Я громко рассмеялась, а она обиделась. На мой смех обернулся племянник. Поймав его взгляд, я ему подмигнула. В ответ он заливисто захохотал и пополз ко мне. Как только он оказался достаточно близко, я подхватила его на руки и, поднявшись, закружила его в воздухе. Малыш весело смеялся, не переставая.

Вдруг кто-то схватил меня сзади за локоть, и я с размаху занесла ногу, чтобы остановить ее в нескольких сантиметрах от лица Акихикомару. Мужа сестры, по совместительству отца ее ребенка и сына правителя Восточной Империи.

Ткань платья легко соскользнула с моей поднятой ноги, на которую был натянут шелковый чулок, увенчанный кружевной подвязкой.

— Вижу, тренировки с Тацумару пошли вам на пользу, — совершенно не смущаясь, заметил зять.

Сестренка в это время стояла красная, как рак. Зато Акихиромару, именно таким именем одарил папочка своего сыночка, моего племянника, залился в новом приступе смеха при виде родителя. Мужчина, улыбнувшись, протянул руки к сыну, и я передала ребенка отцу, опустив ногу, разумеется.

— Все считают Тацумару совратителем принцесс, — пожаловалась Аналина мужу.

— И что? — удивленно спросил он. — До этого он был Десятым Мастером, а теперь стал Шестым, — не разделил Акихикомару возмущения моей сестры.

— Ты это специально? — не унималась она.

— Ваше Высочество, кронпринцесса Иналина, — обратился ко мне зять, не оборачиваясь.

Я простила ему эту грубость. Из-за сестры. Он никогда не мог надолго оторвать свой взгляд от нее. Их медовый месяц уже давно закончился, а они все еще милуются. Даже их сынок сейчас с серьезно-забавным видом наблюдал за действиями родителей, которые явно собирались поцеловаться. Встряхнув головой, я лишь улыбнулась. Став кронпринцессой, я не смогу завести подобных отношений. Династический брак и фавориты на пользу королевства — вот мой удел.

— Его Императорское Величество хотел бы встретиться с вами, — передал он мне послание от своего отца.

Ничего не отвечая, я покинула комнату и направилась в кабинет императора. Я уже неплохо ориентировалась в этом дворце. Вообще это был первый случай, когда наследник одной страны мог свободно перемещаться по территории другой, да еще и по столице и в императорском дворце, совсем не предупреждая о своих визитах. Хорошо иметь сестру замужем за наследником императорской семьи.

С такими мыслями я вошла в кабинет императора. Он находился там не один, а с главой школы. Мужчины поприветствовали меня, встав, и император, садясь, предложил мне жестом сесть напротив него. Глава школы остался стоять.

— Хочу поздравить вас, Ваше Высочество, с успешной сдачей выпускного экзамена, — поклонился мне глава.

В знак принятия поздравления я слегка наклонила свою голову, чуть приподняв уголки губ.

— Как и каждому, сдавшему с отличием экзамен, школа преподносит именной таш, — мужчина положил передо мной меч с уникальной гравировкой на лезвии и ножнах. — Надеюсь, ваш наставник вас полностью удовлетворил.

Хитрец. Я не прочь подыграть.

— Да, — я улыбнулась шире, выказывая свое довольство. — Его упражнения оказались, как ни кстати, — я выдержала небольшую паузу. — Воодушевляющими.

— Мы непременно это отметим в отзывах о школе, — низко поклонился глава и с разрешения императора покинул кабинет.

— Играешь с огнем, — произнес Озэмумару, правитель Восточной Империи.

Я непонимающе приподняла правую бровь. Мне были прекрасно ясны его слова, но я продолжала играть.

— Я наблюдал восхождение на трон Алларион, — пояснил император. — Не стань такой же, — предостерег император.

— Вы хотите сказать, что не сможете засвидетельствовать союз вурдов и драгхваров, — сменила я тему разговора на более насущную.

Просто не люблю, когда мне читают нотации.

Мужчина тяжело вздохнул, но в этот раз уступил.

— Да, — согласился он. — Сейчас я не могу оставить империю без своего руководства в свете того, что мой сын женат на Всевидящей.

Аналина — Всевидящая. Она предсказала события почти годичной давности, когда в наш мир ворвались вурды из Нижних миров, где они медленно, но верно вымирали. Последовав ее совету, мы смогли избежать кровопролитной войны с ними.

— Я официально прошу засвидетельствовать брачные союзы и от лица Восточной империи, — обратился ко мне с просьбой Озэмумару, передавая соответствующую бумагу. — На родственных правах.

Внимательно прочитав ее и проверив все пункты, я согласно кивнула, скручивая бумагу и запечатывая ее. Мне не сложно, а старику приятно. Правда, он лет на сто старше королевы Скаршии. Это я к тому, что равесты живут тысячу лет. Я поднялась со своего места, захватив свой заслуженный таш. И так тут задержалась. Мачеха и отец будут рвать и метать.

Возвращалась я так же, как и пришла. Через портал. Его открыли специально для меня, чтобы я могла свободно общаться с сестрой и племянником. Стоило мне очутиться в портальном зале скаршианского королевского дворца, как я очутилась в объятьях Тацумару.

— Вы отлично справились, Ваше Высочество, — прошептал наставник мне на ушко, прижимая меня к себе. — Я горжусь такой ученицей.

— Мне лестно слышать ваши слова, учитель, — с придыханием ответила я ему.

Тут в зал ворвалась стража во главе с младшим братом. Замыкали шествие отец и его нынешняя жена, мать брата. Меня обдали презрительными взглядами, но мы не расцепили наших объятий.

— Мы тебя уже заждались, — радостно поприветствовал Эрлан.

— И я рада тебя видеть, братишка, — искренне поприветствовала я его.

— Ты хоть понимаешь, что за тобой прислали самого Тафара Стихийного, — недовольно прошипел отец. — И ты заставила его ждать себя! — брюзжал он.

Только после его слов я заметила маячившую у дверей фигуру начальника телохранителей правителя Драгхвара. Он был очень высок. Не таким как дракониды, но в толпе его всегда заметишь. Я знала его еще с тех времен, когда сама возглавляла отдел безопасности страны. Серьезный противник. Но я уже не девочка и умею играть по-взрослому.

— Правитель Драгхвара обеспокоен вашей безопасностью на время путешествия в нашу страну и пребывания в ней, — трижды взмахнув рукой перед собой, драгхварец поклонился мне.

— Вы же понимаете, что я девушка, — начала я, освободившись из объятий равеста. — Мне необходимо время, чтобы собрать свой гардероб…

— Он уже погружен, — перебивая, несдержанно взревела мачеха.

— Ох, — я мило ей улыбнулась. — Вы так заботливы.

— Пошевеливайся, — поторопил меня отец. — Ты и так задержала отъезд на три часа.

Я виновата, что Акихиромару нравится играться со своей тетушкой? Да и я не прочь провести время в компании «настоящего» мужчины. Я молча покидала дворец в сопровождении заявившихся в портальную комнату людей. Лишь перемигнулась с братишкой. Он и Тацумару знали о том, где я находилась и чем занималась.

— Выше Высочество, — у самой кареты догнал меня голос Тацумару.

Я обернулась и улыбнулась ему. Он поклонился мне и, не разгибаясь, взял меня за руку. Мужчина не спускал с меня своего темного взгляда.

— Я буду бережно хранить воспоминания о вас, — он незаметно передал мне держащей рукой что-то мелкое и длинное, похожее на браслет.

— Думаю, в моем сердце, — я вынула руку из ладони и положила ее к себе на грудь, опуская за корсаж подарок. — Найдется уголок, — моя улыбка стала мягче, а взгляд выразил легкую грусть.

— Как цветок аринарии, вы столь же прекрасны, — мой теперь уже бывший наставник поклонился еще раз, прощаясь со мной и не спуская с меня своего взора.

«Сколь и опасны» — договаривал взгляд Тацумару.

«Благодарю», — отвечал мой.

— Кронпринцесса, а ведешь себя хуже портовой девки, — ядовито прошипела мачеха.

— И по вам я тоже буду скучать, — стрельнула в нее я взглядом и села в карету, оставив ее захлебываться собственным ядом и бессилием.

Однако надо поддерживать свою репутацию, поэтому я быстро высунулась в окно кареты.

— Уважаемый, Тафар, — окликнула я главного моего телохранителя присланного драгхварским правителем.

Мужчина, уже севший в седло, придержал своего черного скакуна и повернулся ко мне. Его лицо выражало вежливую улыбку и снисхождение. Хотела спросить одно, теперь точно спрошу другое. Сам напросился. Тем более надо же нам с младшим братом решить давнишний спор. Вот и проверим, что я была права. Я-то знала ответ, а вот Эрлан сомневался.

— Не расскажите ли девушке, — я накрутила несколько прядок волос на палец, кокетливо улыбаясь. — Это правда, что в Драгхваре незаконнорожденному королевскому отпрыску дают имя Стихийного?

Губы мужчины сжались в прямую полоску, а спина выпрямилась. Не отвечая, он подал знак кучеру и своим людям двигаться. Я бросила взгляд на Эрлана, который указательным пальцем провел по своей шее. Верно. Я всегда хожу на грани дозволенного. Я улыбнулась ему и вернулась на свое место. Я выиграла пари. Теперь он на основе своего ведомства выделит мне группу, которую соберу лично я и натренирую их под свои нужды. Это уже мое личное детище.

Напротив меня сидели две из шести моих фрейлин. Их дрессировала сама королева. Они преданы мне. И, конечно, королеве Скаршии. Что удивительно, такие фрейлины были только у меня. Даже у Аналины их не было. Хотя зачем они ей-то? Ведь в то время службу королевской безопасности возглавляла я. Никто не мог побеспокоить мою сестру так, чтобы я об этом не узнала еще до того, как состоится их встреча.

Я заняла этот пост в сорок лет после повторной женитьбы своего отца, который полностью развалил эту службу. Мне пришлось не восстанавливать, а создавать ее заново. В меня никто не верил. Все смеялись над девчонкой. И было над чем посмеяться.

Первые десять лет были усеяны сплошными неудачами. Итогом стало похищение младшего брата. И так уж вышло, что я встретилась похитителям на пути. В общем, похитили двух королевских отпрысков. Мы больше месяца ждали помощи, но никто за нами не пришел. От голодания и плохих условий содержания Эрлан сильно заболел. Лекарств, разумеется, не дали. Понимая, что без помощи брат может умереть, я призвала на помощь свои мозги, и мы выбрались из логова, как выяснилось позднее, предателей, затеявших очередной переворот. Власти им захотелось. Да и похищение им удалось только потому, что ее величество Алларион имеет привычку отлучаться на некоторое время каждые лет десять-пятнадцать. В это время правит ее первый наследник. У моего отца это плохо получается.