— А вы ожидали, что я приду в восторг от того, что вы только что рассказали? Рассчитывали, что я обрадуюсь, узнав, через сколько всего вам пришлось пройти? Какая ужасная травма, Алекс. Всего за одну ночь вы потеряли все…

— Именно об этом я и говорю, — нетерпеливо перебил ее Алекс. — Я вовсе не потерял все за одну ночь. Это далеко не так. Хотя сначала, признаюсь, я был в шоке. Я очень испугался. Но когда узнал, что у меня нет злокачественных образований, в конце тоннеля забрезжил свет. У Рея было ранчо около Таксона. Мы отправились туда вместе, как только разрешили врачи. Есть что-то величественное в американском Западе. Широкие открытые пространства, высокое небо и столько неиспорченной красоты. Именно это и было мне необходимо. Мне надо было забыть Дэнни Форта, начать новую жизнь. Рей подкармливал прессу байками о моих планах. Постепенно меня забывали, пока не забыли совсем.

— Наверное, это все-таки было ужасно, — тихо заметила Джо.

— Узнать о том, что меня так легко забыли? Да, это был нелегкий урок. Я многое узнал о непостоянстве поклонников и непостоянстве судьбы. Очень скоро та же самая молодежь так же громко и восторженно кричала на концертах других певцов. Но главное, что вы должны понять, Джо, — все это уже давно закончилось.

— Да, я знаю.

— Знать и понимать — две разные вещи. Я хочу, Джо, чтобы вы оставили Дэнни в прошлом, которому он принадлежит. И еще я хочу, чтобы вы избавились от этой пленки.

— Алекс, я не могу этого сделать, — возразила Джо. — Но я согласна не включать ее больше, когда мы вместе.

Алекс вздохнул.

— Ну хорошо, — сказал он, вставая и подходя к окну. — Я не люблю ненужных упоминаний о своем прошлом. Но вполне могу пережить это, если нет другого выхода.

Повернувшись спиной к окну, он хмуро посмотрел на Джо:

— Господи, лучше бы вы ничего не знали. Я не хочу, чтобы призрак Дэнни Форта стоял между нами. Неужели вы не понимаете? Особенно после того, как я узнал, что он был вашим идолом.

— Вы были моим идолом, — поправила его Джо.

— Нет же, черт побери! Вы ведь не знали меня тогда. То, что вы видели на сцене, — было продуктом фантазии многих людей, в том числе и моей. И Рея. И моих агентов. И тех, на кого я работал в разные периоды. Театральных режиссеров. Кинопродюсеров. В моей команде было много народу, Джо. Дэнни Форт был их произведением. И моим тоже. Неужели не понимаете?

— Но он… вы… для меня вы были реальным человеком.

— А кем я являюсь для вас сейчас? — сердито спросил Алекс.

— Я не понимаю, почему вы так злитесь, — с несчастным видом произнесла Джо.

— Потому что, копаясь в моем прошлом, вы пачкаете наше будущее.

Алекс хотел сказать, что волнуется за настоящее, потому что любит ее. Глупо было отрицать свои чувства. Достаточно было взглянуть на Джо, и бурлящий внутри его гнев начал утихать. Хотелось подойти к ней, обнять, уткнуться лицом в ее мягкие волосы.

Говорить ей на ухо слова, которые он не говорил еще ни одной женщине. А потом…

Алекс приказал себе остановиться. Для него было очень важно, гораздо важнее, чем показалось вначале, чтобы в чувствах Джо не было даже намека на жалость к нему.

Он хотел, чтобы они были на равных, чтобы ни у кого из них не было повода жалеть друг друга. Он так многого ждал от будущего. Но сначала Джо должна переварить то, что узнала о нем сегодня.

Так что теперь настало время уйти. Алекс нежно поцеловал Джо, пожелал ей спокойной ночи и обещал позвонить завтра.

После его ухода она без сил опустилась на диван, обескураженно глядя на закрывшуюся за ним дверь.

Затем Джо прошла в кухню и налила себе еще джина с тоником. Она чувствовала себя совершенно опустошенной.

Глава 10

В четверг Джо задержалась в офисе довольно долго. В пять тридцать она настояла на том, чтобы Мардж шла домой, пообещав, что скоро последует ее примеру. Но было уже далеко за семь, когда она наконец закрыла за собой дверь.

Джо подумала, не сходить ли в кино, вместо того чтобы сразу ехать домой. Ничего не хотелось, она не чувствовала даже голода.

И все же она поехала домой.

Джо вышла из машины и… история повторилась вновь.

Высокая фигура выскользнула из темноты.

— Я начал волноваться, что вы не приедете, — тихо сказал Алекс.

— Я… я работала допоздна, — ответила Джо.

— Да уж. Добрались наконец до бумажных залежей? — в голосе Алекса звучали дразнящие нотки.

Он показал Джо бумажный пакет.

— Я принес соус. Хлеб и вино у вас, кажется, есть. Так что пойдемте варить спагетти.

Говоря это, Алекс нежно взял Джо под руку.

Джо не знала, что сказать на все это. Она была слегка обескуражена тем, что Алекс ведет себя так, будто они отвели стрелки часов на двадцать четыре часа назад.

Но так приятно было идти рядом с ним к дому, что у нее не осталось сил для протестов. Когда они вошли, Джо уже была готова играть в любую игру, выбранную Алексом.

Он купил где-то по пути два белоснежных фартука и теперь настоял на том, чтобы они их надели.

— Раз уж мы сегодня повара, то должны выглядеть соответственно, — объявил он и тут же нахмурился.

— В чем дело? — поинтересовалась Джо. 

— Я забыл о поварских колпаках!

— Вот уж это ни к чему! — запротестовала девушка.

Алекс вдруг заключил ее в объятия так быстро, что Джо не успела опомниться.

— Пусть этот вечер будет для нас как будто первый, хорошо, милая? — тихо спросил он.

— Мне тоже хотелось бы этого.

— Джо, целый день без тебя длился восемьдесят шесть часов.

— Да, я знаю.

— Ты хочешь сказать, что тоже скучала по мне?

Джо посмотрела на него с улыбкой:

— Как ты можешь задавать такие глупые вопросы?

Вместо ответа губы Алекса нашли ее губы. Джо привстала на цыпочки, отдавая себя во власть его поцелуя. Весь мир словно вращался вокруг них. Сначала поцелуй был нежным, потом стал более требовательным.

Джо продолжала держаться за Алекса — у нее кружилась голова.

Руки Алекса двигались от плеч девушки к талии, лаская нежную кожу. И эти нежные размеренные движения контрастировали со страстным призывом губ.

Наконец они оторвались друг от друга. Алекс целовал теперь подбородок Джо, двигаясь к уху, и вот уже язык его начал сладкую пытку, лаская мочку уха.

Джо погрузила пальцы в темные волосы Алекса. Она прижималась к нему все крепче, чувствуя его растущее возбуждение.

Алекс почти отнес ее в спальню. Стоя у окна, они раздевали друг друга, купаясь в лучах лунного света. Пальцы Алекса ласкали тело Джо, творя настоящие чудеса.

Джо потянула Алекса за ремень, расстегнула пряжку, подождала, пока он снимет шорты и белье. Несколько секунд, показавшихся обоим вечностью, они молча любовались друг другом. Затем Алекс неожиданно подхватил ее на руки, отнес к кровати и опустил на покрывало.

Джо чувствовала, что Алекс, как и она сама, сгорает от страсти, но он занимался с ней любовью не торопясь, стараясь быть нежным. За него говорили его руки, его губы. Джо чувствовала, что в первый раз для него главное доставить удовольствие ей, в конце концов она окончательно утратила контроль над собой, чувства ее были подобны рассыпавшимся искрам, озарявшим лунную ночь. Они лежали в объятиях друг друга, и Джо начала исследовать тело Алекса — сначала медленно и стыдливо, но постепенно распаляясь все больше. Руки ее ласкали мускулистую грудь и плечи, находя самые чувствительные места и наслаждаясь тем, как реагировало на ее ласки тело Алекса. Наконец он хрипло застонал:

— Господи, Джо, я больше не могу.

И в этот миг он вошел в нее, чтобы вместе испытать наивысшее наслаждение оказаться по ту сторону видимого мира.


Прошло еще много времени, прежде чем Джо и Алекс приступили к спагетти. Они сидели за столом при свечах, пили вино и смотрели в глаза друг другу.

Потом они снова занялись любовью. И продолжили утром, проснувшись с первыми лучами солнца. А когда солнечный свет стал уже достаточно ярким, Джо проснулась во второй раз и обнаружила, что голова ее покоится на плече у Алекса, а сам он спит, обняв ее. И ей показалось, что так и должно быть всегда, что именно так она будет просыпаться каждое утро.

Алекс приготовил кофе и принес Джо в постель. Сам он отправился в душ и вернулся, завернутый в полотенце абрикосового цвета. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы Джо снова охватило возбуждение.

Алекс присел в ногах кровати, держа в руках чашку кофе, и вдруг спросил:

— Джо, а в «Гринскейпс» не могут обойтись сегодня без тебя и во время уикенда тоже? — Прежде чем Джо успела что-либо ответить, Алекс продолжал: — Я хочу провести с тобой каждую минуту до того вечера, когда мне придется возвращаться в Нью-Йорк. Каждую минуту, дорогая. И не хочу пропустить ни одной секунды из этих минут. Поэтому… возьми на сегодня выходной.

Джо попыталась вспомнить назначенные на сегодня встречи. Но под взглядом Алекса очень трудно было сосредоточиться. Бизнес слишком долго был для нее на первом месте, и странно было думать о том, что кто-то — даже Алекс — может мешать ее делам.

— Я должна позвонить Мардж, — сказала она Алексу.

Он даже не пытался скрыть своего разочарования.

— А что ты сделаешь, если Мардж скажет, что сегодня у тебя много важных встреч? — почти с раздражением спросил он.

Джо выпрямилась.

— А что бы сделал ты, если бы был на моем месте? — с вызовом произнесла она.

Алекс не сводил с нее глаз.

— В такой день, как сегодня? Думаю, я впервые в жизни послал бы бизнес к чертовой матери.

Может быть, да, а может быть, и нет. Не он оказался в подобной ситуации. Взбираясь вверх по лестнице успеха, Алекс наверняка не назначал ни одного неделового свидания, не сверившись сначала с расписанием деловых мероприятий.