Мы сели в мой грузовик, и я выехал на главную дорогу.

— Я подумал, что мы могли бы спуститься на пляж в Хантерс-Коув, а потом поужинать, если ты не против.

Ее взгляд метнулся ко мне.

— Мы не были там с детства.

— Я знаю. Все хорошо?

Легкая улыбка украсила ее губы.

— Звучит круто.

Покой, который я чувствовал рядом с ней, был таким приятным. В последнее время все было слишком напряженным, но я знал: когда скажу ей все, что на самом деле у меня на уме, эта милая улыбка на ее лице быстро исчезнет.

Я заехал на гравийную стоянку рядом с пляжем, и мы вышли из машины. Через несколько минут мы уже прогуливались по пляжу.

— Помнишь, как мы вырезали наши имена на этом дереве? — спросила она, и я проследил за ее взглядом вниз, к небольшой группе деревьев на другом конце огороженного пляжа. — Интересно, они еще там?

Мы направились к небольшой роще. Несколько минут спустя мы стояли на том же месте, что и пятнадцать лет назад, проводя пальцами по грубым инициалам, которые я вырезал перочинным ножом.

— Тогда все было совсем по-другому, — грустно сказала Хлоя.

— Да не особо. Все еще я и ты против всего мира, солнце.

Она кивнула и позволила мне взять ее за руку, и я повел ее к пляжу, где мы устроились на песке.

— Я о многом должен был сказать тебе, но все откладывал, — начал я. — Знаю, ты несколько раз пыталась меня разговорить, но что я мог сказать? Я упрямая задница.

— Я понимаю, Шоу. Ты столько пережил за этот год. Женился, а потом вот так потерял Саманту. Я просто хотела убедиться, что ты в порядке. И да, иногда мне хотелось понять, чем мы с тобой занимались.

Я кивнул.

— Знаю. Я был эгоистом. Но сегодня хочу снять груз с души.

Хлоя молчала, но слегка кивнула мне, чтобы я продолжал.

— Во-первых, ты не знаешь, что Саманта забеременела вскоре после того, как мы закончили колледж.

Я чувствовал на себе взгляд Хлои, краем глаза видел, как ее рот приоткрылся. Но я продолжал смотреть на воду, не в силах видеть жалость, которая, как я был уверен, отразится на ее лице.

— Я сделал ей предложение потому, что чувствовал, что это правильно. — На этот раз я посмотрел на Хлою, и увидел вовсе не жалость. Это была смесь шока и замешательства.

— А потом у нее случился выкидыш, сразу после того, как я сделал предложение.

— Но ты все равно женился? — спросила она с сомнением в голосе.

Я кивнул.

— Мы постарались извлечь из этого максимум пользы. Иногда мы ссорились и пытались приспособиться к новой жизни. Во многих отношениях мы были несовместимы. Хотели разного от жизни. Она мечтала переехать в Лос-Анджелес и заняться актерской карьерой. Я хотел вернуться на этот сонный маленький остров, где было все, что мне было дорого — ты и все наши воспоминания о детстве, пристань моих родителей, океан, который всегда казался мне домом.

— Я ничего об этом не знала, — тихо сказала Хлоя.

— Саманта ненавидела то, что ты есть в моей жизни. И мне жаль, что я отталкивал тебя последние два года, но я пытался сделать то, что считал правильным для женатого человека.

Хлоя кивнула.

— Я понимаю. Тебе не нужно ничего объяснять.

Я сделал глубокий вдох.

— А потом я узнал, что она мне изменяет. Я не знал, кто он. Сначала мне было все равно, потому что на десять тысяч процентов был готов покончить со всем этим. Но потом мне стало любопытно, и я стал собирать детали по кусочкам. Новая прическа, ее новая одержимость спортзалом, поглощенность телефоном. Однажды вечером она пошла принять ванну и оставила телефон на столе. Я прочитал все сообщения от кого-то, кто был подписан как «Полуночник». Они встречались по средам в гостинице «Коралловый риф».

У Хлои отвисла челюсть.

— По средам?

Я мрачно кивнул.

— Я пойму, если ты меня возненавидишь, посчитав меня полным придурком.

Она покачал головой.

— Нет. Нисколько.

— Ну, по крайней мере, это начало.

— Есть что-то еще? — спросила Хлоя.

— Да, но сначала давай поужинаем.

— Звучит неплохо. — Она поднялась с земли, отряхивая песок с задницы, и направилась к грузовику.

Следующая часть будет самой трудной.

Глава 14

Хлоя


Сидя напротив Шоу в дорогом рыбном ресторане на берегу океана, мне было как-то не по себе. Не потому, что мы раньше не ели вместе, а потому, что это было похоже на свидание. Настоящее свидание с матерчатыми салфетками, скатертью на столе и маленькими белыми свечками, мерцающими между нами.

Мы покончили с едой, а я уже допивала второй бокал мерло, когда Шоу наклонился ближе.

— Ты была рядом со мной во многих отношениях, а я даже не сказал тебе спасибо.

Я покачала головой.

— В этом не было необходимости. Я была рядом потому, что хотела. Ты мой лучший друг.

— Но в том-то и дело. Я иногда теряю голову и думаю о тебе не как о друге. Я думаю о тебе, как о своей женщине. Извини, если это чертовски странно или пугает тебя, или что-то еще, но так оно и есть. Так было всегда.

Мое сердце заколотилось. Я не могла ошибиться, его взгляд не был сексуальным или темным, как я привыкла. Он был наполнен чистой любовью и обожанием.

Официант выбрал именно этот момент, чтобы вручить нам счет, который Шоу подхватил и быстро оплатил.

— Ты готова идти?

Я кивнула, хотя и не была готова к тому, что наш вечер закончится.

Когда мы сели в его грузовик, я собрала все свое мужество и спросила:

— Хочешь зайти ко мне?

— Если ты хочешь, то да.

Я не была уверена в том, что случилось с ним в тот шторм, но, похоже, что-то в Шоу изменилось. Исчез требовательный, самоуверенный мужчина, в которого он превращался в самые мрачные дни. Теперь он казался открытым и смиренным, смотрел на меня с осторожным любопытством, будто боялся, что я могу убежать в любой момент.

Добравшись до моей квартиры, мы сняли обувь и сели на кровать. Я чувствовала себя неловким, нервным подростком, не уверенным в том, что произойдет, пока Шоу не взял мою руку и не поцеловал ее.

— Не случится ничего такого, чего бы ты не хотела.

Я кивнула, сердце наполнилось предвкушением.

— Ладно.

— И прежде чем случится что-нибудь еще, я хочу, чтобы ты знала, что значишь для меня.

Я подождала, пока он соберется с мыслями. Все еще держа меня за руку, Шоу провел кончиками пальцев по моей коже, создавая теплое давление там, где касался меня.

— Когда мы начинали, это было потому, что я хотел тебя, но сейчас это нечто большее. Это необходимость. Это отчаянная потребность, которая не покидает меня. Я просыпаюсь, нуждаясь в тебе. Возвращаюсь домой, нуждаясь в тебе. Я ложусь спать и все, что мне нужно — это ты.

— Шоу… — мой голос сорвался. Его слова растопили мое сердце. В течение многих месяцев я так жаждала услышать эти слова. — Я чувствую то же самое. Когда ты не со мной, я волнуюсь, скучаю по тебе… Задаюсь вопросом, поел ли ты, и как ты живешь один в том доме.

Он кивнул, снова поднес мою руку к губам и поцеловал ее.

— Я знаю. Я тоже по тебе скучаю. Для меня недостаточно быть с тобой по средам, чтобы замаскировать боль. И мне надоело трахаться просто так. Теперь ты моя. Вся ты. Если ты тоже этого хочешь…

Слезы покатились по моим щекам, и я снова прошептала его имя.

— Это значит «да»?

— Конечно, да! — воскликнула я. — Я люблю тебя.

— Хорошо, потому что я люблю тебя сильнее.

Той ночью Шоу уложил меня в постель, медленно снимая с меня и с себя одежду, пока мы не оказались обнаженными друг перед другом — кожа к коже.

Он не торопился, целуя и поклоняясь моему телу с головы до ног, пока я не начала извиваться и дико нуждаться в нем. И прямо перед тем, как войти в меня, он остановился и встретился со мной взглядом.

— Я люблю тебя, Хлоя. Теперь ты моя.

— Я всегда была твоей, — напомнила я ему, приподнимая бедра, чтобы принять его.

Мы оба застонали, когда наши тела соединились. Мы медленно занимались любовью, Шоу прижимался губами к моей шее, зарывался пальцами в мои волосы, шептал мое имя. И когда мы оба достигли экстаза, он накрыл меня своим большим телом. Мы лежали, сплетясь воедино, пока наше сердцебиение замедлялось.

Все в сегодняшнем вечере было прекрасно, но у меня было чувство, что самое большое препятствие ждало нас впереди.

* * *

Сегодня мы собрали всех наших друзей в гостинице на обед с барбекю на открытом воздухе, чтобы поделиться новостью. Прошло всего три дня с тех пор, как мы официально начали встречаться, но Шоу не хотел больше терять времени.

Если мы ожидали, что все будут ошеломлены, то мы сильно ошибались. Когда Шоу объявил, что мы встречаемся, Джейсон просто смотрел на нас с понимающей улыбкой, в то время как Кортни и Линн улыбались от уха до уха. Пара парней, работавших на Шоу, которые так же были его самыми близкими друзьями, так как он проводил с ними много времени, смотрели на нас без осуждения. Видимо, скандала не будет. Эйб, друг Шоу, сидел в кресле с откидной спинкой в тени, широко и счастливо улыбаясь.

— Хлоя всегда была рядом со мной, — сказал им Шоу, — во всех жизненных взлетах и падениях. И сейчас, наконец, я вытащил голову из задницы и начал видеть ее в новом свете.

— Это вполне логично, что вы двое вместе, — сказала Кортни.