И вот я явилась. Разговоры стихли на широкой террасе, где были установлены столы под открытыми шатрами. Некоторые из гостей напряглись. В основном те, у кого были проблемы со мной. Сами виноваты! Не надо было становиться на моем пути.

К сожалению, большинство столов были заняты, а там, где остались еще свободные места, компания не располагала к утренней беседе. Скорее уж к словесным баталиям.

Повернув голову в сторону широкого балкона, я удовлетворенно хмыкнула. Повелитель стихийников уже был там со своими сыновьями и женихом дочери. Адалрикус также присутствовал там же. Он и жених удостоены высокой почести — вкушать яства с правителем Драгхвара. Мне тоже стоило присоединиться к ним, ведь я представляю два государства, являясь, таким образом, не менее почетным гостем. Но с утра я решила быть скромной. Поэтому не стала ломиться без приглашения на завтрак к Шахджахану. Вчерашнего представления было достаточно.

Спокойно прошествовала к ближайшему свободному месту и заняла широкое кресло. Мужчины молча встали, поприветствовав меня. С улыбкой я ответила им кивком головы. Стоило мне придвинуть свою тарелку, как я услышала противный голос дочери герцога Сансэ дэ Гирст, подданного Аландара.

— Неужели Пустышка решилась-таки приехать в Драгхвар? — девушка выделила мое прозвище. — Слышала, что вас доставили сюда под конвоем.

Когда-то Скаршия поддержала их страну в войне с соседней — Гинером. Вот тогда я и познакомилась с его дочерью, обладавшей уровнем магии выше среднего. Она была единственной дочерью аристократа, баснословно богатого, поэтому девочка вела себя очень высокомерно. Пару раз я сбивала с нее спесь. Не люблю, когда кто-то пытается подняться за мой счет. Как вот сейчас.

Сидевшие гости за столом сразу же замерли, едва Нахелика заговорила. Так звали эту блондинку с бледно голубыми глазами. Да и фигурка у нее была… Нет, не была. Она просто отсутствовала. У девушки не было никаких женственных округлостей — плоская со всех сторон. Даже талию и ту ей создавал корсет. А я вот могла пренебречь этой деталью женского туалета.

Я осмотрела присутствующих недоуменным взглядом. Понятное дело, что люди ожидали скандала с моим участием. Тяжкий вздох. Я не клоун, а наследница огромного королевства. Если и раздуваю скандал, то, только имея для этого основание, точнее ту выгоду, которую получу в итоге. Неужели это сложно понять? Но аппетит мне уже испортили. Впрочем, как и утро.

— Ну, ладно, я Пустышка, потому что я пустая. У меня нет ни капли магии, хотя я родилась в стране самых сильных магов, — ровным, безэмоциональным тоном начала говорить я. Давно перестала обижаться на прозвище. Меня так часто называли за глаза. Я привыкла. — Мое прозвище не такое обидное, как Соска, — тут Нахелика скривилась. Если не можешь держать удар, то нечего бросать вызов. Некоторые из мужчин закашлялись, скрывая смех. Другие уронили столовые приборы и полезли под стол по этой же причине. За ближайшими столами слышались откровенные смешки. — Это что же надо было сосать, — тут я наигранно сделала паузу. — Чтобы заслужить такое прозвище? — грызню устраивать на потеху публике не стану. Достаточно и того, что рот этой зазнавшейся девчонке закрыла. Я ответила, теперь можно и уходить.

Моя собеседница побагровела от ярости. Ее взгляд метал в меня стрелы ненависти. Она с шумом встала и открыла рот, чтобы ответить мне, но ее прервал голос личного слуги Шахджахана:

— Выше Высочество, принцесса Иналина, — он низко поклонился мне. Когда посыльный выпрямлялся, его остановил веер одной из моих фрейлин — Аноры.

— Кронпринцесса, — поправила она его, выразительно смотря ему в глаза. От ее откровенно кровожадного взгляда прислуга икнул.

— К-кронпринцесса, — исправился он, заикаясь. — Великий Повелитель Всех Стихий приглашает вас разделить с ним его семьей утреннюю трапезу, — слуга еще раз низко поклонился.

— Благодарю, — вежливо ответила я. — Мне будет только приятно принять приглашение вашего Государя, — я поднялась из-за стола, оторвала виноградинку и положила ее в рот, не отрывая победного взгляда от Нахелики. Девушку просто распирало от ненависти и невысказанных гадостей. Однако сказать сейчас, когда меня выделили среди обычных гостей, означало нанести личное оскорбление хозяину. Это понимали все. И она в том числе. Дочь герцога снова проиграла.

Нас провели на широкий балкон. Перед тем, как пропустить нас к правителю, о нашем приходе сообщили, а телохранители в это время внимательно обсмотрели нас. Только смотрели. Никаких прикосновений к собственной персоне я бы не позволила. Тем более досмотр учинить они не могли. Не имели права. Ни одному из наследников стран не могли учинить дознание без веских причин — обвинение в убийстве монарха или его наследников. В любых других случаях мы являлись неприкосновенными особами. Благодаря моему «характеру» это право распространилось и на моих фрейлин. Правда, для этого мне пришлось устроить знатный скандал. Выглядела я тогда склочной базарной бабой. Зато теперь боялись досматривать моих личных служанок. И им удавалось пересекать границы любых государств с моими личными вещами, среди которых не всегда были безобидные игрушки. Никому не удалось поймать меня на провозе запрещенных товаров. Хотя кто этим не брезговал?

Вот аландарский наследник, в чьей свите приехала Нахелика, никогда не отказывался за достойную плату провести некоторые вещи. И раз в Драгхваре собирается аукцион, то он точно что-то привез. Надо бы выяснить.

С такими мыслями я поприветствовала уже собравшихся людей за продолговатым столом на низких ножках. В ответ царственные особы мне кивнули. Слуги же поднялись и поклонились. Хозяин радушно предложил занять почетное место — у драгхварцев считается любое место от правителя почетным, если сидишь с ним за одним столом. Восседали тут на высоких подушках, предназначенных для того, чтобы на них сидели на полу. Мне приготовили такую же. По периметру за небольшими столиками расположились личная прислуга завтракающих.

Я кивнула своим фрейлинам занять свободное место, находившееся как раз позади моего. Расправив подол платья, грациозно села, оказавшись в окружении блестящего голубого шелка. И приготовилась. Поесть спокойно и тут мне не удастся. Зато словесные баталии будут проходить на более высоком интеллектуальном уровне.

— Вы прекрасны, как сердцевина пинории, — сделал мне комплимент Амир. Второй раунд для меня начался.

Стараясь не скрипеть зубами от нанесенного оскорбления — пинориями тут обычно называли девушек асоциального поведения, я повернулась ко второму сыну повелителя, собираясь ответить на его сомнительную любезность.

— Мой брат имел в виду, что можно опьянеть от одного лишь вашего взгляда, — привлек мое внимание к себе Шахзад, третий отпрыск плодовитого монарха. Младший брат Амира был почти моим ровесником — на пару лет младше меня. Но что значат эти несколько лет для долгожителей? Ничего. Мужчина сидел справа от меня, поэтому он взял меня за правую руку и губами прикоснулся к тыльной стороне моей ладони.

— Ну что вы! — кокетливо возразила я, освобождая кисть из его рук. Раздуть ссору всегда легко, а вот избежать ее — умение величайших правителей. — Ваш третий сын одним лишь комплиментом покрыл всю неучтивость старших братьев, — я стрельнула взглядом в государя. Монарх едва заметно скривился от моей похвалы, но кивком головы принял ее. Еще бы! Он знает о нашей «дружбе» с Амиром и «нежных» чувствах с Адилом, продемонстрировавшим их вчера.

— Могу я предложить вам, Выше Высочество, наш традиционный напиток? — снова отвлек меня Шахзад, предлагая налить из кувшина кофе редкого сорта.

— Благодарю, о любезнейший, — просияла я ему в ответ и придвинула свою чашечку.

— Он очень крепкий и горький. Рекомендую добавить сахара и молока, — пока он говорил, я осмотрела завтракающих.

Адалрикус, заметив мой взгляд, отсалютовал мне своей чашечкой с кофе. Я — легким кивком головы и мягкой улыбкой. Мой взгляд переместился на помолвленных. Единственная дочь Шахджахана сидела подле своего жениха и прислуживала ему. Фарида, обнаружив мое пристальное внимание, посмотрела на Тафара, взором моля о помощи.

Так, я что-то не поняла. Да нет, все как раз предельно ясно. Она боится, что я расстрою ее свадьбу! Подумаешь, расстроила когда-то свадьбу аландарской принцессы с наследником Второго Дома Восточной империи. Лучше бы жениха тогда пожалели. Архелия оказалась умелым некромантом, скрывавшим свои таланты от мирового сообщества. Кровники сразу же взяли ее в оборот — она теперь не может использовать свою силу без их разрешения, потому что многие заклинания и ритуалы в силе мертвых построены на силе крови. Проследив за взглядом Фариды, я наткнулась на перегляды Тафара и Шахзада. Как забавно!

— Ваше Высочество, так вам положить пару кусочков сахара? — обратился ко мне третий отпрыск.

Взяв чашку с кофе, я поднесла ее ко рту. Глазами отыскала Стихийного, ответившего мне равнодушным выражением лица. На моих губах расцвела широкая улыбка, которую скрывала кружкой. Скосив взгляд на своего соседа справа, я снова взглянула на Тафара, давая понять, что раскусила его планы. Теперь он смотрел на меня как на пустое место. Решил игнорировать. Тем самым выдал себя с головой.

Первый план заключался в том, чтобы отвлечь мое внимание от жениха и невесты. Второй — глава службы телохранителей ищет себе замену. Иначе бы незаконнорожденный сын не стал бы рисковать младшим братом, используя его как отвлекающий маневр. Обычно грязную работу выполнял он сам. Только вот с чего бы это цепной пес задумал передать свой пост?

По поводу первого я обиделась, а вот насчет второго… Мм-м, может, поиграть? Я решительно отбросила эту затею. У меня и без их домыслов дел полно, чтобы еще и ими заниматься. Кстати о делах…

— Величайший, — обратилась я к Шахджахану. Свою готовность выслушать меня он обозначил чуть приподнятыми бровями. — Могу ли я прогуляться по улицам столицы? — скромно потупив взгляд, испросила я разрешения.