Она называла себя кокосом, как же тут не посмеяться! А еще задание оставалось невыполненным.

– Все в порядке? – спросил он, изучая ее лицо.

– Все замечательно. – Улыбнувшись, Белла закрыла глаза и полной грудью вдохнула свежий воздух. Ей представился густой темный лес и огромное бескрайнее озеро, со сверкающей лунной дорожкой над водной рябью. И ведь ничего подобного в реальной жизни она никогда не видела, тем не менее в ту минуту все казалось иначе. Хмельное сознание рисовало слишком живые картины. – А там краси-и-иво, – сказала она на выдохе.

– Где именно?

– Возле какого-нибудь озера. Ну, там, где лесочек недалеко, безветренно и тихо. – Открыв глаза, Белла взглянула на Алекса и сконфуженно улыбнулась: – Считаете меня сумасшедшей?

Его губы тронула слабая улыбка.

– Если только кокосом.

Белла засмеялась, опустив голову на колени, и тут же в глазах потемнело. Она поднесла ладонь к лицу, как будто прячась от взгляда Алекса, и подавила в себе слабую тошноту, подобную той, что возникает после долгого катания на каком-нибудь аттракционе.

– Думаю, вам пора ехать домой.

– Выгоняете?

– Настойчиво советую.

Белла задержала взгляд на его губах и прочистила горло.

– Вы меня отвезете? – спросила она, поерзав на диване.

– Мне не сложно.

Теперь ее взгляд задержался на его глазах: вдумчивых и от чего-то слишком наблюдательных. И как только она заметила промелькнувшую в них тень тревоги, Алекс торопливо поднялся и огляделся по сторонам.

– Вы грустите, да? – поинтересовалась она, подперев рукой лицо.

– 

Вставайте, Белла, пора домой.

Вздохнув, именинница с трудом поднялась на ноги и бросила хмельной взгляд на столик. Идя следом за Алексом через толпу дрыгающихся людей, она чувствовала себя ученицей старших классов, которая вот-вот выйдет через главные двери школы с парнем старше себя. Эти мысли ее позабавили, она даже невольно усмехнулась, представляя, как одноклассницы разинули рты при виде Алекса и как в один голос выдали протяжное: «А-а-а-а-а».

У лестницы он пропустил ее, сказав, чтобы она держалась за поручень, потом открыл перед ней входную дверь и пропустил вперед, кивком указав направление к своей машине.

Воздух на улице казался свежее, чем в баре под открытым небом, и легкая дрожь пробежала по ее телу. Алекс шел позади в метре от нее, словно держал на невидимом поводке. Обернувшись, она косо взглянула на него и тут же запнулась о невысокий бордюр. Хихикнув, Белла решительно двинулась вперед и снова с подозрением оглянулась.

– Шпион бы из вас точно не вышел! – бросила она, подавив смешок. И тут же снова запнулась, только теперь удар был куда чувствительнее.

Со стороны эти двое выглядели очень забавно: Белла вышагивала, словно пьяная топ-модель на неровном подиуме, и ее постоянно тянуто то вправо, то влево, а Алекс, засунув руки в карманы джинсов, спокойно шел позади, не выпуская подвыпившую девушку из виду.

– С чего вы взяли?

– Вы идете за мной по пятам! – укоризненно цокнула она.

– А разве мне нужно прятаться?

– Боитесь, что я убегу?

– Вряд ли, Белла, вам это удастся сейчас. – Она снова споткнулась, на что Алекс поспешил добавить: – Об этом я и говорю.

– Почему не хотите идти рядом со мной? – спросила она, резко остановившись. Но Алекс прошел мимо по-прежнему спокойной походкой, от чего Белла громко хмыкнула и поплелась следом за ним. – Я тут пытаюсь беседы беседовать, а вы только бурчите, вот так: «Бу-бу-бу. Бу-бу-бу». Вы о-о-о-очень странный.

– По крайней мере, я – не кокос, – бросил он, не оглядываясь.

– Пфффффф!

– Белла, вы всегда делаете то, что вам скажут?

– Почему вы так часто называете мое имя? И… О чем это вы там говорите? Что значит, «всегда»?

– Про Беллу, прибывшую на шаттл, вы придумали?

– При чем здесь это? – бросила она, закатив глаза.

– И поведать мне о том, что вы одинокая трусиха, ненавидящая май, тоже ваша идея?

Да он же смеялся над ней!

Опередив мужчину, Белла ухватилась за его локоть, чтобы удержаться на ногах, и остановилась напротив.

– Я живу своей головой, просто не хотела получить минусы к своей кар-р-р-рме! И сделала те три признания, потому что так же не хотела получить минусы к своей кар-р-рме! И про шаттл тоже сказала, потому не хотела получить ми…

– Я понял. И так же ничего не понял.

– Осталось сделать только одно, чтобы окончательно поставить точку. – Белла протяжно выдохнула и остановила взгляд на мужских губах. – Готовы?

– К чему?

Белла прищурилась и громко цокнула:

– Я же собираюсь поцеловать вас! Так что, пристегните ремень!

Алекс улыбнулся и отвернул голову в сторону. Несколько секунд мужчина глядел на кучку молодых парней у бара, буйно играя желваками, а потом снова взглянул на девушку перед собой и серьезно сказал:

– Белла, вам не стоит говорить мне такие вещи.

Девушка весело улыбнулась:

– Почему?

– Я ведь могу не сдержаться.

Белла понятия не имела, о чем именно он говорил, но точно знала – ей это понравилось. То, что скрывал его серьезный, но вместе с тем невероятно манящий и соблазнительный взгляд, глубокий голос, ласкающий ее слух и приятный запах с нотками цитруса – она была очарована всем. Ей хотелось прикоснуться к нему, сократить расстояние между ними, чтобы почувствовать на себе его теплые ладони, как вчера, во время танца.

Он ведь тоже этого хотел? Иначе бы не смотрел на нее так внимательно, словно поджидая, когда же она примется за финальную часть своего дурацкого задания.

Алекс хотел этого.

Но вдруг мужчина отвел взгляд в сторону и задумчиво ухмыльнулся, попятившись назад. Засунув руки в передние карманы джинсов, Алекс двинулся вперед, оставив Беллу в хмельном недоумении. Протяжно вздохнув, она побрела следом за ним, как хвостик.

В какой-то момент, Алекс сбавил шаг, пропустив Беллу вперед. Несколько раз они обменивались взглядами, но продолжали идти молча. Когда рядом оказался знак с обозначением паркинга, Белла едва не вписалась в него, в который раз споткнувшись о неровную тротуарную плитку.

– Погодите-ка! – запротестовала она, вытянув перед собой руки. – Я не сяду с вами в машину! Не-а, не сяду! Даже не уговаривайте! Вы ведь выпили, Алекс. Так нельзя. Ай-ай-ай.

– Я не пью, Белла.

Она округлила глаза:

– Что, совсем?

– Совсем.

– И… Даже по праздникам?

Алекс обошел ее, свернув в сторону крайнего ряда припаркованных машин.

– Даже по праздникам, – ответил он.

– Уау! Ничего себе… Да вы же просто… Мечта!

– Чья? – спросил он через плечо.

– Ну, современных женщин. Не пьете даже по праздникам, покупаете украшения и… Бог мой! – вырвалось у нее, когда Алекс остановился у черного «Ауди» и, дотронувшись до дверной ручки, отключил блокировку. – Новая машина! Вы меняете их, как перчатки! – комментировала она, ошарашенно разглядывая немецкий седан. – А как же… То есть… Уа-а-а-ау…

Алекс обошел автомобиль и остановился у пассажирской двери. Открыв ее, он задумчиво огляделся и спросил:

– Будете садиться?

Белла бросила ему оценивающий взгляд и прищурилась:

– Сейчас поздняя ночь, а я одна в компании загадочного мужчины, который хочет усадить меня в свой автомобиль и увезти…

– Домой, – перебил Алекс. – Белла, я отвезу вас домой.

– ВОТ! Опять! Почему вы постоянно называете мое имя? Да еще так… Мм… Белла, – с деланным придыханием протянула она. – «Белла, вы то. Белла, вы это».

– Мне просто нравится.

– «Белла, вы потанцуете со…»… Что? – Ее ресницы неустанно захлопали, а глаза глядели на качающегося Алекса.

Он опустил взгляд, держась за открытую дверцу:

– Садитесь в машину, вам уже давно пора спать.

– Какой заботливый, – хмыкнула она. – Ладно, я сяду. Только вот ответьте-ка мне на вопрос…

Алекс терпеливо взглянул на нее.

– Вы считаете меня худшей кандидатурой на… Нет, вы действительно думаете, что я просто отвратительнейшая собеседница… Постойте, не так. Мм…

– Белла, о чем вы говорите?

– Почему вы не пригласили меня на свидание? – укоризненно выпалила она, сложив руки на груди. – Детям помогли, а получить бонус не хотите?

– А бонус это вы? – усмехнулся Алекс.

– Естественно! – заявила она, глядя на него таким удивленным взглядом, как будто он не понимал простых вещей. – Хотя, погодите-погодите… Я кажется понимаю… Вы ведь хотели просто внести деньги в фонд, верно? Тогда могли бы всех девчонок скупить, раз не собирались встречаться с ними, но не-е-е-ет, – с хитрой усмешкой заявила она. Приблизившись к нему, Белла выставила перед собой указательный палец: – Нет-нет, вы сидели и отмалчивались, а когда на сцену вышла я, то тут же спохватились… Я вам нравлюсь!

На несколько секунд лицо Алекса как будто окаменело, а Белла продолжала наивно улыбаться и кивать.

– Точно. Я так и думала! Ладно, везите меня домой! – скомандовала она, взмахнув рукой. – Что-то я сегодня малость перебрала.

Запрыгнув на кожаное сиденье, Белла пристегнула ремень и совершенно не заметила, как Алекс уже сидел рядом и заводил двигатель.

– Говорите адрес, – сказал он, положив свой сотовый на панель.

– Ага, разбежалась.

Алекс вопросительно взглянул на нее:

– Белла, я хочу отвезти вас домой и мне нужен адрес.

– А разве вам недостаточно того, что я уже сижу в вашей машине, хотя практически вас не знаю!

– Белла, сколько вы выпили?

– Не так уж и много, чтобы потерять свою исключительную бдительность! Я никому не говорю свой адрес… По крайней мере людям, с которыми знакома всего-то пару недель.

По салону пронесся нервный мужской вздох, и Белла машинально обняла свои плечи.

– Извините, но я вам ничего не скажу, – тихо добавила она, глядя на свои колени. – Это может быть очень опасно.