— Послушайте, Алекс, — сказала она. — Я не говорю, что мы должны сегодня начать все сначала. Мне не хотелось бы отказываться от того, что уже было между нами. Мы взрослые люди, мы нравимся друг другу, нам приятно быть вместе. Так?

— М-м-м, — промычал Алекс. — Я бы сказал больше.

Он снова дразнит ее? Джо не могла ничего понять.

Неожиданно Алекс спросил сугубо деловым тоном:

— В какое время мне приехать сегодня, Джо?

— Вам удобно в семь?

— Замечательно. Привезти что-нибудь?

— Только самого себя.

При мысли о том, как Алекс вечером наполнит пустоту ее квартиры своим неотразимым обаянием, Джо стало вдруг почему-то не по себе, и она пробормотала почти испуганно:

— До встречи. Алекс повесил трубку.

Утро в «Гринскейпс» пролетело быстро. Джо переговорила с четырьмя клиентами из разных концов страны, интересовавшимися услугами фирмы, затем позвонил ее кузен Тим, которому необходимо было обсудить несколько мелких проблем, с которыми они столкнулись в офисе в Майами. Джо уже прошла через это и с удовольствием приободрила Тима.

— У меня самая умная и красивая сестричка в мире, — сказал Тим, прежде чем положить трубку.

— Подхалим, — засмеялась Джо. Они с Тимом оба росли единственными детьми в семье. Отец Тима был старшим братом ее отца. Несколько лет назад он разбился на личном самолете, попав в нелетную погоду. Тиму было тогда около тринадцати. После этого он часто приезжал погостить в «Гринскейпс». Кларк Беннет стал для него вроде второго отца. Поэтому смерть его потрясла Тима почти так же сильно, как Джо.

Мать Тима снова вышла замуж и перебралась в Санкт-Петербург, но Джо знала, что Тим нечасто видится с ней. Он был не в восторге от своего отчима. После открытия офиса в Майами Джо спросила, не хочет ли Тим возглавить его, и тот с радостью ухватился за эту возможность.

Покончив с телефонными переговорами, Джо занялась срочными бумагами. Через какое-то время глаза ее стали закрываться сами собой, и она пожалела, что некогда прилечь поспать. Раньше ей никогда не пришла бы в голову подобная мысль. Но сегодня ей хотелось выглядеть свежей и красивой во время ужина с Алексом. Однако впереди был тяжелый день, и нечего было даже мечтать об отдыхе.

В одиннадцать Джо встретилась с клиентом, который хотел открыть неподалеку новый обеденный комплекс с кинотеатром. Он знал, что у него много конкурентов, но рассчитывал на несколько оригинальных идей, и энтузиазм его казался заразительным.

Джо нравилось, когда ее начинали посещать идеи — одна тянула за собой другую, и это превращалось почти в игру.

Время шло. Потенциальному клиенту было около пятидесяти, он уже успел рассказать ей о своей жене — еще одна вещь, которую всегда приятно было услышать. Сообщил, что две их дочки-близняшки учатся на втором курсе колледжа. Затем он взглянул на часы, обнаружил, что уже перевалило за полдень, спросил, не согласится ли она на совместный ленч, и Джо, неожиданно для самой себя, согласилась.

Они поехали в ресторанчик на побережье неподалеку от «Флоридианы». Проезжая мимо отеля, Джо попыталась угадать, что делает сейчас Алекс — расслабляется у бассейна или пьет свой дайкири в баре под соломенным навесом.

Как ей хотелось быть рядом с ним!

Было уже два тридцать, когда Джо вернулась в офис. Она не собиралась отлучаться так надолго, но приятно было сознавать, что за ленчем отношения определились и теперь она могла смело назвать этого человека своим клиентом. «Гринскейпс» получит заказ на цветочные композиции для кинотеатра. Это будет очень интересная, увлекательная работа, которая, однако, потребует серьезного планирования. Надо будет обязательно обсудить свой план с Фредом. Может быть, ока наймет его для этой работы. Совместно со штатным дизайнером фирмы Фред сделает отличный проект.

Вернувшись в офис, Джо обнаружила, что за время ее отсутствия возникли проблемы. Мардж передала ей пачку телефонограмм — все с пометкой «срочно». Боб Хоули оставил сообщение, что хочет повидаться с ней как можно скорее.

Джо подозревала, что Боб до сих пор расстроен по поводу фиаско в «Мимозе». Он был помощником Лена Фарадея и честно признался Джо, что считает случившееся своей оплошностью. Джо заверила его, что не винит в неудаче никого конкретно. Если считать, что в этом деле все же есть их вина, придется разделить ее поровну. Но не стоит беспокоиться — все закончилось хорошо.

И все же после того случая Боб стал излишне осторожным. Сейчас он хотел, чтоб Джо лично осмотрела груз экзотических растений, доставленных в «Гринскейпс».

— Мне кажется, у них какой-то странный запах, — пробормотал Боб.

— Боб, — ответила Джо, стараясь не терять выдержки, — вы ведь и сами прекрасно можете разобраться, все ли в порядке с растениями. Если нет — верните их.

— Но это из питомника, который регулярно поставляет нам продукцию. До сих пор мы получали от них саженцы только высшего качества. Джо, я буду очень благодарен, если вы найдете время взглянуть сами.

Боб был одним из старейших сотрудников «Гринскейпс». Он работал здесь не так давно, как Лен, но тоже достаточно долго. Отец Джо считал его одним из лучших сотрудников. Она решила выполнить его просьбу.

Джо сменила бежевые туфли на пару старых теннисок, которые держала в офисе как раз на такой случай, и отправилась с Бобом осматривать саженцы. Она пришла к выводу, что растения, возможно, немного пострадали при транспортировке, но в общем с ними все в порядке.

— Им нужна только наша забота и регулярный полив водным раствором «Гринскейпс», — с улыбкой успокоила она Боба.

Тот улыбнулся в ответ.

— Ты, наверное, думаешь, что я чересчур осторожничаю, — сказал он.

— Вовсе нет, — попыталась приободрить его Джо.

— Я чувствую себя виноватым в проколе с «Мимозой». Особенно в свете болезни Лена.

— Послушай, — твердо сказала Джо. — Хорошо бы каждый наш проект заканчивался так же удачно, как озеленение «Мимозы». Забудь об этом, Боб. Не стоит так часто оглядываться назад, когда столько всего ждет нас впереди.

— Ты говоришь словами своего отца, — заметил Боб.

— Ну, надеюсь, в меня переселилась часть его мудрости. И лучше бы ее было побольше.

Боб похлопал ее по плечу.

— Ты прекрасно справляешься, девочка, — сказал он, и Джо почувствовала, как ее переполняет гордость. Такие слова от человека вроде Боба были для нее высшей формой похвалы.

Вернувшись в офис, Джо стала разбираться со срочными сообщениями и диктовать на пленку письма, которые Мардж надо было напечатать завтра утром.

Она была погружена в работу, когда Мардж вдруг появилась на пороге и спросила:

— Ты что — собираешься сидеть в офисе всю ночь?

— Нет, — взглянув на часы, Джо обнаружила, что уже почти шесть. — А почему ты до сих пор здесь? — спросила она секретаршу.

— Жду, когда уйдет начальство.

— Мардж, — протестующе произнесла Джо, — ты ведь знаешь, что в этом нет необходимости. Кстати, очень жаль, что ты не прервала меня раньше.

— Особенный вечер? — Глаза Мардж озорно сверкнули.

— Да. Я пригласила Алекса на ужин, и мне надо еще что-нибудь приготовить.

— И во сколько же он придет?

— В семь.

— Джо, у тебя осталось всего пятьдесят пять минут. Ты должна выехать немедленно!

Джо последовала ее совету и быстро покинула офис, попросив Мардж запереть все за нее. Она заглянула в винный отдел небольшого торгового комплекса на углу, остановилась у своей любимой булочной, и ей оставалось около четверти пути до дома, когда произошло вдруг то, чего не случалось с Джо еще ни разу в жизни.

У нее спустило колесо.

Двигаясь в потоке напряженного движения, она вдруг услышала громкое шипение. Когда машина стала вилять из стороны в сторону, Джо сразу поняла, в чем дело, и сумела съехать на обочину.

Пожилой мужчина в машине сзади посочувствовал ей так искренне, что Джо захотелось расплакаться у него на плече. Он обещал прислать кого-нибудь на помощь от ближайшей автозаправки. Джо, не имевшая ни малейшего отношения к технике, понятия не имела, как сменить покрышку самой.

Автомеханик прибыл минут через десять, но Джо эти минуты показались часами. Он поставил запаску и предложил Джо доехать с ним до автозаправки, где обещал посмотреть, можно ли починить старую покрышку.

Но сейчас покрышка волновала Джо меньше всего.

— Просто бросьте ее в багажник, — сказала она. — Я заеду завтра.

— Судя по вашему описанию, — сказал механик, — вы, вероятно, наехали на стекло или острый металлический предмет. Может быть, гвоздь. Вокруг много строек.

— Неважно, — отмахнулась Джо, но тут же напомнила себе, что этот человек выехал ей на помощь посреди рабочего дня. Она заставила себя улыбнуться и расплатилась с ним, включив в счет щедрые чаевые. Она едва удержалась, чтобы не превысить скорость, но сказала себе, что, поскольку сегодня ее преследуют неудачи, поблизости наверняка окажется патрульная машина.

В результате она въехала на стоянку около дома в двадцать пять минут восьмого.

Когда Джо вылезла из машины, прижимая к груди бутылку вина и батон хлеба, из тени ей навстречу двинулась темная фигура.

— Я так и думал, что это вы, — любезно произнес Алекс.

— Простите, ради бога, — простонала Джо. — Сегодня со мной случилось все, что только может случиться по пути. Можете себе представить, прокололась шина и…

— Эй, — прервал ее Алекс. — Вам сейчас не хватит дыхания. Не волнуйтесь так, Джо. Не произошло ничего особенного.

— Но я заставила вас ждать…

— Вы стоите того, чтобы подождать, — тихо сказал Алекс.

Он взял из рук Джо пакеты и пропустил ее вперед. Она почувствовала запах, который уже начал ассоциироваться для нее с Алексом. Наверное, лосьон после бритья. Очень тонкий растительный аромат. Ей казалось, что она чувствует тепло идущего позади Алекса. На нее снова действовала его близость.