Как бы отреагировал Алекс, увидь он Беллу в таком наряде? Представив, как она идет к нему навстречу в том жутком платье сестрицы, которое еще и стоит, небось, баснословных денег, Белла брезгливо поежилась, а щеки вспыхнули от стыда. Уж лучше руку сломать, чем надеть на себя такой кошмар.

Алекс… Он же весь такой идеальный, собранный и уверенный в себе! Как ему можно соответствовать?!

Ухоженная борода, отглаженные костюмы, чистая обувь, дорогой парфюм… Перечислять состав его уверенности и идеальности можно до бесконечности. Он даже отказался футболку с нее снять, а ведь она сама просила об этом! Какой мужчина откажется раздеть девушку, когда та сама дает на это разрешение?

Только если она уродина.

Если не интересует его.

Если кажется ему смешной.

Если все вышеперечисленное помечено зеленой галочкой.

– Эй, Белл, привет! Как дела? Чего понурая такая? Твоя пальма зачахла, или кот опять ее удобряет?

Веселый голос Миши как будто стукнул в затылок.

–… Да так, дисплей разбила на телефоне и думаю, что теперь делать.

– Покажи-ка. – Взяв гаджет, парень лишь вскинул бровь и уверенно заявил: – Не проблема! Я и сам могу поменять.

– Серьезно? Ты умеешь?

– Конечно, – не без гордости ответил Миша, глядя на Беллу счастливыми глазами победителя лотереи, – хочешь, я займусь им? Мне не сложно.

– А сколько я буду должна? Здесь в мастерской насчитали семь тысяч, но мне кажется, что это очень дорого… Или я ошибаюсь?

– Белл, ты что! Это же развод полнейший! Дисплей стоит максимум две тысячи, и я знаю, где можно его купить.

– Миш, спасибо большущее! Это ведь недолго, да?

– Максимум полчаса.

На следующий день Миша приехал в студию к одиннадцати и привез маленькую коробочку с инструментами для ремонта сотовых и планшетов. Отдав свой гаджет на операцию, Белла занималась съемкой для детского издания, фотографируя мальчишек лет пяти-шести в костюмах известных киногероев. Весело попрощавшись с Человеком-пауком и Халком, которые оказались самыми говорливыми и не по годам смышлеными детишками, Белла подошла к Мише. Парень складывал инструменты в коробочку.

– Ух ты! – воскликнула она, вертя гаджет в руках. – Ты настоящий мастер! Спасибо огромное!

– Я и пленку защитную наклеил.

Пока Белла сияла как кристалл на солнце, Миша не своди с нее глаз.

– Так, сколько я тебе должна?

Парень улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Я серьезно, говори! За работу нужно платить. Сколько я должна?

– Белл, ты ничего мне… – Миша поджал губы и лукаво взглянул на нее. – Ладно, можешь угостить меня кофе и сахарной булочкой.

Недолго думая, Белла вновь запротестовала, но Миша не собирался отступать. В конце концов, ей пришлось согласиться на его условия, ведь время бежало, а она по-прежнему была без…наряда на конкретное мероприятие.

Пожелав ему и приехавшему Грише хорошего дня, она вышла на улицу, заметив первые за несколько дней признаки пробивающегося сквозь плотную пелену туч теплого солнца.

Гороскоп сулил хороший и плодотворный день, но о вечере, к сожалению, и слова не было сказано. Заняв свободное место в автобусе, Белла отправилась в один из самых крупных торговых центров в городе. Как бы сильно она не любила ходить по магазинам и мерять вещи, которые до нее, возможно, примеряли другие люди, она знала, что сегодня отправиться за новым платьем просто необходимо.

Полночи она думала лишь о том, как бы не упасть в грязь лицом перед Алексом. Крутилась возле зеркала, то подбирала волосы, то распускала, даже накрутила несколько крупных прядей большой плойкой, но так и не определилась с прической. В какой-то момент она так разнервничалась, что начала брызгать в воздух парфюм, стараясь выбрать идеальный для себя аромат из четырех имеющихся, а потом несколько минут проветривала комнату, пытаясь избавиться от чересчур приторного запаха. Несколько раз она ловила себя на мысли, что хотела бы считать предстоящее свидание с Алексом действительно настоящим. Как встречу двух людей, которые хотят узнать друг друга получше. Но в ее случае – это всего лишь итог дурацких торгов.

Какими были девушки Алекса? Само собой, эффектными и безупречными. С прекрасным чувством стиля и непоколебимой уверенностью в себе.

С досадой взглянув на свои бежевые слипоны, заляпанные серой уличной грязью, Белла поняла, что ей ни за что не удастся соответствовать идеальному Алексу.

Но, возможно, стоило просто попробовать? Хотя бы ради того, чтобы вновь ощутить сумасшедшие удары сердца в груди и томительную тревогу. И плевать, что свидание ненастоящее.


* * *


– Что же я наделала…

Люди не спеша проходили мимо, и в отличие от Беллы, радовались своим покупкам. С минуту она стояла у входа в сверкающий бутик женской одежды, озираясь на высокие манекены под большими желтыми лампами. С сожалением взглянув на большой серебристый пакет в руках, Белла вздохнула так тяжело и громко, что пожилая женщина в модной серой жилетке и белой футболке в красный горошек, с подозрением оглядела ее, заходя в магазин. Должно быть подумала, что ей не хватило денег на еще какую-нибудь вещицу.

Проведя рукой по волосам, Белла вновь тяжело вздохнула и направилась к эскалатору. Когда поиск идеального наряда для ужина с Алексом уже занимал чуть больше двух часов, она действительно была готова плюнуть на это пустое дело и поехать домой. Любая другая исколесила бы все торговые центры в городе, но Белла чувствовала себя слишком подавлено, как будто опоздала на рейс в какую-нибудь жаркую и солнечную страну. Она и без того не любила шоппинг, а тут столько времени впустую ушло! Ноги начинали болеть, желудок выклянчивал что-нибудь вкусненькое, а она ведь еще не определилась с прической! Несправедливо, что мужчинам для выхода в свет требовалось просто принять душ и надеть на себя отглаженную рубашку и брюки. Решив, что ее спасет то самое черное платье, которое она надевала на встречу с Соней… То есть, с Германом… Белла остановилась у широких стеклянных дверей ярко-освещенного бутика на втором этаже торгового центра, который каждый раз старалась не замечать.

Магазины с просторным залом, глянцевым белым полом и золотыми манекенами с чересчур длинными конечностями настораживали ее. Как будто над входом так и сверкала огромная вывеска со словами: «Вход исключительно для толстых кошельков, а тебе здесь – не место!». Осторожно заглянув в единственный бутик, оставшийся без ее внимания, взгляд Беллы тут же зацепился за двух женщин в строгих черных костюмах. Те стояли у длинной белой стойки с блестящим золотым обрамлением, и тихо разговаривали между собой, пролистывая толстый журнал или каталог с одеждой. По залу не спеша бродили несколько покупательниц, разглядывая на манекенах костюмы, платья и аксессуары.

С мнимой уверенностью Белла вошла внутрь.

Пахло ванилью, шоколадом и, кажется, медом. Зал делился на несколько зон и в каждой были представлены вещи известных дизайнеров.

– Добрый день! Могу я помочь вам?

Белла едва не подпрыгнула. За спиной стояла высокая женщина в черном облегающем костюме и с приветливой улыбкой на ярко-красных губах.

– Мм… День добрый… Даже… Даже не знаю… – замешкалась Белла, лихорадочно пробежав глазами по манекенам.

Блондинка вновь улыбнулась и чуть склонила голову на бок, точно присматриваясь к возможной покупательнице:

– Повседневное, верно? Для учебы или работы, – предположила она, сощурив глаза.

– Не слишком повседневное. Наверное. Не знаю…

Заметив, как глаза блондинки вспыхнули необъяснимым восторгом, Белла напряглась.

– Здесь есть абсолютно все, поверьте. На любой повод! – с улыбкой пояснила женщина. – Значит, необходимо что-то торжественное, но не слишком яркое. Придающее уверенность, но не скрывающее вашей скромности. Знаете, мне было бы намного легче, если бы я знала повод… Семейный праздник, вечеринка с коллегами по работе, или…

– Свидание, – тихо ответила Белла, поправив сумку на плече.

Вынужденное свидание, выпрошенное свидание – но ненастоящее, в любом случае.

Блондинка предложила несколько вариантов: два облегающих платья, прикрывающих колени, и три свободного покроя. Как назло всё село просто идеально.

– Не завидую вам, – улыбнулась женщина, глядя на отражение своей клиентки в большом зеркале, – делать выбор всегда сложно, особенно, когда столько чудесных вариантов.

– Дайте мне несколько минут, хорошо? Я… Подумаю…

Закрыв плотную черную шторку, Белла присела на мягкий пуфик и закрыла глаза. Разве можно было потратить почти все сбережения на какое-то платье? На тряпку, что будет просто пылиться в шкафу? Все равно что выбросить деньги на ветер.

Но ведь, это Алекс. Мужчина – идеальный во всем.

– Черт! – вырвалось у нее.

– Вы звали? – послышался звонкий голос блондинки.

– Мм… Нет, я…

– Знаете, тут еще кое-что есть, может, померяете? Знаю, вариантов и так достаточно, но все же попробуйте надеть это платье. Оно чуть выше колен, но действительно невероятное. Его не каждая девушка может себе позволить, в плане посадки. В общем… померяйте, прошу!

Просунув руку через шторку, женщина протянула черное платье с декольте в форме «Анжелики» и открытыми плечами. Впервые за те пару часов Белла улыбнулась. Сняв с себя темно-синий наряд, она с необычайной осторожностью облачилась в кокетливое, но действительно изысканное платье-футляр, идеально облегающее фигуру.

– Я же говорила, что оно бесподобно! То есть, вы бесподобны в нем! – с восторгом лепетала блондинка, когда Белла распахнула шторку. – У вас очень стройные ноги. Вы не модель, случаем?

Белле нравилось все: простое, но элегантное платье, с оттенком легкой романтичности и прямые волосы, что не требовали никакой завивки. Восхищала и удивляла одновременно даже длина, что была чуть выше колен и нисколько не портила образ.