Алекс присел на кровать. Здесь же сидела Белла несколько часов назад, и ее пульс под бархатной кожей барабанил во всю. Ей было совестно за субботнюю ночь, но Алекс не видел ничего предосудительного в ее поведении. Конечно, он не был в восторге, что она с такой легкостью позволяла другим манипулировать собой; слава богу, что намерения ее сумасшедшей подруги носили сугубо благие намерения.

Благие намерения?! Что за…

Его секретарша накачала текилой наивную подругу и говорила ей странную муть про кокосы, шаттлы и не бог весть что еще! С какой целью она это делала? Неужели хотела, чтобы на месте Алекса оказался тот шибко наблюдательный Герман, который как коршун следил за каждым его шагом на аукционе в пятницу? Особенно после того, как Алекс, фигурально выражаясь, вырвал Беллу из его рук. В баре он неожиданно куда-то исчез и Кате ничего не оставалось, кроме как попросить о помощи Алекса. Вынужденная мера, да и только.

Неужели этот Герман нравился Белле? Был симпатичен? Ведь она же пригласила его на свой день рождения, а такие праздники отмечают в кругу самых близких, не так ли?

Нет… В ином случае, она бы послала Алекса на все четыре стороны, даже несмотря на свое хреновое состояние. Стала бы дожидаться помощи от конкретного и по-настоящему интересующего ее человека.

Наверняка Герман знал ее адрес… Эта мысль заставила челюсти сжаться.

Алекс старательно воспроизводил в памяти субботнюю ночь. Как увидел танцующую в толпе Беллу, как ее расслабленное лицо в миг напряглось, стоило ей встретиться с ним взглядом. Катя насильно тащила ее за собой, заставляя поздороваться с ним, а чуть позже, когда именинница устало сидела на диванчике, попросила помочь…

– Мм, Алекс, тут такое дело… – рассеяно начала она, поглядывая на Беллу озадаченными глазами. – Мне безумно неудобно… Мм, даже не знаю… Нет, забудьте, я что-нибудь придумаю.

– В чем дело?

Резко выдохнув, Катя несколько раз похлопала длинными ресницами и сконфуженно улыбнулась:

– Никак не могу вызвать такси, представляете… Суббота ведь! – нервно хмыкнула она. – А Белла тут… Перебрала немного. Ей вон очень плохо, домой нужно…

– Ваших рук дело?

– Что? – округлила она глаза. – Да ну вас! Она просто впервые текилу попробовала, откуда ж мне было знать, что ее так зацепит!

Уже потому как Катя часто моргала Алекс понял, что она лжет. Да и слишком яркая жестикуляция выдавала с потрохами.

– И Герман этот куда-то запропастился! – рявкнула девушка, делано оглядев зал. – Он-то бы проводил ее.

– Я могу отвезти вас с Беллой домой. Вам нужно проследить, чтобы с ней все было хорошо.

Зачем он это сказал? Уж слишком мягко и заботливо прозвучало последнее слово. Так и притягивало к себе внимание, словно порхало в воздухе розовой дымкой.

– Ой, правда? Мм… Здорово-то как… – В спешке пробегая по лицам в толпе, Катя вдруг вскинула брови, поднесла ладонь ко лбу и прикрыла глаза, как будто вот-вот готова свалиться в обморок. – Ох, как представлю, что нужно ехать, сразу тошно становится. Меня жуть как укачивает в автомобилях. Я бы пешком прошлась, да боюсь, что Белла не дойдет. Ее вон как штормит!

Алекс оглянулся. Именинница сидела на диване, обхватив руками голову, и должно быть, она действительно чувствовала себя ужасно, ведь ее кренило то влево, то вправо, но она упорно старалась держать туловище прямо.

– Понимаю, что не имею права просить вас о таком, но…

– Какой адрес?

– О, господи, голова пошла кругом… Мне срочно нужно выйти… – Девушка стала махать руками, дабы остудить раскрасневшееся лицо. Сделав пару шагов назад, она бросила на Алекса усталый взгляд и небрежно провела рукой по растрепавшимся волосам. – Она скажет вам, куда ехать… Извините, нужно выйти иначе будет бяка.

То ли ей действительно стало резко плохо, то ли она просто хорошая актриса, но в любом случае Алекс решил, что это не имело на тот момент особого значения. Глядя на нее и Беллу, вторая выглядела куда ужаснее. В плане самочувствия, разумеется.

«Шпион бы из вас точно не вышел!»

Его губы дрогнули. Ее звонкий голосок казался приятным шумом ручейка, ласкающим слух, но смысл слов – звоном разбитой стеклянной бутылки. Она даже представить себе не могла, как сильно заблуждалась на его счет.

«…а когда на сцену вышла я, то тут же спохватились! Я вам нравлюсь!»

Тихо выдохнув, Алекс закрыл глаза и провел рукой по бороде.

«Какая мягкая! Как ты это делаешь?»

Он резко поднялся с кровати, тряхнул головой и прислонился спиной к стене. Все, к чему не прикоснись, куда не посмотри будет напоминать о ней. Семь лет назад эта девушка с сапфировыми глазами словно заклеймила его, навсегда оставив след своего существования в его сердце. Она была прекрасна, неповторима, совершенна… Прикосновение к ее мягкой коже обжигало пальцы и плавило разум. Ему казалось, что на его плечах, свесив ноги, сидели два крошечных существа. Тот, что в огненно-красном наряде с рогами и трезубцем в когтистых лапах, лепетал соблазнительные речи: воспользоваться девичьей наивностью и позволить себе провести ладонью по шелковым волосам, прижать к себе и узнать, каковы на вкус ее нежные губы. Другой же, в белоснежном одеянии и сверкающим нимбом над головой, без умолку твердил поучительным тоном, что нужно держаться от нее как можно дальше, ведь она слишком много знала. Информация, что хранилась в ее голове в любой момент могла всплыть на поверхность, набросить на ноги Алекса тяжеленые оковы и потащить обратно за собой на самое дно. А вместе с ним и Витю.

«Она ведь в твоих руках, совсем рядом. Чувствуешь, как бьется пульс? Ты ее волнуешь. Она доверяет тебе, иначе бы не осталась в твоем доме. В твоей постели. Давай же, сделай еще один шаг…»

«Если тебе рассказала, то и любому другому может! Очнись! Эта девушка погубит тебя! Рано или поздно, это случится!»

«И долго ты сможешь противостоять своим чувствам и желаниям? Разве ты не мечтал о ней? Не хотел узнать, каково быть счастливым? Возможно, она по-настоящему полюбит тебя и ты, наконец, обретешь спокойствие.»

«Ты испоганил ей жизнь, разрушил планы и мечты, думаешь, после этого она откроет для тебя свое сердце? Наивно полагаешь, что нужен ей таким? С безобразным и грязным прошлым? Хочешь и ее замарать? Уйди, как сделал это семь лет назад, и больше никогда не возвращайся!»

«Не будь дураком, она слишком запугана, чтобы делиться опасной для своей жизни информацией! Да и вообще, она уже давным-давно позабыла о той ночке.»

«Глупец! Она рассказала обо всем вчера! Вчера! С таким же успехом может сделать это и завтра, и послезавтра!»

«Ты ведь знаешь, что она доверяет тебе.»

«Когда-нибудь также наберется вместе со своей подружкой и поведает всему свету о том, что видела!»

«Брось, ты приехал сюда ради нее и вот твой сундук с сокровищами! Хватай его! Ты имеешь право быть счастливым, а таким ты станешь только рядом с ней!»

«Очнись же ты наконец! Убирайся отсюда, пока не стало еще хуже! Не губи себя и ее! Все эти годы она боялась, как ты того и хотел. Из-за тебя ее мечтам не суждено было сбыться! А теперь ты надеешься, что после всего она примет тебя? Поймет? Полюбит? Еще один шаг к ней навстречу и возможно назад дороги не будет… Одумайся, Алекс!»

Скатившись по стене, он сел на корточки и обхватил голову руками, словно случилось нечто непоправимое.

Пока те двое пытались перекричать друг друга, Алекс пригласил на ужин ее – само совершенство.

* * *


Первое, на что обратил внимание Хо, встретившись с Алексом на кухне ранним утром понедельника, его хмурый, как туча вид.

– Кто-то не выспался, гляжу. Гром мешал? Или, быть может, нечто другое? – с доброй издевкой поинтересовался он. Забрал горячую кружку из кофеварки и сел за широкий стол, рассчитанный на двенадцать персон. – Да, определенно оно самое.

Алекс потер лицо, дабы растормошить сонное сознание и тряхнул головой, включив кнопку на широкой кофеварке. Кухню тут же наполнил громкий звук – так измельчались зерна.

– Надеюсь, ты это сделал, – сказал Хо, взяв пульт от телевизора. Нажал кнопку и через три секунды плазма включилась.

Алекс сел рядом, также уставившись в экран.

– Ты о чем?

Хо переключил на утреннее шоу с новостями, погодой и глупыми гороскопами.

– О том самом.

Сделав глоток крепкого кофе, Алекс провел ладонью по бороде.

– А-а.

Переключив на канал с голливудскими фильмами, Хо довольно улыбнулся, увидев в экране молодое лицо Мела Гибсона в фильме «Смертельное оружие».

– Ну так, сделал или нет?

Алекс терпеливо выдохнул:

– Ты и дня здесь не провел, а уже кажешься занозой в заднице.

– Не-а, заноза это ты. Причем колоссальных размеров. И я это любя говорю.

– Аналогично.

Минут пять оба молча пили кофе и смотрели фильм. Но, когда началась реклама, Хо повернулся к другу и неожиданного громко воскликнул:

– Да черт возьми, сделал ты это или нет?! Только не говори, что ты всю ночь локти кусал из-за своей нерешительности, и от того не выспался.

– Сделал – что? – рявкнул Алекс.

– Да хоть что-нибудь! Комплимент, угостил шоколадкой или просто-напросто – поцеловал! – Тут же карие глаза вытаращились, а рот приоткрылся в изумлении. – Неужто я помешал, когда зашел к вам?

– Иди к черту.

Алекс поднялся, дабы убежать от бессмысленной болтовни, но Хо последовал за ним, словно хвост.

– Вы ведь в таких потемках сидели… Романтика, интим, все дела. Своим появлением я нагло нарушил атмосферу уединенности. Черт, Алекс, прости. Не знаю, что еще сказать…

– Можно просто замолчать и не напрягать меня с самого утра, – прорычал он, направляясь в ванную комнату.

– Это ведь она, да? Та девушка с синими глазами, о которой ты говорил мне несколько лет назад. Это Белла, верно? Иначе бы, с чего тебе так заботиться о ней! Не припомню, чтобы ты хоть с какой-нибудь девчонкой выглядел таким неуверенным.