— Но дело не в том, кто оказывал помощь, — я взглянула на кровника. — А в том, что причиной войны между двумя странами стали эксперименты над людьми.

— Цель? — коротко спросил он. Я заметила, как мужчина подобрался и напрягся. Вся расслабленность слетела с него в один миг.

Все верно, любые результаты таких экспериментов подлежат уничтожению. Только кровники могут проводить опыты с кровью. Да и то, после одного достопамятного случая с мыслителями их заперли в Нижних мирах. Теперь они намерены контролировать все в этой сфере, не давая никому преимуществ.

— Выведение гибридов, — был мой ответ. — Как видите, соседи у вас так себе, — я скривила губы.

— Можно ли услышать подробности? — прищурил глаза Адалрикус.

— Нужно, — подмигнула я. — Люди решили поиграть в кровников и вывести владеющих с несколькими видами сил. Только вот последствия их селекции до сих пор гуляют по подземной лаборатории под Людерсом. Эти лабиринты стали своего рода достопримечательностью в виде зверинца. Наши специалисты так и не сумели дойти до конца.

— Оказывается, маги не так всесильны, как кажутся, — съязвил наследник Драгхвара.

— Мне дороги мои кадры, — не поворачивая головы, ответила я. — Тем более что появились вурды, которые лучше с этим справятся, — я вежливо поклонилась владыке. Неприкрытая лесть с моей стороны. Однако Адалрикус принял ее.

— Что за зверинец? — ему нужна была информация, поэтому и принял.

— Вам лучше обратиться с этим вопросом к чете Стратилат. С монстриками лично знакома Златогара, — правитель вурдов нахмурился, силясь вспомнить, кто это. — Она сейчас ректор Великоградского университета, — я надеялась, что моя подсказка не была явной. Монархи не очень любят, когда им указывают на их пробелы в знаниях. — Кстати, среди ее учеников есть удачные экземпляры эксперимента.

— Мы, разумеется, проверим упомянутую лабораторию, — пообещал кровник. — А вот все выжившие в ходе эксперимента подлежат уничтожению, независимо от результата.

Я усмехнулась. Шахджахан не спускал с меня пристального взгляда. Он старался не вмешиваться в наш разговор, скорее всего стараясь разгадать цель моего визита сюда. В отличие от сына. Адил не спускал с меня гневного взора, но после последних слов Адалрикуса гаденько улыбнулся. А вот не дождешься победы!

— Сомневаюсь, что это будет возможным, — проговорила я, обращаясь к владыке.

— Сомневаетесь в нашей силе? — мужчина снова прищурился.

— Я не сомневаюсь в кварте Свободного города, — ушла я от ответа. — Этим деткам пальчик в ротик лучше не класть, — я облокотилась на левую руку и подалась в сторону собеседника. — Если попытаетесь их уничтожить, имейте в виду, что за них вступится Великоград. А, как вам уже известно, Скаршия поддерживает Свободный город, — я откинулась на спинку кресла, стараясь не касаться правым плечом. — Так что в этом вопросе мы можем оказаться по разные стороны.

— Да как ты смеешь угрож…, — зашипел сопровождающий своего монарха вурд. Однако ему не дала договорить щупальца, выпущенная из спины правителя. Он ударил ею своего спутника, и того впечатало в стену.

— Думаю принимать скоропалительное решение, не разобравшись во всех тонкостях, не лучшая идея, — перебил Адалрикус своего подданного, медленно втягивая в спину черный нарост.

Я же просто кивнула и прикусила язык, чтобы не ляпнуть ничего про мудрость. А то прозвучит двусмысленно. Владыка вурдов нужен Скаршии в качестве союзника, а не врага.

Дальнейший наш разговор был разбавлен обсуждением предстоящего события, а именно свадьбы. Мы коснулись темы и будущих возможных союзов между нашими странами. Тут к нам присоединился Шахджахан с отличными брачными предложениями. Но мне нужно было представить не только магичек, но и дочерей из управляющих семей третьей, седьмой и девятой провинций Восточной империи.

— Вы забыли упомянуть про десятую провинцию, — Адил весь вечер нарывается на грубость.

Я сделал глубокий вдох. Не стоит идти на конфликт, потому что сейчас я вместо королевы. Я ослепительно улыбнулась.

— Лишь потому, что ей более некого предложить, — снисходительно пояснила я ему, не прекращая улыбаться.

Вообще-то я лгала. Откровенно. Но у Скаршии был свой интерес в десятой провинции. Нам нужен был официальный повод для ее посещения. Сама же цель крылась не столько в брачном союзе и выгоде из него, сколько Дальние миры за землями равестов. Хотелось бы прощупать тот сектор Единого мира. Поэтому я воспользуюсь увлечением одного из наших генералов и женю его на дочери управляющей семьи. Этот брак состоится. И если потребуется, я буду держать свечку над молодыми. Я пошленько ухмыльнулась своим мыслям. Вот уж чего не будет, так не будет. Стоит намекнуть на мужскую несостоятельность, как черный маг еще до свадьбы соблазнит девицу. Свадьбе быть. Однозначно.

Вскоре наша встреча подошла к концу. Я была довольна тем, как она прошла. Мне удалось заявить о себе и привлечь внимание вурдов к собственной персоне. Надеяться на выгодные сделки не стоит. Конечно, свободолюбивых магичек мало кто любит. Они слишком независимы, как в чувствах, так и в умении обеспечить себя. Вурдам ближе будут равестки и драгхварки, которые обычно подчиняются своим мужьям.

Мне как единственной девушке было предложено покинуть личные покои повелителя первой. За мной последовал и владыка вурдов, которого сопровождал отобранный отряд из стихийников. Тафар лично предложил его, и Адалрикус не отказался. Глава безопасности направился ко мне, замершей на первом же перекрестке. Ведь я отправила своих фрейлин в свои апартаменты. Я не знала обратной дороги.

— Прошу, — вежливо поклонился мой добровольный провожатый.

И я последовала за ним. Стоило нам скрыться за ближайшим поворотом, как меня прижали к стене. Я закусила губу, чтобы не застонать от боли, и зло сверкнула глазами. Мужчина не обратил внимания на мой уничтожающий взгляд, а схватил меня за правое плечо и дернул, вправляя его. От неожиданности и боли я открыла рот, который мне тут же закрыли сильным мужским плечом. Я укусила драгхварца, чтобы заглушить крик. Повела плечом, боль исчезла. Указанная часть тела двигалась свободно.

Я толкнула Тафара, чтобы уйти, но у мужчины были другие планы на мой счет. Меня запихнули в ближайшую комнату. Едва дверь закрылась, стихийник позволил своим чувствам прорваться наружу.

— Ты не могла прийти, как все нормальные люди, — меня смерили гневным взглядом. — Через дверь? — на меня кричали, не сдерживаясь.

Он стоял очень близко ко мне. Какой соблазн! Я не удержалась. Не люблю, когда на меня повышают голос.

— А тебе не говорили, — проворковала я, мурлыкающим тоном. — Что ты не умеешь ухаживать за девушками? — тут я прижалась к нему своим пышным бюстом и провела руками вверх по выступающим мышцам его груди. Рядом с ним я чувствовала себя хрупкой.

Сын правителя шарахнулся от меня, отходя подальше, а я громко расхохоталась. Подобная реакция мужчины, когда женщина предлагает ему себя — я лишь дразнила, могла бы сильно опустить ее самооценку. Однако я была уверенна в своей привлекательной внешности, помноженной на мой статус, для противоположного пола.

Воспользовавшись тем, что мне никто не мешает, я села на свободное кресло, не переставая смеяться. На моих глазах уже выступили слезы. Вот так новость!

— И кто ж такой умный решил тебе дорогу перейти? — поинтересовалась я, когда мне все-таки удалось немного приструнить приступ смеха. За моим вопросом последовала тишина. Я подняла взор на собеседника. Он с настороженностью посматривал на меня, как на умалишенную. Не люблю, когда меня принимают за умственно отсталую.

— Тафар, — без тени улыбки холодно обратилась я к нему. — У тебя завелись крысы, — последней фразой я постаралась передать как можно больше презрения к его ошибке.

Нет, его мой тон нисколько не обидит. Проверяла. Задело бы только пресловутое мужское самолюбие. Если бы оно у него было. Удивительно для человека, который занимает высокий пост. У Тафара напрочь отсутствовало чувство собственной важности. Он был бы идеальным. Да вот только его совершенность портили шрамы, изуродовавшие мужественный лик.

Лицо главы службы безопасности окаменело. По лицу Стихийного была видна работа мысли. Он сопоставлял факты. Еще бы! Оно мне надо прыгать с третьего этажа? Рисковать своей жизнью? Я, может, и могу поиграть на публику, но своей жизнью дорожу. Тем более раз незаконнорожденный сын правителя догадывался о моих намерениях посетить эту встречу — теперь ни за что не поверю, что он в тайных ходах не почувствовал нас! — и не воспрепятствовал мне — это я поняла, по заданному им мне вопросу — как можно объяснить смену меток? Это было самым логичным объяснением.

Я поднялась с кресла и проследовала к выходу. Открыв дверь, я обернулась.

— Предупреждаю сразу, — мой голос прозвучал холодно. — Если встречу крыс и иже с ними, — я выделила последнее слово, намекая на шпионов. — Буду бить на поражение, — и захлопнула за собой дверь.

Ходить по крылу правителя самостоятельно мне никто не дал. К чести Стихийного, он быстро нагнал меня и молча проводил к моим апартаментам, где меня дожидались фрейлины в полном составе.

Глава 3

За годы своей службы девочки хорошо изучили меня, поэтому к моему возвращению меня ждала ванна. Точнее бассейн, который располагался на первом этаже, ведь мы сейчас находились в Драгхваре. Эта страна славилась своим теплым, порой очень жарким климатом. Сейчас приближался самый засушливый период года. И наличие бассейна несказанно радовало.

Обмывшись после долгой дороги, я вошла в чуть теплую воду, усыпанную белыми лепестками жасмина. Не люблю розы. Они давно уже приелись. Бассейн был небольшим — три метра на четыре. День был насыщенным. Хотелось снять напряжение, поэтому пару раз я переплыла бассейн, а после легла на воду, закрыв глаза. Спина побаливала, давало о себе знать и падение. Мне нравилось вот так, расслабившись, лежать на воде.