— Давай-ка я, — предложил завхоз и шустро спустился по лестнице в раскоп.

Мирослав Фёдорович присел перед люком, осмотрел его, как своего оппонента и, натянув на большие руки строительные перчатки, взялся ими за люк. Тот покряхтел, потрещал и наконец поддался. Завхоз откинул железный лист, и тот, упав, поднял кучу пыли в воздух.

Все археологи дружно вытянули шеи, пытаясь разглядеть, что же там. Но под люком оказался темный провал с земляной лестницей вниз. Коля посветил туда фонариком, но ничего не увидел, кроме последней ступеньки и земляного пола.

— Кто со мной? — спросил он, обводя коллег взглядом.

Желающих не было. Погреб выглядел слишком непохоже на сокровищницу и слишком похоже на обычный погреб. «Может там просто вековые соленые огурцы и квашенная капуста», — подумала с усмешкой Алиса.

— Я иду, — выдвинулся вперёд Калинин и спустился в раскоп.

— Отлично, держи фонарик, — ответил ему Коля. — Я пойду первым, так что…

— Я с вами, — вдруг вырвалось у Алисы.

Ей показалось или завхоз поморщился? Ну, зато Калинин посмотрел на неё с интересом.

Калинин

Первым спускался Коля, за ним шёл Калинин, а замыкала маленький отряд Алиса. Спину жёг недовольный взгляд завхоза, который, правда, слова против не сказал, в отличии от Коли.

— Алис, да ты шутишь! Зачем тебе туда? Там может быть опасно. Ямы, ловушки… — произнёс он, когда Алиса спустилась в раскоп.

— Так она же наша Лара Крофт, — заметил громко тот ироничный археолог. — Только ей и под силу справиться со всеми ловушками ханской сокровищницы.

Послышались смешки, но Коля не обратил на них внимания.

— Алиса, останься, пожалуйста, здесь, — Коля шагнул к ней и положил руку на ее плечо, придавливая к земле.

— Да вот еще, — фыркнула Алиса и дернула плечом, стряхивая его ладонь. — Я с вами.

Коля открыл было рот, чтобы возразить, но его опередил Калинин:

— Пусть идёт.

Сказано это было тихо и без нажима в голосе, но Коля отчего-то послушался. Пожал плечами, попросил Алису идти последней и, сжав губы, отвернулся.

И вот спускаясь по древним земляным ступеням, Алиса вертела в голове участников произошедшего и никак не могла понять их связь. Завхоз и Коля были против ее участия — это понятно, они заодно и что-то замышляли. Но почему Калинин не вёл себя так же? Если он не с ними в одной команде, то почему Коля его послушался? Поведение Калинина выглядело так, словно он был главнее, но с чего бы это вдруг?

Алиса недовольно засопела. Все эти загадки начинали ей надоедать! Почему почти у каждого в этой экспедиции была какая-то тайна? Вот Алиса, например, тайн не хранила… Тут она осеклась, вспомнив про Хана и Нарана. Они были ее тайной и ее откровением одновременно. Они притягивали ее и интересовали ее. Они…

Алиса не додумала, врезавшись в спину Калинина. Тот стрельнул в неё своими зеленоватыми глазами, а она смущенно пробормотала извинение.

Вот что делали с ней эти двое воров! Она спускалась в погреб пятисотлетней давности и вместо того, чтобы включить своё археологическое чутьё и вовсю осматриваться, она увлечена мыслями о двух таинственных мужчинах! С этим надо было срочно бороться, и Алиса наконец начала смотреть по сторонам.

Погреб больше напоминал подземелье, уходя узким коридором вперёд. Потолок был таким низким, что Калинин и Коля почти упирались в него головами, задевая иногда торчащие сверху то ли корни, то ли нитки. Впрочем, из стен тоже торчало что-то тонкое и белое, к чему Алисе совершенно не хотелось прикасаться.

— Тут какой-то… подземный ход, что ли, — сообщил Коля, выхватывая лучом фонарика из темноты впереди развилку.

— Давайте позовём ещё коллег? — предложила Алиса, поёжившись от сырого холодного воздуха и совершенно не ощущая в себе ни капли от храбрости Лары Крофт.

Спускаясь вниз, она ожидала попасть в большое помещение. Сокровищницу, казну или погреб — не важно, главное, что помещение, а никак не узкий темный — и «зловещий» хотелось ей добавить — коридор. Подземелье могло быть бесконечно длинным, с тупиками и выходами на поверхность. И с неприятными сюрпризами в виде скелетов. Алиса, как археолог, скелетов, конечно, не боялась. Но вот то самое первое мгновение, когда касаешься рукой или случайно задеваешь ногой и понимаешь — нет, это не камень, совсем не камень… И следующая мысль всегда была одна и та же — я тоже из этого материала, и однажды кто-то вот так же, возможно, коснётся и меня. Волосы на затылке дыбились, и Алиса скорее мотала головой, чтобы отогнать эти мысли.

— Я кого-нибудь позову, — пробормотала Алиса, уже не спрашивая, и шагнула к лестнице, как Калинин поймал ее за запястье.

То самое, вечно страдающее с зеленеющим синяком.

— Справимся втроём, — уверенно сказал он, глянув в ее глаза.

— Что, имеется опыт хождения по подземельям? — в шутку спросила Алиса.

— Имеется, — без тени улыбки ответил Калинин, отпустил ее руку и отвернулся. — Я иду первый, Алиса за мной. Ты, Николай, замыкаешь.

Коля, если и был против, то никак этого не показал. Он послушно пропустил вперёд себя коллег и зашагал следом.

Алиса шла в шаге от Калинина и то и дело ловила себя за разглядыванием его спины. Спина как спина, ничего такого, к тому же спрятанная под просторной спортивной кофтой. Но что-то было в изломах ткани, появлявшихся при каждом движении, в широких плечах, в узких бёдрах — что заставляло ее дышать чуть глубже и сжимать фонарик чуть сильнее. Уверенная мужественность мелькала во всем Калинине, и это притягивало Алису.

«Ох, да что же это со мной! — удивленно думала она. — То Хан и Наран, то теперь Калинин… может это всё от отсутствия личной жизни?»

Возможно, это было причиной ее внимания к этим мужчинам, а может и нет — но так или иначе Алиса практически силой заставляла себя смотреть по сторонам, а не упираться взглядом в фигуру перед ней.

Правда, по сторонам не было ничего любопытного — всё те же земляные стены, потолок и пол. На развилке трое археологов пошли в левый поворот, и Калинин осторожно воткнул в левую стену спичку на уровне глаз.

— Похоже, у вас и впрямь большой опыт блуждания по подземельям, — пробормотала Алиса.

— Что есть — то есть, — пожал плечами Калинин, не оборачиваясь к ней.

— Кстати, а почему пищал металлоискатель? Ведь здесь ничего нет… — вспомнила вдруг она.

— Из-за железного люка, — ответил археолог таким тоном, будто сообщал нечто общеизвестное.

Алиса кивнула. Выходит, пока эта новость передавалась из уст в уста по лагерю, она обросла таким количеством выдумки, что просто не могла не превратиться в сокровищницу. Однако был ещё один интересный момент.

— А с чего вы вообще решили проверять землю металлоискателем в стороне от основных раскопов?

— Не твоего ума дело, милая Алиса, — пробормотал вдруг Коля, отчего и Калинин, и Алиса разом остановились.

Она с подозрением посмотрела на идущего позади неё и хотела уже припереть его к стенке, раскрыв свою осведомленность о его темных делишках, как ее запястье снова оказалось в ладони Калинина.

— Просто археологическое чутьё и немного удачи, — сообщил он, когда она повернулась к нему.

После этого Калинин бросил уничижительный взгляд на Колю и возобновил движение вперёд. Алиса пару мгновений смотрела ему вслед, а потом поспешила за ним.

— Нет уж, так не пойдёт! — она рукой схватила плечо Калинина и заставила развернуться теперь его. — Мало ли у кого какое чутьё! Проверяем всегда только в пределах раскопов, иначе так можно копать до бесконечности!

Глаза Калинина, блестя в свете фонариков, сузились, и он, чуть склонив голову, спросил:

— К чему ты ведёшь?

— К тому, что вы темните! Мне кажется, вы вообще никакой не археолог! И находитесь в лагере давно, видела я вещи в вашей палатке, ясно? Сказками можете кормить кого угодно, а я хочу знать правду!

Для весомости своей речи Алиса со всей силы топнула ногой, и земля ушла у неё из-под ног.

Вагончик

— А-а-ай! — закричала Алиса, проваливаясь вниз.

В действие сразу же пришли все рефлексы разом, и она выпустила из рук фонарик, хватаясь скорее за Калинина. Впрочем, и он среагировал быстро, поймав ее запястье одной рукой и ткань толстовки — другой.

На миг Алиса испытала чувство де жа вю, болтаясь в руках мужчины и ощущая под ногами пустоту. Она подняла голову вверх и уткнулась в зеленоватые глаза, сейчас темнеющие радостью.

— А ведь и впрямь Лара Крофт, — себе под нос сказал Калинин и, сжав зубы, вытащил Алису из ямы.

К ней тут же бросился Коля — к яме, не к Алисе. Он быстро распластался на земле, словно на тонком льду, и заглянул вниз, освещая пространство двумя фонариками. Калинин, на секунду задержав руки и взгляд на Алисе, будто удостоверяясь, что ему удалось ее вытащить, тоже подошёл к провалу и посмотрел вниз. Места было мало, и Алисе пришлось отодвинуться в сторону.

— Ну, что там? — взволнованно спросила она.

Мужчины молчали, а потом так же молча переглянулись. На их лицах Алиса прочитала растерянность и недоумение — как будто они ожидали чего-то совсем другого и были даже отчасти уверенны, что увидят что-то вполне определенное.

— Там пусто, — наконец ответил Калинин и отошёл в сторону.

Алиса тут же заняла его место и с интересом заглянула вниз. Там действительно было пусто — только комки земли валялись от провалившегося пола коридора. Само помещение было небольшим, с неровными земляными стенами и таким же полом. Пахло оттуда чём-то неприятным, каким-то затхлым перегноем, и Алиса поскорее отодвинулась в сторону.

— Пойдёмте на поверхность, — привычно скомандовал Калинин. — Теперь уже точно надо коллег звать.