Оставалось дело за малым — воссесть на трон. Иналина заняла место своих предков. Ее тут же скрючило от боли, а от королевского кресла к ней потянулись светящиеся лучи. Крик боли разнесся по залу и стих под его сводами. Судя по нему, она этого не ожидала. Тафара, ринувшегося к ней на помощь, удержали герцог Дункел и глава службы королевской безопасности. Его отпустили только когда сияние рассеялось и перед нами предстала уже королева в положенных ей регалиях.

На ее голове покоилась большая корона, сияющая многочисленными бриллиантами. Венец венчал огромный изумруд. В руках регина Скаршия держала скипетр и державу. Они тоже украшены были бриллиантами изумрудом наверху. Через правое плечо к левому боку перекинута алая лента, которая внизу крепилась к мечу, чью рукоять тоже венчал изумруд.

Королева, дав всем время рассмотреть ее, встала с трона, и все пали ниц от мощи, хлынувшей от нее. Затем раздалось громогласное:

— Да здравствует, ее величество, королева, Иналина регина Скаршия!

И все подхватили этот крик. Мне все же удалось поднять голову и взглянуть на королеву. На монаршем лице застыло выражения предвкушения. Я даже икнул, хотя никогда не считал себя трусом. Ее глаза все также были слепы, но улыбка была слишком говорящей. Она предупреждала всех тех, кто решится встать на пути Скаршии — враги будут сметены, и ее величество будет рядом с нами в этот момент.

* * *

Иналина

Кто же мог подумать о таких варварских обычаях при восхождении на трон?! Мне рассказали о них буквально за несколько секунд до того, как толкнули в портал, и я голая оказалась перед городскими воротами. Я чувствовала, как тысячи глаз впились в мое обнаженное тело. Скрепя зубами и обещая кары неземные тем, кто придумал эти традиции, я пошла по королевскому пути.

Замерла лишь на миг перед воротами, учуяв запах нечистот. А вот об этом меня не предупредили. Ну я вам устрою, когда взойду на трон! И какого же было мое удивление, когда стопа коснулась мягкой шерстяной ткани, а еще заметила, что на мне появилась сорочка. Затем я оперлась на ногу и поняла, что стою на спине человека.

Воздушный элемент передал мне очертания людей, выстеливших своими телами ковер, по которому мне предстояло пройти. И я шла вперед. Вот старик упал к моим ногам. Что же его заставило поступиться гордостью? И указала на него. Затем я почувствовала ребенка под ногами. И его жестом приказала увести. Позже поговорю с ними.

Когда ступила на землю, то на ногах возникли туфли. Дальнейший путь к дворцу прошел без происшествий. Когда я пересекала невидимую черту, то ощущала, как появлялась новая одежда, а вместе с ней и тяжесть на плечах. Но я продолжала путь. Даже когда поняла, что придется пройти к трону по спинам своей семьи, сжала кулаки и ступила.

Первым был Тафар. Я сдержала предательскую слезу, но мне было обидно, а потому не дала ему уйти, а притянула к себе и поцеловала, вкладывая в ласку все чувства, что испытывала. Послышалась возня, заставившая меня отпрянуть от мужа.

— Нашим подарком дорожат! — воскликнул граф Нессельфольде.

И тут не обошлось без этого интригана! И с ним переговорю. Потом был Эрлан. Хорошо, что наступила рядом с ним, а то пришлось бы ему терпеть меня на своей спине. И по нему я прошлась, а после помогла подняться и обняла, прося прощение. А вот наступить на ту, что подарила жизнь, я просто не смогла! А потому наплевав на все правила, подняла, обняла и поцеловала ее в щеку.

— Благодарю за жизнь, — мой шепот в тишине показался очень громким.

Идти по детям тоже не хотела, а потому просто помогла каждому подняться. Кивнула Фарите, ласково потрепала за волосы Фараха. Малышку Асию подняла на руки и передала подошедшему Тафару.

Итак, путь к трону свободен! И я села в кресло.

Рано расслабилась. Меня пронзила дикая боль. Мой крик был единственным звуком в притихшем зале. Меня подняло над троном. Я чувствовала, как что-то с левого бока потянуло вниз. На голове появилась тяжелая корона, грозившая своим весом переломить мне шею. В руках возникли скипетр и держава. Только после этого меня опустило в кресло. Дав боли окончательно пройти, я встала и услышала:

— Да здравствует, ее величество, королева, Иналина регина Скаршия!

И посыпались радостные крики со всех сторон.

Улыбка растянула мои губы. Итак, я королева. Сыграем?

Эпилог

Как и говорила бабушка, первые несколько лет супружества слились в одну сплошную полосу борьбы. Не все приняли наш брак. Не всем пришлась по душе правда о моем рождении. Не все хотели сближаться с Драгхваром. Но я заставила. Медленно, очень медленно мнение скаршианцев менялось. И стоило это дорого.

Бессонные ночи. Постоянная угроза жизни. Сколько отравленной пищи пришлось выкинуть за тот период! А сколько пришлось подавить восстаний! Сил в конце дня не оставалось. Мы с трудом добирались до кровати и, не раздеваясь, заваливались спать. Мы с Тафаром мечтали о паре часов, чтобы спокойных отдохнуть. О каких детях могла идти речь, когда мы даже поцеловаться не могли из-за усталости!

Как же хорошо, что это время закончилось!

Зато началось другое…

Мама, Тафар и Адарант, предатель он, а не друг, втроем взялись за обучение наместницы. То есть меня. И я взвыла. Они тренировали и учили меня чуть не целыми днями напролет. А ведь на мне еще висело и управление нашим королевством! Несколько раз я срывалась, но Тафар всегда был рядом, и после второго скандала они сбавили обороты. Появилось расписание, которое я неукоснительно соблюдала и не пропускала уроки. Хотя бывали случаи, когда занятия все же отменялись, но только если дело было государственно важным.

Много сил отбирали эти самые дела государственные. И откуда бабушка черпала энергию для управления страной? При посторонних я себе не позволяла проявлять слабость, но оставшись наедине с Тафаром, могла не играть в сильную и независимую женщину. Просто потому что рядом со мной был сильный мужчина. Его объятья меня согревали, а его присутствие за спиной дарило чувство защищенности, которого не было раньше.

Я помнила о словах королевы и готовила страну к войне с древними. Первым шагом стало объединение магов и стихийников на базе Скаршианской Академии Магии. И сколько было радости, когда туда пришли учиться дети с такой же силой, как у нас с Тафаром, а не только стихийиники и маги! Вскоре обучение дало плоды. Пару раз наши смешанные команды выигрывали у Великоградского университета. Нашим ребятам удалось поразить самого ректора университета, а повидавшую многое Златогару мало чем можно удивить.

Эрлан, освобожденный от обязанностей принца и главы службы королевской безопасности, с радостью окунулся в науку и занял вакантное место в нашей Академии. Брат посвятил себя изобретению новых вещей, как магических, так и немагических. На этой почве он подружился с Иргидом, преподавателем в Великоградском университете. Вместе они проводили самые различные опыты.

Отличились и мои племянники.

Как и обещал дед Тафара предложил своему правнуку стать его наследником. Удивительно, но Фарах отказался от такого щедрого предложения. Впервые я слышала, как муж ругался с сыном. С одной стороны, я понимала супруга. Фарах был еще юн и не осознавал тех преимуществ и привилегий, которые ему дал бы титул. С другой, я была полностью на стороне племянника. Все знали мальчишку как смирного, послушного. Он никогда не перечил. И вдруг решил высказать собственное мнение, отличавшееся от точки зрения других. Кроме того, Фарах изъявил желание учиться в Великоградском университете, что стало еще одной причиной раздора между сыном и отцом.

— Иди, — оттолкнув Тафара, я бросилась к племяннику и обняла его. — Иди, раз ты решил.

Иди и ничего не бойся. И чтобы не случилось, помни, у тебя есть семья, где тебя будут ждать всегда с раскрытыми объятьями, — отстранившись, я подмигнула ему. — Твоя комната во дворце останется за тобой. Так что приезжай на каникулы!

Судя по улыбке ребенка, я стала его кумиром. Поблагодарив, он вылетел из комнаты, чтобы собрать вещи и этим же вечером отбыть в Великоград.

— Мальчиков так не воспитывают, — процедил недовольный Тафар.

— Извини, но ты опоздал его воспитывать, — я обняла напряженного супруга. — Не дави на него. Просто иди рядом и гордись тем, что это твой сын, каким бы он ни был.

По тихому сопению я поняла, что муж не согласен со мной, но спорить не стал.

Младшая принцесса Асия привносила во дворец море веселья и беспорядка. Эта проказница умудрялась проникнуть на самые закрытые и секретные совещания. Никакие уговоры и беседы не помогали. Даже попытки отвлечь ее на время собраний проваливались одна за одной. Ей удавалось улизнуть прямо из-под носа у преподавателей и охранников.

Вот прям как сейчас! Я шла по коридору, когда из стены появилась Асия с криком:

— Спрячь меня! — и забралась мне под пышную юбку.

От кого же удирала эта шалунья? Отказываться от представленья я не собиралась, а потому замерла. И мое недолгое ожидание вознаградилось. Через несколько мгновений из прохода появился Нессельфольде-младший. Весь в пыли и паутине. Его правая щека вздулась.

Да-да, меня натренировали так хорошо, что любые отклонения в облике человека воздушный элемент мог мне передать. Пугали меня еще и тем, что научат распознавать цвета. Но вспомнив, что только что сбежала с урока, где учили разбирать написанное на бумаге, я вздрогнула, потому что это было выше моих сил. Хотя мама и Тафар настаивали на обратном. В общем, чтобы никого ненароком не прибить, я ушла под благовидным предлогом прогуляться в дамскую комнату, а сама сбежала. Впервые в жизни. Даже в то время, когда просто была принцессой, я себе подобного не позволяла.

— Где эта мерзавка? — прорычал отпрыск древнего рода.