Первым делом начинаю набирать номер Даниила. Это ведь его ребёнок сейчас стоит соляным столпом в некогда нашей квартире. Это ведь он окунул меня во всё это дерьмо. Так что пусть разгребает всё, во что вляпался и вляпал меня.

– Сонь, я сейчас на совещании. В командировке, – тихо говорит муж. – У тебя что-то срочное?

И я отвечаю, испытывая мстительное удовлетворение, но отойдя в сторону, чтобы меня не слышал Марк. Пожалуй, для него достаточно на сегодня.

– Да! У меня что-то очень срочное. Мать твоего сына привела мне вашего ребёнка. И оставила со словами «забери его». Или твоё совещание важнее?

Я слышу, как собственное сердце с грохотом колотится о грудную клетку. Бросаю быстрый взгляд в сторону прихожей. Марк не шелохнулся. Так и стоит, глядя в одну точку. В груди жжет. Печет так, что мне трудно дышать. Опять, в который раз. Только теперь это чувство связано с чужим ребенком.

– Сонь, я сейчас всё брошу и приеду, – глухо говорит Даня, и я отключаю связь.

Конечно, он всё бросит и приедет. Потому что на кону – его сын. Сделал бы то же самое, если бы я позвонила и сказала, что у меня, например, предсмертное состояние и я могу в любой момент отправиться к праотцам? Я очень в этом сомневаюсь.

И как так вышло, что, по сути, я соревнуюсь с ребёнком? Беззащитным, который ни в чём не виноват…

Выхожу в прихожую и сажусь на банкетку напротив малыша. Вернее, с трудом опускаюсь на неё, потому что ноги не держат. Смотрю на Марка, а он так и не поднимает головы. Боже, как же много в нём от мужа! Как же они похожи! До чёрточки, каждую из которых я успела изучить досконально. До мимики, даже когда Марк просто поджимает губы и смотрит в одну точку.

И вместо того, чтобы просто оставить его так, встать и уйти, или позвонить свекрови с известием, что её внук у меня, я тихо говорю:

– Хочешь, поедим пельменей? Больше у меня ничего съедобного, кажется, нет.

Я с болью в сердце вижу, как Марк вскидывает на меня взгляд, смотрит с надеждой, от которой мурашки по телу.

И кивает.

Скинув рюкзачок в прихожей, малыш смотрит на меня вопросительно.

– Если ты о том, где твой папа, то он скоро приедет. Я ему уже позвонила.

Марк серьёзно хмурит брови, но спрашивает совсем не об этом:

– А можно руки помыть? Папа всегда, когда мы с ним куда-то ходим, говорит, что перед едой нужно мыть руки.

Я делаю жадный вдох. Невольное напоминание о второй жизни мужа режет по-живому, несмотря на то, что я вроде как уже начала свыкаться с этой мыслью.

– Правильно папа твой говорит. Пойдём.

В ванной Марк тщательно и с мылом трёт маленькие ладошки. Он такой сосредоточенный, что мне кажется, будто его вообще ничего кругом не интересует. А я исподволь наблюдаю за ребёнком, и понимаю, что это своего рода мазохизм. Впрочем, долго не выдерживаю. Отворачиваюсь и говорю:

– Как закончишь, выйдешь и направо. Там кухня. Пойду пельмени вариться поставлю.

Больше не глядя на ребёнка Верниковского, сбегаю туда, где могу побыть наедине с собой хотя бы минуту. Слишком маленький срок, чтобы попытаться прийти в себя, но хотя бы крохотная передышка нужна мне как воздух.

Водрузив кастрюльку с водой на плиту, включаю конфорку. У меня в голове не укладывается, что произошло каких-то пятнадцать минут назад. Как вообще мать в здравом уме может такое сделать? Да, со слов свекрови, Света относилась к ребёнку неподобающе, но… я почему-то решила, что она пару раз шлёпнула Марка, да и только. Впрочем, от пары шлепков, наверное, дети не сбегают.

Развернувшись, собираюсь вынуть из холодильника пельмени, но тут же мой взгляд натыкается на застывшего у порога кухни Марка. Он смотрит на меня так, словно я могу в любой момент его прогнать.

– Проходи. Садись за стол. Лучше на диван, там удобнее, – говорю ему как можно спокойнее.

Он тут же повинуется. Забирается на диван и тихо застывает на месте. Я же вытаскиваю пельмени, солю воду и жду, пока та закипит.

Молчание кажется жутковатым. Вот она я – на нашей с Даней кухне. И вот оно – живое напоминание о предательстве, длиною в шесть лет. Сидит в паре метров от меня и молчит.

– Значит, во сне меня видел? Что я там делала?

Я задаю этот вопрос хриплым голосом, как будто мне горло изнутри наждачкой натёрли. Зачем вообще спрашиваю? Не знаю. Вполне возможно, Верниковский в ближайшем пригороде и скоро примчится. Чёрт! И почему у меня мысли не возникло спросить его об этом?

– Вы в самолёте летите. И рядом собачка… смешная такая. – Он улыбается мне, но тут же хмурится. – И вы мне имя своё не сказали.

Ага, вот оно, значит, как. С собачкой я лечу. Но это ерунда. Не ерунда другое. Значит, Верниковский не удосужился объяснить Марку, что за «тётя» прибыла в дом, где он прятался.

– Меня Софьей зовут. Но ты можешь называть меня Соней.

Злость на Даню захлёстывает, но его сын ни в чём не виноват. Правда, в последнее время приходится напоминать себе об этом всё чаще.

– Соня. – Марк словно бы радуется, что меня зовут именно так. – А папа так и говорил, что вас зовут Соня.

Я сыплю пельмени в закипевшую воду. Хотела ведь положить не слишком много, потому что Марк вряд ли осилит двадцать штук, а у меня аппетита нет. Но выходит так, что в кастрюльке оказывается едва ли не вся пачка.

– А кто я папе твоему, он не говорил? – осторожно уточняю, уже заранее не зная, что стану отвечать, если Марк начнёт расспрашивать.

– Говорил, – кивает он. – Сказал, что вы – папина жена.

Он произносит эти слова с какой-то… гордостью, что ли. А меня изнутри начинает колотить крупной дрожью.

Чёртовы пельмени всё никак не хотят всплывать. Может, если бы приготовились, мы бы отвлеклись на них и у меня бы пропало идиотское желание расспрашивать Марка. Потом я бы включила ему мультики, а там, глядишь, и его папа бы явился.

– Хорошо, – бесцветно произношу в ответ. – Ты пельмени с чем любишь?

– Я…

Малыш на несколько секунд зависает. Хмурит бровки, как будто вспоминает, с чем вообще их едят.

– Я с кетчупом люблю, – изрекает наконец. – С любым, – добавляет быстро.

– Кетчуп – это не очень полезно, – качаю головой, накладывая пельмени на тарелку. – Но у меня есть хороший.

– Вот и папа так говорит, что не полезный, – вздыхает Марк, а сам с таким голодом во взгляде смотрит на еду, что мне становится окончательно нехорошо.


Подумав, накладываю ему ещё несколько штук. Если вдруг не осилит – это лучше, чем если останется голодным. Ставлю тарелку перед ребёнком, достаю из холодильника кетчуп. Марк берёт вилку и смотрит на меня.

Я же сажусь напротив, изо всех сил стараясь сделать вид, что такие вот посиделки для меня вполне нормальны. Что я чуть ли не каждый день принимаю у себя на кухне детей моего мужа, кормлю их, завожу разговоры.

И чёрт бы всё побрал, почему он не ест? Ждёт, пока пельмени остынут?

– Не вкусно на вид? – уточняю, повернувшись к Марку.

– Вкусно… просто мама и её новый муж мне есть без разрешения не позволяют.

Что? Я не ослышалась? Мои брови так высоко приподнимаются, что кажется, вот-вот коснутся линии волос.

– Как это – не позволяют? – глухо уточняю в ответ.

– Можно я начну есть? – спрашивает Марк.

Мне хочется разреветься. Вцепляюсь в столешницу с такой силой, что костяшки пальцев белеют.

– Конечно, кушай. Я же тебе это приготовила…

Он начинает уминать пустые пельмени с такой скоростью, словно на календаре – блокадные годы. Я лишь быстро выдавливаю из сашета кетчуп, а потом вскакиваю из-за стола и бегу звонить Верниковскому. Потому как если он задержится где-нибудь на Камчатке на неделю, я попросту не выдержу.

– Я буду часа через два, – сразу заверяет он, едва ответив на звонок. – Что-то с Марком?

Да, мать его! С Марком всё очень плохо. И какого чёрта ты вообще это допустил, Верниковский?

Мне хочется сказать это, но я понимаю – смысла в этом никакого нет. Теперь ребёнок Дани будет со своим отцом, и это уже не моя проблема.

– С ним всё хорошо. Он поел. Просто хотела уточнить, когда ты его заберёшь.

Мне удаётся произнести эти слова ровным тоном. В ответ – молчание. И через несколько секунд точно такое же ровное и кажущееся безразличным:

– Буду часа через два. Надеюсь – раньше, – говорит Верниковский и вырубает связь.

На кухню возвращаюсь не сразу. Просто не нахожу в себе на это сил. Находиться рядом с этим ребёнком, знать, что при определённых обстоятельствах он мог быть моим сыном… Это слишком жестоко. Мне нужна пауза. Новая. Краткая, но такая необходимая.

Когда всё же решаюсь и захожу туда, где оставила Марка, выдыхаю рвано и с горечью на губах. Малыш спит. Прилёг на диване и уснул. Тарелка на столе – пустая, а вот в кулачке у сына Верниковского зажат пельмень.

Не сразу удаётся его добыть. С трудом разжимаю хрупкие пальчики, вытаскиваю «заначку». Беру с полки пачку влажных салфеток и вытираю маленькую ладошку. Всё это время ловлю себя на том, что до боли закусываю нижнюю губу. Чтобы только не разреветься, не взвыть в голос, точно так же, как это делал здесь, на этой кухне, отец Марка каких-то несколько дней назад.

Всё же беру себя в руки и иду в спальню. Взяв плед, возвращаюсь на кухню, укрываю ребёнка. Смотрю на него, а у самой внутри настоящее цунами. Вроде бы черты лица Марка во сне разгладились, но брови всё равно чуть нахмурены.

Сколько же всего он пережил за свои короткие пять лет. «Дом она чуть не спалила. Вместе с Марком», – приходят мне на память слова Дарьялова. Гоню от себя страшные фантазии о том, как это было в реальности. Представлять не хочу, но перед глазами – яркие картинки.

Так и сижу рядом со спящим ребёнком, думая обо всём случившемся, когда в дверь раздаётся звонок. Марк вздрагивает, но не просыпается. Только на спину переворачивается и закидывает обе руки наверх. Такой маленький и беззащитный. Как и говорил Даниил.