С каждым вдохом ямочка между ключицами становилась все заметнее.

С каждым вдохом пышная грудь плавно поднималась, заставляя все сильнее углубляться в фантазии.

– Это ведь лабиринт, верно? – поинтересовалась Белла. – Иногда я попадаю в него и пытаюсь найти выход. – Она улыбнулась. – И всегда безуспешно. Он вообще есть?

Алекс часто заморгал. Указательным пальцем нащупал определенную точку на груди и слегка надавил, от чего ткань его белой рубашки собралась неровными волнами.

– Здесь. У сердца.

На пару секунд Белла замерла, не отрывая глаз от указного места, а потом нервно поджала губы и усмехнулась. Заправив за ухо прядь шелковых волос, она поерзала в кресле и закинула ногу на ногу.

Нервничает.

Это хорошо, или плохо?

– Понятно. Мм… Это что-то значит для тебя?

Алекс кивнул:

– Бывало, что я терялся. Не мог найти выход из положения, в котором оказывался. Не видел ориентира и долго-долго блуждал.

Это правда.

– Сначала, рисунок был на запястье, потом поднялся до локтя, захватил плечо и постепенно перебрался на грудь. Там и остановился.

– Значит, ты, наконец, нашел свой ориентир?

Тебя.

– Да. Я его нашел.

Белла одарила его нежной улыбкой и повернула голову к появившейся официантке с огромным подносом в руках.

Когда на столе появилась большая круглая тарелка с множеством разноцветных роллов, Белла вскрыла упаковку деревянных палочек и протянула их Алексу.

– Почему-то мне кажется, что ты не умеешь ими пользоваться. – Она игриво усмехнулась и вскинула бровь. – Даже забавно.

– Вообще-то, умею, – улыбнулся Алекс, забирая палочки. Их пальцы на мгновение соприкоснулись. – А что тебя так забавляет?

– Я не правильно выразилась. Скорее: удивляет и радует. Мне почему-то кажется, что ты все умеешь, все знаешь, и все можешь. Так пусть хотя бы эти деревянные палочки останутся вне твоих умений, знаний и возможностей. Но… Судя по тому, что ты правильно держишь их в руке, мое удивление и радость постепенно сходит на нет.

Они улыбнулись друг другу. Алекс разлил соевый соус в глубокие блюдца и взялся за горячий заварочный чайник.

– Ты ошибаешься. Я много не знаю, много не умею и многого не могу.

– В этом я сильно сомневаюсь. – Белла выбрала ролл с лососем, окунула его в соус и отправила в рот. Пока Алекс пережевывал тот, что с огурцом и креветкой, девушка сделала осторожный глоток горячего чая и снова остановила свой взгляд на его правой руке. – Ты слишком много думаешь. Размышляешь о чем-то… Я когда первый раз увидела тебя… Мм…

– Продолжай.

Ее щеки порозовели.

– Ты будешь смеяться, – улыбнулась она, закатив глаза. – В последнее время я шибко разговорчивой стала.

– Я тоже.

Белла задержала на нем внимательный взгляд:

– Мне показалось, что ты очень одинок. Надеюсь, это не так.

Так.

– Почему ты выставил на аукцион свою машину? Я думала она тебе нравилась.

– Так и было.

– Разве мальчишки избавляются от классных тачек? – улыбнулась она, отправив в рот очередной ролл.

– Кое-кому она пришлась не по вкусу. Да и выходить из нее не очень удобно. Слишком тесная.

– А мнение кое-кого важно для тебя?

Алекс продолжительно кивнул.

– Мм. Ясно.

Оба замолчали. Белла задумчиво ела, осторожно пила горячий чай, то и дело останавливая скованный взгляд на Алексе. Всякий раз когда их глаза встречались, она начинала хлопать ресницами и делать вид, что выбирает ролл.

– Я сказал что-то не то?

Белла с натужной улыбкой взглянула на него и отрицательно покачала головой.

– А по-моему, ты хотела ответить иначе.

– У тебя есть девушка? – выдала она, положив палочки на тарелку.

Он внимательно взглянул на нее и склонил на бок голову:

– А у тебя есть парень?

– Ты никогда не отвечаешь мне. Всегда вопросом на вопрос.

– Меня интересует то же, что и тебя. Вдруг отвлекусь и просто забуду спросить.

Белла недовольно вскинула бровь:

– Отвечать будешь, или нет?

Возмущение розовощекой скромницы умиляло. Алекс с трудом сдержал улыбку.

– Я ведь на свидании с тобой. Разве это ничего не значит?

Девушка часто заморгала:

–…Вопрос был другой.

– Приведи пример, как нужно отвечать.

С минуту Белла хлопала ресницами и в ее ошеломленном взгляде мелькало то недовольство, то смущение, ведь с каждой секундой Алексу все труднее удавалось прятать улыбку. Он вовсе не смеялся над ней, как Белла, возможно, подумала.

Алекс улыбался, потому что она ему нравилась.

– У меня нет парня! – буркнула девушка, оборонительно сложив руки на груди. – Каждый конкретный вопрос требует конкретного ответа.

– А-а. Теперь понял. – С деланной серьезностью Алекс прочистил горло и подался вперед. – У меня нет девушки.

– Тогда, кому же ты купил ту сапфировую подвеску?

– Тогда, почему тот парень с аукциона звонит тебе?

Белла с раздражением фыркнула и поджала губы.

– Опять?

– Я ведь только учусь, – пожал плечами Алекс, потянувшись к кружке с чаем.

Она очаровательна.

– Герман звонит мне, потому что, наверное, на что-то надеется. Не знаю!

Алекс сжал челюсти, но спокойно спросил:

– И есть на что?

Терпеливо выдохнув, Белла подняла на него глаза и ясно дала понять, что больше и слова не скажет, пока не получит ответ на свой вопрос.

– Разве тебе хотелось ходить от столика к столику и видеть, как все глазеют на тебя? Вроде того кретина с бородкой.

Белла заморгала:

–…Нет.

– Мне тоже, – добавил Алекс, поставив пустую кружку на стол.

– То есть, ты потратил такие деньги ради того, чтобы я поскорее вернулась на свое место?

– Это неважно.

Белла тихо ахнула и подалась вперед:

– Еще как важно. Я просто не знаю, как относиться к этому…

– Я не умею ухаживать за девушкой, Белла, – перебил Алекс, внимательно взглянув на нее. – Если ты еще не поняла, то это свидание – первое настоящие свидание в моей жизни. Которое я ждал. – Очень долго ждал. – Я не знал, как заставить девушку обратить на себя внимание. И покупая подвеску и свидание с тобой, я меньше всего думал о благотворительности.

Ее губы тронула улыбка. Такая нежная и легкая, что у Алекса пересохло в горле. Белла и представить не могла, какой властью обладала над ним.

– Вообще-то, я задолго до этого аукциона обратила на тебя внимание, – тихо сказала она, не решаясь взглянуть на него.

А я еще раньше.

* * *


Белла вкратце рассказала о своей семье. Ее глаза светились, когда она вспоминала поездку в Грецию с отцом, и с каким восторгом получала от него письма и фотографии по электронной почте.

– Мне казалось, что я путешествовала вместе с ним. В комнатах моих одноклассниц висели постеры с голливудскими актерами, а у меня фотографии африканских племен, северных оленей и самых ядовитых, но чрезвычайно красивых змей. Моя мама ненавидела его работы, – с грустной улыбкой добавила она.

– Какие у вас отношения с ней?

Белла усмехнулась и пожала плечами:

– Она живет в столице. Разъезжает по всему миру и заводит полезные знакомства. Здесь бывает крайне редко. Не знаю, какие это отношения. Знаешь, а я бы с удовольствием познакомилась с твоим дедушкой, – вдруг сказала она с веселой улыбкой. – Ты точно не знаешь, в честь кого тебя так назвали?

– Нет. Меня этот вопрос как-то не интересовал особо.

– А чем ты интересовался?

Алекс моргнул.

Чужим распорядком дня.

– Всем понемногу.

– Кем хотел стать в детстве?

Профессионалом.

– Мм. Рыбаком.

– Серьезно? – засмеялась девушка. – Так необычно. А почему?

– У моего дедушки был магазин для охотников и рыбаков. – Это правда. – Я смотрел на удочки, лески, приманки, помогал разбирать поступивший товар и мечтал опробовать весь ассортимент в деле. – Ложь. Абсолютная ложь.

– Здорово! А магазин до сих пор работает?

Алекс несколько раз моргнул.

– Да. Дедушка оставил его мне, а я потерял ко всему этому интерес.

Официантка принесла чизкейки на десерт и обновила чай. Забрав пустые тарелки, она удалилась, забыв задвинуть за собой шторку.

– Ты продал его?

Слишком много вопросов.

– Можно сказать и так.

– Интересно. Мечтал стать рыбаком, но вышел успешный бизнесмен, – заключила Белла с хитрой улыбкой. – Поделись секретом.

– Его нет.

– У каждого успеха есть свой секрет. Хороший, плохой, но секрет. Вот, например, у Кати бабушка одна – веселая такая женщина, уверена на все сто процентов, что те, кто разъезжает на дорогих машинах – настоящие воры с золотыми цепями на шеях. Ну, еще банкиры всякие и хозяин нового городского рынка, – засмеялась она, проведя рукой по волосам. – А в чем же твой? Погоди-погоди! Я знаю.

Растянувшись в победной улыбке, Белла демонстративно сложила руки на груди и взглянула на замершего Алекса.

– В чрезмерной наблюдательности, – с расстановкой объяснила она, демонстративно кивая.

Он моргнул.

Еще раз.

Молча налил чай в кружки и взял в руку вилку. Надо было бы что-то сказать в ответ, нарушить столь ощутимую тишину, но мозг отказывался работать.

– Извини, – тихо, но с улыбкой сказала Белла, опустив голову. – Просто повеселиться хотела. Глупо получилось.

– Белла?

Держась за ткань полупрозрачной шторки, темноволосая женщина с ярко-красными губами изумленно глядела на смутившуюся девушку. Спустя пару секунд она растянулась в улыбке, громко цокнула языком и покачала головой.

– Глазам не верю, это ты! Я уже несколько минут посматриваю сюда из зала. Думала, мне показалось…