто развернулась, вновь выхватывая лучом света из темноты перед собой чей-то силуэт и чувствуя, как ноги ее, продолжая разворот, скользнули вниз по склону раскопа. Она испуганно выдохнула и, нелепо взмахнув руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться, выронила фонарик. Но в окружающей пустоте не было ничего спасательного, и Алиса полетела в яму.

— А-а-а! — начала вопить Алиса, когда вдруг почувствовала жесткую хватку на своём запястье и повисла в воздухе. — Ай!

Позвоночник болью отозвался от такого резкого прекращения полёта и, кажется, даже хрустнул. Внизу громко упал фонарик, стукнувшись, видимо, о камень. Он осветил отвесную стену раскопа совсем рядом с висящей Алисой, и она посмотрела наверх.

Чёрный силуэт, трудноразличимый на фоне темного неба, склонялся над ней и цепко держал за запястье рукой, затянутой в чёрное. Алисе послышался его вздох, а затем он выдернул ее на поверхность. Она вновь оказалась на узкой тропинке, только на этот раз без фонарика и лицом к лицу с неизвестным.

Она задрала голову, чтобы посмотреть на него, но увидела лишь слабое отражение света ее фонарика в темных глазах под капюшоном. Низ лица закрывала темная маска, как будто переходящая в такой же темный спортивный костюм.

— Спасибо, — неуверенно шепнула Алиса, ещё находясь под впечатлением своего падения и внезапного спасения.

Незнакомец никак не отреагировал на ее слова, но чуть дернул головой вбок, услышав уханье совы. В то же мгновенье он подмигнул ей и, отступив назад, скрылся в темноте.

— Стой! — шепнула Алиса, но было уже поздно.

Глаза, привыкшие к темноте, заметили движение около вагончика с находками, а уши уловили еле слышный скрип двери.

— Стой! — уже громче крикнула Алиса и заторопилась по тропинке вперёд.

Фонарик, лежащий в яме, подсвечивал ей путь, но его света было недостаточно, чтобы броситься к вагончику со всех ног. Алисе пришлось пару раз совсем притормозить, чтобы вновь не полететь вниз, и, когда она наконец добралась до вагончика, то никого там не обнаружила. Дверь внутрь оказалась незакрытой, и она быстро щелкнула выключателем, чтобы осмотреть окрестности хотя бы с помощь света из вагончика. Вокруг не было ни души, и даже соседний лесок будто замер в ожидании. Вор сбежал.

Алиса глубоко вздохнула и вошла внутрь.

***

— Ты ночью шастала между раскопов по бровке?! Да тебя Михаил Степанович вместе с Мирославом Федоровичем прибьют! Лопатами!

Алиса почти как наяву слышала голос своей подруги Милы, предрекающей кучу проблем из-за ночных приключений, а потому осталась до рассвета в вагончике с находками, чтобы утром вернуться в палатку, а потом незаметно забрать свой фонарик из раскопа. Ходить по бровке — дорожке между ямами — было действительно нельзя даже днем. Потому что опасно — и это Алиса доказала на собственном опыте. Ведь сорвалась и почти упала! Если бы не тот незнакомец, лежать Алисе сейчас на дне раскопа и горько плакать. А так — всего лишь круговой синяк на запястье от хватки спасателя. Синяк проявился под утро и побаливал при нажатии, но Алиса была благодарна, что дело обошлось только им одним. Она в очередной раз закатала рукав толстовки и взглянула на него, удивляясь его ширине. Что там за лапища-то такая была? Впрочем, незнакомец поразил ее не только этим, но и силой. Вытащить человека из ямы одной рукой — не каждый сможет. А этот смог, да ещё и не особо напрягаясь, кажется. Алиса удивленно покачала головой. Бывают же такие богатыри!

Но богатырь этот был не чист на руку — утащил найденную вчера берестяную сумку и пару серебряных монет, а так же вернул три черепка от кувшинов. Почему он всё возвращал? Что он делал с краденными вещами? Алиса сначала думала, что настоящие артефакты он себе оставлял, а в лагерь отдавал фальшивки. Но Коля — коллега и ухажёр в одном лице — проверил своим УФ-сканером и выяснил, что подмены не было. И Алиса тогда лишилась ещё одного аргумента в пользу существования ночного вора.

Ладно, она все равно это так не оставит. Он, конечно, ее спас, но обкрадывать археологов нельзя, и Алиса решила подловить его следующей же ночью. Ведь опять придёт! А она будет ждать его рядом с вагончиком. Выйдет из палатки пораньше, обойдёт весь раскоп стороной через лесок и притаится возле вагончика.

Таков был план Алисы ровно до того момента, как дверь вагончика громко распахнулась и на пороге появился Мирослав Фёдорович.

— Алиса Батьковна! Ты что тут делаешь? Как зашла сюда, м?

Завхоз сердито посмотрел из-под седых бровей на Алису, которая сама не заметила, как уснула прямо за столом для отчистки маленьких черепков.

— Я э-э… — потянула она хриплым ото сна голосом и прочистила горло. — Кхм.

Она выпрямилась на стуле и огляделась по сторонам.

— Ты что, всё того выдуманного вора подкараулить пытаешься? — предположил завхоз, опираясь плечом о косяк двери.