Как и в общении с принцессой, так и с королевой глава службы королевской безопасности не опускал взгляд ниже лица Алларион, приближавшейся к нему плавной походкой. Он был наслышан об умении регины соблазнять мужчин, но никогда не думал, что придется испытать ее чары на себе.

— Больно видеть, как твоя возлюбленная становится чужой женой, а у тебя нет никаких прав на то, чтобы обладать ею, — остановившись в нескольких шагах от него, с легкой издевкой произнесла королева.

Лехенрольде стиснул зубы, чтобы не ответить грубостью. Свое место он знал, и хамства в адрес монаршей особы ему не простили бы. Как бы Иналина не стремилась отличаться от Алларион, но в одном сильно походила на свою бабку — обе умело изрыгали яд словами.

— Я могу помочь избавиться от этого съедающего душу чувства, — вкрадчиво проговорила регина Скаршия, приближаясь на еще один шаг. — Правда, и тебе придется постараться, — и повела плечиками, с которых соскользнул халат на пол.

Ночная рубашка подчеркивала природные достоинства пленительной фигуры королевы. Она отлично об этом знала, чем беззастенчиво и пользовалась. Однако Адарант не повелся на явное соблазнение. Его глаза как смотрели на подбородок правительницы, так продолжили созерцать идеальную кожу на лице женщины.

— Именно поэтому я и позволила тебе ошиваться вокруг Иналины, — довольном голосом заметила Алларион.

Ее слова заставили герцога удивленно посмотреть в глаза королевы. Всего лишь на миг, и его взгляд вернулся на прежнее место.

— Ты никогда не распускал руки и не позволял себе лишнего, не смотря на все выходки Лины, — великодушно пояснила регина Скаршия. — Не забывая о том, кто ты, и кто она, — в ее тоне прорезались металлические нотки.

— Что вы знаете о магурских браслетах? — нервно выпалил Лехенрольде. — Я совсем ничего о них не нашел. Знаю лишь то, что все, что связано с магурами, передается из уст в уста.

— Свободен, — резкий приказ хлестнул по герцогу.

Дважды повторять ему не пришлось, и он быстро удалился. Королева щелкнула пальцами, и тут же поверх ее ночной рубашки очутился мягкий теплый халат. Второй щелчок, и женщина исчезла.

* * *

Отказавшись от услуг фрейлин, я, как обычно, приняла самостоятельно водные процедуры и переоделась ко сну в приготовленную заранее рубашку. Спать совсем не хотелось. Помня о предстоящем торжестве, я забралась в постель. Предстояла еще одна бессонная ночь. Перевернулась на бок и поняла, что не одна в комнате. Воздушный элемент никак не мог ощупать человека, стоявшего около окна.

— Кто здесь? — спросила я, резко вскакивая с кровати.

— Тебе еще многому еще нужно учиться, чтобы тебя не застали врасплох, — насмешливо изрекла королева.

— Ваше величество, — я вежливо присела в реверансе, хотя испытывала досаду. Что ей нужно? Зачем пришла?

— Я здесь в качестве бабушки, — уже мягко произнесла Алларион. — Помнишь, как в детстве я приходила к вам с Аной и рассказывала на ночь истории и легенды.

— Давно это было, — выдавила я, сдерживая нахлынувшие эмоции.

— В слезах нет ничего постыдного, — грустно заметила регина Скаршия, обнимая меня.

От неожиданной ласки я вздрогнула, потому что совсем не заметила приближения королевы. Судорожный всхлип. С удивлением осознала, что он принадлежал мне. Алларион усадила меня на кровать, присев рядом. Она погладила меня по голове, и тут меня прорвало.

— Бабушка, я не смогу, — прорыдала я, прижавшись к ее плечу.

Слова прозвучали приглушенно из-за халата, но меня расслышали.

— Ну, я же смогла, — проронила бабушка. — Даже родила четверых сыновей от нелюбимых мужчин.

— Как четверых? — вскинулась я, потому что у меня было только двое дядей. И ни с одним из них не довелось пообщаться.

— Ты же знаешь про Северину, — не прекращая гладить, ласково укорила меня в невнимательности она.

— Ее бабкой была твоя сестра Иллирион, — изумленно проговорила я.

— Моя сестра-близнец была каликой, — с горечью в голосе пояснила Алларион. — И в нас текла одна кровь. Северина — моя внучка, — слово «моя» она выделила интонацией, не оставлявшей никаких сомнений в правдивости сказанного.

— Тогда править…

Меня перебили.

— Нет, — возразила бабушка. — Трон твой и только твой. Тем более, что я тебя к этому готовила, — моего лба коснулся легкий поцелуй. — Знаешь, перед смертью Лири сказала, что вернется ко мне, — голос королевы сорвался на последней фразе. — Ее душа заняла твое тело.

Я вздрогнула от ужаса. Иллирион всем известна своими чудовищными поступками.

— О, нет, то я убила сотню младенцев, чтобы спасти ее жизнь, — прошептала бабушка. — Но как оказалось, лишь отсрочила ее смерть, — мне на лицо упали горячие капли. — Это я наводила страх на весь Единый мир. Я совершила ошибку. Роковую ошибку. Войны могло бы и не быть, но из-за злодеяния я потеряла большую часть силы и не могу противостоять древним правителям. Слишком поздно я это поняла, — все время своего рассказа бабушка раскачивалась. — Чем выше положение, тем серьезнее последствия ошибок, — мое тело наполнилось необычной легкостью. Глаза смыкались, мысли путались. — Я старалась не вмешиваться в процесс твоего выбора. Да, пыталась подвести к нужному варианту, — призналась королева. — Но ты и сама неплохо справлялась, — ее рука выводила узоры на моем правом плече. — Но в этот раз я не позволю совершить тебе непоправимое, — меня положили на постель и накрыли одеялом. — Маленькая глупая девочка. Чего ты так испугалась? Раньше ты была более решительна.

Ответить я не смогла. Сон принял меня в свои крепкие объятия.

Глава 14

Несмотря на нервное перенапряжение в прошедшие месяцы, проснулась я выспавшейся. Энергия бурлила во мне, а вот чувства выгорели. Этакое эмоциональное онемение. Видимо, бабушка вчера применила ко мне свою силу. Если бы я могла, то возмутилась бы такому бесцеремонному вмешательству, но я ничего не чувствовала. Даже элементы и источники находились в состоянии покоя.

Утро началось с подготовки и сборов невесты. В этот раз фрейлины не позволили мне самой приступить к водным процедурам, а на негодование я была неспособна. На приведение меня в порядок и одевание ушло более шести часов. Меня накрасили, красиво уложили короткие волосы, облачили в роскошное платье. На голову надели густую фату, которую закрепили короной принцессы.

По традиции свадебный наряд невесты был белым, с огромным шлейфом, который несли за мной фрейлины. Тяжелое платье по подолу украшенное цветочной вышивкой. Держалось оно благодаря корсету и кружевным плечикам, оставлявшими руки голыми — для заключения брака требовался физический контакт, поэтому перчатки не надевались. Длинная фата скрывала руки и открытую спину. Туфли на высоком и тонком каблуке придавали походке легкую неустойчивость и плавность. Из-за них передвигалась я довольно медленно, но, как требовали правила, степенно, чтобы все могли рассмотреть кронпринцессу.

Свадебные церемонии проходили в главном храме, поэтому меня проводили до открытой кареты. Фрейлины помогли мне сесть и разложили пышный шлейф на полу, чтобы не помялся за время поездки, поправили фату. Щелчок — дверцу закрыли. Взмах хлыста, удар, цокот подков, толчок — и карета двинулась к храму.

Ликующие крики прорывались сквозь мое одурманенное сознание. Я чувствовала себя ни живой, ни мертвой. Статуей замерла. Народ радовался. Отовсюду лилась музыка, поздравления. В воздухе витал цветочный аромат. А я все чего-то ждала. Прислушивалась к звукам, стараясь вычленить что-то, что сорвет процессию. Что вот-вот и карету понесет, раздадутся вопли и крики о том, что принцессу украли. И вот колесо наехало на камень, более резкий толчок, я покачнулась и…

Кучер продолжил ехать в том же темпе. Несколько раз он притормаживал, чтобы повернуть. И на каждой остановке мое сердце замирало в предвкушении, и с очередным началом движения от него отламывался кусочек. Душа металась и обливалась кровью. Ее стенания разбивали вдребезги наложенное чарами спокойствие. Дыхание стало прерывистым.

Последний толчок, и карета остановилась. Щелчок, и открыли дверцу. Эрлан протянул руку, чтобы помочь выйти. Я вложила ладонь в предложенную братом руку. Фрейлины уже занялись шлейфом. Минута, и меня повели по ступеням к главному входу в храм, где у алтаря стоял мой жених, который вскоре станет моим мужем.

И я сломалась. Плечи опустились. Из глаз потекли горючие слезы. Рот раскрылся в немом крике, но легче от этого не стало. Хорошо, что фата скрывала мое состояние от других.

Сказки не для меня. В моей судьбе нет места для счастливого конца. Ты хотела власти, Ина? Поздравляю, скоро ты ее получишь. Только чем ты заплатишь за нее? Своим сердцем. Своей душой. Все будет хорошо? Как бы не так!

Сначала для рождения наследника придется терпеть прикосновения нелюбимого мужчины. Одно радует, что после этого мы с Элриком больше не будем встречаться в спальне. Фавориты? Стать королевской пинорией? Платить своим телом за услуги, но в масштабах целой страны?

От подобных мыслей я споткнулась, но брат не дал упасть мне и поддержал. Через несколько долгих мгновений мою ладонь вложили в руку жениха. Его пальцы оказались такими же холодными, как и мои. Мы поднялись по ступенькам и предстали перед главным священнослужителем, который начал торжественную речь с приветствия и цели сегодняшнего собрания. Он продолжал говорить, а я снова погрузилась в свои мысли.

Может, ну ее, эту свадьбу? И тут же отбросила эту идею, потому что такого позора никто мне не простит. Причем скандал затронет две страны. Да и Элрика не стоило обижать. Парень он хороший, и, в отличие от меня, не заслужил такого обращения. Судорожный вздох сорвался с моих губ. Легкое пожатие. Принц поддержал меня. А что делать с непослушным сердцем?