Быстро накинув плащи, которые достала Сифина, мы направились прямо к тому зданию, где планировался аукцион. Я громко постучала в закрытую дверь условным сигналом — о нем поведали фрейлины. Едва ударила в последний раз, нам открыли, приглашая войти внутрь. Мы вошли втроем. Отвели нас в ближайшую комнату, где в темном плаще, скрывавшем лицо, сидел главный распорядитель предстоящего мероприятия.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество, — поприветствовал он меня, вставая со своего места и намереваясь приложиться к моей руке, чего я ему не позволила сделать.

Я заняла кресло напротив его стола и сняла капюшон. Смысла скрывать свою личность не было, а вот девушки не стали этого делать. Правильно! Не стоит давать им лишнего повода для драки. Тем более со мной сейчас не боевая единица.

— Мне нужен билет, — прямо сказала я.

— Боюсь, все места уже проданы, — он поклонился мне еще раз.

— Ну что ж девочки, — я повернулась к фрейлинам. — Нам придется искать покупателя самим, — сообщила я им, поднимаясь и накидывая капюшон, скрывая свое лицо. Кармина тут же распахнула дверь, чтобы уходить. Сифина пристроилась сзади меня, прикрывая мою спину.

— Что ж вы сразу не сказали, что будете с лотом! — воскликнул распорядитель. — Неси бумагу и зови Грала, — крикнул он кому-то, кто стоял за дверью. Жадность до денег в чистом виде. С каждого проданного лота этот делец имел хороший процент.

Через несколько минут мы покинули здание с входным билетом на аукцион. В этот раз портал Кармина создавала сама, поэтому едва мы вышли из него, Сиф и я поддержали рыжеволосую магичку, ослабевшую после создания портала.

— Тафар! — предупредила Анора, вбегая в примерочную комнату.

Мы втроем, не мешкая, сорвали с себя платья и прикрыли ими сброшенные плащи, оставшись в нижнем белье и чулках. Едва схватили по наряду, сваленных в одну кучу на полу, как дверь с треском открылась и хлопнула об стену. Я с фрейлинами закричала в унисон. Однако наша звуковая атака не возымела должного эффекта — Тафар смотрел прямо мне в глаза, ни капли не смущаясь. Закрыв рот, я вздернула правую бровь.

— У вас две минуты на то, чтобы покинуть помещение, — повелел мужчина.

— И как вы себе это представляете? — возмутилась я. — Вы сейчас сами вынуждаете меня нарушить приличия и появиться перед вашими соотечественниками в неглиже.

— Пошли вон, — приказал Стихийный моим наперсницам.

А это уже наглость!

— Это мои слуги, — отчеканила я. — Они подчиняются моим приказам, — моя отповедь прошла мимо мужчины. Он не сдвинулся и не пошевелился. — Оставьте нас, — мягко скомандовала я, понимая, что содержание дальнейшего разговора должна остаться сугубо между нами двоими.

Анора хотела мне возразить, но мой чуть прищуренный взгляд остановил все пререкания. Девушки покинули комнату, оставив нас наедине. Не стесняясь, я откинула не нужный наряд и села в кресло, закинув ногу на ногу.

— Я веду себя прилично, — у меня было полное право на возмущение. — А вот ты снова нарушаешь традиции своей родины, — негодовала я.

Пока я выражала свое недовольство, глава телохранителей взглядом окинул помещение на предмет несоответствий. Его взор, как и мой, зацепился за скинутые платья. Из-под дорогой ткани выглядывали грязные полы плаща. Появившаяся усмешка сказала, что он обо всем догадался.

— Помнится, что вы желали приобрести подарки для родных, — поддел меня Тафар.

— Себя мне тоже не хочется обделить, — холодно ответила я.

— Вот это подарок твоему племяннику, — мужчина поставил на пол квадратный сверток. Я благодарно кивнула, вставая с кресла и подходя к нему. Хотя в душе недоумевала по поводу его поведения — с чего вдруг помогает мне?

— Поможешь? — я стрельнула взглядом в кучу нарядов.

Недолго думая, Стихийный достал оттуда чернильно-синее платье с серебристыми нитями, казавшиеся звездами на ночном небе.

— Больше никакие грызуны не побеспокоят тебя, — он протянул его мне. Вот и ответ на мой вопрос — это благодарность за поимку предателя.

— Я надену его сегодня вечером, — пообещала я ему вкрадчивым голосом.

— У вас две минуты на то, чтобы покинуть комнату, — повторил воин свой приказ и вышел из помещения.

И как это называть?

Я встряхнула головой, выкидывая посторонние мысли, быстро оделась и покинула примерочную. Фрейлины ждали моего появления у двери. До дворца мы добрались без происшествий, но под бдительным оком Тафара. Наша процессия вернулась аккурат к ужину. Меня снова пригласили ужинать на балкон к Повелителю. Все это время я тихонечко уминала пищу. В беседе практически не участвовала, только поблагодарила Шахджахана за позволение прикупить гостинцы родным. Пару раз я ловила на себе задумчивый взгляд Адалрикуса, но за все время трапезы он так и не проронил ни слова. Самого главного телохранителя не было, а я не надела выбранное им платье. Не подходило оно для ужина.

И в этот раз я ушла первой, сославшись на усталость. Перед сном мы с девочками обсудили план на следующий день — нам нужен был лот для аукциона. Можно, конечно было бы и карту использовать, но я не хотела рисковать. Это вещь принадлежит не мне, а Скаршии, поэтому предложение Наимы — она подала идею — было отклонено.

Уже лежа в постели, я снова вернулась мысленно в примерочную, когда мы с Тафаром остались вдвоем. Он никогда не отвечал на мой флирт и заигрывания, но всегда помогал мне. Скаршия и Драгхвар. Маги и стихийники. Возможна ли дружба между нашими странами? Или Тихая Война, длившаяся уже без малого две тысячи лет, так никогда и не закончится?

В прошлом году мне довелось побывать на собрании глав государств Центрального мира, где я и узнала, что наш настоящий враг — калики и древние правители. Неужели в противостоянии магов и стихийников участвуют перехожие? Можно ли уберечь моих подданных от них? Или хотя бы верхушку, стоящую у трона?

Думы об этом не давали спать, поэтому, встав с кровати, я начала отжиматься. Мысли не оставляли в покое, и я прислонилась любом к прохладному полу. Простудиться не боялась, потому что ночи в здесь были теплыми, а иногда и жаркими. Сон сморил меня незаметно, прямо на полу. Даже сил не хватило, чтобы стянуть одеяло. Это и к лучшему. Завтра предстоял насыщенный день.

Глава 4

Разбудил меня громкий взрыв хохота, принадлежавший моим девочкам. Они надо мной зубоскалили.

— Что вы делаете на полу, Наше Высочество? — спросила Анора, а я открыла один глаз и осмотрела фрейлин — все здесь, потом снова закрыла, не шевелясь.

— Веду половую жизнь, — с закрытыми глазами ответила я, новый приступ смеха разнесся по спальне.

— Это официальное разрешение? — поинтересовалась Кармина.

— Нам тоже можно начинать? — проявила любопытство Зеатрисс.

— Можно, — последовала небольшая пауза, во время которой я поднялась с пола. — Начинать наш план, — скомандовала я. По пути в ванную комнату скинула ночную, чтобы ополоснуться. Сегодня обойдусь без зарядки.

И мы его начали.

Уже второй час я изводила всех гостей, решившихся прогуляться по столице. Градус ненависти ко мне повышался после каждой моей реплики. По лицам приглашенных можно было прочитать сожаление о решении прогуляться по городу. Однако моими главными мишенями были первые два отпрыска правителя Драгхвара. Я припомнила им обоим все их промахи.

— Вы довольно многогранны, кронпринцесса, — сделал мне комплимент Адалрикус, подошедший сзади.

— Моим образованием занимались достойнейшие из граждан Скаршии, цэ-Сарь, — присела я в реверансе перед правителем вурдов.

Монарх предложил мне руку, помогая встать, и переложил мою ладонь к себе на локоть. Убирать кисть я не стала: я не в том статусе, чтобы отказывать монархам. Некоторое время мы шли молча. Первым безмолвие нарушил мужчина.

— Вы не боитесь, что вас могут возненавидеть? — нескромно, но прямолинейно спросил он, намекая на мое сегодняшнее поведение.

— Большей властью наделены страны Центрального мира, — пожала я плечами. — Остальные же просто наши нахлебники. Их чувства меня не волнуют, — ответила на его вопрос.

— Но у вас должно же быть чувство самосохранения? — меня предостерегли о возможных последствиях моих неосторожных фраз.

— Полностью отсутствует, — я одарила своего собеседника широкой улыбкой и пристальным взором. — Как и стыд, — тихо добавила.

— Вы очаровательны, Выше Высочество, — наклонившись к моему уху, прошептал первый среди кровников.

— Можно Иналина, — дала я разрешение называть себя по имени, тем самым включая его в свой ближний круг. Рискованно. Но он не воспользуется своим положением. В этом я была уверена.

— Рикус, — ушную раковину обожгло горячее дыхание. Я довольно улыбнулась — теперь могу заглянуть в гости к вурдам без приглашения.

Пешая прогулка продолжилась. Во время нашей беседы за нами многие наблюдали и делали самые различные предположения. Я попыталась отыскать Тафара, но его нигде не было. Я занервничала, переживая за Наиму, оставшуюся во дворце. Меня сопровождали пять фрейлин.

— Вы возбуждены и нервничаете, — негромко заметил Рикус.

— Ваша близость будоражит мои чувства, — с придыханием произнесла я.

Тихий урчащий смех коснулся моего слуха.

— Когда Рион говорила о тебе, девочка, она ни на грамм не приукрасила свой рассказ, — фамильярно проговорил вурд.

— Что ж королева сама не пришла? — ядовито поинтересовалась я. Вроде мужик не обделен силой, а служит посыльным регины Скаршии. Мое восхищение и уважение стали таять.

— Твоя бабушка занята очень важным делом, — не обидевшись на мой тон, продолжил цэ-Сарь. — Она хочет закончить то, что начали наши предки на заре объединения миров, — я фыркнула, но только для вида. Все что связано с объединением, безусловно, важно. Особенно с тех самых пор, как мы узнали о каликах, прислуживающих древним.