– Так, мы вроде бы уже на улице, – хохотнула она, кивнув на темное небо. Снова взглянув на мужчину, который явно действовал ей на нервы, Катя чуть округлила глаза и тихо добавила: – Слушай, сюда приехал мой босс. Видишь, стоит вон там в сторонке. Я должна выпроводить его как можно скорее, а то начнет сейчас про свою работу загонять мне. Так что подожди несколько минут, ладно? А Белла мне поможет.

Герман ничего не понял, но сказать что-то в ответ не успел, ведь Катя решительно потянула внезапно оцепеневшую именинницу за собой и буквально заставила остановиться ее возле Алекса.

– Добрый вечер, Катя, – поздоровался он, слабо кивнув ей. – С днем рождения, Белла.

Сменилась песня, и зал завизжал, а Белла все пыталась заставить мир вокруг себя остановиться. Лицо Алекса кружилось перед глазами, влюбленная пара справа от него качалась, как лодка на волнах, а теплое дыхание подруги вдруг защекотало шею:

– Поздоровайся.

Белла тряхнула головой, опустив глаза на ноги. А у нее здоровские слипоны, черные на высокой белоснежной подошве. И в них чертовски удобно танцевать. Интересно, а темные кеды Алекса такие же удобные?

«Мм, а сегодня он в джинсах», – подумала она, громко вздохнув.

– Поздоровайся, – снова послышался голос подруги.

Ах, да, они же до сих пор играли. Никаких минусов к карме, только плюсы!

– Здрасьте, – на выдохе сказала Белла, часто моргая. Именно так ей удавалось держать в фокусе серьезное лицо Алекса.

– Вы присаживайтесь за наш столик, мы будем очень рады, – сказала Катя, сильнее сжимая руку именинницы, которой снова пришлось тряхнуть головой, чтобы остановить дотошное кружение. – Правда, Белл?

– Да, мы будем очень рады, – медленно повторила она ее слова.

– Спасибо, но я не один здесь.

Белла протяжно выдохнула и уставилась на Алекса. Он говорил Кате, что приехал сюда с другом и снова поблагодарил за приглашение, а качающаяся именинница тем временем смотрела на его губы, и пыталась что-то определить…

Такой знакомый был его голос. Даже сквозь громкие звуки музыки она слышала эти вибрирующие нотки, и почему-то именно сейчас, в полумраке и на свежем воздухе она чувствовала необъяснимую похожесть с…

Чем?

Этот голос что-то напоминал ей, вот только все кружилось перед глазами и она никак не могла остановить пьяную карусель, чтобы поразмыслить.

– А где ваш друг? – спросила Катя.

Алекс кивнул на танцплощадку, бросив на Беллу мимолетный взгляд:

– Веселится.

– И правильно делает! Ой, это же моя любимая песня! Не могу пропустить! – захлопала Катя в ладоши и развернула Беллу к себе. Обняв ее, она прошептала: – Ты должна сделать Алексу три признания! Помнишь об этом?

– Угу.

– Три сокровенных признания и поцелуй!

– Угу. То есть… Не-е-е-ет.

Взглянув на подругу с вытаращенными глазами, Катя улыбнулась ей и тихо добавила:

– И напоминай ему как можно чаще, что ты – кокос. Это твое задание. Ты ведь не трусиха, верно? – Бросив взгляд в сторону, она широко улыбнулась и громко воскликнула: – Герман! Милый, а иди-ка ты ко мне, все хотела потанцевать с тобой!

И снова эти кокосы. Белла ненавидела кокосы, в особенности эту жуткую стружку на тортах, которая застревала в зубах.

Да при чем здесь кокосы, когда речь идет о поцелуе!

– Не-е-е-ет, – протянула она, качая головой. Да, она немного перебрала, но не настолько, чтобы лезть с поцелуем к незнакомому человеку!

К Алексу.

Он привлекательный.

Но у него есть девушка!

– Не-е-е-ет! – ухмыльнулась она снова, качая головой.

– Все нормально?

Белла медленно подняла на мужчину косые глаза и нервно хмыкнула.

– Все в порядке?

– Я – кокос, – вдруг заявила она, недовольно сложив руки на груди. Если бы ей сказали быть апельсином, то она бы улыбалась во весь рот и даже гордилась этим. Но какой-то кокос… Фу, гадость!

Алекс неторопливо засунул руки в карманы джинсов и слабо пожал плечами:

– Вижу, все в полном порядке.

Белла с подозрением оглядела его и цокнула:

– Уж больно вы серьезный какой-то. Впрочем, ладно, – отмахнулась она, выставив перед ним ладонь.

Сделай это.

Просто сделай.

– Раз, – загнула она мизинец, – признаю, я жуткая трусиха! Стараюсь изо дня в день этого не показывать, ну, смеюсь там, улыбаюсь, веду какие-то беседы, а внутри все равно что-то тревожит и не дает покоя. Я всегда чего-то боюсь, хотя настойчиво уверяю себя в обратном.

Задумчиво выдохнув, Белла чуть покачнулась и оглядела Алекса снизу вверх. Его серьезная физиономия позабавила ее, и поджав губы, чтобы не рассмеяться, она деланно нахмурилась и загнула перед его лицом безымянный палец:

– Два – практически всегда я чувствую себя одинокой. Как какая-нибудь героиня из книги, – засмеялась она, запнувшись о свою же ногу. – Ну, у которой все очень и очень пло-о-о-хо. На женской печали, знаете ли, и строится большинство сюжетов. Кто-то обидел, кто-то унизил, кто-то запугал и прочее. На самом деле, это не так уж и важно, но ведь я же никогда и никому об этом не говорила, значит, может сойти за признание, верно? – Облизав сухие губы, она лениво загнула средний палец и не спеша перевела глаза вдаль, где вздымались в небо светящиеся высотки. – Еще я ненавижу май. Просто потому что этот месяц самый поганый и он испортил мне жизнь. Забавно, я же родилась в мае, – хохотнула она, но тут же с досадой опустила голову и небрежно расставила руки в боки.

Что там дальше? Поцелуй?

Ладно. Надо покончить с этим.

Задрав голову, она протяжно вздохнула и пары алкоголя с цитрусом врезались в лицо Алекса. Он даже заморгал.

– Простите, – икнула она, прикрыв рот. – Не лучший момент, чтобы целовать вас, – усмехнулась она и снова икнула. – Вернемся к этому чуть позже, ладно? Я закончу дело, надо только отдохнуть немного. А, я – кокос.

Развернувшись на пятках, она снова икнула и побрела к столику.

– ЭЙ, БЕЛЛ! – окликнула ее Катя, выглянув из танцующей толпы. – ИДИ СЮДА!

Закинув в рот одинокую гренку с чесноком, Белла побрела к подруге, по пути больно стукнувшись бедром о чужой столик с пустыми стаканами.

– ТЫ ВСЕ СДЕЛАЛА?

– ТАК ТОЧНО!

– ПРЯМ ВСЕ-Е-Е? – изумилась Катя.

Белла скорчила виноватую рожицу и показала пальцами, что ей осталось совсем чуть-чуть до стопроцентного результата.

– ТАК НЕ ЧЕСТНО! ТЫ ДОЛЖНА БЫЛА ЗАВЕРШИТЬ ВСЕ ПОЦЕЛУЕМ.

– ТЫ ВЕДЬ ВИДИШЬ, – икнула Белла, – Я НЕ В ЛУЧШЕЙ ФОРМЕ. И ВСЕ БГДРЯ… БЛОРОГОДЯ… ИЗ-ЗА ТЕБЯ!

Катя вытаращила глаза и поспешно огляделась:

– ДА УЖ, МАТЬ, РАЗНЕСЛО ТЕБЯ КОНКРЕТНО! ЛАДНО, ЗАВЕРШИШЬ ЗАДАНИЕ ДО ДВЕНАДЦАТИ, ПОНЯЛА?

Белла слабо кивнула.

– ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ СЕЙЧАС?

Именинница сделала губы трубочкой и посмотрела в сторону длинного бара.

– ХОЧУ ПИТЬ! ГАЗИРОВАННУЮ ВОДУ ИЛИ ПЕПСИ! СУШНЯК УЖАСНЫЙ.

– ОТЛИЧНО! А ТЕПЕРЬ ИДИ К АЛЕКСУ И СКАЖИ, ЧТО ХОЧЕШЬ «СЕКС НА ПЛЯЖЕ».

Белла нахмурилась, расставив руки в боки:

– НО Я НЕ ХОЧУ НИКАКОГО «СЕКСА НА ПЛЯЖЕ», Я ХОЧУ ВОДУ!

– ВОТ-ВОТ, С ТАКОЙ ЖЕ НЕДОВОЛЬНОЙ ФИЗИОНОМИЕЙ СКАЖИ ЕМУ, ЧТО ХОЧЕШЬ «СЕКС НА ПЛЯЖЕ». БЕЛЛА, У ТЕБЯ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ, ТВОЕ СЛОВО СЕГОДНЯ – ЗАКОН ДЛЯ КАЖДОГО!

– НО Я ХОЧУ ГАЗИРОВКУ!

Катя поджала губы и натянуто улыбнулась:

– СОЛНЫШКО, ТЫ ХОЧЕШЬ «СЕКС НА ПЛЯЖЕ». КОГДА ОН ПРИНЕСЕТ ТЕБЕ КОКТЕЙЛЬ, ТЫ СКАЖЕШЬ, ЧТО ХОТЕЛА ВОВСЕ НЕ ЭТОГО! ТЫ ПРОСИЛА СВОЮ ГАЗИРОВКУ!

Белла прищурилась, а спустя несколько секунд расползлась в хитрой улыбке.

– И НЕ ЗАБЫВАЙ, ТЫ – КОКОС! – бросила Катя ей вслед.

Протиснувшись сквозь кучку подвыпивших женщин, Белла с трудом отыскала на балконе фигуру Алекса. С минуту она даже постояла на месте, оценивая внешний вид мужчины, стоявшего спиной ко всеобщему веселью.

На нем не было привычного ему строгого костюма и наполированных до блеска туфель. Сейчас, облокотившись на стальной выступ, он был похож на обыкновенного парня, в простых темных джинсах и черном пуловере.

Его модные кеды на белой подошве вызвали у нее улыбку. Вот он потянулся в задний карман и достал свой сотовый, а Белла же как завороженная глядела на его руку с тем бесконечным рисунком, что определенно таил в себе особый смысл.

«И где же границы этого шердерва…шредерва…шредврерва… Черт… Как же там…»

– Шедевра… О, шедевра! – пробубнила Белла. Расправив плечи и тряхнув головой так, что волосы ударили по носу, она уверенно двинулась к Алексу.

На самом же деле, через каждые два-три шага она задевала то чужие столики, то незнакомых людей, а когда все-таки остановилась за его спиной, с упрямством сложила руки на груди и, покачиваясь, ждала, когда он соизволит обратить на нее внимание. И хотя прошло всего несколько секунд, ей же показалось, что она стоит вот так уже целую вечность, и потому громко и протяжно вздохнула.

Алекс повернул голову и, заметив недовольную физиономию за спиной, не спеша развернулся.

– Вы что-то хотели?

– Ну, наконец-то! – закатила она глаза. – Я – кокос. И я хочу… Хочу «Секс на пляже». Не угостите ли вы меня этим коктейлем?

Бросив мимолетный взгляд на танцплощадку, Алекс выпрямился и снова засунул руки в карманы джинсов. Он внимательно оглядел Беллу с высоты своего роста и лениво наклонил на бок голову.

– Уверен, это плохая идея.

– Неважно, мне нужен «Секс на пляже»!

– Что ж, в таком случае обратитесь к кому-нибудь другому.

Недовольно цокнув, Белла округлила глаза и снова повторила свою просьбу. Хотя, нет, теперь она уже требовала свой напиток.

– Я могу принести вам бутылку воды, или стакан сока. Алкоголя вам уже достаточно.

Неужели из-за его вредности, она должна лишиться честно заработанных плюсов?! Нет, ну где это было видано, чтобы уважающий себя мужчина отказывался выполнить просьбу женщины! Она ведь не дом просила его купить, а всего лишь коктейль…