Он кивнул и пошёл первым по лестнице, ведущей к гаражу. В передней части цокольного этажа располагалась новая недавно сделанная студия, представляющая собой большое помещение, загромождённое дорогостоящим оборудованием и музыкальными инструментами. А в дальней части был гараж, в котором стояли две машины. В неярком свете поблёскивал чёрный хромированный «Плимут Барракуда» 1971 года [двухдверный автомобиль производства Plymouth – прим.]. Я всегда хотела украсть у Джимми ключи и прокатиться на нём. Но, как всегда, он направился к последней модели «Мерседеса». Очень разумный выбор для этого времени года.

Всю дорогу мы молчали. На улице моросил мелкий дождик. Вместо того чтобы остановится у ресторана, Джимми завернул за угол и припарковался на первом свободном пятачке.

— Ты разве не собираешься просто меня высадить? — спросила я, доставая зонтик.

— Я проведу тебя внутрь. Поздороваюсь с Беном.

— Ну, хорошо.

Мы прижались друг к дружке, одной рукой Джимми придерживал меня за спину, а второй помогал держать зонт под порывами сильного ветра. Ресторан специализировался на азиатско-французской кухне и выглядел довольно причудливо. Внутри стояло много резных деревянных стульев и столиков, а стены украшали ленты красного шёлка. В антикварном зеркале отлично отражались мои теперь уже влажные вьющиеся волосы. Ну что ж, я хотя бы пыталась. Зачёсанные назад волосы Джимми, естественно, до сих пор выглядели идеально. Сомневаюсь, что Матушка Природа, собрав всю свою волю в кулак, посмела бы испортить его внешний вид. В конце концов, она ведь столько усилий приложила, чтобы сделать его совершенством.

Бен сидел за угловым столиком, он встал и помахал нам. Что интересно, его улыбка стала ещё шире, когда он увидел рядом со мной своего друга по группе. Я кивнула шикарной татуированной блондинке на ресепшене и стала пробираться через лабиринт из жующих людей. На горизонте вечерних платьев не наблюдалось, значит, оделась я нормально.

— Привет, Джим. Не знал, что ты к нам присоединишься, — здоровяк Бен улыбнулся мне. — Лена, отпадно выглядишь.

— Ой, ну что ты. Спасибки, Бен, — сказала я. — Ты тоже ничего.

Он наклонился, видимо, чтобы поцеловать меня в щёку. Мне пришлось вытянуть шею и встать на носочки, балансируя, чтобы не свалиться, а Бену — согнуться, наклоняясь ещё ниже. Без этого было никак не дотянуться. Мало того, что мой рост был совсем немного выше среднего, так ещё и Бен был чертовски высоким.

— Рад тебя видеть, Бен.

Между мной и Беном молниеносно возникла рука Джимми, сбивая меня с ног. Но не успела я упасть, как Джимми схватил меня за локоть, удерживая в вертикальном положении.

— Ага, Джим, — Бен крепко пожал ему руку. — Взаимно.

— Он всего лишь подвёз меня и решил зайти поздороваться, — уточнила я. — Что он, собственно, и сделал.

— Вообще-то у меня есть время, чтобы выпить, — Джимми поднял руку и к нему подошёл официант. — Содовую для меня и джин-тоник для неё. Спасибо.

Официант кивнул и удалился выполнять заказ. На столике возле Бена уже стояла бутылка пива «Бад».

Садясь, я бросила взгляд на Джимми. И мой взгляд был не самым радостным.

— Что? Ты хотела заказать что-то другое? — не дожидаясь моего ответа, он утащил свободный стул от ближайшего столика. Не заморачиваясь, чтобы развернуть его лицом, он уселся на стул задом наперёд, положив руки на его высокую спинку. Всем своим видом Джимми показывал, что готов к грёбаной фотосессии. В этом был весь он — ходячее совершенство, от которого у меня напрочь срывало крышу. Если бы он был больше похож на нас, маленьких людишек, неуклюжих и неспособных. Но нет же.

— Я в курсе, что иногда ты употребляешь алкоголь, Лена, — сказал он. — В этом нет ничего такого.

— Я могла обойтись просто водой.

Приложив некоторые усилия, я убрала с лица хмурое выражение.

— Откуда ты вообще знаешь, что я пью? Находясь рядом с тобой, я не пила. Ни разу.

Осознание того, через что прошёл Джимми, преодолевая свои зависимости, хватило, чтобы я не вела себя столь же безрассудно. К тому же, не стоило забывать об уважении, поддержке, солидарности и других подобных вещах.

— Заметил на второй свадьбе Дэвида и Эв, — ответил он.

Это было тогда, когда парочка решила снова связать себя узами брака после первой регистрации и полугода совместной жизни. Довольно неординарное решение, гораздо причудливее, чем можно себе представить. На тот момент я работала у Джимми месяц или около того.

— Я около часа говорил с Беном на балконе, ты была внутри, — продолжил он. — Думаю, мимо проходил официант, потому что несколько позже я увидел, как ты потягиваешь джин-тоник. К тому моменту, как я вернулся, его уже не было.

— Как ты вообще заметил это, не говоря уже о том, чтобы ещё и запомнить? — спросила я. — Даже не знаю, обрадоваться такому вниманию или испугаться.

— Ни то, ни другое, — своим коронным жестом он вздёрнул подбородок. — Меня зовут Джимми Феррис, и я алкоголик. Я знаю, что пьёт Бен. Знаю, что пьёшь ты. Я даже не знаю, как выглядят девять человек, сидящие через три стола от нас. Но могу сказать, что в стаканах у каждого.

— Чёрта с два ты такое можешь, — заметил Бен.

Джимми мрачно усмехнулся, сел ровнее и наклонил голову ближе к Бену, дабы показать, что не смотрит по сторонам.

— Столик с девушками слева от меня. Две «Текила санрайз», один «Лонг Айлэнд айс ти». И один-несчастный-стакан с простым апельсиновым соком, наверное, эта девица сегодня в роли трезвого водителя. Узнать, что пьёт пара позади меня, вообще просто, перед ними до сих пор стоит по бутылке. Пиво «Портер».

— Теперь перейдём к правой стороне — кто-то из сидящих пьёт залпом пиво, определить это не составит труда. Но вот что у двух других? Шоты. С янтарной жидкостью, но не совсем. Без пузырьков. Без льда. Подсказка, детки, это высокие стаканы с водой. Они пьют, как тому полагается, добавляя всего чуть-чуть воды, чтобы вернуть запах скотча. Из своего прошлого опыта могу сказать, что скотч здесь лучший из лучших. Предположу, что это «Блю Лейбл Джонни Уокер», — он пожал плечами. — Если только они не любители виски без примесей, в таком случае я без понятия.

— Твою ж дивизию, чувак, — сказал Бен, — тебя бы по телику показывать.

— Меня и так по нему крутят, придурок.

— Не стоило мне приходить с тобой сюда, — сказала я. — Ты выпивал здесь раньше. Это место для тебя как спусковой крючок.

Джимми усмехнулся и широко раскинул руки.

— Весь мир для меня — это сплошной спусковой крючок.

— Джимми, я серьёзно. Тебе стоит уйти.

— Рано ещё.

— Он мне не доверяет, думает, я буду плохо с тобой обращаться, — заметил Бен, положив телефон на стол.

Я нахмурилась.

— Ну, уж это совсем ни в какие ворота.

Джимми холодно посмотрел на меня.

— Я люблю Бена как брата, но знаю его так чертовски долго. Без обид, ладно, Бен?

— Всё пучком.

Телефон Бена зажужжал, извещая о сообщении. Он поднял телефон со стола и провёл пальцем по экрану, чтобы прочесть содержимое.

Спокойный, как удав, Джимми протянул руку и заехал Бену по затылку, как какому-то непослушному подростку.

— Мать твою, не веди себя так грубо. Ты ужинаешь с Леной, убери телефон.

— Я жду кое-какие новости, так что сгинь, — Бен сделал глоток пива и подмигнул мне. — Ну, так что, Лена. О чём поговорим?

— Боже, — простонал Джимми. — Хочешь спихнуть всю работу на неё? Серьезно?

Убейте меня на месте.

— В последнее время тебе попадались хорошие фильмы? — тут же спросил Бен.

— Э, да. Прошлой ночью мы смотрели «Тельма и Луиза». Я видела его раньше, но он всегда хорош, сколько не пересматривай.

— Ты и Джимми смотрели его вместе?

Я кивнула.

— Да, мы часто по вечерам смотрим вместе телевизор. А ты его видел?

— Не доводилось.

— Там нет счастливой концовки, — сказал Джимми. — Это всё, о чём стоит сказать.

— На вкус и цвет фломастеры разные, — возразила я с улыбкой.

Официант принёс наши напитки. При виде Джимми у него расширились глаза, после чего он с удивлением посмотрел на Бена. Нужно отдать ему должное, он не стал раздувать проблемы из-за того, кем они были. Я заказала простую газированную воду и отодвинула джин в сторону.

— Изыскано выглядишь, Джим. Жаль, что я не подумал надеть костюм.

На Бене был красный свитер и джинсы. Ему шло. Хорошо, что к нам, неряшливым людям, снизошла божья благодать в виде обтягивающих синих джинсов. Как же аппетитно он в них выглядел. А Джимми со своей изысканностью и костюмами никогда не относился к моему типу. По сути, моё влечение к нему противоречило самим законам природы. Я могла его преодолеть. Просто нужно постараться.

Я придвинулась к столу, решив возобновить попытки завести разговор со своим кавалером. Как знать, может, у нас с Беном получится найти общий язык. Наверняка, став парой, мы бы лучше поняли друг друга.

— Еще не помешало бы с твоей стороны додуматься подарить ей цветы, — сказал Джимми. — Это был бы приятный жест.

Бен стукнул себя по лбу.

— Ты прав. Нужно было подумать о цветах.

— Нет, не нужно. Всё в порядке, — я предостерегающе посмотрела на Джимми. Красные огоньки и сирены просто орали об опасности.

Конечно же, он это проигнорировал.

— Пришли завтра цветы на дом.

— Так и сделаю, Джим.

Мобильный, лежащий возле локтя Бена, снова зажужжал, и он украдкой посмотрел на экран.

— Извини, Лена. Но мне позарез нужно ответить.

— Чувак... — Джимми опять потянулся к Бену, но я перехватила его запястье, прежде чем он смог ударить.

— Ничего страшного, Бен, — сказала я. — Не спеши.

Джимми прищурил глаза.