Джо уловила в его голосе ледяные нотки, и поежилась от неприятного предчувствия. Что ж, она сама виновата.

— Алекс… — робко начала Джо.

— Да?

— Послушайте, я подумала, может быть, вы хотели бы проехаться по побережью, посмотреть пляжи, на которых еще не были. Вам ведь, кажется, понравилось на Сиеста-Ки?

— Да.

— А на Кейзи-Ки вы бывали?

— Нет.

— Там рядом симпатичный ресторанчик с прекрасным видом на пляж. Как вам такая перспектива?

— Вы говорите о ленче или об обеде?

— О довольно позднем ленче. — Джо приободрилась, поскольку Алекс не отклонил ее предложение сразу. — Я не завтракала сегодня и уже чувствую, как сосет под ложечкой.

— Хорошо. Мне заехать за вами в офис?

— Нет, — быстро сказала Джо. — Вам это не по пути. Лучше я заеду за вами во «Флоридиану».

— Хорошо. Когда?

Джо посмотрела на часы. Было начало первого.

— Например, в час?

— Я буду ждать внизу.

Положив трубку, Джо задумалась. Почему внизу? Не хочет пускать ее в свой номер? Становится осторожнее, начинает отдаляться? Решил, что их отношения развиваются слишком стремительно? Собирается снова стать для нее лишь клиентом? О, конечно, фирма «Моллз интернэшенэл» была важным клиентом. Но ей очень многого хотелось лично от Алекса Гранта.

Подъезжая к «Флоридиане», Джо снова вспомнила шутки отца по поводу ее способности видеть только черное и белое.

Что ж, с этого дня она займется изучением всех промежуточных оттенков, пообещала себе Джо и тут же представила, как недоверчиво хмыкнул бы отец, услышав такое заявление.

Алекс стоял в тени под навесом. Увидев машину Джо, он быстро подошел и залез внутрь, а затем заметил:

— Роль шофера все время достается вам.

— Рада стараться, — Джо шутливо отсалютовала. Она улыбнулась, но глаза ее оставались печальными. Хорошо, что Алекс не мог разглядеть этого за темными стеклами солнцезащитных очков. Он был одним из самых проницательных людей, которых приходилось встречать Джо, и, казалось, читал ее, как раскрытую книгу.

На Алексе тоже были темные очки. И светло-серые шорты. И белая спортивная рубашка с открытым воротом. Выглядел он потрясающе. Еще лучше, чем вчера.

— Удалось поплавать? — спросила Джо, чтобы как-то начать разговор.

— Нет, — ответил Алекс, — ограничился холодным душем.

Джо и самой не помешал бы сейчас холодный душ. Вблизи от Алекса Гранта… с ней происходило что-то странное. Она словно чувствовала каждую клеточку своего тела.

Снова вспомнив вчерашний вечер, Джо сказала:

— Я знаю, что уже говорила об этом, но хочу еще раз поблагодарить вас за внимание к Фреду, Мирне и всем остальным. Это было очень мило с вашей стороны.

— Черт побери, Джо, — раздраженно произнес Алекс, — я вовсе не старался быть милым. Мне нравилось там. Я веселился от души и благодарен вам за то, что вы познакомили меня с этими людьми.

Джо посмотрела на него с подозрением. Но Алекс явно говорил искренне, хотя трудно было себе представить, что молодому преуспевающему предпринимателю вроде Алекса Гранта могло понравиться на дне рождения больного пожилого человека в парке трейлеров. Алекс с его внешностью, деньгами и связями был бы желанным гостем в любом обществе. Пожалуй, он вполне мог бы стать международным плейбоем, если бы решил выбрать эту стезю.

Однако невозможно было представить его в подобной роли.

— Где вы живете, Алекс? — вдруг спросила Джо.

— Что? — удивленно переспросил он.

— Где вы живете?

— Что вы имеете в виду?

— Ведь есть же место, которое вы считаете своим домом? — Джо не терпелось услышать ответ.

— Ну, наверное, моим домом можно считать Манхэттен. Но я очень много путешествую.

— А где вы живете на Манхэттене?

— У меня квартира в Бикман-Плейс, окнами на Ист-ривер, — быстро ответил Алекс. — А почему вы спросили?

— Просто интересно. Вы часто приглашаете гостей?

— Приходится устраивать деловые приемы, но чаще всего я заказываю их в отелях.

— Вы не любите собирать гостей дома? Может, вы тайный гурман-кулинар или что-нибудь в этом роде?

— Нет. Честно говоря, готовлю я весьма посредственно. Никогда не увлекался этим всерьез. Может, мне бы и понравилось, но никогда не было времени на подобное хобби.

— А чем же вы увлекаетесь?

— Соблазняюсь янтарными волосами, — спокойно ответил Алекс.

Перестав смотреть на дорогу, Джо удивленно взглянула на Алекса:

— Что-о?!

Алекс рассмеялся:

— Сами напросились. Что это было? Вы спрашивали с какой-то конкретной целью или я могу надеяться, что заинтересовал вас лично?

— Извините, — медленно произнесла Джо, чувствуя, как горят ее щеки.

— А за что вы извиняетесь? — поинтересовался Алекс.

— Не знаю, с чего это я вдруг начала забрасывать вас вопросами. Наверное, потому, что вы для меня — что-то вроде загадки, и мне хотелось бы узнать о вас больше.

— Я польщен, — улыбнулся Алекс, но Джо отметила про себя, что он не выказал ни малейшего желания посвятить ее в историю своей жизни.

Почему? — снова спрашивала она себя. Почему он не хочет говорить о прошлом? Стыдится того, что был когда-то Дэнни Фортом? Как же на самом деле закончилась карьера ее идола?

Джо и Алекс пообедали в ресторане около Кейзи-Ки с видом на прибрежные каналы с маленькими островками, поросшими тропической зеленью.

По каналам сновали лодки и катерки, иногда — рыбацкие суденышки. Джо хотелось спросить Алекса, любит ли он кататься на лодке, ловить рыбу. Есть ли у него яхта? Но она решила не задавать больше вопросов.

Алекс, видимо, тоже. Они держались безопасных тем — погоды во Флориде, угрозы урагана и торнадо. Джо спросила Алекса, был ли он в парке Майакка-Ривер-Стейт. Там можно нанять лодку с гребцом, который в угоду туристам поднимал со дна аллигаторов. Нет, Алекс не был в Майакке. Он вроде бы заинтересовался ее рассказом, но не слишком сильно. Джо отогнала от себя мысль предложить ему устроить пикник в парке.

Шло время. Джо начинала беспокоить безликая и практически безразличная манера разговора, которой придерживался Алекс. У нее возникло странное чувство, будто она разрушила что-то, возникшее между ними. Наверное, потому что не захотела объяснить ему, что ее беспокоит. Но, черт побери, у него не было повода жаловаться. Она поймала его на лжи…

Джо вздохнула. Ну вот, опять. Только черное и белое. Наверное, она слишком честная, чтобы быть счастливой.

Закончив ленч, они перебрались через скрипучий маленький мостик на Кейзи-Ки и медленно поехали вдоль берега. Джо любила такие поездки. Дорога, тянущаяся среди пышной тропической растительности, наводила на мысль о том, какими хрупкими были на самом деле прибрежные островки. На Кейзи залив заворачивал к западу. Неподалеку на востоке находились внутренние каналы. Домики и растения, цеплявшиеся за землю, так легко мог смести с лица земли сильный шторм! Джо не хотелось даже думать о том, что могло бы произойти со всем этим, если бы природа разгневалась по-настоящему. Все в этой жизни — и в природе — было, в конце концов, непредсказуемо.

При других обстоятельствах она поделилась бы с Алексом своими мыслями. Но теперь, когда он отстранился от нее, сделавшись убийственно вежливым, об этом не могло быть и речи.

Они остановились на красивом пляже у Нокомиса, решив побродить по песку.

— Чуть дальше к югу до сих пор можно найти окаменевшие акульи зубы, — сказала Джо.

Она снова болезненно ощущала присутствие рядом Алекса. Хотелось обнять его широкие плечи. Изобразить из себя самку удава. Какой ужасное сравнение! И все же это было правдой. Джо хотела бы обвиться вокруг Алекса, чтобы он был близко-близко — не только физически, но и эмоционально.

— Акульи зубы? — пробормотал Алекс. — Интересно…

Джо едва поборола желание столкнуть его в зеленую воду залива.

— Из них делают ожерелья и всевозможные сувениры, — вяло произнесла она. — Им миллионы лет. Иногда люди находят также окаменевшие зубы китов.

— Из них, наверное, ожерелья получаются еще лучше? — вежливо поинтересовался Алекс.

— Алекс! — Джо не могла больше этого выдержать. — Прекратите!

— Прекрасно, — он улыбнулся своей ужасной самодовольной улыбкой. — Значит, я еще способен вывести вас из себя.

Коснувшись пальцем обнаженного локтя Джо, он задумчиво потер его. У Джо закружилось перед глазами. Неужели можно так возбудить женщину, просто коснувшись ее локтя?

Алексу это удалось.

На пляже было несколько человек. Иначе — Джо была почти уверена в этом — она повалила бы Алекса на песок и…

Джо задержала дыхание. Никогда в жизни ее не посещали подобные мысли.

Алекс не стал торопить события. Он подобрал несколько раковин и лишь затем повернул обратно к машине.

По дороге во «Флоридиану» беседа была легкой и непринужденной. Алекс не пригласил Джо подняться, не намекнул на то, что завтра воскресенье и они могли бы провести его вместе. Поехать в Майакку попугать аллигаторов. Или заняться чем-нибудь еще.

По дороге от «Флоридианы» к своему одинокому дому на побережье Джо с грустью думала о том, что ей удалось оттолкнуть Алекса. Проблема состояла в том, что сама она не избавилась от власти его колдовского обаяния.

Глава 6

Открытие торгового комплекса «Мимоза» было назначено на вторник, на десять утра.

Поздно вечером в понедельник Джо и Лен Фарадей приехали в «Мимозу», чтобы лично убедиться, что с растениями все в порядке.

Джо стояла рядом с Леном, разглядывая переделанный пейзаж. Трудно было представить себе что-либо более прекрасное.

Атмосферу арабских сказок удалось восстановить полностью. Очаровательные островки-оазисы, где могли бы отдохнуть усталые путники. Пышные великолепные растения с зеленой листвой, экзотические цветы.