Судорожно сглотнула и приготовилась … А он прошел мимо, забрав с собой стражников.

Мы дружно с облегчением вздохнули. Это было невероятно. Но у меня в душе осталось чувство разочарования. Неужели Тафар не смог распознать иллюзию? Он же, вроде, как и воздушник, и если использовал бы свою силу, то услышал бы биение моего сердца, готового вырваться из груди. Нет, не верю, что мужчина попал под влияние иллюзии. Думаю, случившемуся было другое объяснение. Иначе он не продержался бы на своем посту более двухсот лет. Что же ты задумал?

Кивнув Сифине, мы молча продолжили свой путь. В этот раз действовали осторожнее. Однако на пути нам больше никто не попадался. И это меня сильно настораживало, возвращая мысленно к случайно встрече с цепным псом драгхварского правителя. А случайная ли?

Вскоре начались лестницы. Стало понятно, что мы достигли дворца. Однако темп не сбавили. Время поджимало. Не знаю, как ориентировалась во всех этих коридорах фрейлина, но я уже давно потерялась в пространстве среди бесчисленных поворотов. Даже план не удавалось нарисовать в голове. И тем неожиданней стал выход из этого лабиринта.

Вчетвером мы вывалились в большую просторную комнату с огромным окном от потолка до пола. Ветер играл с прозрачными занавесями через открытые створки. Однако никого в помещении кроме нас не было. Я посмотрела на Сиф, на лице которой отразилась усиленная работа мысли. Вдруг она в изумлении уставилась на меня.

— Я шла по меткам, — быстро объяснилась девушка. — Кто-то их спутал, — выражение шока не покидало ее.

А вот мне как раз и было ясно, кто их спутал. Тафар-р. Вот почему он так легко нас отпустил.

— Не время раскисать, — я твердо посмотрела на девушку, которая нервно кусала нижнюю губу. — Сможешь сориентироваться по внешнему виду дворца?

Фрейлина на миг задумалась, а потом уверенно кивнула. Она прошла к открытому окну и охнула.

— Мы на два этажа выше, — обрадовала Сифина.

Я молча подошла к ней и посмотрела вниз. Двумя этажами ниже располагался балкон. Я вопросительно взглянула на девушку, которая утвердительно кивнула. Я боюсь высоты, но скрываю это. Маги не прощают слабостей. Особенно тем, кто лишен сил вообще.

Мой взгляд обратился к занавесям. Я прикоснулась к ближайшей. Шелковые. Значит, крепкие. Они должны выдержать мой вес. Не давая себе испугаться, я сорвала первую занавесь. Кармина проделал тоже самое с другой стороны. Я кинула ей свою и приказала:

— Соединяй!

Тут о моих дальнейших планах догадалась Трисс.

— Я категорически против! — возмутилась она, загораживая мне путь к окну.

Я смерила ее взглядом. Магичке пришлось отступить. Здесь я главная, а она моя слуга. Я подобрала конец связанных между собой тканей и намотала на правую руку.

— Держите крепко, — бросила я через плечо и, не раздумывая, прыгнула в окно.

Полет не продлился долго. Когда до балкона оставалось два метра, меня сильно дернуло. Я почувствовала резкую боль в правом плече. До меня дошла моя ошибка: не стоило наматывать занавесь на руку. Ладонь разжалась, и, соскользнув, я некрасиво шлепнулась на пол, уложенный красивой плиточкой. Удар пришелся на правую сторону, я просто не успела сгруппироваться. В глазах на мгновение потемнело. Плечо вывихнула.

Втянув через зубы воздух, я поднялась и замерла от досады. Двери на балкон были широко распахнуты, и участники встречи с неподдельным интересом наблюдали за моим падением и последующим поднятием.

Их пристальные взгляды привели меня в чувство. Я выпрямила спину, расправила плечи, приподняла подбородок. С чувством собственного достоинства я вплыла в комнату. К моей шее тут же приставили меч. Несмотря на боль в плече, моя реакция осталась быстрой, и я замерла. С усмешкой обратила свой взор на правителя Драгхвара, который занимал большое кресло справа от меня у противоположной стены. Рядом с ним стоял и его наследник, первый принц — Адил. Повелитель вурдов сидел слева, точнее полулежал на кушетке. Его соратник стоял позади него.

Мой взгляд переместился на ретивого охранника, а мои руки уже начали расшнуровывать сверху корсаж платья. Я посмотрела на меч, затем снова на воина, державшего клинок у моего горла. Я не спускала с него глаз, даже когда запустила руку за платье, плотно облегавшее грудь. Зато служивый от моего пристального внимания смутился и глянул на Шахджахана, в ожидании приказа. В этот самый момент я достала свиток с печатью Восточной империи и, вскинув в победном жесте подбородок, с превосходством во взоре повернулась к хозяину встречи.

Инициатор собрания небрежно махнул своему стражнику, и оружие убрали. Теперь я повернулась к Адалрикусу, который, заметив мой интерес к своей персоне, заломил левую бровь. Мол, удиви меня. Разве могла я отказаться от такого предложения?

И легкой походкой от бедра, заставившей соблазнительно колыхаться подол моего платья, я приблизилась к правителю вурдов. Кровник не пошевелился, лишь выше приподнял бровь. «Я вас не разочарую», — говорил мой взгляд ему.

И я медленно села в самый глубокий, королевский, реверанс, практически сев на пол. Из него довольно трудно самостоятельно встать. Грудь выдвинула вперед, голову отвела вбок и немного назад. Правую руку протянула вперед. Ее тут же прострелила острая боль, но я удержала робкую улыбку на лице.

Только после этого я посмотрела на сопровождающего вурдского правителя. Его взгляд был прикован к выдающейся части моего тела, приоткрытой расшнурованным корсажем. Я заметила голодный блеск в его глазах. Как же падки на женские прелести мужики! И уже с усмешкой мой взор вернулся к Адалрикусу.

Властелин вурдов с понимающей улыбкой взял из моих рук свиток и тут же разломил печать, чтобы ознакомиться с содержанием письма. Его мой вид не волновал. Значит, правду говорят, что он нашел свою пару. Тогда почему медлит с браком? Я опустила свои глаза, чтобы скрыть свои мысли. У меня здесь совсем иные задачи.

Все мои действия происходили в полнейшей тишине. В ожидании ответа я застыла в реверансе.

— Полагаю, у Ее Высочества кронпринцессы Иналины крон Скаршии, — монарх кивнул мне, не убирая с лица благосклонной улыбки. — Есть полное право присоединиться к нашей беседе, — и мужчина ткнул письмом в своего сопровождающего, вынуждая его оторваться от созерцания королевского бюста.

Свиток передали владыке стихийников, который ознакомившись с его содержанием, кивнул кому-то позади меня, и я услышала позади звук передвигаемого кресла. Теперь можно выпрямиться. Я получила допуск, но еще рано складывать лапки. Теперь развернется самое главное действо.

Заняв предложенное место, я заметила хмурого Стихийного в правом углу. Вечно не доволен. Он покачал головой, молчаливо осуждая мое появление. Я вздернула правую бровь. Да кто ты такой, чтобы я считалась с твоим мнением? Я едва не откинулась на спинку кресла, но вовремя вспомнила о своем вывихе, поэтому облокотилась на левую руку. Мой маневр не укрылся от опытного взгляда безопасника.

Я встряхнула головой. Надо выкинуть лишние мысли. Собраться. Приготовиться к обсуждению мирового господства. Я впервые участвовала в таком собрании. Раньше на них присутствовала королева Алларион, которая никому не доверяла вести подобные переговоры. Сейчас она отсутствовала. И эта обязанность легла на мои плечи.

— А разве мне не стоит предложить чашечку вашего кофе? — раз я здесь, значит, я ровня правителям. Мне следует вести себя соответствующе своему статусу. Да, на их стороне опыт. На моей — молодость и ум, с которыми я умело обращалась. Это не бравада. Это факт. Иначе я бы не сидела здесь.

— Боюсь, что вам не понравится вкус напитка, ваше высочество, — ответил принц Адил. Своими словами он отказал мне приобщиться к сегодняшнему собранию. Таким образом, молодой человек намекнул на то, что я здесь лишняя.

Только от меня так легко не избавиться. Я всегда изучаю культуру и традиции своих врагов, чтобы знать степень вседозволенности. И разумеется, чтобы знать, на что давить и куда бить.

— Мои вкусовые пристрастия не имеют никого значения на переговорах подобного уровня, — холодно отрезала я наследнику. Мой голос звучал твердо и ровно. — И как приемник власти, вам должно быть известно, что сейчас я выказала уважение к традициям Драгхвара, — тут я сделала небольшую паузу. Скосив взгляд, заметила, что Адалрикус понял мои слова верно. Я почтила культуру страны-хозяйки, а меня взамен унизили и наплевали на свои обычаи. Промах первый. И я буду вести счет твоим промашкам, Адил. — В то время как я являюсь послом двух великих держав.

От наследника мне достался взор, полный огня. Огневик? Прекрасный день. Сегодня я узнаю намного больше о землях стихийников, чем за все годы шпионажа. Вот теперь я позволила немного расслабиться.

Шахджахан дал знак своему бастарду, и тот подошел к столику и налил мне в чашку горького напитка. Я взяла предложенное левой рукой, что не укрылось от зоркого глаза Тафара, и выпила одним залпом. И как они умудряются пить его по утрам? Да еще и каждый день? Хотя пьют его только мужчины.

— У Мединора появилось стрелковое оружие, — поделилась я с присутствующими самой главной новостью.

— И что с того? — принц был, как всегда, не сдержан.

— Насколько мне известно, Мединор находится в сфере вашего влияния, — присоединился Шахджахан.

— По бронебойности оно превосходит стрелы, усиленные магией, — пояснила я спокойно.

— Это ваши проблемы, — попытался съязвить Адил.

— Это проблемы ваших ближайших соседей, — парировала я, поворачиваясь к вурдам.

— Дальний мир? — проявил интерес Адалрикус.

— Да, — кивнула я. — Мы помогали Мединору в войне с его соседом по миру Гинером.

— А кто помогал Гинеру? — спросил Владыка вурдов.

Я лишь молча склонила голову в сторону Шахджахана. Его лицо приняло выражение, будто он съел целый лимон. Но мне здесь не нужны враги. Мне нужны союзники. Не стоит сталкивать вурдов и драгхварцев.