Впрочем, никому не захотелось бы считать себя просто объектом неделового свидания. Она ни за что не согласилась бы. Неудивительно, что и Алекс не согласен. Но дело в том, что, хотя компания «Гринскейпс» преуспевала, у Джо не было ни богатства Алекса, ни его силы, ни его свободы. Через несколько месяцев она, возможно, с удовольствием согласится на подобную просьбу, но сейчас…

Очнувшись от своих мыслей, Джо вспомнила, что Алекс ждет от нее ответа.

— Ну? И каков же будет приговор?

Джо никогда еще не чувствовала себя такой несчастной.

— Алекс, — сказала она, — я с удовольствием послала бы бизнес ко всем чертям. Но не могу. У тебя есть помощники вроде Энди, на которых ты можешь переложить ответственность, собираясь отлучиться. А у меня нет. Несправедливо по отношению к Мардж сваливать на нее работу, в которой она мало что понимает. Что бы ты сказал, если бы перед тобой встал подобный выбор?

— Помнится, я обратился в вашу фирму примерно в такой момент, — напомнил ей Алекс. — И мне трудно было добиться, чтобы ты ответила на мой звонок.

— Я понятия не имела, кто ты…

— А если бы знала — все было бы по-другому?

— Конечно, тогда все было бы по-другому, — признала Джо. — А ты разве не решаешь, какие дела важнее? Ведь в сутках всего двадцать четыре часа. И надо распорядиться ими наилучшим образом.

— Хорошо, — спокойно произнес Алекс. Затем он встал и снова удалился в ванную, а Джо откинулась на подушки, желая раствориться в них, исчезнуть хотя бы на несколько минут.

Она привыкла отвечать за все сама. Может быть, в этом ее проблема. Но ей не с кем было разделить свою ношу. Может быть, стоило оставить Тима в Сарасоте, а офис в Майами мог бы возглавить другой менеджер. Но Джо считала, что никто не справится с этой работой лучше Тима.

Джо прикинула все в уме и уже готовилась позвонить Мардж, когда из ванной появился Алекс.

Он был полностью одет и вышел с видом человека, собравшегося уходить.

Остановившись возле кровати, Алекс сказал:

— Я позвоню тебе вечером. Может быть, мы сможем поужинать вместе.

— Алекс… — начала Джо, но он тут же оборвал ее:

— Не надо пускаться в долгие объяснения. Ты права. Ты не можешь все бросить, только потому, что я устроил себе отпуск. Поэтому давай распрощаемся до вечера и попытаемся насладиться в полной мере уикендом. Если, конечно, ты будешь свободна в выходные.

— Я буду свободна, — пробормотала Джо.

— А сегодня вечером?

— Непременно.

Взгляд Алекса смягчился. Ему было немного стыдно. Джо права. Ему легко говорить, имея в своем распоряжении таких людей, как Энди, на чьи плечи всегда можно в случае необходимости переложить часть своей ноши.

Но так ведь было не всегда. В дни своего становления в бизнесе, когда Алекс только организовал «Моллз интернэшенэл», он был еще больше помешан на работе, чем Джо. Но, конечно, тогда в его жизни не было женщины, к которой бы он испытывал то, что испытывает сейчас к Джо. А если бы и была — мог ли он сказать с уверенностью, что повел бы себя иначе?

Если честно, наверное, у него не получилось бы, как бы сильно он этого ни хотел.

Большие темные глаза Джо смотрели на него с обидой и болью.

Алекс нечасто менял принятые решения, но сейчас, вместо того чтобы уйти немедленно, он позволил себе опуститься рядом с Джо на кровать и нежно убрать со лба ее удивительные волосы.

— Прости меня, милая, — тихо произнес Алекс.

Глаза Джо наполнились слезами. И хотя Алекс давно поклялся не придавать значения женским слезам, это тронуло его до глубины души. Он полез в карман за платком, промокнул ей глаза и сказал:

— Ты заставляешь меня почувствовать себя чудовищем, Джо.

— Я… я не хочу, чтобы ты чувствовал себя монстром, — срывающимся голосом произнесла она.

— Послушай, — сказал Алекс, — отправляйся к себе в офис. Только постарайся освободиться как можно раньше, хорошо? Я буду в своем номере в отеле с четырех часов. А до этого свяжусь с агентом по продаже недвижимости и посмотрю еще что-нибудь.

Джо взяла его руку и прижала к своей щеке.

— Ох, Алекс, Алекс, — пробормотала она. — Иногда так трудно бывает понять, что делать.

— Конечно, — кивнул Алекс. — Но не в нашем случае. Все хорошо, дорогая. Поверь мне. — Наклонившись, он нежно поцеловал Джо. — Буду ждать твоего звонка.

Но Джо не позвонила Алексу. Вместо этого в четыре часа она постучала в дверь его номера во «Флоридиане».

Открыв дверь, Алекс несколько минут молча смотрел на нее, а затем заключил в объятия.

Оторвавшись от Джо, он посмотрел на небольшую дорожную сумку у нее в руках.

— Это то, что я думаю? — спросил он.

Джо кивнула в ответ.

Алекс снова сжал ее и поцеловал так страстно, что секунду спустя тело Джо уже горело от возбуждения. Весь день он скучал по ней и сейчас не собирался скрывать этого.

Джо тоже не хотела сдерживать чувств. Весь день она жалела о своем решении отправиться на работу, думала о том, что все назначенные на сегодня встречи вполне можно было бы отложить на начало следующей недели. К этому времени Алекс вернется в Нью-Йорк или будет готовиться к поездке в Китай.

Сегодня Мардж не понадобилось насильно выпроваживать ее из офиса. Уходя, Джо сказала секретарше, что с ней нельзя будет связаться до понедельника.

— Ого! — сказала на это Мардж. — Наконец-то ты поумнела.

Поумнела? Джо вовсе не была уверена в этом. Проведя этот уикенд с Алексом, она позволит их отношениям достигнуть такого накала, что трудно будет прекратить их, не испытывая душевной боли. Джо понимала это. Она не знала, чего хотел Алекс от будущего. И если честно, не знала даже, чего хотела бы сама. Ясно было одно — сейчас они хотят быть друг с другом. Но разве этого достаточно?

Вечером в пятницу, забыв обо всем, они занялись любовью. Потом, усталые, лежали на огромной кровати Алекса, плечо к плечу, и говорили, говорили — пока за окном сгущались сумерки, превратившиеся в конце концов в темную тропическую ночь.

Они не смотрели на часы и понятия не имели, сколько времени, когда им вдруг пришло в голову спуститься поплавать в бассейне. Они плыли медленно, почти лениво, стараясь не отдаляться друг от друга. Сейчас у них не было желания соревноваться в скорости. Хотелось только наслаждаться близостью.

Они вместе приняли душ. Алекс одолжил Джо длинный белый махровый халат. Потом он заказал ужин в номер и смешал им по коктейлю в ожидании официанта.

Они поели у окна с видом на залив. У бассейна снова играл оркестр. Чувственный ритм музыки быстро возымел свое действие. Ни Джо, ни Алекс так и не закончили свой ужин. Очень скоро они снова оказались в постели.

Субботнее утро было долгим, полным тихого смеха и нежной, неторопливой любви, которая возбуждала ничуть не меньше, чем пылавшая накануне страсть. Затем они оделись и устроили себе в небольшом ресторанчике настоящий пир из морепродуктов. И тут им пришло в голову съездить в парк Майакка.

В парке они покатались на катере по озеру с тем же названием. Капитан, оказавшийся натуралистом-любителем, рассказывал им об окружающем пейзаже, флоре и фауне. Еще он был большим специалистом по аллигаторам. Джо и Алексу удалось увидеть около сотни огромных рептилий, лениво греющихся на солнышке по берегам или плывущих прочь от приближающейся лодки.

На обратном пути они заехали домой к Джо, чтобы взять ей кое-какую одежду. Пока она решала, что надеть, Алекс бродил по ее гостиной, восхищаясь картинами и усмехаясь при взгляде на коллекцию фигурок пеликанов.

Он пообещал себе добавить в нее экспонатов. И еще напомнил себе, что у него есть для Джо небольшой подарок, который надо не забыть отдать ей до отъезда из Сарасоты. Или лучше пусть это будет прощальный подарок.

Прощальный. В этом слове было что-то зловещее, потому что оно означало конец. Алекс нервно поежился, глядя на мерцающие воды залива и спрашивая себя, куда движутся его отношения с Джо.

До сих пор они развивались очень быстро. Недолгий срок знакомства плохо соотносился с силой и глубиной чувств, которые Алекс испытывал к Джо. Но за эти дни ему открылось многое. У них уже было несколько серьезных размолвок. Возникало непонимание, грозившее серьезными проблемами, если бы они не нашли выход из положения.

Безусловно, что касается секса, они были идеальными партнерами. Алекс понимал, что, отдавая ему себя целиком и полностью, Джо предлагала очень многое, и от этого ему становилось не по себе.

Он хотел быть достойным ее, надеялся, что достоин. Алекс кривовато улыбнулся. До сих пор трудно было поверить, что с Джо так будет всегда. Что она не устанет от него, не переменится к нему, что, вернувшись домой в один прекрасный вечер, Алекс не обнаружит, что она покинула его.

Алекс вспомнил мудрые советы Рея. Он понимал, что Рей прав, и в то же время не прав. Да, многим женщинам нельзя доверять. Как и многим мужчинам. Но несправедливо обвинять весь женский пол только потому, что его мать, самая важная женщина в жизни каждого человека, оставила мужа и ребенка, ушла от них, даже не оглянувшись.

Однако легче было говорить об этом, чем принять и простить. Недоверие к женщинам стало для Алекса почти рефлексом.

Тонкие руки обвили его талию.

— Пару центов.

Повернувшись, он взглянул в милое лицо Джо.

— Что? — обескураженно спросил Алекс.

— Ну хорошо, десять центов. Даже двадцать пять. За твои мысли. Ты выглядел сейчас таким грустным и задумчивым.

— Задумчивым? — Алекс рассмеялся. — Я просто… грезил наяву.

— Завидую предмету твоих грез.

Улыбнувшись, Алекс сжал Джо в объятиях и стал осыпать поцелуями ее волосы, щеки, лоб.

— Да, ей можно позавидовать.