– Вам не интересно посмотреть, что получилось? – тихо спросила она, прикусив щеку. – Мы ведь не один час потратили на эту работу.

– Я вижу себя в зеркале каждый день и этого вполне достаточно.

Белла опешила и похлопала ресницами:

– Тогда, почему вы забраковали фотографии, которые даже не видели?

– Это сделал не я, а мой пиар-менеджер, – ровно ответил Алекс, метнув глаза на планшет в руках. – Не беспокойтесь, Белла, переснимать ничего не нужно, ваши снимки подходят к публикации.

– Как вы можете так говорить, если не видели их?

– Для этой работы есть пиар-менеджер и мне вовсе необязательно выполнять ее обязанности.

– Посмотреть свои же собственные фотографии вы считаете «обязанностью»?

Алекс снова перевел на нее глаза и на этот раз в них отчетливо проявилась искра нетерпения.

– Белла, – низким голосом сказал он, явно сдерживая себя, – мой пиар-менеджер поторопилась с решением, но теперь – все улажено. Повторяю, вам не нужно больше находиться здесь и заниматься лишней работой.

– Тогда, почему же фотографии пришлись не по вкусу вашему личному пиар-менеджеру? Что в них не так? – не отступала она, уже и не скрывая своего раздражения. – По-моему, они великолепные.

– А вы не терпите критику, – подметил Алекс, скрипя зубами.

– Терплю, но она должна быть обоснованной, – гордо ответила Белла, вскинув подбородок.

Алекс сдержанно выдохнул и кивнул:

– Хорошо, ваши фотографии – великолепные.

– Вы же не видели их! – воскликнула она, разведя руки в стороны. – Разве…

– Я буду очень признателен, – перебил он, превратив голос в тугую пружину, – если вы услышите меня, наконец, и перестанете вести себя как ребенок. Не сомневаюсь, что вы отличный фотограф, но мне нет никакого дела как до снимков, так и до публикаций, у меня полно других забот.

Белла нервно усмехнулась, проведя рукой по волосам. Словно гладкий шелк, они рассыпались по плечам, заставив мужчину задержать на них взгляд. Она не заметила этого, ведь все ее внимание было приковано к такому темному, почти черному небу с широкими фиолетовыми полосами, что по спине невольно пробежали мурашки. В мгновение ока оно стало слишком мрачным и устрашающим, а внезапная яркая вспышка молнии и вовсе заставила ее тихонько вскрикнуть от испуга.

Опустив взгляд на сверкающий пол, она невольно вспомнила ту ночь. Минуты, что казались вечностью, крики родственников, что навсегда останутся в ее памяти и тяжелый, как удар молота, голос. Тогда несколько лет назад он как будто стал ее тенью и преследовал всюду. Даже стоя под громкими струями душа, она слышала его зловещий шепот, ощущала запах пластика и засохшей крови, словно опять вернулась в дом своего дяди. Тень страха, что вселил в нее один из грабителей, еще долгое время ходила за ней попятам, заставляя с опаской смотреть на все, что было вокруг. Новые знакомые в университете, студенческие вечеринки, которые Белла посещала крайне редко, да и то, если бы не чересчур активная Катя, она бы вообще не появлялась там. Поход в магазин, в библиотеку, в парикмахерскую – куда угодно, Белла оглядывалась и с подозрением относилась ко всем, кто ее окружал.

Почему она подумала об этом именно сейчас? Иногда мысли невозможно контролировать, они способны вырваться из запертых ящичков в самое неподходящее время, безжалостно отправляя человека в иную Вселенную и заставляя чувствовать себя одним из ингредиентов в кипящем котле.

– Здравствуйте, еще раз! Я вернулась! С фондом все улажено, не переживайте, Алекс! С документами все в полном порядке.

Знакомый звонкий голос вернул Беллу на землю. Она взглянула на дверь и увидела Катю в серых укороченных брюках и белой облегающей рубашке. Влажные волосы в пучке слегка растрепались и несколько тонких прядей прилипли к лицу. Она часто дышала, словно бежала сюда без остановки.

– О, Белл, – шепотом сказала она, подмигнув подруге. – Если что, я у себя.

Улыбнувшись, Катя вышла из кабинета, тихонько прикрыв за собой дверь. За стеклянной стеной вновь раздался тяжелый раскат грома, вовремя напомнивший Белле, что пора уходить. Она молча подошла к расставленным зонтам и стала сворачивать их, мысленно проклиная этот бессмысленный день. Но еще больше она злилась на саму себя, искренне не понимая, почему ей вдруг взбрело в голову разговаривать с заказчиком в таком тоне.

Да пусть провалятся эти чертовы фотографии! Чего она так воюет за них? А самое смешное – ей стало абсолютно все равно на причину неодобрения ее работ, ровно с той секунды, как Алекс прямо дал понять, что его совершенно не интересует результат пятничной фотосессии. Даже больше – ему все равно как на себя, так и на публикацию.

Всех, с кем приходилось работать Белле, так или иначе волновало, как они будут выглядеть и что станут говорить люди, увидев их фотографии в журналах. Ими были как женщины, заботящиеся о внешнем виде, так и мужчины. Для некоторых было важно, чтобы в кадр попали дорогие золотые часы с россыпью из драгоценных камней, для других – белоснежная улыбка, кокетливая родинка над губой, или огромный бриллиант на пальце. Алексу же было все равно, он даже фотографии не смотрел. Наверняка, и публикация, которую издание отправило ему на согласование, он не читал, полностью доверив это дело своей пиарщице. Конечно, это ведь входило в ее «обязанности», а не в его.

– Белла, я могу помочь вам?

Ей показалось, или он действительно слишком часто называл ее имя? Да еще и произносил так плавно, как будто можно было ощутить вкус каждой буквы.

Она подняла на него глаза и отрицательно покачала головой, застегивая длинную молнию на черном чехле. И все же, несмотря на ее безмолвный ответ, Алекс принялся сворачивать несколько шнуров, умело сматывая их в прочный клубок.

– Не надо, я все сделаю сама, – поспешила заверить она, вновь с трудом оторвав глаза от его правой руки, покрытой сплошной татуировкой. – Пожалуйста, не трогайте.

– Я ничего не сломаю, – кинул он, через плечо, складывая шнуры в плоскую сумку. – А где ваш помощник?

– Этот выезд не был запланирован так что…

Она резко замолчала, даже перестала дышать. Алекс развернулся к ней, подняв с пола зонты в чехлах и сумку с отражателем. Вена на его широкой шее заметно вздулась, а ворот рубашки оттопырился достаточно, чтобы стал заметен острый угол татуировки с изображением того самого бесконечного лабиринта, что и на руке. Белла не сомневалась, что большая ее часть покрывала мужскую грудь и, быть может, спускалась к рельефному торсу.

– Оставите это у нас?

–…Да. Извините, я без машины, так что… Помощник приедет завтра и заберет.

– Ладно.

Белла тихонько выдохнула и набросила на плечи свой рюкзак и сумку с фотоаппаратом, наблюдая как Алекс аккуратно ставит все на пол недалеко от кресел. За окном снова раздался гром.

– У вас нет машины? – спросил Алекс, сложив руки в карманы брюк. Он бросил оценивающий взгляд на темное небо, словно по его цвету мог понять, сколько еще ливень будет продолжаться.

– Нет, я пешеход.

– Сейчас погода не для прогулок, вызовите такси?

Белла кивнула. Ей хотелось как можно скорее покинуть это место, а точнее – увеличить расстояние между собой и Алексом. Она даже готова была промокнуть до нитки, лишь бы не находиться рядом с ним в одном помещении. И вовсе не от того, что он был неприятен ей. Скорее – наоборот. Его таинственность все больше привлекала ее.

– Белла, – обратился к ней Алекс, – извините, за то, что я сказал несколько минут назад. Я не хотел обидеть вас.

– Все в порядке, мне не следовало так напирать с этими вопросами, – слабо улыбнулась она, поправив тонкую лямку от рюкзака. И все же, услышав от него слова извинения, она ощутила тепло в груди, постепенно спускающееся к ногам. В ступнях приятно покалывало, а колени постепенно превращались в пластмассовые блюдца, готовые вот-вот согнуться пополам. – Всего хорошего, Алекс.

Получив в ответ молчаливый кивок, Белла вышла из кабинета и тут же налетела на Катю, встретившую ее с широкой улыбкой на лице.

– Идем! – шепотом сказала она, потянув ее за руку. Затащив подругу в свой кабинет, Катя насильно усадила ее в кресло напротив стола и встала рядом, расставив руки в боки. – Что это, мать вашу, было?

Белла нахмурилась:

– Ты о чем?

– Господи, Белл, только не включай «дурочку». Он ведь глаз с тебя не сводил! Захожу в кабинет, а тут вы и… Боже, как он смотрел на тебя!

– Хватит, пожалуйста, – разозлилась Белла, пытаясь подняться, но Катя тут же толкнула ее обратно в кресло. – В чем дело?

– Это ты скажи мне! Как ты здесь снова оказалась?

– Я звонила тебе вообще-то, забыла? Эта ваша пиарщица забраковала фотографии, я приехала переснимать и… Неважно, слишком долго объяснять. Короче, я еду домой.

– Стой, мы еще не закончили, – улыбалась Катя, – ты должна рассказать мне все!

– Боже мой! Я приехала по работе!

– Тьфу ты! Я говорю о том свидании, что устроила жена твоего босса. – Состроив хитрую гримасу, подруга кокетливо подмигнула и поиграла бровями. – А ты о чем подумала?

Об Алексе.

– Я проработала все выходные, ты мне только вкратце поведала о пятничном вечере. Так что, давай, рассказывай!

– Нечего рассказывать, – пожала она плечами, скинув сумку и рюкзак на пол. – Посидели часа полтора от силы и разошлись.

– Так мало? – надула Катя губы. – И как он тебе? Как его зовут?

– Герман, думаю, тебе бы он понравился. Гладкое лицо, милая ямочка на подбородке и прекрасное чувство юмора.

– Жаль, но мне сейчас совершенно не до этого, я даже не могу заняться поиском квартиры, потому что пашу как лошадь, а дома своих проблем хватает. Так он понравился тебе, или нет?

Белла тяжело и громко вздохнула, устало взглянув на взъерошенную подругу. Та с интересом глядела на нее большими зелеными глазами, почти не моргая, и с таким нетерпением жаждала услышать ответ, словно от этого решалась чья-то судьба. Катя всегда была любопытной, с легкостью вытягивала из людей секреты и тайны, и несомненно, это качество придавало ей особую изюминку.