— Кто выступает? — громко поинтересовалась я.

— Ты, — прозвучал голос отца с другого конца стола.

— После единственного визита к дочери ты научился шутить, — я похлопала в ладоши. Хлопки показались оглушительными. — Поздравляю! Теперь не так скучно будет.

В наш разговор никто не влезал. Наместник на мою реплику так и не ответил.

— Принесите ей стул, — приказал кронпринц Риклард.

— Что вы! Зачем людей утруждать, — воскликнула я. — Мне вполне удобно.

— Стул принесите! — повторил первый наследник.

Послышался шум, хлопанье дверей, топот. Позади меня раздался стук. Достаточно выступлений — я слезла со стола. Держась за столешницу, нащупала стул, сиденье. Провела руками по нему и спинке. Проверила на посторонние предметы — фрейлины научили меня, что доверять слепой человек может только своим ощущениям, поэтому прежде чем куда-то сесть или шагнуть стоить убедиться в безопасности предмета. Осторожно села на него. Расправила юбки.

— Могу ли я продолжить, ваше высочество? — спросил виконт Крейц.

— Да, — с отцом мы ответил одновременно, а затем я услышала зубной скрежет.

— Так ведь ради вас сюда и пришла, уважаемый виконт, — я повернула голову в сторону говорящего и сладко улыбнулась.

Слева на трибунах ехидно захихикали. Слепые глаза устремились на хохот.

— И по ваши души тоже, — добавила неторопливо.

Теперь, наплевав на благородное происхождение, аристократы заржали справа. Небольшой сектор, меньше, чем слева. Такое могли себе позволить только они — черные маги.

— А с вас, темные лорды, мы порвем животы, когда вернется ее величество, — зал взорвался от смеха — кто-то улюлюкал, кто-то выкрикивал, кто-то просто хлопал, но смеялись все. И было с чего поглумиться. Сила не только дает привилегии, но и накладывает обязанности. По сути, Черная гвардия — щит и меч для королевской семьи. Они не уберегли второго наследника, не наказали виновного — королева не прощает ошибок.

И в жилах этих дворян течет голубая кровь? Как Алларион справляется с этой необузданной ордой? Надеюсь, меня минует чаша сия. Их же надо усмирить, но чем? Хотя тут скорее злорадство.

Там, где появлялись темные лорды, устанавливалось относительное спокойствие. Нет, не потому что они заставляли чтить законы, а потому что подминали всех под себя. Недаром прекратил эпоху кровавых переворотов именно мой дед — один из них. Черные маги появились не так уж и давно, всего лишь тысячу лет, как о них стало известно. Потребовалось пятьсот лет, прежде чем их восприняли всерьез. Но поздно. Они взбунтовались и избрали самого сильного, чтобы посадить его на трон.

Зазвенел тоненький колокольчик, призывая всех к порядку. Едва в зале стихло, как я поинтересовалась:

— Так что там с шахтами, виконт Крейц? — я повернула голову влево и подозвала Анору. — Принеси мне персик.

— Все законно, выше высочество, — мне почудилась насмешка в его голосе.

— А кристаллы покажете? — идем напролом. Раздался стук тарелочки передо мной. В мою правую ладонь вложили маленький ножик, а левую положили на фрукт. Я взяла его и отрезала кусочек. Съела прямо с лезвия.

— Это невозможно, — вмешалась Веара. Значит, без тебя и тут не обошлось. — Эрлан взял их.

Молодец, братишка! Хоть где-то ты первый.

— Наверное, ювелирное украшение делает? — иронию в вопросе не услышали или не захотели, что вероятнее всего. Еще один сочный ломтик отправился в рот.

— Да, сын пожелал преподнести матери подарок, — с гордостью выдала мачеха.

— Так я услышу подробности о разработках? — не дала я ей похвастаться послушным сыном.

— Надо вовремя приходить, — ответил недовольно отец. — Мы уже рассмотрели доклад. Остался только один вопрос — финансирование.

— И он у вас вызвал жаркие обсуждения? — уточнила я и наклонилась вперед. — Может, стоит отложить проект до следующего собрания?

— Мы потеряем огромную прибыль, — возразил кто-то слева.

— А казенные деньги терять не жалко, — задумчиво протянула я.

— Мы принимаем проект, — вынес вердикт наместник. — Свое мнение можешь оставить при себе, Иналина.

— Благодарю отец, — и резанула ножиком по левой ладони.

Я встала в полный рост и положила пораненную руку на стол, втирая кровь в столешницу. Гневные крики посыпались сразу же, стоило мне прикоснуться к престолу. Риклард не обманул — я законная наследница. Только на них стол реагирует сиянием по узору, выведенному на нем. По оброненным фразам услышала, что он засиял.

— Я, вторая наследница, принцесса Иналина крон Скаршия, налагаю вето на все подписанные приказы, заключенные договоры, одобренные проекты и иные документы, созданные в мое отсутствие и отсутствие королевы, — мне пришлось повысить голос, чтобы закончить. В горле засвербело — сорвала.

Такого шума я не припомню. Звон церемониального колокольчика потонул в протестах, раздававшихся со всех сторон. Атмосфера накалялась. И тут я почувствовала сильную вибрацию, исходившую отовсюду. Наконец-то, отец решил вмешаться. Он применил свою силу, точнее то, что ему дано как право.

Престол неразрывно связан с дворцом. И в зале советов эта связь наиболее ощутима. Тут даже стены подчиняются мысленным приказам короля или наместника. Вибрация постепенно переходила в высокий звук. Противный. Сводящий зубы. Я села на корточки, задев стул — сильно ударилась. Но больнее было ушам. Их я зажала ладонями. Открыла рот, чтобы снизить давление. Втянула голову в плечи. Казалось, что вот-вот лопнут перепонки.

Кто-то попытался оторвать мои руки от головы, но я завалилась на бок. Вокруг звенела тишина. Оглохла? Меня подняли и пару раз хлестанули по щекам. До сознания смутно доходил голос Наимы.

— Ваше высочество, вы меня слышите? — а теперь говорила Анора.

— Да, — прохрипела я в ответ.

— Все закончилось, — но в ее голосе слышалась тревога.

Мне помогли встать и подвели на трясущихся ногах к стулу. Осторожно усадили. На меня накатила тошнота. Поманив фрейлин, я попросила их увести меня.

— Сними вето, — твердо приказал первый крон.

— Нет, — прокаркала я в ответ.

— Думаешь, нет способа обойти твой запрет? — съехидничала мачеха.

— Есть, — неожиданно я согласилась. — Убить всю семью, — хриплый голос нагнал драматизма.

Девочки вывели шатающуюся меня из молчаливого зала. Не помню, как добрались до моих покоев. Все это время я боролась со слабостью. Как только дверь в мое крыло закрылась, меня вырвало. Тело начало гореть, а внутри поселились жуткий холод.

Марлена и Анора промыли мне желудок. Переодели и уложили в кровать. Укрыли теплыми одеялами, но я их скидывала. Никакие исцеляющие заклинания не помогали. После этого впала в забытье. Кажется, приходил целитель. Но и он не смог объяснить мое ухудшающееся состояние. Меня знобило. Зуб на зуб не попадал. Почудился голос Эрлана. Меня кто-то обнял и прижал к горячему телу. Мне чего-то не хватало, и это что-то я искала в сновидениях. Неизвестное темное огромное пятно ускользало от меня. Остановилось, развернулось и кинулось на меня. Тело затопила тьма. Каждый мускул напрягся и окаменел. Невозможно дышать.

С криком я проснулась. Откинула одеяло. Меня кто-то пытался обнять, но я отталкивала руки и отодвигалась, пока не упала с кровати. Звуки окружающего мира медленно доходили до моего сознания. Я прислушалась к своим ощущениям. Все еще мутило, но терпимо.

— Лина, — позвал Эрлан. — Ты не ушиблась?

— Нет, — прохрипела я. Голос сорвала. — Что со мной?

— Мы не знаем, — ответила Анора.

— Целитель не нашел никаких следов воздействия, — пояснила Кармина.

— На разум тоже не было оказано влияния, — добавила Зеатрисс.

— Давай лучше на кровать вернешься, — предложил Эрлан. Он поднял меня на руки и положил на постель. Заботливо укрыл покрывалом.

— Отравили? — уточнила я.

— Нет, — Эрлан волновался. — Я провел диагностику, но ничего не нашел. Целитель тоже ничем не помог, потому что лечить нечего, на его взгляд.

Послышались крики в соседней комнате. Наима с кем-то спорила и не хотела пропускать. Ей помогала Марлена. Я попросила девочек узнать, что происходит. До меня долетел голос Лираны, дочери графа Дирла.

— Пропустите, — приказала фрейлинам.

— Ваше высочество, — наверное, она собиралась присесть.

— Не стоит, — отмахнулась я. Она в положении, можно и опустить все эти церемонии. — Почему ты взволнована?

— Мы уезжаем из дворца, — ее голос дрожал.

— И что? — удивилась я. — Ты ждешь наследника мужа. Разумеется, Гидиверг, — это ее муж. — Хочет уберечь своих супругу и ребенка.

— Вы не так поняли, кронпринцесса, — перебила Лирана. — Все черные маги этой ночью собрали свои вещи и сейчас покидают дворец, — под конец своей новости молодая женщина шептала.

— Причину муж тебе назвал? — я пыталась сдержать смех. Надеюсь, улыбка на лице не отразилась.

— В разговоре с Нэссельфольде он упомянул про оскорбление, которое вы им нанесли в зале советов, — неуверенно пробормотала будущая мать.

— Полагаю, что тебе нужно последовать за мужем, — посоветовала я ей, но не подтвердила и не опровергла ее слова.

— Где моя жена?! — от этого рева я подпрыгнула на постели. — Лира, — голос темного мага на этот раз раздался в моей спальне. — Пойдем. Нам нужно уезжать.

— Простите, ваше высочество, — в голосе леди Гидиверг прозвучало сожаление.

— Хорошей дороги, — усмехнулась и добавила, но уже ее супругу: — Трусы. Когда крысы бегут с корабля, ему же легче, — тоже мне робкие барышни. Как надо мной издеваться, так в порядке вещей. Стоило мне один раз пошутить, как задела их нежные чувства. Не верю! Но их поведение мне на руку.

— Ты заигралась, девчонка, — я услышала предупреждение в словах темного лорда.