– Катя, это – Герман. Герман, это – Катя, моя подруга.

– Очень приятно. Да, я – ее подруга, а кем же приходитесь ей вы? – кокетливо уточнила девушка, бросив на Беллу хитрый и насмешливый взгляд.

– Надеюсь, что пока – я просто хороший знакомый, – усмехнулся Герман, явно поняв, зачем Катя задала этот вопрос. – Мы пойдем за свой столик, вот-вот все начнется. Приходите к нам, будем рады.

– Я с радостью, присоединюсь, но чуточку позже, – кивнула Катя.

Направляясь к своим местам, Герман беспрерывно здоровался со всеми, пожимал руки мужчинам и приятно улыбался женщинам, интересуясь их делами, а Белла целенаправленно шла к седьмому столику, злясь на прямолинейность подруги и напыщенность ее босса. И почему привлекательным мужчинам достаются такие гнусные качества? Конечно, Белла и сама была не в восторге от платья, что ее вынудили надеть, но разве нельзя было сдержать в себе это выпячивающее неодобрение? Он ведь мужчина!

– Ты чего злая такая? – удивилась Соня, оглядывая ее. – Я прям чувствую, как ты пылаешь огнем!

– Я вовсе не злая, – сухо ответила она, сев рядом с ней. – Ты слишком затянула мне корсет, я дышать не могу.

– Не преувеличивай! Между прочим, хочу сказать, что из всех этих намалеванных кукол, ты самая красивая и естественная, – шепнула она, подмигивая. – Так, а где там мой муженек?

– Заводит полезные знакомства.

– Ладно, пусть гуляет, но под моим чутким присмотром. Кстати, с кем пришла твоя подруга?

Белла машинально бросила взгляд на профиль Алекса. Столик, за которым он сидел, находился в метрах двадцати, но даже на таком расстоянии она могла увидеть изгиб его пушистых ресниц. Или же это всего лишь игра воображения.

– Со своим боссом.

– Это тот, слегка бородатенький? – с воодушевлением спросила Соня, пытаясь разглядеть Алекса. – Ничего такой, а? – Сделав паузу, она с чувством добавила: – Боже, какой горячий мужчина…

Белла издала нервный смешок:

– Хорошо, что Гриши нет, да?

– Бог, мой, а какой же у него страстный взгляд, Белл, – продолжала она, подперев лицо рукой, – я сейчас растекусь. Знаешь, беременность – забавная вещь. То к унитазу бежишь по утрам, то как спичка, сгораешь от безудержного желания по вечерам.

– И все-таки, хорошо, что Гриши нет, – буркнула Белла, качая головой.

– Как его зовут, ты не знаешь?

– Хочешь познакомиться? Алекс, его зовут Алекс, и между прочим, я фотографировала его для публикации в журнале.

– Алекс? Это сокращение?

– Нет, это его полное имя, – ответила Белла, еще раз взглянув на мужчину. – Жаль, что он, как и многие из здесь присутствующих, кошмарный зазнайка и сноб.

– Кто сноб? – вмешался в разговор Герман, сев рядом с ней. – Надеюсь, не про меня говорите?

– Привет! Наконец-то, приехал! – улыбнулась ему Соня. – Как прошла поездка?

– Отлично, но я впервые в жизни не мог дождаться, когда вернусь, – ответил мужчина, остановив взгляд на Белле. – Ну, что, готова увидеть своими глазами, как кучка бизнесменов покупает девушек?

– Ой, не обманывай! – усмехнулась Соня, раскрыв небольшую глянцевую брошюру. – Здесь написано, что мужчины покупают свидание с красивыми девушками! СВИ-ДА-НИ-Е!

– А Белла считает иначе, – засмеялся он.

И тут в огромном зале погас яркий свет, погрузив все вокруг в расслабляющий полумрак. Горели лишь широкие белые свечи на столиках и белые крошечные огни свисающих с потолка гирлянд. Но сильнее всего освещалась сцена. Зазвучала громкая торжественная музыка, и ведущий в смокинге и микрофоном в руках вновь поприветствовал всех собравшихся. Пока он говорил комплименты прекрасным дамам сегодняшнего вечера, Гриша сел за столик и поцеловал Соню, с трепетом глядевшую на сцену.

– Возьми брошюру, – шепнул Герман, протянув Белле тонкую книжицу. – Здесь расписаны сегодняшние лоты, стартовые цены и правила участия. Девушек, конечно, здесь нет, потому что эта часть аукциона – всегда загадка для одиноких мужчин.

– Какая дикость, – шепнула она в ответ, демонстративно закатив глаза, от чего Герман тихонько засмеялся.

– Итак, начинаем первый этап «Майского Аукциона»! – объявил ведущий, и зал громко зааплодировал. – Но сначала, давайте поприветствуем наших многоуважаемых спонсоров, благодаря которым и существует эта ежегодная встреча!

Он начал перечислять компании и их генеральных директоров. Мужчины поднимались со своих мест, улыбались гостям и кивком здоровались, а несколько фотографов ослепляли их яркими вспышками. Когда очередь дошла до Германа, Белла чуть отодвинулась от него, в надежде, что на снимках ее не будет видно.

– И давай те же поприветствуем компанию «Сэйф Хаус» в лице генерального директора Алекса Керна, который любезно предоставил один из самых дорогих лотов сегодняшнего вечера! – с интригой объявил ведущий.

В зале раздались восторженные крики и громкие аплодисменты. Услышав фамилию человека, что непостижимым образом привлекал к себе всеобщее внимание и вызывал явный интерес, Белла опустила глаза на сверкающие края своей пустой огромной тарелки, буквально приказывая себе не смотреть в его сторону.

– Сегодня кому-то крупно повезет! – усмехнулся ведущий.

Корсет безжалостно сдавил ребра, когда Белла все-таки взглянула на мужчину в галстуке, поднявшегося со своего места. Он коротко кивнул, сдержанно оглядев гостей, и снова сел на стул.

Опустив глаза в брошюру, она принялась искать лот, принадлежащий Алексу.

«Лот№10. Эксклюзивный автомобиль немецкого автопрома «БМВ i8». Стартовая цена – четыре миллиона рублей».

Часто моргая, Белла с недоумением глядела на фотографии дорогой машины, в точности похожей на ту, что была у Алекса.

– Чувак дает жару, – шепнул Герман, кивнув на брошюру в ее руках.

– Он продает свою машину? – изумленно спросила его Белла.

Герман усмехнулся и бросил в сторону Алекса надменный взгляд:

– Он подарил свою машину.

– Это как?

– Люди, желающие учувствовать в благотворительности, предоставляют какие-либо личные вещи, которые, естественно, имеют ценность, – шепотом рассказывал он. – Они безвозмездно отдают их. Устраивается аукцион, и все вырученные деньги отправляются в фонд помощи больным детям.

– То есть, хозяин вещи ничего не получит?

Герман согласно кивнул:

– Таково правило. Ну, как, твое мнение о пузатых богатых дядьках поменялось?

Озадаченно улыбнувшись, Белла снова перевела взгляд на Алекса. Он что-то говорил своему собеседнику с высокими залысинами, а Катя рядом с ним так же как и Соня с упоением слушала ведущего.

«А он не так прост, как кажется», – задумчиво подумала Белла и от чего-то румянец на ее лице стал ярче.

– Герман, милый, ты в курсе, что я тоже участвую в аукционе? – обратилась к нему пожилая женщина с добрым бархатным лицом и почти белыми волосами, собранными на затылке. На ней был золотистый жакет с бахромой и множество разноцветных браслетов на руке. Она сидела напротив и со счастливой улыбкой глядела на своего молодого знакомого. – Вот ты и дождался!

– Амалия Николаевна! – с радостью воскликнул он. – Рад это слышать! И какой же ваш лот?

– Седьмой, – с гордостью ответила женщина, поправив на груди жемчужное ожерелье.

– Сейчас поглядим. Ничего себе! Это настоящий сапфир? – удивился Герман.

– Конечно! Я слишком стара для этой подвески, она источает молодость и красоту, а я уже совершенно не та!

– Да бросьте, Амалия Николаевна! Вы одна из самых обворожительных женщин, которых я знаю! – он отправил ей игривый воздушный поцелуй и все за столом дружно засмеялись. – Кстати, познакомьтесь с моими друзьями. Это Соня, моя однокурсница и будущая мамочка. Ее супруг – Григорий.

– Можно просто Гриша, – улыбнулся тот, кивнув пожилой женщине.

– Одно из моих любимых имен! – радостно воскликнула она.

– А это Белла.

С восхищением и приятным удивлением Амалия взглянула на девушку и загадочно улыбнулась:

– Белла, – повторила она, как будто смакуя каждую букву. – Вы так похожи на меня в молодости. Слов нет. Кто дал вам такое чудесное имя?

– Дедушка, – ответила она, улыбаясь новой знакомой.

– У вас замечательный дедушка!

Через тридцать минут с молотка ушли четыре лота, и ведущий объявил перерыв. Зал заметно оживился, гости пили шампанское, пробовали первые блюда, закуски и с удовольствием общались друг с другом. Звучала ненавязчивая песня Тома Миша Sunshine, и легкое настроение пятничного вечера вперемешку с золотым игристым, внушали спокойствие и приятную расслабленность. Белла и подумать не могла, что сможет так хорошо чувствовать себя в столь непривычном окружении.

Герман и Гриша решили выйти на улицу, оставив трех женщин в одиночестве. Но ни одна из них не скучала:

– Какие же вы хорошие, девочки! – радостно восклицала Амалия, выпивая шампанское. – Я так переживала, что меня посадят к каким-нибудь неразговорчивым куклам, вроде тех, – шепнула она, кивнув в сторону соседнего столика с несколькими девушками, уткнувшимися в телефоны. – Слава Богу, Герман понимает, с какими людьми я легче всего схожусь.

– А при чем здесь он? – поинтересовалась Белла.

– Он с организаторами на короткой ноге. И он один из спонсоров!

Все засмеялись, а Белла сконфуженно улыбнулась, совершенно позабыв об этом весьма не крошечном факте.

– Какой же он умничка! – улыбнулась Соня, пережевывая маленькую тарталетку. Хитрость в ее глазах не осталась незамеченной. – Всегда был очень добрым и отзывчивым. А еще внимательным!

– Амалия, а вам не тяжело расставаться с такой красотой? – спросила Белла, указав на фотографию лота под номером семь. Это была подвеска в виде капли из сапфира цвета глубокой синевы. – Наверняка, для вас это память.

– Ох, Белла, это действительно так. Этот сапфир подарил мне один мой поклонник, много лет назад мы провели с ним чудесные две недели на берегу Франции.