— Что ты хочешь за помощь? — спросила она.

Я улыбнулась. Старшая сестра оценила мой «подарок». Едва Драгхвар признает независимость Великограда, как и весь Единый мир сделает тоже самое. Но и ответная услуга мне также нужна была.

— Мне нужны гарантии, что ты не потребуешь трон Скаршии.

Последовала долгая пауза. Потом драконида рассмеялась.

— Так ты била наугад? А я поверила, что ты все разнюхала, — отсмеявшись, проговорила собеседница. — Значит, Алларион не рассказала. Что ж, — тут она встала и отошла к окну. — Я расскажу то, что скрыла от тебя твоя королева. Твой дед обезглавил моего. Но Иллирион уже к тому моменту тайно родила моего отца и отправила его к драконидам в Верхний мир, где уже родилась я.

Ее слова повергли меня в шок. Это ж сколько времени лгали дед и Алларион? Скрывали правду ото всех так умело, что никаких следов не осталось. Но как же престол?

— Через родство наших бабушек удалось скрыть это. В их жилах текла одна и та же кровь. Они были близнецами. Престол принял их за одного и того же человека, — пояснила Северина, словно прочитала в моих мыслях вопрос. — Мне отдали Великоград в обмен на отречение от трона Скаршии. Так что ты и твой брат можете спокойно возвращаться в столицу.

— Не хочешь занять мое место?

— Упаси Единый, — быстро ответила женщина. — Мне хоть бы здесь разобраться как этим городом управлять, а ты хочешь переложить на мои плечи целую страну.

Нас прервал стук в дверь.

— Не задерживайся здесь. Королевство разваливается, — стоя перед дверью, предупредила Северина и, открыв дверь, вышла.

Ее едва не сшиб Эрлан, влетевший в комнату. Быстро же работала магическая почта. Я была рада встретить его. Рада, что он остался жив. Мы крепко обнялись. А после обсудили дальнейший план наших действий по возвращению в Скаршию. Я знала, что мое решение он не одобрит и будет отговаривать.

— Это чистой воды самоубийство, — после жаркого спора заключил Эрлан. — Я тебя не оставлю!

— У тебя нет никаких прав на трон, — возразила я. — Либо помогаешь, либо не путаешься под ногами, — устало отрезала я.

Братишка обиженно засопел, но выбрал, разумеется, первое. И мы вдвоем отправились к тому, кто помог бы подтвердить мои предположения насчет престола. Эрлан перенес нас прямо в дом… Безумной Анрики. Я почувствовала ее странную силу и ужасную корону, слившуюся с ее головой.

— Хм, ну хоть кто-то его оторвет от моей дочери, — при нашем появлении в ее доме произнесла женщина, держа за руку своего супруга. Они почти всегда ходили так. — Рикус! К тебе пришли!

Це-Сарь величественно спустился по лестнице. Единственное, что портило впечатление о властной натуре, маленький конверт, в который была завернута девочка. Едва мать взяла ребенка на руки, как младенец громко заплакал. Правитель вурдов забрал малышку к себе. На удивление та замолчала.

— Мне ее покормить надо, — процедила сквозь зубы Анрика.

— Уже, — весело сообщил матери Адалрикус.

— Не наглей, — предупредила мать вурда. — Могу и запретить общаться с ней. Тем более Ярина все понимает. Не стоит ей раскрывать государственные тайны, — привела последний довод Анрика.

— Мы еще с тобой поиграем, обещаю, — прошептал правитель вурдов и поцеловал ребенка в лобик. После передал младенца родителям.

Втроем, Эрлан, Адалрикус и я, вышли на улицу. Не стала тянуть время и сразу приступила к делу, опустив этикетные фразы.

— Кровные клятвы на скаршианском престоле имеют обратную силу? — спросила у кровника.

— Нет, — просто ответил це-Сарь. — Все кровные клятвы независимо от того, где они принесены, не имеют обратных ритуалов.

— Благодарю, — и поклонилась ему. — От лица Скаршии приглашаю вас в нашу столицу.

— Самоуверенно даже для тебя, радужная, — усмехнулся вурд.

— Всего лишь вопрос времени, — с улыбкой ответствовала я, подразумевая свое возвращение.

— Буду ждать письменного приглашения, — Адалрикус поклонился мне на прощание и скрылся в доме.

Остаток дня прошел спокойно. Нам с братом выделили одну комнату в университетском общежитии, рядом со спальнями, где приютили драгхварских детей. Ужинали в общей столовой. Асия, завидев меня, не слазила с моих рук. Девочка словно предчувствовала скорую разлуку. Со мной она и уснула.

На рассвете я поднялась и потихоньку вышла из комнаты, поцеловав ребенка в лоб. Эрлан меня уже ждал. Он заканчивал с приготовлениями, поэтому встал раньше. Уже на выходе из молчаливого университета, нас догнала Фарита.

— Бросаешь нас? — начала она с обвинения.

— Теперь ты остаешься за главную, — назначила я ее ответственной за детей.

— Что? — не поняла девушка.

— От тебя будет зависеть помирятся ли Драгхвар и Великоград или нет, — пояснила я ей. — Так что дерзай! — и мы с братом быстро скрылись, пока старшая дочь Тафара не пришла в себя и продолжила допрос.

Еще вчера мы договорились, что Эрлан создаст портал и перенесет меня в Думерун, где проживали черные маги. Мы оказались прямо перед воротами в главный город.

— Свяжись с Адарантом. Захватите зал Советов, — приказала я. — И ждите меня.

— Одну не отпущу, — возразил он.

— Это мои щит и меч, — я улыбнулась. — Мне они не причинят вреда. А теперь выполняй мой приказ.

— Но…

— Ты обещал слушаться меня в обмен на освобождение от занимаемой должности, — перебила брата, и тот, замолчав, исчез в портале. Я рассказала ему тайну своего рождения и то, что он не мог претендовать на трон. Боялась, что он расстроится, но Эрлан удивил. Он обрадовался. Еще один камень с души.

Итак, я осталась одна. Впереди закрытые ворота. И ни души.

Что ж, Иналина, вперед!

Пора вернуться домой!

Глава 12

Отпустив на свободу элементы, снесла ворота и беспрепятственно вошла в город. Почти сразу же почувствовала что-то неладное. Безлюдные улицы. Отсутствовала городская стража. Я шла по пустынному проспекту по направлению к центральной площади. По пути никто не встретился. Элементы, кружившие вокруг меня, защищали и исследовали близлежащую территорию. Пусто. Впервые я видела Думерун безжизненным.

Когда я приблизилась, воздушный элемент обнаружил собрание людей на противоположной стороне площади. Пересчитав мужчин, судя по одежде это были они, убедилась, что тут собрались все главы родов, являвшихся черными магами. Они ждали. Чего?

На подходе к площади почувствовала неуверенность в своих силах. До конца подчинить элементы и управлять ими я так и не научилась. Вдруг не получится? Но ведь с Фарахом получилось! Главное ударить сразу. Колени задрожали. Сравнила мальчишку и матерых магов. У тех опыта больше. Да и сила у них немаленькая. Взять можно только неожиданностью. Смогу ли их обхитрить?

Сильнее стиснула зубы, и распрямила плечи. Первый шаг на площадь, и я ударила по магам всеми элементами. Их энергия смела мужчин. Себя же окружила огнем из огненного элемента. Он стремился вырваться, но моя воля контролировала его. Не давая мужчинам прийти в себя, отправила вдогонку еще один, а затем прижала их воздушным элементом. Он был самым послушным из всех. Послушный моему желанию, воздух не поступал в легкие черных магов. Заклинания, я их ощущала в качестве всплесков внутренней энергии наружу, им не помогали. Люди задыхались.

— Преклоните передо мной колени, — приказала им и убрала давление воздухом. Позволила всем элементам вырваться и фейерверком разлететься в разные стороны. — Склонитесь и поклянитесь в вечной верности Скаршии! — мой голос, усиленный воздушным элементом, эхом отразился от зданий и разнесся по улочкам.

Первым преклонил колено старейший из присутствующих — герцог Дункел. По его губам прочла одно лишь слово:

— Клянусь! — и воздух стал поступать в его легкие. Герцог закашлялся, но с колен не поднялся.

За ним последовал Нессельфольде-старший. Постепенно все пятьдесят черных магов, составлявших Черную гвардию, оказались на коленях передо мной. Чувство триумфа не пришло. Слишком легко дались мне их клятвы. Как бы не подвели в ответственный момент! Но отступать поздно. Да и не в моих принципах поворачивать на полпути обратно. Теперь только вперед! Либо трон, либо смерть!

— Ваше высочество, — ко мне подошел Гидиверг, когда я смирила элементы и загнала их в источники. — Ваши доспехи, — и услышала звон металла.

Я воззрилась в его сторону. Пусть ничего и не видела, но выражение лица должно было подсказать темному лорду, что он только что сглупил. Сильно сглупил.

— Где это видано, чтобы домой возвращались в полном вооружении? — в моих словах звучало удивление, смешанное с ледяными нотками. — Я иду домой, а не на войну.

— Мы тут подготовили платье, — решил разрядить обстановку герцог Дункел.

— Да? — иронично спросила я. — И какого же цвета?

— Красного, — ответил он.

Улыбка коснулась моих губ. Они ждали моего возвращения. Готовились и ждали, когда наследница скаршианского трона придет за щитом и мечом — за Черной гвардией, и призовет их в столицу. В прошлый раз они ушли оттуда побитыми псами, а теперь войдут в качестве верных соратников.

И вот, переодевшись, я стояла перед Вертикалью. За моей спиной в боевой формации построилась Черная гвардия. Никогда прежде я не чувствовала ничего особенного в вертикальных порталах, но сегодня узрела мощную энергию, сопоставимую с бурей стихий. Она наполняла портал, пока он не открыл переход.

Мне не дали шагнуть в портал первой.

— Главная задача наследника в том, чтобы сохранить свою жизнь. Пока он жив, он может повлиять на ход событий, — проговорил герцог Дункел. — Помните об этом, ваше высочество, а всю грязную работу выполним мы.

Мне оставалось лишь кивнуть, потому что боялась, что дрогнет голос.