– Это кричал Сигимор. – Брайан взял ее руку в свои, стараясь не дотрагиваться до порезов и ссадин на ладони. – Ох, девочка, как же он тебя избил. Не надо было мне оставлять тебя одну!

– Но ты же должен был убедиться, что путь в Скарглас свободен. Это мне нужно было получше спрятаться и не закрывать глаза. А я задремала. Очень глупо. – Она облизнула губы и почувствовала вкус крови. – У тебя есть что-нибудь попить? Сидр или вода?

Брайан очень осторожно обнял Арианну за плечи, потом, увидев Фергюса, попросил его принести попить.

Возле хижины лежало два трупа, оба – людей Люсетта. Из людей Сигимора на первый взгляд никто не пострадал. Быстро подсчитав людей, Брайан понял, что Сигимор послал пятерых вдогонку за Люсеттом, хотя они и не знали точно, в какую сторону тот поскакал. То, что Люсетту удалось сбежать, не сильно разозлило Брайана. Им все равно еще предстоит битва – если только Люсетту и его союзникам не хватит здравого смысла сообразить, что им не добраться до мальчиков, укрывшихся в Скаргласе, – и у Брайана еще будет шанс убить мерзавца.

Сигимор присел рядом с ними на корточки.

– Думаю, прежде чем ехать обратно в Дабхейдленд, нам нужно туго перевязать ее ребра.

Арианна сидела, обхватив себя руками, и Брайан понял, что Сигимор, по-видимому, прав.

– Как думаешь, они сломаны? – спросил он Арианну.

– Нет, только очень сильно избиты. – Она попыталась улыбнуться, хотя и понимала, что представляет собой жуткое зрелище. – Может, слегка помяты. Он меня несколько раз сильно пнул сапогом. Но я его тоже ударила ногой. Один раз.

– Молодчина. Надеюсь, ты ударила его сильно.

– Сильно. Я удивляюсь, что он может скакать верхом. Я ударила его между ног. Думаю, у него там побаливает.

Брайан и Сигимор обменялись усмешками, потом Брайан стал расшнуровывать на Арианне платье.

Сигимор быстро зашел в хижину в поисках чего-нибудь, чем можно обернуть ребра Арианны. Брайан спустил ее платье до талии и поднял ее сорочку до грудей. Арианна тихо ахала от боли, и было очень трудно раздевать ее, не обращая на это внимания. К радости Брайана, все люди Сигимора отвернулись, но это было единственное, что его порадовало. Когда он увидел на грудной клетке Арианны множество больших синяков, он очень пожалел, что не может прямо сейчас добраться до Люсетта. Он дал себе слово, что убьет мерзавца, и смерть его не будет легкой.

Вернулся Сигимор и принес одеяло, разорванное на несколько длинных полос. Он осторожно осмотрел ребра Арианны, проверяя, нет ли признаков переломов. Брайана подмывало потребовать, чтобы кузен убрал от нее руки, особенно когда Арианна зашипела от боли, но он стиснул зубы и сдержался.

– Ничего не сломано, – сказал Сигимор. – Но как вы сами выразились, ребра малость помяты. – Он начал оборачивать ее грудную клетку полосами одеяла. – Это отчасти поможет и хотя бы немного защитит их, когда мы будем ехать обратно в Дабхейдленд.

– Но мы едем в Скарглас, – возразила Арианна. От боли она говорила хриплым шепотом.

– Нет, не едем, – сказал Брайан. – С твоими синяками и ушибами нельзя скакать на лошади так далеко.

– Но Амиэль направляется в Скарглас. Они все туда собираются.

– Если они настолько глупы, что попытаются напасть на Скарглас, то им понадобится намного больше людей, чем у них есть, а на то, чтобы их набрать, нужно время. Я надеюсь, что когда они присмотрятся к Скаргласу, тот участок земли, который Дево хочет получить у Люсеттов, покажется им уже не таким важным, да и желания использовать тебя для мести за какое-то старое прегрешение твоего клана, о котором давно уже надо было забыть, поубавится.

– Тут вопрос не только о земле. Амиэль готов сдать им и свою родню.

– Что ты имеешь в виду?

– Амиэлю не нравится, что титулованных Люсеттов, владеющих землями, слишком много, он намерен уменьшить их число руками Дево.

– Иисусе! – Сигимор сел, а Брайан снова одел Арианну. – Он намерен натравить на Люсеттов их злейшего врага? Чтобы убить своих кровных родственников?

– Да, одного за другим, пока он сам не унаследует все или почти все, – подтвердила Арианна. – А Дево не сможет получить землю, которой он так домогается, пока мои мальчики живы. Эта земля принадлежала лично Клоду, он мог распоряжаться ею как угодно по своему усмотрению. При желании он мог просто от нее избавиться, и он оставил ее по завещанию мальчикам. Я об этом не знала, потому что меня не приглашали на чтение завещания. Так что теперь мои мальчики владеют тем, что нужно Дево. – Брайан помог ей сесть, и она часто задышала превозмогая боль. – Клод назначил меня их опекуншей.

– По сути дела, он повесил вам всем троим мишени на спины.

– Вот именно. И еще, помимо того, что Дево хочет использовать меня, чтобы отомстить моей семье, ему нужно, чтобы я тоже умерла. Как опекунша, я отвечаю не только за мальчиков, но и за эту землю.

Произнеся последние несколько слов, Арианна перестала бороться с собой, уступила темноте, окутавшей ее сознание, и на время избавилась от терзавшей ее боли.

Почувствовав, что Арианна обмякла в его руках, Брайан запаниковал. Он прижал пальцы к ее горлу, понял, что пульс есть, и его страх отступил. Сейчас оно и лучше, что она без сознания, иначе обратный путь до Дабхейдленда был бы для нее долгим и мучительным.

– Она поправится, – сказал Сигимор, вставая.

– Похоже, ты в этом уверен.

Брайан тоже встал, он держал Арианну на руках и старался трясти ее как можно меньше.

– Кости у нее целы, сильного кровотечения из открытых ран не было, а синяки хоть и выглядят страшно, непохоже, чтобы они были от внутреннего кровотечения. Джолин с женщинами еще осмотрят ее получше, но я думаю, мы появились очень вовремя.

– Она вообще не должна была попасть в лапы к этому ублюдку, – пробормотал Брайан. Он был так зол на самого себя, что чувствовал горечь во рту. – Если бы я ее не оставил…

– Тогда они могли найти и тебя заодно, и не было бы никого, кто мог бы пойти и привести к вам помощь. И хотя ты и хороший боец, думаю, что даже тебе было бы трудновато устоять против такого количества врагов. Ты должен был убедиться, что вы не едете прямо в ловушку. И ты все сделал правильно. Думаю, ты сам это поймешь через некоторое время, если немного поразмышляешь.

– Как думаешь, что случилось с хозяевами этой хижины?

– Надеюсь, они сбежали, когда увидели, что приближаются вооруженные люди, – ответил Сигимор.

Они подошли к лошадям, Сигимор подставил руки, чтобы подержать Арианну, пока Брайан сядет на коня.

– Ты уверен?

Брайан сел в седло и снова взял Арианну на руки.

– Да. Брюс нашел их следы. Они вернутся, как только поймут, что незваные гости ушли.

Он быстро огляделся и понял, почему Сигимор так в этом уверен. Трупов возле хижины уже не было, как и не было видно скотины, а это значит, что ее обитатели были каким-то образом предупреждены о приближении вооруженных людей. Когда дом стоит так уединенно, люди, живущие в нем, должны быть всегда начеку и замечать малейшие признаки опасности.

Они двинулись в обратный путь. Брайан обнял Арианну поудобнее. Он старался, чтобы ее как можно меньше трясло при езде. О том, чтобы скакать в Дабхейдленд галопом, не могло быть и речи, поэтому дорога должна была занять немало времени, и Брайан молил Бога, чтобы Арианна подольше оставалась без сознания. Ей еще придется терпеть боль, когда они доберутся до замка Сигимора и женщины будут обрабатывать ее раны.


Джолин вышла из спальни, в которую Брайан отнес раненую Арианну.

– Я очень надеюсь, что ты собираешься убить этого человека, – сказала она. – Он должен умереть медленной смертью.

– Я собираюсь. – Брайан выпрямился. Последние два часа он стоял, прислонившись к стене, и неотрывно смотрел на дверь этой спальни. – Как она?

– Она поправится. Многие ее синяки выглядят страшнее, чем они есть на самом деле. У нее такая же кожа, как у меня. Иногда я замечаю очень яркий синяк, но не могу вспомнить, чтобы я сильно ударилась. Надо прикладывать к синякам холодное полотенце и смазывать их бальзамом, который я оставила возле ее кровати, и они быстро пройдут. Сейчас она спит. А еще ей нужно несколько дней отдохнуть.

– У нее будут эти несколько дней.

– Знаешь, ты имеешь дело с сумасшедшим. Арианна рассказала мне про его планы. Натравить на своих родных их злейшего врага! Убить двух невинных мальчиков и такую же невинную женщину! Убить родного брата! Замышлять убийство едва ли не всех родственников мужского пола, которые могут что-нибудь унаследовать! Такое может придумать только безумец.

– Я знаю. Помимо всего прочего, я постараюсь, чтобы Люсетты поняли, как им повезло, что Амиэль и его приспешники не вернулись из этой страны живыми. – Он увидел, что Джолин устало потирает поясницу. – Иди отдыхать. Об Арианне теперь позабочусь я. Бальзам и холодное полотенце. – Он подмигнул Джолин. – Поешь что-нибудь и ложись отдыхать, пока твой большой муж не начал тебя разыскивать и не поднялся сюда.

Он дождался, пока Джолин благополучно спустится по лестнице, потом вошел в комнату, где спала Арианна.

Он впервые увидел Арианну после того, как передал ее заботам Джолин, и его сердце защемило от жалости. На большой кровати она казалась очень маленькой, ему было больно смотреть на синяки на ее лице и забинтованные руки. Брайан сменил влажное полотенце, положенное ей на глаза, на свежее, более прохладное, потом пододвинул к кровати стул и сел.

Брайан знал, что любит ее. Он понял это, когда думал, что потерял Арианну. Эмоции, которые переполняли его, когда он думал, что она погибла, помогли ему понять правду, и он больше не мог ее отрицать. Однако это ничего не меняло. Прежде всего потому, что он понятия не имел, что чувствует к нему Арианна. К сожалению, тот факт, что он дал ей впервые отведать вкус страсти, мог легко ввести ее в заблуждение. Сам Брайан когда-то воображал себя влюбленным в первую женщину, с которой разделил постель. Очень легко заключить, что страсть рождена другим, более глубоким, богатым и серьезным чувством, особенно если она такая пылкая, как страсть между ним и Арианной.