– Нет, все в порядке. До завтра, Миш.

– Пока, – печально ответил парень, с тоской глядя вслед удаляющейся девушке.

* * *


Белла вышла на обшарпанной автобусной остановке, находящейся в самой угрюмой и старой части города. Казалось, что даже небо здесь было слишком низким и темным, а в воздухе витал неприятный запах сгнившего мусора. И хотя снег давно прекратился, кое-где местами по-прежнему виднелась черно-серая каша, от одного взгляда на которую, Белла съеживалась и ускоряла шаг. Она шла по грязной дороге, с темными лужами и обдуваемая прохладным апрельским ветром. Приближаясь к вытянутому зданию следственного отдела, она все отчетливее ощущала в себе поедающий душу страх и мнимую боль в теле, что и семь лет назад. Руки предательски содрогались, а зубы так и норовили прикусить давно зажившую щеку. Первое время приходилось полоскать рот отваром ромашки, пару раз в день накладывать специальную заживляющую мазь и брызгать перед сном успокаивающим спреем, чтобы уменьшить боль. Вспомнив об этом, Белла с трудом набрала в легкие воздух. Нет, больше такого не повторится.

На крыльце стояли люди в форме, некоторые общались друг с другом, другие разговаривали по телефону. Проходя мимо них, она невольно ощутила себя преступницей, ведь ее память до сих пор хранила единственную деталь с той жуткой ночи, которая явно смогла бы помочь следствию в поимке грабителей, имей она смелость сообщить им о ней. Но она молчала. Ей так приказали и она послушно держала язык за зубами, хотя и понимала, что это было чертовски неправильно.

«Я всегда буду рядом. Помни об этом».

Она несколько месяцев жила с этими словами, как будто в ушах находился микро-наушник, из которого словно эхом доносился хриплый голос, напоминавший об угрозе. Кем мог оказаться этот человек среди толпы – она не знала и иной раз, чувствуя себя полной дурой, представляла, что он мог превратиться в привидение, бесшумно парить за ее спиной и наблюдать за ней во время сна.

Стараясь взять себя в руки и погасить внутреннее волнение, сравнимое с дрожью вулкана, она вошла в приемную и уверенным голосом спросила у дежурного, как ей попасть к следователю Сополеву.

– Второй этаж, двадцать первый кабинет.

Поблагодарив его, Белла прошла через широкую железную решетку, невольно вспомнив ту ночь, когда ей пришлось возвращаться в дом своего дяди через низкую решетчатую дверцу в высоких воротах. Она помнила холод и стук собственных зубов, как и то, каким сильным и необъятным был ужас, когда тот, что пообещал всегда быть рядом, вошел в кладовку. В тот момент Белла хотела лишь одного, чтобы сердце, так сильно колотившееся в груди, словно жаждущее вырваться из тела, навсегда остановилось. Быстро и безболезненно.

На втором этаже царила странная и зловещая тишина, а в конце узкого коридора, словно в фильме ужасов, со скрипом мерцала квадратная лампа. Набрав в легкие плотный воздух, Белла двинулась вперед и нерешительно остановилась напротив двадцать первого кабинета. За белой дверью, еще пахнущей краской, послышались мужские голоса.

Перед глазами тут же появилась Оксана, требующая от дочери правды. Наслушавшись бредней своего брата, полагающего, что Белла была как-то связана с грабителями, она словно вихрь ворвалась в спальню дочери и похлеще киношного «плохого копа», готового выбить все зубы подозреваемому, выпытывала у нее детали.

«Ты знаешь тех людей? Почему же ты не попробовала вызвать полицию? Зачем ты поперлась домой и бросила Риту? Ты вообще соображала головой, когда лазила в грязи? Белла, скажи мне правду, ты знакома с теми отбросами? Что они тебе говорили? Да что же ты как воды в рот набрала?! Скажи мне хоть что-нибудь?!»

Постояв на месте пару минут, Белла убедила себя, что чем раньше она поговорит со следователем, тем быстрее вернется в свой спокойный и размеренный мир, в котором не было матери и подлых родственников, наверняка, до сих пор считавших ее виноватой.

«Ты могла спрятаться наверху, вызвать полицию! Дура! Идиотка!»

«Ты видела их машину? Марка? Номер? Цвет? Ты что, пьяная была, раз ни черта не помнишь?»

«Я вам говорю, что она их знает! Ее даже не связали, на ней и царапинки нет! А один вообще повел ее на кухню, и они долго там торчали! Папа, я тебе говорю, что она тут замешана!»

Прочистив горло, Белла слабо постучала.

Через несколько секунд дверь открыл высокий молодой человек в белой рубашке с закатанными рукавами и кофейным пятном на воротнике. Он окинул ее удивленным взглядом и поздоровался.

– Здравствуйте, – сказала она в ответ.

– Вы к кому?

Парень с интересом разглядывал ее лицо, задержав взгляд на губах, и не будь Белла настолько взволнованна, то непременно бы покраснела.

– Белла? – послышался другой голос за его спиной.

Переведя взгляд на седоволосого мужчину в очках, девушка кивнула в знак приветствия.

– Я рад, что вы пришли. Продолжим позже, – сказал он мужчине в дверях, и тот, пропустив гостью в кабинет, нехотя вышел. – Вы ничуть не изменились, Белла. Разве, что стали еще привлекательнее.

Выдавив улыбку, она с оглядкой опустилась на стул, который он предложил ей, и с силой вцепилась пальцами в свою мешковатую кожаную сумку.

Мужчина сел напротив, сложив руки на столе. Внимательные глаза за узкими очками в черной оправе, не спеша прошлись по фарфоровому лицу, оглядели длинные прямые пряди белоснежных волос и на несколько секунд задержались на побелевших пальцах, впивающихся в серую кожу сумки. Заметив его взгляд, Белла нервно сомкнула ладони в замок и уверенно спросила:

– Так, зачем же вы хотели видеть меня?

– Нужна ваша помощь, – тут же ответил он, сразу переходя к делу. – На прошлых выходных ограбили дом одного влиятельного человека в нашем городе, и мы предполагаем, что это ограбление совершили те же люди, которые ворвались в дом вашего дяди семь лет назад. Повторюсь, это всего лишь предположение.

«Не кусай ее. Не кусай ее!» – твердила себе Белла, стиснув зубы.

– Что от меня нужно? Меня ведь там не было, – с горечью усмехнулась она.

– И слава Богу. Особняк сожгли, привязав избитых хозяев к дереву. Они сидели и смотрели, как горит их дом, пока не приехали пожарные, которых вызвали жители соседнего поселка. У хозяина дома стояла скрытая камера прямо на центральных воротах. Он поставил ее за несколько дней до случившегося, чтобы проконтролировать, во сколько его дочь возвращается домой после вечеринок. Я хочу, чтобы вы, Белла, взглянули на запись. Не беспокойтесь, ничего страшного в ней нет. Только то, как преступники подошли к дому и как выбежали с небольшой сумкой. Все вместе занимает не больше двадцати секунд.

Не дожидаясь от нее ответа, он взял в руки беспроводную мышку, кликнул несколько раз и развернул к Белле плоский монитор.

На экране мелькал тусклый свет, слабо освещая широкую въездную дорожку из светлого камня. Через пару секунд к воротам подошли двое в черной одежде и в одинаковых масках с изображением черепа. Один из них поднял голову, как будто четко смотрел в камеру, потом быстро прошел за напарником в открытые ворота, исчезнув из объектива. Изображение блеснуло, и на экране вновь появились грабители, уже выбегавшие за ворота. Один держал небольшую сумку, а другой, снова остановившись на несколько секунд, просунул руку под маску и побежал вслед за напарником.

– Что скажете, Белла? – спросил следователь, оценивающе глядя на побледневшую девушку. – Что-то показалось вам знакомым? Маска? Может быть, жесты? Походка?

Белла закрыла глаза, стараясь не разреветься от увиденного. Короткая съемка грабителей, ворвавшихся в дом неизвестных ей людей, вновь пробудила воспоминания, где она чувствовала себя беспомощной мухой, прилипшей тонкими лапками к липкой ленте-ловушке. Она вспомнила, как отчаянно нажимала на кнопку в полке, молясь, чтобы скрытая дверь отворилась, но та никак не желала подчиняться. Как страх оказаться замеченной был настолько велик, что ноги отказывались держать на себе ее хрупкое тело, а руки неестественно содрогались, ударяясь о холодный пол. И ей бы хотелось забыть ту ночь, просто взять и навсегда стереть ее из памяти и по-другому воспринимать определенные вещи, но у нее, к сожалению, не было такой способности.

– Белла?

Прочистив горло, она тихо ответила:

– Маски были другими.

– Уверены?

– Эти не такие жуткие.

Мужчина задумался и едва заметно кивнул.

– Что-то еще заметили? Может, походка?

– Семь лет прошло, я не помню… Я ведь пытаюсь забыть все это, так что…

– Знаете, Белла, – перебил мужчина, смягчив голос, – еще с того первого дня, когда мы с вами только познакомились, я был уверен, что именно вы можете помочь нам найти этих людей. Не ваш избитый дядя, не двоюродная сестра с ножевым ранением, или тетя, которой так же как и вам, чудом удалось избежать…травм. Единственным человеком, кто был слишком зажат и напуган – были вы.

– Я находилась в состоянии шока, разве могла вести себя как-то иначе?

– Не спорю, так оно и было. И, как я вижу, осталось по сей день, верно?

Невольно содрогнувшись, Белла отвела взгляд:

– Я понимаю, что вы часто сталкиваетесь с преступностью и относитесь к этому слишком просто, но я так не умею. Все это… Наводит на меня ужас.

– Знаете как ваша кузина, спустя годы, смотрит на вот этих людей? – спросил следователь, кивнув в сторону монитора. – Безразлично. Спокойно. Как на мусор. Даже бровью не повела. Просто сидела и жевала жвачку.

«Наверняка, розовую», – подумала Белла, вспомнив, как Рита набросилась на нее прямо в кабинете следователя, оставив царапину на щеке. Она, наверное, и боли в бедре не чувствовала, когда пыталась выдрать ей волосы на глазах у всех.

– Вы видитесь с дядей?

– Нет. После того, нет.

Мужчина слабо кивнул.

– А с кузиной?

Белла отрицательно покачала головой, сдерживая раздражение.

Мужчина долго молчал, поджимая губы и неспешно стучал указательным пальцем по поверхности стола. Наконец, сложив руки на груди, он внимательно посмотрел на девушку перед собой: