— Привет.

Он тепло и широко улыбнулся.

— Привет. Хорошо выглядишь, — произнес он и замер. — То есть выглядишь здоровым.

Я рассмеялся, облегченно и вместе с тем нервно, и отступил на шаг назад, безмолвно приглашая зайти.

— Мне намного лучше. — И это не было ложью. Я на самом деле чувствовал себя лучше. — Принести тебе попить?

— Конечно. — Он прошел к дивану и уселся, подбирая тату — журнал и пролистывая его. — Подыскиваешь новые идеи?

Я вручил ему бутылку воды и устроился рядом.

— Не совсем. Украл у Эмилио, — пояснил я. — Просто нравится просматривать новинки.

— Выглядит симпатично, — сказал он, склонив голову. — Прям удивительно, насколько мне нравится.

— Хотел когда — нибудь?

Он вытаращил глаза и залился смехом.

— Нет. — Потом нахмурился. — Никогда об этом не думал.

— Никогда?

Он покачал головой.

— Нет. — Он отхлебнул воды и продолжил переворачивать страницы. Не глядя на меня, спросил: — Когда ты сделал первую тату?

— В шестнадцать. Тетя Марви отвела меня. — Ладонь автоматически легла на верхнюю часть правой руки. — Первым у меня был трайбл — крест. Теперь он часть «рукава», но да, он — моя первая тату.

Он стрельнул в меня глазами.

— Вау.

Я пожал плечами. Он знал, что чернила — закрытая тема, независимо от того, насколько они видны.

— Они вызывают привыкание.

— Хотел бы еще одну? — поинтересовался он. — Раз уж «рукава» закончены, где бы ты сделал?

— Возможно, на груди, — изрек я, откидываясь на спинку дивана. — Не знаю.

— Цветную или черно — белую? — задал он вопрос, возвращаясь взглядом к журналу. — У тебя на руках есть и такие, и такие.

— Зависит от рисунка, — ответил я. — И что он означает.

— Справедливо.

— Как на работе?

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Хорошо. Как ваш день с Лолой?

— Отлично. Она командирша.

Улыбаясь, он продолжил разглядывать фотографии в журнале. Легко было позабыть, что он оценивал татуировки с точки зрения художника, а не клиента.

— Оу, — брякнул я. — Позже нужно доставить Эмилио еды. Напомни мне.

Эндрю остался до ужина. Мы купили еды на вынос и слопали ее в салоне вместе Эмилио после окончания его рабочего дня. Они с Эндрю болтали о линиях и четкости, затенении и интерпретации.

Об Эли мы не вспомнили ни разу.

Глава 8

В полдень четверга я оказался через улицу от места работы Эли — типографии, услуги которой на самом — то деле мне на фиг были не нужны, просто меня сжигало любопытство с примесью ревности.

Ну, может, «ревность» — громко сказано, но мне хотелось разузнать, что же привлекло Эндрю в Эли. Познакомились они в продуктовом, что смахивало на бабские штучки. Немного банально? Я сомневался. Эли переехал к нему. У них была история. Интимная история. Эли касался Эндрю так, как мечталось мне, но было невыполнимо. Эндрю ложился с ним в постель, целовал его, трахался с ним. И мне хотелось понять почему.

Не давая себе возможности переменить решение, я пересек улицу и вошел в парадную дверь. Звон колокольчика оповестил о моем появлении, и через секунду за стойкой нарисовалась женщина. Я узнал в ней Терри с фото на «фейсбуке» и из бара, где она проставлялась в честь дня рождения и куда пригласила Эли. Бейджик мои догадки подтвердил.

— Могу я вам помочь? — проникновенно поинтересовалась она.

Холл выглядел немного запущенным, но чистеньким. На стенах развешаны образцы продукции.

— Да. На данный момент я пока только подыскиваю, но у меня намечается бизнес — конференция, для которой может понадобиться промо — продукция.

Далее последовала ее болтовня о почтовых рассылках, флаерах, онлайн — рекламе, а я соглашался, задумчиво кивая. Она объяснила про минимальное и максимальное количество, варианты оплаты и целую кучу другого совершенно мне не интересного дерьма.

— Каков ваш целевой рынок? — спросила она. — Что за конференция?

Я ляпнул первое, что пришло в голову.

— По татуировкам, — ответил я, типа этим все разложил по полочкам. — Можно мне распечатанный образец? А лучше даже в рамке. Хочу, чтоб выглядело представительно, высококлассно. Как из фото — студии.

Ее глаза засияли.

— О, конечно. Подождите, я приведу Эли. Он именно тот, кто вам нужен.

Она исчезла, а в моем желудке свернулось тошнотворное нервное ощущение. Он вообще мне не был нужен. Но какой идею ни посчитай, превосходной или же, наоборот, идиотской, сдавать назад было поздно: Эли уже вынырнул из — за двери с табличкой «только для персонала», а Терри шла впереди.

— А вот и Эли, — сказала она. — Он занимается распечатками, о которых вы говорите. — И оставила нас наедине. Только он и я.

Эли был примерно одного со мной роста, симпатичный с темными волосами и темными глазами. Выглядел он вполне нормально, прям как увиденных мною фотках. Я ненавидел его. Неразумно, знаю, но да и по фиг. Заметив меня, его глаза чем — то сверкнули. Если он и признал во мне парня, что был с Эндрю в баре, то ничего не сказал.

— Привет, — поздоровался он, протягивая руку.

Руку я принял и пожал немного сильнее обычного, но плевать. Представляться принципиально не стал.

— Значит, вас интересуют репродукции в рамках?

— Думаю, да. На этой стадии я изучаю прайсы. — Как бы мне ни была безразлична потеря десяти минут его времени, я не хотел тратить деньги компании на не ведущую ни к чему клоунаду. — Сколько времени вам нужно, скажем, на десять распечаток в полутораметровой квадратной раме?

Он трещал о стоимости и продукции, явно пытаясь развести меня на договор. Кто — то мог бы принять его за мастера своего дела. Я же, напротив, посчитал, что он чересчур подлизывался. Мне было плевать, насколько он разбирался в продаваемой им продукции. Он встречался с Эндрю и только за это превратился для меня в козла.

По какой — то божьей благодати, запел мой телефон. Звонила Лола. Я состряпал извиняющееся лицо.

— Простите, мне надо принять вызов. — Я не стал дожидаться его реакции, а сразу же нажал «ответить». — Здравствуй.

— Я в салоне. Где ты?

Я притворился недовольным и сжал пальцами переносицу.

— Ты уже там?

— Я только что так и сказала, — отозвалась она. — Ты оглох из — за «ручной стирки»?

Я подавился смешком.

— Точно. Именно так он и сказал.

Понимание заняло у нее секунду. Не впервые мне требовалась ее помощь, чтоб спастись. В этот раз среагировала она довольно быстро.

— Ой, ты сейчас там, где быть не должен, говоришь с тем, с кем не должен?

— Верно.

— Это имеет отношение к Эндрю?

— Да.

— Ты пошел заценить бывшего?

— Разумеется.

— Он прямо перед тобой?

Я громко вздохнул.

— Да. Приеду напрямую туда.

Лола хмыкнула мне в ухо.

— Ты в жизни ничего не делал «напрямую», Спэнсер.

Чтоб не улыбаться, я поджал губы, завершил звонок и убрал трубку в карман. Эли вернулся за стойку, предоставив мне во время беседы личное пространство, насколько позволял крошечный холл, и выжидающе посмотрел на меня.

— Простите, — обратился я к нему. — У меня проблемы на работе, требующие разбирательства. Можете дать мне свою визитку?

Он вручил мне карточку, и я сказал ему, что буду на связи.

* * *

Когда тем вечером Эндрю позвонил мне, я знал, что должен сознаться.

— Сегодня я виделся с Эли.

После долгой тишины:

— Ты что?

— Я ходил к нему на работу и устроил допрос о ненужных мне тату — постерах.

Похоже, он перенес трубку к другому уху, а потом вроде поерзал.

— И рассказал ему, кто ты?

— Нет, конечно же, нет.

— Но он видел тебя со мной.

— Знаю. — Я старался сохранять спокойствие. — Вряд ли он узнал меня. По крайней мере, не подал виду.

— Господи, Спэнсер. Ты мог все уничтожить. — Он явно злился на меня, вполне заслуженно. — Зачем ты это сделал?

— Я рассчитывал, он признает меня. Кажется, признал. Я не уверен, — залепетал я. — Но мой поступок гарантирует нам его реакцию.

По правде говоря, я лишь ухудшил положение вещей. Понятное дело. Эли либо станет яростнее подталкивать Эндрю сойтись, либо просто забьет. Эгоистичная часть меня надеялась на последнее.

А я уже давненько ни на что не надеялся.

Так и подмывало начать оправдываться и извиняться, но я смолчал. Он должен был заговорить первым. И по прошествии восьми долгих душераздирающих секунд:

— И? — спросил он.

— Что и?

— Что ты о нем думаешь?

Хотя он и не мог видеть, я пожал плечами.

— Он вроде классный.

— Боже, как же фигово ты врешь. — Он фыркнул в трубку. — А учитывая, что именно этим ты зарабатываешь на жизнь, я надеялся на лучшее.

— Ого.

Он рассмеялся.

— Зато правда.

— Другим людям я умею убедительно врать, — сознался я. — Только не тебе. По какой — то глупой причине.

Не знаю, как я понял, но сомнений не было: он улыбался.

— За это можешь купить ужин завтра вечером.

— Да неужели?

— Да. Пицца и кино. В семь часов.

— Какой же ты командир, — сказал я. Меня поражало, как я вообще мог говорить с настолько широченной улыбкой. — А как ты умудряешься существовать на еде на вынос и иметь такое тело?

Он тихо хохотнул.

— Рассказывал же: каждое утро перед работой я занимаюсь в течение часа.

— Ты носишь узенькие спортивные шорты и футболки в обтяжку? Ради такого я даже с постели поднимусь пораньше.

Он хмыкнул в телефон.