– Погоди, ты ведь это выдумала?

– Белл, в этом нет ничего страшного. Все люди разные. Я могу доверить управление над собой кому-либо, а ты нет. Просто я отношусь к одной группе личностей, а ты к другой.

– Но ты сказала, что я боюсь.

– Поэтому-то ты и не в «моей команде», – пожала плечами Катя, направляясь в прихожую.

– Ладно! – выпалила Белла, нервно закусив губу. – Давай, пробуй эту свою методику…

– Слушай, нет, я не буду ничего делать, потому что здесь нужно, чтобы человек сам хотел этого. А ты…

– Я хочу! Давай! – выпалила она, гордо расправив плечи.

– И ты не считаешь это бредятиной?

– Нет… То есть, я думаю, что эта теория не работает.

– А-а-а, вот что, – хмыкнула Катя, но тут же делано нахмурилась. – Ты главное помни, что каждое твое «нет» – равно одному признанию. Нет признания – минус тебе в карму.

Белла закатила глаза, но тут же согласно закивала, заметив недовольный взгляд подруги.

– Все, по рукам. Сегодня до полуночи я – твой мозг.

– Ты мой мозг, – повторила Белла, снова закатив глаза. – Господи, мне двадцать пять лет, а я такой ерун… Ты мой мозг! Ты мой мозг! Хорошо!

Удовлетворенно кивнув, Катя направилась в ванную, тихонько пробурчав:

– Матерь Божья, в жизни не сочиняла такой бредятины.


* * *


Когда такси остановилось у квадратного здания с ярко-красными светящимися панелями и огромной сверкающей вывеской «Это космос, детка», Белла открыла рот от удивления.

– Сюда?

Катя только игриво подмигнула ей и вышла из машины.

Чувствовалось приближение лета. По центральным улицам не спеша прогуливались люди, маленькие дети с запачканными личиками бежали впереди родителей и радостно поедали растаявшее мороженое, а молодежь постепенно стекалась в развлекательные заведения. Ведь наконец-то наступила долгожданная суббота.

В баре, куда привезла ее Катя, Белла никогда не была. Она даже и названия-то такого не слышала. Однако, внутри все было очень даже привлекательно и со вкусом. Как оказалось, заведение занимало два этажа, и когда подруга повела ее к темной лестнице, с широкими стальными перилами, Белла тихонько выдохнула, поскольку весь первый этаж был забит посетителями. Радовало, что музыка звучало не слишком громко, по крайней мере, имелась возможность для нормального общения.

– СЮРПРИ-И-И-ИЗ! – выкрикнули хором знакомые лица, как только Белла поднялась на второй этаж. – ПОЗДРАВЛЯЕМ! ПОЗДРАВЛЯЕМ! ПОЗДРАВЛЯЕМ!

От неожиданности она даже подпрыгнула, но тут же взяла себя в руки и принялась обнимать и целовать каждого, кто пришел сегодня на ее праздник, который организовала Катя. Среди гостей были и Соня с Гришей, и Миша, и близняшки Арина с Алиной, с которыми Белла познакомилась несколько лет назад на одной из своих первых съемок, и Герман.

ГЕРМАН?!

– С днем рождения, – поздравил он, вручая ей большой букет оранжевых роз. Наверняка ему хотелось поцеловать ее в щеку, как это делали все до него, но Белла тут же отпрянула, делая вид, что с трудом держит в руках тяжелые цветы. – Давай помогу, – улыбнулся он, забрав у нее все букеты.

– Вот и отличненько! – каким-то пищащим голосом объявила Катя, задержав взгляд на Германе. – Пойдемте к столу, скорее! – И когда все направились в противоположную часть зала под открытым небом, она легонько ухватилась за локоть Беллы: – Что он здесь делает?!

– То же самое я хотела у тебя спросить… Ты ведь все это придумала?

– Но я его не приглашала, – ахнула Катя, нервно озираясь по сторонам. – Наверное, Соня. Черт, этого в моих планах не было. Ладно… Выкрутимся! Пойдем!

Белла поинтересовалась, в каких таких «планах», но подруга решительно потащила ее за собой, не обращая внимания на образовавшуюся толкучку. На втором этаже тоже играла музыка, у длинной барной стойки все места были заняты, как, впрочем, и за небольшими плетеными столиками по краям. Официантки здесь носили какие-то нереальные светящиеся сарафаны, едва-едва прикрывающие пятую точку, а на головах каждой сверкала серебристая звезда-заколка.

Беллу усадили на мягкий низкий диванчик серебристого цвета, Катя поспешила сесть рядом, дабы не дать возможности Герману занять место с именинницей.

– Здесь здорово, – сказала Белла, оглядев вытянутую часть зала, где полностью отсутствовала крыша. – Так свежо. И я рада, что все вы здесь.

– Да, мы решили, зачем париться в душном зале, когда можно посидеть под открытым небом? Но чтобы потанцевать все равно придется идти туда, – объяснила Катя, кивнув в глубь зала.

– А что нам помешает дрыгаться тут? – засмеялась Соня. – К тому же, через полчаса прибудет клевый ди-джей и музыка станет намного громче! Белл, мы правда не разбудили тебя своим звонком сегодня утром?

– Нет, я уже не спала. Не переживай.

– Это все Гриша! Я ему говорю, она может быть спит, а он – звони и поздравляй!

– Соня, извини еще раз за платье… Я заплачу.

– Прекращай! Я сама виновата, и правда слишком затянула тебя. Ну его!

Белла благодарно улыбнулась ей, и тут же поймала на себе взгляд Германа.

– Ой, вазы для цветов несут! – громко воскликнула Катя, привлекая к себе всеобщее внимание. Официантки поставили на пол большие стеклянные посудины, опустив в них букеты. – Какая красота!

Через минуту на столе стояли закуски, большие стаканы с пивом для мужчин и коктейли для близняшек. Соня заказала чай с бергамотом и десерт, а Катя выбрала для себя и Беллы бутылку текилы.

– Как и обещала, – шепнула она с хитрой улыбкой.

– Разве опыт с абсентом тебя ничему не научил? – усмехнулся Гриша, обращаясь к Белле. – Ты тогда два дня на работу не выходила!

– Ой! – вякнула Катя, послав ему кривую рожицу. – Текила – совершенно иной напиток. К тому же завтра воскресенье! Если что, успеет к понедельнику отоспаться и протрезветь.

Едва Белла успела открыть рот, как Катя тут же начала демонстрировать правильное употребление крепкого напитка. Показав, что соль нужно насыпать в ямочку между большим и указательным пальцем, она протянула ей стопку с напитком и приказала:

– Так, насыпай! – Белла послушно выполнила указание. – А теперь в другую руку бери стопку. Запоминай: слизываем соль, выпиваем текилу и закусываем лаймом!

– Слизываем, выпиваем, закусываем, – повторила Белла, весело глядя на подругу и улыбающихся до самых ушей близняшек.

– И-и-и-и за нашу Беллу! – хором воскликнули все, поднимая бокалы.

– Ура!

«Слизываем, выпиваем, закусываем».


* * *


Белла улыбалась. И почему она раньше не пробовала текилу, ведь напиток невероятно интересный. Пьешь первую стопку, вторую, третью, а голова как была ясной, так и осталась. А этот особый ритуал с солью и ломтиком лайма – весьма занимательно.

– Это же Kissing Strangers! – закричала от радости Соня. – Пойдемте танцевать! Пойдемте, пожа-а-а-алуйста! Сколько же можно сидеть на месте?!

– Бог мой, ты же беременна! – хмыкнул Гриша, от чего лицо Сони тут же потемнело от гнева.

– Я что теперь недееспособная что ли?! Хочу танцевать!

– Иди уже ради всего Святого! – отмахнулся он. – Боюсь представить, что будет дальше…

Катя тоже подскочила и потянула за собой улыбающуюся именинницу. Спустя несколько секунд к ним присоединились близняшки. Мужчины же предпочли остаться за столиком.

– Что здесь делает Герман? – кричала Катя в их импровизированном кругу.

Соня жестом показала, что не слышит ее.

– ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ ГЕРМАН, МАТЬ ЕГО?!

– ОН ЗВОНИЛ МНЕ СЕГОДНЯ, СПРАШИВАЛ КАК У БЕЛЛЫ ДЕЛА! Я СКАЗАЛА, ЧТО СЕГОДНЯ У НЕЕ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ И ПРИГЛАСИЛА ЕГО. А ЧТО?

Двигая бедрами, Катя изобразила слабую улыбку и отмахнулась, мол «ничего страшного, спросила просто так».

– КАК ТЫ СЕБЯ ЧУВСТВУЕШЬ?

– ОТЛИЧНО! – крикнула Белла, танцуя в куче незнакомых людей.

– ПОНРАВИЛАСЬ ТЕКИЛА?

– АГА!

Подняв кверху большой палец, Катя крикнула:

– ТОГДА МЕТНИСЬ К НАШЕМУ СТОЛИКУ, НАЛЕЙ СЕБЕ СТОПКУ И ВЫПЕЙ!

– ЧЕГО? – засмеялась Белла, прыгая вместе со всем залом.

– ЭТО МОЕ К ТЕБЕ ЗАДАНИЕ! И ДА – НИ С КЕМ НЕ РАЗГОВАРИВАЙ, А ПРОСТО ВЫПЕЙ! МОЛЧА! ПОШЛА!

Засмеявшись, Белла ринулась к столику, за которым шла активная болтовня. Почему-то все происходящее казалось ей невинным и забавным баловством, а при виде ошарашенных мужских глаз, ей едва удалось подавить истеричный смех. Схватив квадратную бутылку с текилой, она ловко наполнила свою стопку, насыпала на руку соль и потянулась за лаймом.

– Эй, именинница, с тобой все в порядке? – засмеялся Гриша, но Белла сделала вид, что ничего не видит и не слышит.

– Белл, все хорошо? – спросил Герман, поставив свой стакан пива на стол.

Слизнув соль, она резко закинула стопку и, проглотив горьковатую жидкость, отправила в рот зеленый кисловатый ломтик.

– Ну дает! – смеялся Миша, хлопнув в ладоши. – Слабо повторить еще разок?

Тряхнув головой, Белла развернулась и слегка пошатываясь, двинулась обратно к подругам. Кажется, уже играла другая песня.

– ВЫПОЛНИЛА?

– ТАК ТОЧНО!

Катя довольно улыбнулась и огляделась по сторонам.

Через пять минут, снова оглядев зал, она повторила свое задание.

– ОПЯТЬ? – ахнула Белла, вытаращив глаза.

– ОПЯТЬ! ТОЛЬКО ТЕПЕРЬ, ПЕРЕД ТЕМ КАК ВЫПИТЬ, ТЫ ДОЛЖНА ГРОМКО СКАЗАТЬ – «БЕЛЛА ОТПРАВЛЯЕТСЯ НА ШАТТЛ»!

– ЧТО ЗА…

– ВЫПОЛНЯЙ!

Нахмурившись, Белла ринулась обратно к столику, однако через несколько секунд ее недовольство сменилось забавным хихиканьем.

– О! Ты снова тут, а где моя же… – Гриша замолчал, с открытым ртом наблюдая за именинницей, наливающей в стопку текилу. – А тебе не много ли…

– БЕЛЛА ОТПРАВЛЯЕТСЯ НА ШАТТЛ! – громко сказала она и выпила прозрачную жидкость. Закусив лаймом, Белла слегка передернулась. Сейчас текила заметно горчила во рту.

– ПОСЛУШАЙ, Я НЕ МОГУ ТАК МНОГО ПИТЬ, – крикнула она Кате, вернувшись на танцплощадку. – У МЕНЯ, КАЖЕТСЯ, НОГИ ВАТНЫМИ СТАНОВЯТСЯ И…