Когда он прибыл на пристань, его встречал взлохмаченный капитан одного из кораблей.

– Ваше высочество! Мы вас так ждали. Отправили с поручением к вам во дворец одного из моряков, но он вернулся ни с чем. На кораблях проходят обыски, нас не выпускают из порта…


Глава 18


Рам открыл глаза, когда в окно уже заглядывали первые лучи восходящего солнца. Было начало декабря. Редко какой день обходился без утреннего дождя, оставляя после себя промозглую сырость. Но только не сегодня, подумал радостно принц, рассматривая на постели и на стенах солнечных зайчиков. Его комната выходила на восток, он очень любил просыпаться, наблюдая рассвет. Невзирая на то, что вчера он появился во дворце далеко за полночь, решая весь день свои проблемы, все равно с утра сработала привычка вставать с первыми лучами.

Рам оделся только до пояса, предпочитая не пачкать одежду, занимаясь утренним туалетом. Потянул звонок, ожидая прихода слуг с завтраком, а сам прошел к тазику для умывания. Он посмотрел в небольшое зеркало, являющееся такой редкостью в Венеции. Как удобно теперь стало бриться, глядя на себя со стороны. Раньше это было весьма проблематично. Он положил полотенце на плечи и приготовил лезвие ножа для бритья. Намылил щеки и подбородок, когда в комнату постучались.

– Войдите. – прокричал он, аккуратно проводя лезвием по скуле.

– Мой принц. – В зеркале появилось взволнованное отражение Пха Нама. – Доброе утро!

– Что- то случилось?

– Мой принц! Простите меня пожалуйста. – Советник упал на колени, а Рам закатил глаза от раздражения. – Мне нужна ваша помощь!

– Пха Нам, что случилось?

– Это Сури, мой принц! – Сердце в груди отчаянно заколотилось, когда Пха Нам произнес ее имя. – Она попросила меня познакомить ее с Суджаем, и я выполнил ее просьбу, посчитав, что это не опасно для девушки. Вот уже второй день на рассвете, она, вместе со мной, провожает тигра в дом.

– И что? – Рам отложил в сторону лезвие, холодея. – Тигр ее обидел? Этого не может быть!

– Нет, нет, мой принц! Госпожа Сури подружилась с Суджаем. И меня это беспокоит. Она, похоже, не понимает, что это дикое животное.

– Она решила поиграть с ним в мячик? – Рам не мог понять суть проблемы. От чего так беспокоится Пха Нам.

– Госпожа Сури решила поухаживать за ним, посчитав, что этого никто не делает! И на мои протесты не обратила никакого внимания!

– Что значит, поухаживать? – Рам начал терять терпение. Легче было просто пойти и посмотреть, но он боялся встречи с Сури. Вернее, был не готов к ней.

– Это значит искупать его, расчесать, подстричь ему когти.

Услышав последние слова, Рам быстро направился к выходу. Она сумасшедшая? Видно удары по голове не прошли даром. Даже он не рискнул бы подстричь когти Суджаю. Искупать? Тигр почти каждую ночь плавает в канале, удовлетворяя свою страсть к воде. Да, вода в канале довольно грязная, но если тигру нравится… И, в конце концов, зачем его расчесывать? Суджай более 10 лет прекрасно обходился без расчески. Проживет и дальше! Быстро спустившись по лестнице, он спросил: – Она в темной комнате?

– Да, мой принц! И я не смог разубедить ее! Девушка очень решительно настроена.

Рам быстро дошел до убежища своего питомца и застыл в дверях от облегчения, увидев, что пока эта несносная рыжая жива! Она сидела рядом с тигром у ствола дерева, поджав под себя маленькие босые ножки, и даже не заметила, что за ней наблюдают. А вот Суджай заметил, он поднял голову, но в его взгляде Рам не смог ничего прочитать. Он не понял настроения тигра, доволен он или разозлен.

Девушка держала большую лапу в руках и что-то внимательно рассматривала. На ней было все тоже тонкое платьице, в котором он видел ее два дня назад. Рыжие волосы были убраны в тугой пучок на затылке. Пряди были настолько туго стянуты, что даже с близкого расстояния невозможно было догадаться, что волосы вьются. Эта прическа открывала идеальный профиль девушки, красивую линию шеи. Рам просто не видел в ней недостатков, и это почему-то ужасно бесило его!

– Сури! – произнес Рам тихо, чтобы не напугать. Если она вздрогнет или резко повернется, тигр может неправильно отреагировать. – Оставь лапу Суджая в покое и подойди ко мне.

Девушка медленно повернула голову и посмотрела на принца удивленными глазами. Она явно не ожидала его увидеть. Как всегда, сердце пропустило удар, когда он встретился с ее мятежным взглядом.

– Здравствуйте, принц Рампхуэнг. – произнесла она, не двигаясь с места. – Как поживаете? Вы даже прервали свое бритье, чтобы увидеть меня? Весьма польщена!

Ярость волной поднялась в груди, и он закрыл глаза, чтобы успокоиться. Никто не смел так с ним разговаривать. Только Гавани иногда позволял вольности, но они были друзьями. Где-то на заднем плане подозрительно закашлял Пха Нам.

– С этого дня я запрещаю тебе даже подходить к тигру. – Произнес Рам спокойно, не повышая голоса. – Даже смотреть в его сторону запрещаю!

– А что я такого сделала? – возмутилась Сури, грациозно поднимаясь на ноги. – По-моему в этом дворце я раздражаю только вас! Суджай ко мне прекрасно относится. Я ему даже нравлюсь!

– Боюсь, у тебя создалось неправильное впечатление о чувствах Суджая. – Рама уже тихонько потряхивало от бешенства. – Он ужасно не любит наглых, беспринципных и надоедливых особ женского пола! Сейчас он еле сдерживается, чтобы не перекусить твою длинную, тонкую шейку!

Сури открыла рот, чтобы ответить, но Рам поднял руку вверх, останавливая поток непокорных слов, готовый хлынуть, и приказал.

– Немедленно отойди от тигра! Я приказываю!

На этот раз девушка послушалась. Она сделала шаг в сторону и грустно посмотрела на тигра.

– Прощай, мой хороший! Похоже, твой злой хозяин не хочет делить тебя ни с кем!

У Рама отлегло от сердца, когда он увидел расстояние между девушкой и тигром. Оказывается, его это сильно волновало. Суджай уже почувствовал напряжение в комнате и нервно задергал хвостом. Он посмотрел на Сури, фыркнул и быстро вскарабкался по дереву наверх, исчезнув в дырке на потолке.

Девушка проводила взглядом исчезнувшее животное, а потом смело посмотрела на разъяренного принца. Когда он начал медленно подходить к ней, Сури начала отступать. Очень хорошо! Правильная реакция! В этот момент Рам считал, что способен сам задушить ее. Он быстро преодолел разделяющее их расстояние, взял Сури за плечо, и вывел сопротивляющуюся девушку из комнаты.

С треском задвинул засов, закрывая тигра в его клетке. Нельзя ссориться и ругаться в непосредственной близости от хищника. В этот момент Сури попыталась вырвать свою руку из жесткой хватки, но Рам не отпустил ее. Он не говорил ни слова, стараясь успокоиться, но ничего не получалось. Одна ее близость лишала мужчину всякого контроля.

Девушка в панике оглянулась, пытаясь обнаружить свидетелей их очередной размолвки, но коридор был пуст. Очень хорошо. Рам впервые готов был поблагодарить своего помощника за мудрость. Он снова посмотрел на девушку, которая продолжала вырываться.

– Отпустите меня! Мне больно!

Рам разжал руку, и Сури тут же сделала пару шагов назад, потирая свое предплечье. Принц не поверил своим глазам, когда увидел на ее коже явно проступившие следы его пальцев. Этого не может быть! Синяки не появляются от прикосновений! Неужели он сам не почувствовал, что сжал ее так сильно. Он вообще силу не применял! Но, тем не менее, на ее плече появлялись красные следы его пальцев.

– Неужели ты не понимаешь, как опасно вести себя с тигром, как с домашним животным? – То, что он причинил ей боль, мигом успокоило Рама. От раздражения не осталось и следа. Он чувствовал свою вину и старался загладить ее как умел. – Он может причинить тебе вред!

– В этом доме вред мне причиняете пока только вы! – сказала Сури, снова потирая свое плечо. Она больше не отодвигалась от него, и Рам вздохнул с облегчением.

– Я не хотел… – Неловко сказал принц, указывая рукой на синяки. Он совсем не привык извиняться, но не хотел, чтобы у Сури создалось впечатление, что он намеренно причинил ей боль.

– Я принимаю ваши извинения. – сказала Сури с королевским достоинством, смотря ему в глаза. Она обняла себя руками, словно замерзла. Или собиралась с силами. Когда оборона сменилась наступлением, Рам сначала даже не поверил. – Вы сами себе противоречите, принц Рампхуэнг! Сначала вы говорите, что Суджай дикое животное, но, тем не менее, содержите его совсем как домашнее! Если тигр дикий, значит надо выпустить его на волю и не держать здесь, как средство отпугивания воров и бандитов! Или соседство с тигром греет ваше раздутое самомнение, ваше высочество? Вы в курсе, что живете в городе на воде? А среда обитания тигра – это дремучий лес! Он задыхается здесь, ему нужно лазить по деревьям, охотиться на добычу. Держать такое благородное животное в неволе – просто преступление! Вы держите его большую часть дня в маленькой темной комнате, как какого-то преступника. Посмотрел в окошечко на потолке на солнце и все! Хватит! Хорошего понемножку. Если вам так необходимы зверюшки для охраны, то заведите себе тех, кто обожает воду! Не знаю… Крокодилов, например! Я думаю, вы с ними будете достойной друг друга компанией!

Сури выдохлась и воинственно посмотрела на своего соперника. Похоже, она лишила его дара речи. Принц и так был не слишком разговорчив, а теперь, похоже, ему совсем сказать нечего. Конечно, ведь Сури была права во всем. Какие тут могут быть возражения? Когда он снова взял ее за руку, девушка просто в это не поверила. На этот раз он пленил ее ладонь и снова куда-то потащил. Не сильно сжимая, но, тем не менее, без возможности вырваться. Ну все! Сама напросилась. У девушки от испуга сильно заколотилось сердце. Куда он ее ведет?

Вверх по черной лестнице и по запутанным коридорам.

– Зачем вам одному такой большой дом? – проворчала Сури, ожидая, что он тащит ее наверх, чтобы выкинуть из окна. В любом случае, хуже быть уже не может. Она и так наговорила столько, что у любого бы лопнуло терпение. И почему она не может держать язык за зубами? Когда он остановился на самом верху у крепко закрытой двери, Сури снова не смогла сдержать язвительное замечание. – Что, решили скинуть меня с крыши?