— Где мама? — перекричала я Фариту, поднимаясь сама и поднимая на свои руки Асию.

— Так я тебе и сказала, — огрызнулась девушка.

В гневе я схватила воздухом ее за шею и подняла над землей.

— Началась война, прекрати вести себя как обиженный ребенок, — я встряхнула ее и поставила на землю.

— Бабушка в совете, — ее брат, не пострадавший в поединке, проявил больше благоразумия.

Новый толчок. Дети упали, но я выстояла, потому что воздушный элемент придержал меня. К груди продолжала прижимать Асю. Мы бегом направились к заданию совета. И едва не разминулись с Хиддой.

— Быстро в укрытие, — скомандовала она нам. — Там мы обычно собираем всех детей.

— Но…, — попыталась я возразить.

— Не спорь со мной! — одернула меня женщина. — Лучше сбереги детей, — она быстро обняла нас всех и умчалась вслед за остальными стихийниками.

Фарита отвела нас в убежище, где уже собрались остальные дети, проходившие обучение на острове. Кто-то из них плакал, кто-то рвался в бой и «показать» этим наглым магам на что он способен. Однако постоянные толчки останавливали горячие головы. Забившись в самый дальний угол, чтобы не привлекать к себе внимания, я выпустила элементы, чтобы узнать обстановку. В какой-то миг мои чувства пришли в смятение. Вскоре после этого ко мне подсел Фарах.

— Остров падает, — шепотом сообщил мальчишка. — Здесь не так уж и много воздушников. Тем более у нас разный уровень силы. Всех спасти нам не удастся. Что делать? — взволнованно спросил совета он.

Не выпуская Асию, крепко державшуюся за мою шею и обвившую мою талию ногами, я поднялась. Достала из кармана монетку, подаренную Адарантом. После нашей встречи я всегда носила ее с собой. На всякий случай. Вот и пришло время воспользоваться ею. Прости, Дар! Я не пойду к тебе. Слишком рискованно. Драгхвар мог расценить это как пленение маленьких стихийников. Нужно спасти детей, а примут их независимо от их происхождения только в одном месте.

— Олларгосс, — позвала я Проводника и подбросила вверх монетку.

Я чувствовала, как золотой крутился в воздухе, достиг пика. Едва он начал падать, как ощутила мощный поток энергии, разрывающий пространство и время. Из Прохода вышел Проводник и поймал монету.

— Здравствуйте, ваше высочество, — голос Олларгосс звучал приветливо, хотя и немного насмешливо. — Я готова отвести вас к Лехинрольде. Он предупреждал. Прошу, — и она посторонилась, пропуская меня вперед.

— Плачу миллион золотых, и ты отводишь нас к Златогаре Стратилат, — уверенно произнесла я и замерла в ожидании ее ответа.

Бесплатно пройти нельзя через Коридоры. За каждый переход нужно платить. Правда, бывали случаи, когда Проводник плату не требовал. Сейчас я рисковать не хотела и торговаться тоже. Нужно было спасать невинные жизни.

— Хорошо, — уже серьезно ответила Олларгосс. — Так, детишки, — обратилась женщина к драгхварцам. — Мы сейчас с вами отправимся в интересное путешествие по лабиринту. Он большой и запутанный. Отстанете, потеряетесь. Никуда смотреть нельзя, только в спину своего товарища. Первые смотрят в мою спину, — тут она похлопала в ладоши. — Итак, построились в колону по парам.

Фарах куда-то попытался отойти от меня, но я схватила его за руку. Он попытался вырваться.

— Мы встанем в конце колоны, — шепнула я ему, и тут нас всех сильно тряхнуло.

Все заторопились пройти Проход, чтобы оказаться в Коридорах. Асию так и не выпустила. Лишь попросила девочку закрыть глаза. Фариту в начавшейся панике отыскать не смогла. Но когда уходила последней, проверила укрытие на наличие оставшихся. Никого не было. Я смело шагнула в Проход, и он захлопнулся за нами.

По Коридорам шли быстро и почему-то недолго. Словно Олларгосс выбрала наикратчайший путь. Странно, обычно она предпочитала понервировать своих спутников. Наверное, все дело в том, сегодня женщина вела детей. Сама я себя чувствовала не очень уютно в этом жутком месте. Мои источники волновались. Элементы пытались выйти из-под контроля, постоянно срывались. Мне с трудом удавалось сдерживать их.

Я ощутила момент, когда энергетические потоки раскрыли Проход, выпуская детей в большое помещение. С облегчением перестала удерживать элементы. Те, облетев комнату, собрали информацию и передали мне ее.

Мы оказались в огромной столовой, принадлежавшей Великоградскому университету. Восемь длинных столов стояли вдоль помещения. Их занимали студенты. И один стол расположен поперек. И за ним восседали преподаватели. Во главе сидела Златогара Стратилат, ректор университета.

С нашим появлением шум в столовой стих. Нас с любопытством рассматривали. Я подошла к Олларгосс.

— Заплачу, как только вернусь в Скаршию, — предупредила я ее.

— Не стоит, — отказалась она от вознаграждения. — Ты спасала жизни, — женщина взяла мою правую ладонь и вложила в нее монетку. Та растаяла в моей руке. — Когда потребуется моя помощь, просто позови. Если я не смогу прийти, то пришлю того, кто сможет, — и Проводник скрылась в Коридорах, разорвав пространство и время.

Теперь осталось самое трудное. Я надеялась на помощь Стратилат. И боялась, как бы нам не помешала Северина, драконида с ужасным взрывным характером, и не причинила вред детям. Меня сзади подтолкнули. И я ощутила, что маленькие стихийники сбились в кучку за мной, а некоторые прижимались ко мне. Чувство того, что я в ответе за чужие жизни, заставило распрямить плечи и гордо поднять голову.

— Прошу прощения за внезапное вторжение, — начала я громко и четко выговаривая слова.

— Добро пожаловать в Великоградский университет, — поприветствовала нас Златогара. — Что вас привело к нам, ваше высочество?

— Я прошу вас дать приют этим детям, — обратилась я с просьбой к женщине, которой однажды уже помогла. — Все расходы на их содержание Скаршия возместит, — сразу же предупредила ее.

— Мы, конечно, не столь богаты как вы, — раздался голос ее мужа Бранибора. — Но у нас есть свободные места в общежитии и голодным никого не оставим.

После этих слов с моих плеч словно груз сняли. Драгхварцев отвели в отведенные им комнаты, рассчитанные на троих. Дети шли с опаской, но шли. И тут стоило поблагодарить Фариту. Я думала, что потеряла ее, но когда дети отказались идти за провожатыми, старшая дочь Тафара подошла ко мне и спросила:

— Вы им доверяете?

— Да. Я спасла их от казни.

И после этого девушка что-то тихо проговорила своим сородичам и те послушно последовали за выделенными провожатыми.

— Я возьму малышку, — ко мне протянула руки Маирита, дочь Златогары. Невысокая девушка с хрупким телосложением.

Нехотя я вручила заснувшую Асию девушке, которая унесла ее вслед за другими детьми из Драгхвара.

— За визит Адалрикуса тебя благодарить? — рядом со мной возникла знаменитая Волчица.

— Как прошло знакомство? Думаю, что он дал пару дельных советов по поводу твоих детишек, — в ироничной манере произнесла я. — Где эта ваша градоправительница? Что-то она не торопится всех неугодных спалить.

Волчица лишь покачала головой и проводила меня в свой кабинет, где напоила меня чаем, пока дожидались главу города. За чашкой чая я узнала, что Адалрикус, правитель вурдов, был сейчас в Великограде. На вопрос о том, что он тут забыл, ректор университета лишь загадочно улыбнулась. Была у меня догадка, но хотелось бы знать наверняка. Я попросила передать магическое послание брату. Этим занялся старший сын Златогары, Иргид. Пару раз он выигрывал соревнования, устраиваемые в Скаршианской Академии Магии, но проигрывал, стоило Эрлану принять в них участие.

Дверь с грохотом раскрылась и от удара об стену рассыпалась на щепки.

— ТЫ!

Знакомьтесь, Северина — градоправительница Великограда.

— Давно не виделись, Северина, — вежливо поприветствовала я рыжеволосую женщину, испускавшую струйки дыма изо рта и носа.

— Как ты посмела привести сюда драгхварцев? — рычала она. Я почувствовала вылетающие искры из ее рта. Настоящая драконида.

— Так-то ты приветствуешь сестру? — пропустила ее вопрос мимо ушей.

— Что? — удивленно замерла глава города. — Как?

— А ты думала, что я ничего не нарою? — я поставила чашку на стол и только теперь соизволила повернуться к пожаловавшей гостье. — Просто так, даже разрушенную столицу своего королевства Алларион никогда бы не отдала. Тем более неизвестно кому. Кстати, ты с бОльшим апломбом, чем я сейчас, заявилась в наш дворец и потребовала не больше и не меньше чем скаршианский трон. Разумеется, у меня возник вопрос, почему тебе тут же отписали Великоград, и ты преспокойно удалилась в него. А потом еще и потребовала полную независимость от Скаршии. Верх наглости, не находишь? — и я приподняла правую бровь.

— Иллирион — моя бабка, — был мне ответ, а я постаралась сохранить равнодушное выражение лица. — Так что ты мне не близкая сестра, — и, фыркнув, женщина села на свободный стул.

— Пойду-ка, проверю, как детишки обустроились, — подала голос Златогара. Мудрая магура сразу поняла, что слушать чужие тайны не хорошо. — Может, им что-то нужно, — и убедившись, что мы не поубиваем друг друга, оставила нас наедине, восстановив дверь из щепок.

— Зачем? — устало поинтересовалась Северина.

Мне ее вопрос был понятен. Тяжело вздохнула. Вот что значит, когда человека не готовят к роли правителя. Простые истины нужно пояснять.

— Ты помогаешь стихийникам, и Драгхвар подписывает петицию о признании за Великоградом статуса свободного города, — ответила я.

— Ты всегда такая расчетливая?

— Да.

— Самоуверенно для слепой, — драконида пыталась вывести меня из себя.

Может, раньше я и отреагировала бы. Но то было раньше. Сейчас я другая. Смирилась с ролью будущей королевы Скаршии. Да и не совсем слепая.