— Откуда ты узнал?

— У меня такая же сила, как и у тебя, — слова давались ему с трудом. Тяжело дышал, часто прерывался. — У нас произошло смешение способностей стихийников и почти вымерших элементалей, — едва слышно раскрыл свою тщательно охраняемую тайну сын правителя, после чего свалился на пол.

— Сынок! — сердце отца не выдержало. Слухи оказались правдой — повелитель любил своего бастарда.

Я все также продолжала сидеть на полу, завернутая в простыню. Если в начале беседы и чувствовала неловкость, то теперь это было наименьшей проблемой.

Не хотелось верить в услышанное. Шутка? Такими словами не разбрасываются. Да и Тафар лгать не стал бы. Плюсы у дара несомненно есть. Появление новой силы вызвано существованием черных магов, которые могут противостоять стихийникам без ущерба для себя. Теперь и у драгхварцев родилась возможность ответить скаршианцам. Хотя мы и не прибегали к нашему преимуществу. Разве что только, когда заключали договор о перемирии. Но и то, тогда черных магов было сравнительно меньше, чем сейчас.

Стихийники умели только управлять природными явлениями. Порождать стихии могли лишь элементали, состоявшие полностью из своих элементов. Новый виток в эволюции способностей. Но еще много времени пройдет, прежде чем Драгхвар изучит уникумов. Или уже изучил? Сколько лет Тафару? И раз он осведомлен о моем типе силы и предложил обучение, значит, произошло это уже давно. Просто хорошо скрывали. У меня под носом. При таком раскладе выход один.

— Я согласна на учебу, — громко заявила я.

— Ну, почему она, Тафар? — возмущался Шахджахан. — Думает только о себе, а о том, что навредила тебе, совсем забыла.

Ничего я не забыла. И когда же успела навредить? Во время занятия любовью?

— По вашему перекошенному лицу видно, что вы ничего не поняли, — заметил монарх. — Вы знаете, принцесса, в чем суть обряда очищения?

— Дань старым традициям? — предположила самое банальное.

— И да, и нет. Когда объединяли миры, магуры раздали брачные браслеты, которые выступили связующей нитью для нашего мира и помогли соединить абсолютно разные миры.

Но численность населения постепенно увеличивалась, на всех не хватало браслетов. Наш обряд очищения — это обряд для тех, кто решил создать семью. Пара проходит сложный ритуал, в котором влюбленные забывают прежние привязанности. Все их чувства и эмоции завязывают на их избраннике или избраннице. Привязка не позволит развестись. Супругов будет тянуть друг к другу не только эмоционально, но и физически. Когда умирает кто-то из них, второй надевает траур. И носит его до тех пор, пока связь не оборвется.

От удивления я открыла рот.

— Да-да, — устало продолжил правитель. — Привязка настолько сильная, что даже после смерти не разрушается. Ей требуется время на то, чтобы потухнуть. Она все это время ищет пару. Интимные отношения привязка примет за супругу, и начнет функционировать как прежде. Но отдачи от пары не будет. Это причинит сильнейшую боль оставшемуся в живых мужу. Поэтому на время траура запрещены интимные отношения.

— И Тафар нарушил запрет, — закончила я за него.

— Отец, не надо, — взмолился Стихийный.

— Она все равно не согласится выйти за тебя замуж, чтобы перекинуть привязку на нее, — мрачно констатировал Шахджахан. — Верно, ваше высочество, — для меня этот разговор стал настоящим откровением. — Нельзя проводить две свадебных церемонии для смешанных пар. Вступающие в брак всегда выбирает тот ритуал, которым хотят быть скреплены, потому что один из обрядов всегда сильнее другого. Особенно если в свадьбе участвуют магурские браслеты, — рассказчик тяжело вздохнул. — У меня есть пара магурских браслетов. Если их правильно надеть, то можно в дальнейшем развестись. Они поглотят твою привязку к Латифе, сын, хотя и свяжут на некоторое время тебя и скаршианскую наследницу, — Тафар застонал от боли. — Я не хочу тебя потерять, как твою мать, — прошептал правитель.

— Я согласна, — мой голос прозвучал как гром среди ясного неба.

Глава 9

Может, я и чудовище, но отвечать злом на добро не умела. Хотя от кого я получала добро?

От Тафара.

— Что? — до монарха Драгхвара не дошел смысл моих слов.

— Я сказала, что согласна на брак с вашим сыном, — с расстановкой пояснила я. — Несите сюда свои браслеты. И расскажите, наконец, как их нужно надеть, чтобы потом развестись.

Послышались торопливые шаги. Открыли шкаф, выдвинули ящик. Задвинули его и закрыли дверцу.

— Браслет нужно застегнуть на плече, — в интонациях родителя промелькнула робкая надежда. Когда я стала так внимательна к звукам и распознавать их малейшие оттенки? — Это не совсем брак. Всего лишь помолвка, — торопливо пояснял Шахджахан, чем-то гремя и стуча. Видимо доставал браслеты из какой-нибудь шкатулки с потайным замком. — Уже после объединения миров выяснилось, что не только свадебная церемония крылатого народа оказалось самой сильной, но даже клятва в будущем связать свои жизни действует подобно заключенному браку.

— Таким образом, мы и женаты, и свободны одновременно? — решила я уточнить. Перед заключением любого договора всегда нужно выяснить все моменты, чтобы не попасть впросак.

— Не совсем свободны, — в голосе монарха прозвучала настороженность с примесью страха. Боится, что я откажусь? — Вы как жених и невеста, пара, которая готовится вступить в брак. Вас отделяет всего один шаг. Между вами не должно быть никакой близости. Этим вы закроете единственный путь для отступления.

— И как долго нам носить браслеты? — время стало для меня роскошью, которой у меня не было. Королевство нельзя надолго оставлять без монаршего надзора.

— Цель браслетов в том, чтобы соединить двух людей, — правитель говорил тише, словно его надежда угасала с каждым словом. — Но есть одна лазейка — если пара как можно меньше времени проводит друг с другом, то браслеты теряют силу. Для создания семьи нужно постоянное общение и физическая близость. Вы же должны свести к минимуму общение и никаких отношений.

— Идеально, — промурлыкала я, а Тафар застонал от боли.

— Ничего в этом идеального нет! — взревел Шахджахан. — Вы даже касаться не должны друг друга. Браслеты используют любую возможность, чтобы свести вас вместе. Если удержитесь от соблазнов, то меньше чем через полгода, а может и раньше, освободитесь от данных обязательств.

Повелитель Драгхвара прав — магурские украшения коварны. Надеть их — все равно что пройтись по грани. Когда это риск меня останавливал от безумств? Наполненный болью стон разнесся по комнате. Тафару становилось хуже.

— Давайте браслет, — я освободила правую руку, потому что видела у Анрики Безумной татуировку на правой руке, в которую превратился браслет. Узор от брачной метки даже на лицо зашел. Красиво-то как! На нее многие оборачивались, кто видел в первый раз, но женщина не стеснялась. Наоборот, она этим гордилась. Когда, как ей казалось, что никто не видит, Мыслитель украдкой поглаживала вязь. В такие моменты на ее лице отражались ее истинные чувства к супругу, но еще ярче ее глаза светились при виде любимого драконида.

— Надевать на плечо, — напомнил заботливый отец моего, хм-м, жениха и вложил в мою руку металлическое украшение.

— Что-нибудь говорить нужно? — поинтересовалась я, ощупывая браслет. Его поверхность была рельефной, но никак я не могла опознать рисунок. Таков мой будущий мир — тактильный. Многому еще предстояло научиться.

— Нет, — опроверг мои предположения Шахджахан. — Клятвы переведут этот ритуал в брачный. Нужно только самим надеть эти браслеты. По доброй воле, без выгоды для себя, — его голос так и сквозил сомнениями. — Только при этих условиях браслеты защелкнутся.

Я его сына спасаю, а он меня в корысти обвиняет. Что ж, можно проверить, насколько я меркантильна. С громким щелчком браслет застегнулся на правом плече. Второй браслет защелкнулся, но уже на левом плече Тафара. Сердце забилось в груди, грозясь выскочить.

— И в правду держится, — недоверчиво протянул драгхварский правитель, потрогав крепко сидевшее на моем плече украшение.

— Как видите, — ко мне возвращалось обычное состояние. — Папа, — по слогам произнесла я. Зубной скрежет однозначно дал понять, что адресат понял насмешку.

— Тебе идет новая прическа в сочетании с… этим цветом волос, — вернул мне новый родственник.

На этот раз передернуло меня. Бил по больному. Но причем мой цвет волос? Но я не оставлю выпад без ответа.

— Голова дороже кос, как заметил ранее мой жених, — закусила нижнюю губку. — Или лучше сказать муж? Ведь между нами уже была близость. Он меня обесчестил, точнее снасильничал, а значит, он — насильник, — тараторила я в привычной манере, но меня перебили.

— Хватит! — прохрипел приходящий в себя Тафар. — Прекрати паясничать.

Я замолчала. Просто потому что слова излишни. Наша ситуация непроста. Я едва сдержала истеричный смешок — у меня никогда не было легких обстоятельств. Всегда попадала в самое пекло. Но в этот раз я сама загнала себя в этот недобрак. Не о таком мечтают юные девицы. О большой и светлой любви, куче детишек от любимого мужчины — вот о чем все их грезы. Несбыточные желания! Ребячество все это, отдающее наивностью, коей я лишилась в юном возрасте.

Я — наследная принцесса. Моей единственной целью являлось благополучие Скаршии. Мои чувства, стремления, надежды не имели значения. Лишь моя жизнь представляла ценность для королевства. Вот почему Драгхвар вмешался. Смена власти в стране привела бы к новым столкновениям. Стихийники желали сохранить пусть и хрупкий, но все же мир. Ничего личного — только расчет. Да вот задачка — браслеты защелкнулись на наших руках.

— Пойдем, — позвал меня жених, почти муж, беря меня за руку.

Я поднялась и в который раз запуталась в простыне. Меня подхватили на руки. Запах сандала с нотками пота и крови окутал меня. Тафар куда-то шел. Сперва его движения были неуверенными, но с каждым шагом поступь становилась тверже. Теперь я внимательнее прислушивалась к своим ощущениям, чтобы определить, куда меня несут. Шли недолго. Вскоре кожи коснулись горячие лучи солнца. Они не разогнали тьму, окружавшую меня. Глаза защипало.