– Алекс приедет через пятнадцать минут, задерживается. Вам нужен его кабинет?

– Да, я должна установить свет, чтобы потом не терять на это время.

Девушка кивнула и провела ее в кабинет Кати, где и находились все это время сумки, оставшиеся здесь с пятницы.

«Нет, и все же это судьба! Машину Коли эвакуировали и все это пришлось оставить здесь, чтобы СЕГОДНЯ я снова приехала сюда переснимать!» – со злостью подумала Белла, перетащив все в кабинет Алекса за несколько минут.

К своему собственному удивлению с подготовкой она справилась быстро. Оглядев помещение на предмет интересных ракурсов, Белла заприметила светлую дверь в противоположной стене, которую в прошлый раз по-видимому не заметила, и повинуясь желанию маленькой исследовательницы, не спеша двинулась к ней.

Как только она приоткрыла ее, в небольшой полукруглой комнате загорелся автоматический свет. Здесь располагалась душевая кабина, небольшая раковина с вытянутым зеркалом и инсталляция с квадратным унитазом. На хромированных сверкающих чистотой полках лежали серые полотенца, явно мягкие на ощупь, а на раковине стоял один единственный флакончик мужского парфюма в черном стекле.

Подавив в себе желание узнать, чем пахнет Алекс, Белла закрыла дверь и снова оглядела огромный кабинет. На рабочем столе не было ни фотографий в рамках, ни каких-нибудь статуэток или китайских талисманов с особым значением. Лишь на стенах висели несколько картин с яркими непонятными кляксами. Обычно, все старались заставить свои рабочие места семейными снимками, или рисунками собственных детей, но здесь – ничего. Сложив руки на груди Белла подошла к окну, вновь удивляясь капризам погоды.

Почему, когда ей нужно работать с Алексом, на улице идет сумасшедший дождь? Кажется, это уже вошло у природы в привычку.

Думая обо всем и ни о чем, Белла вернулась к мягким креслам. Нырнув в одно, она тут же ощутила эмоциональную усталость от неприятных новостей, что свалились на нее с самого утра и от плачущей погоды, что никак не желала успокаиваться. Усевшись поглубже, так, чтобы голова лежала на мягком подлокотнике, она на секунду прикрыла глаза, решив обмануть свой разум мнимым сном. Наслаждаясь приятной тишиной и прекрасным чувством невесомости, Белла задремала, так и не услышав звук хлопнувшей двери.

– Белла?

«Ну, что за кот! Когда он уже наестся?» – думала она, пробубнив что-то невнятное.

– Белла?

Нехотя открыв сонные глаза, она чуть было не закричала. Сначала от испуга, а потом и от собственной глупости. Алекс сидел перед ней на корточках, с его коротких волос стекали капли воды, а мокрые ресницы слиплись в узкие звездочки.

– Простите, Алекс! – выпалила она и как ужаленная подскочила с кресла. Не отошедшая после легкого дрема, она случайно запнулась о его колено и полетела вперед, с грохотом приземлившись на пол.

– Аккуратно! – крикнул он, тут же бросившись к ней. – Все в порядке? Больно ударились?

Он помог ей подняться.

Чувствуя себя абсолютной неудачницей дождливого понедельника, Белла отрицательно покачала головой, пряча пунцовое лицо от мужских глаз.

– Извините, пришлось задержаться, – сказал он ровным голосом. – Непредвиденная ситуация возникла.

– Ничего страшного, – отмахнулась она, нацепив на алое лицо фальшивую улыбку.

«Отлично. Ну, и где же моя награда абсолютного счастливчика?» – подумала Белла, чувствуя боль в колене.

– Вас не затруднит подождать меня еще пять минут? Я промок, как видите.

– Конечно, – поспешно кивнула Белла, продолжая сгорать от стыда. Она бы чувствовала себя куда лучше, если бы Алекс дал волю чувствам и посмеялся над ней, как делали все, кто становился свидетелем наиглупейших падений, но он старательно делал вид, как будто ничего не произошло.

Она даже представила, как разбила себе нос, лишилась передних зубов и вывернула кисть, а потом как ни в чем ни бывало с окровавленным лицом стояла перед ним, с трудом удерживая фотоаппарат.

«Пофлите к окну, там вид луфше!»

А в ответ лишь кивок.

«Пофелнитесь туда. Изфините, не могу нажать кнопку!»

«Белла, наверное это из-за того, что у вас кисть вывихнута. Попробуйте другой рукой. И да, у вас на лице что-то красное».

Ужаснувшись собственному воображению, она вытаращила глаза и даже не заметила, как в кабинет зашла девушка в белом костюме, а Алекс просто испарился из виду.

– Кофе для вас и Алекса, – сказала она, поставив поднос на черный глянцевый стол. – Если что-то понадобится – обращайтесь.

– Угу, спасибо.

Тяжелый раскат грома ударил в стекла, заставив содрогнуться стены. Невольно обняв себя руками, она замерла, прислушиваясь к глухому шороху со стороны глянцевой двери, ведущей в личную душевую Алекса. Тихонько подкравшись к ней, Белла прислушалась. От глухого звука льющейся воды, сердце под ребрами забилось быстрее, а корни волос, то ли от напряжения, то ли от волнения, как будто зашевелились.

«Он, что, принимает душ? Сейчас?!» – подумала Белла, и от чего-то смущенная улыбка появилась на ее лице.

Так же тихонько, она вернулась к креслу, на котором уснула, пытаясь отыскать педаль тормоза у своего воображения. А оно по-видимому включило функцию автопилота, бесконечно посылая ей в голову черно-белые картинки обнаженного Алекса.

«Хватит, тупица! Хватит!» – твердила она себе, заливаясь краской. Но перед глазами уже мелькало влажное мужское тело с крепкими стальными мышцами. От каждого движения они плавно перекатывались под кожей, словно кубики в узком мешке, и невольно, с необъяснимой для себя грустью, Белла протяжно выдохнула.

Вот бы прикоснуться.

– Выпейте кофе, скоро остынет.

Ровный голос не просто вернул, а вышвырнул ее с небес на землю. Алекс прошел мимо, оставляя позади себя свежий аромат геля для душа и постепенно раскрывающихся ноток того самого цитруса и кедра. Должно быть, именно так и пахнет тот парфюм в черном флаконе.

Он остановился у стола и несколько раз провел пальцем по экрану планшета, как будто пролистывал фотографии. Все еще пребывая в некотором ступоре, Белла оглядела его черную рубашку с закатанными рукавами и темные брюки, идеально сидевшие на его длинных и сильных ногах. Несколько раз он с раздражением поправил ворот рубашки и еще выше закатал рукава. Казалось, что эта одежда была совсем не для него. Во всяком случае, он не был от нее в восторге.

– Белла, вы заболели?

Он взглянул на нее лишь на долю секунды, пока в воздухе еще звучали его слова.

– Нет.

– Не любите кофе? – спросил он, продолжая что-то смотреть на планшете.

– Люблю. Очень люблю.

Тихонько выдохнув, она все же подошла к столу и бросила короткий взгляд на его предплечье с татуировкой. Протягивая руку к белоснежной чашке с ароматным напитком, ее глаза молниеносно зацепились за рисунок и уже проходили затяжной лабиринт. И как бы она не старалась прервать эту игру, у нее ничего не получалось. Взгляд отчаянно пытался найти выход из непроходимого лабиринта, словно где-то тикали последние секунды.

– Вы не читали мое сообщение? – спросил Алекс, взглянув на нее. Его глаза цвета сумрачного леса внимательно глядели в ее – завороженные рисунком на его предплечье.

Белла так и замерла с протянутой рукой.

– Какое письмо? – спустя несколько секунд уточнила она, наконец, найдя в себе силы поднять на него глаза.

Окинув ее подозрительным взглядом, Алекс ловко подхватил iPad, взял кружку с кофе и сел в свое белоснежное кожаное кресло.

– Я отправил письмо с извинениями и просил вас не приезжать сегодня.

Похлопав большими глазами, Белла нахмурилась:

– Но я ничего не получала, – резко ответила она, опустив руку. – Куда вы его отправили?

– На вашу корпоративную почту.

– Существуют телефоны вообще-то, – недовольно буркнула она себе под нос и расставила руки в боки.

– Но ваш номер мне неизвестен, – спокойно сказал Алекс, отпив свой кофе. – А офис студии не отвечает.

Белла вытаращила глаза, удивляясь, что он услышал ее слова и опрометчиво сделала внушительный глоток горячего напитка, который как оказалось совершенно не успел остыть.

– АЙ! – вырвалось у нее. Скривившись от боли во рту, она резко поставила кружку на глянцевый стол, и темная жидкость расплескалась по блестящей поверхности.

«Отлично. Теперь ты еще и грязнуля!» – язвил внутренний голос.

–…Извините.

Мужчина приподнял бровь:

– Вы слишком часто это делаете. Послушайте, я приношу извинения за то, что не отправил это письмо раньше, – безразличным тоном говорил он, продолжая смотреть на планшет, – и вам пришлось ехать сюда, ждать меня, а все понапрасну.

На секунду она опешила от столь явного равнодушия и абсолютного нежелания вдаваться в подробности, которых она жаждала услышать. Однако чувство собственного достоинства, неожиданно взявшего над ней власть, решило, по-видимому, с лихвой поразвлечься. Обиженно сложив руки на груди, она с упреком спросила:

– Вам что, сложно смотреть людям в глаза, когда обращаетесь к ним?

Наблюдая за внимательным мужским взглядом, остановившимся на ней, Белла почувствовала, как волосы на затылке зашевелились. Прочистив горло, она с мнимой уверенностью спросила:

– Вы не довольны моей работой?

– Звучит как упрек.

– Вы забраковали все снимки, хотя они были восхитительны! Что же не так?

Мужчина пожал плечами:

– Понятия не имею, ведь я их не видел.

Голос, которым он ответил, принадлежал человеку абсолютно безразличному к собственной персоне и общественному мнению. Казалось, что он просто существовал, читая и подписывая документы, выпивая кофе, принимая душ и больше – ничего. Вот он спокойно жил в стенах этого огромного кабинета, а что творилось за его пределами – ему было совершенно безразлично. Белла смотрела в темные глаза перед собой – пустые и равнодушные, словно за всю свою жизнь Алекс так и не смог познать обыкновенных человеческих чувств, оставляющих после себя что-то хорошее. Она и сама не поняла, как пришла к такому выводу, но именно это заключение заставило ее ощутить глубокую и такую бесконечную тоску.