Пару мгновений перехода, и старый коттедж встречает нас тишиной. Однако тишина обманчивая: я сразу почувствовала постороннее присутствие. Сеть, глубокий вздох, и я шагнула из прихожей в гостиную. Дорантан сидел в кресле возле камина и, услышав шаги, развернулся ко мне лицом. Надо же, почти не изменился, только на губах и подбородке появился чуть заметный шрам от ожога. Увидев меня, он побледнел и изумленно прошептал.

— Арианна?

— Нет, — несколько издевательски протянула я. Лицо отчима перекосилось.

— Риин…

— Вижу, узнал, — торопливо перебила его я с той же интонацией. — И что же вы здесь забыли, дорогой опекун?

— Риина, — прошипел Дорантан, уже не скрывая злости. — Ты забываешься…

— Я даже ещё не думала, — с милой улыбкой возразила я. — А вот с памятью у вас точно проблемы: я же предупреждала, чтобы Вы оставили меня и Ники в покое. Нам НЕ нужна ваша опека.

— Прекрати, — потребовал отчим. — Признаю, что с тобой я вел себя отвратительно. Но Ники… я привязался к ней, я люблю её, как дочь. Да и Ники, я уверен, тоже скучает по нам. Ты ведь должна понимать, что Ники у нас будет лучше: я обеспечу её всем необходимым.

— Нет, её ты не получишь. — я криво усмехнулась. — Тем более, Ники сама выбрала путь. И тебе написала об этом в прощальном письме.

— Госпожа, — вмешался Аллитер в наш разговор. — К дому подошла группа людей, в том числе и неслабый маг. — Прикрыла на миг глаза, активируя сеть: да маг и ёще пять человек поднимаются сейчас на крыльцо.

— Заприте входную дверь, — приказала я и, дождавшись кивка Аллитера, посмотрела вновь на отчима. — Кто это? Твои охранники? Или наемники? И почему тогда они не здесь?

— Отправил охранников опросить соседей, — ответил Дорантан, внимательно изучая моего спутника.

— Дорантан, — резко начала я, подходя ближе. — Повторяю и надеюсь в последний раз: оставь нас в покое. Иначе пожалеешь. Я ведь не буду скромно молчать о причинах моего побега из твоего дома. И ты знаешь, что тебе за одну попытку будет. А о моей одаренности ты знал, так что…

Закончить не успела, почувствовала активацию антипортального купола и одновременно услышала грохот выломанной двери. Аллитер пробил купол и построил портал буквально за пару секунд, и мы одновременно прыгнули в него. Оказавшись в шумном городе, я несколько дезориентировано огляделась по сторонам.

— Затер след? — спросила я, поспешно шагая за Аллитером.

— Времени не было, — буркнул он, продолжая тянуть меня за руку. Я, наконец, поняла, куда он так торопиться, и пошла рядом. Если маг неслабый, он сможет по остаточному следу построить портал сюда. И теперь Аллитер хочет отойти подальше, чтобы затеряться в толпе и выиграть время.

— Где МЫ?

— В столице. — кратко ответил он и, завернув, в подворотню, начал строить новый портал. В этот раз портал занял большее время, и да, различия, я заметила. Впрочем, разглядывать зев перехода не стала: просто поспешно шагнула в портал. Уже на той стороне убрала иллюзию и двинулась вслед за Аллитером, выходя на торговую площадь незнакомого города.

— А сейчас мы где? — уточнила я. Здесь было намного теплее, чем в столице. Градусов так пятнадцать тепла. Юг Империи? Расстегнула куртку, несколько озадаченно наблюдая за спутником. Напряжение покинуло его, казалось, он вышел на обычную прогулку.

— Вайома, — кратко сказал он, подходя к булочной. — Будешь? — спросил он, кивая на витрину. Я растерянно моргнула, не в силах понять его поведение. — Расслабься: нас уже не выследит твой опекун. Гарантирую, — он улыбнулся и дотронулся до моей щеки. — Так что ты должна мне рассказ и свидание. Можем совместить.

— Давай попробуем, — с улыбкой сказала я, заставляя себя успокоиться. Всё позади. Надеюсь, Дорантан впечатлится и оставит попытки нас разыскать. Пусть я и не успела озвучить, но думаю, он и сам знает, чем ему грозит мое обвинение: кастрация и каторга.

— Эй, Кейра, ты здесь? — позвал меня Аллитер. Я кивнула, и он повторил вопрос. — Выбирай, что будешь…

— Так мы же совсем недавно обедали…

— Да? — ехидно уточнил он. — И какое блюдо тебе особо понравилось в нашей трапезе? — Я пожала плечами: совсем не запомнила, что сегодня приготовила няня на обед. Поколебавшись, ткнула в большую булочку, посыпанную сахаром. Есть особо не хотелось, но от сладкого не откажусь. Через пару мгновений Аллитер вручил мне булочку. А я уже с интересом осматривалась по сторонам. Вайома — портовый городок на Западе Империи, не совсем юг, но ближе к нему, чем к центральной части. Здесь я не бывала раньше, и по первому впечатлению, город очень симпатичный. По крайней мере, центр. Аллитер, заметив мой интерес, предложил. — Хочешь прогуляться? Или сразу на рынок пойдем? Там обычно по выходным ярмарка.

— Давай просто прогуляемся, — сказала я с улыбкой. Эх, знала бы, что он на ярмарку меня потащит, денег бы взяла. А то сейчас, несмотря на все заверения няни и Ники, они остались практически без одежды. Шарх, няня, Ники?! Я посмотрела в серые глаза и спросила. — Аллитер, а мы надолго здесь? То есть как долго продлиться свидание? А то и няня и Ники наверняка волнуются…

Регейро виртуозно выругался и направился в ближайшую подворотню. Где и начал строить портал. Дотронулась до его руки, делясь резервом: а то третий портал подряд и на такое большое расстояние.

— Ты его не развеивай, я буквально на пару секунд заскочу. — предложила я тихо. Удерживать портал тоже не простая задача, а ведь от моей «подзарядки» он не отказался. Аллитер же просто кивнул, и я прыгнула в переход. И тут же закричала на весь дом. — Ники, няня, у меня все хорошо. — И только в этот момент увидела сестренку, что была в гостиной, так что голос надрывать в принципе не надо было. Никтэрия приподняла брови, покосившись на булочку в моей руке, но сказать ничего не успела. — Я на свидание, вернусь… кхмм… вернусь сегодня.

И уже шагнула обратно, но, увидев няню, выходящую из кухни, успела помахать на прощание. И только на той стороне портала поняла, что могла бы и денег захватить, но на это ушло бы гораздо больше времени.

— Быстро, — прокомментировал Аллитер с улыбкой и развеял портал. А я подошла к нему и вновь дотронулась до его ладони, желая поделиться резервом. Он же перехватил мою руку и поцеловал центр ладони. — Не стоит, я в порядке. — потянул на себя и заключил в объятия. Не стала сопротивляться, да он и не сильно наглел.

— Почему куртку не оставила дома? Или тебе комфортно и так?

— Но я же не знаю всей культурной программы свидания. Вдруг, ты ещё куда-нибудь захочешь перенестись?

— Ты почти угадала, но сначала мы погуляем здесь. — Аллитер вновь улыбнулся и дотронулся до моих волос.

— Так пошли гулять, — предложила я, стараясь незаметно освободиться. Регейро усмехнулся и отпустил меня «на волю».

— Пойдем. — согласился он.

Час или полтора мы бродили по солнечному городу, наслаждаясь пригожей погодой и причудливой архитектурой (очень сильны эльфийские мотивы). Я даже начала получать удовольствие от прогулки, когда Аллитер завел меня все-таки на ярмарку. Ладно, можно же и просто погулять здесь. Заметив перемену в моем настроении, Аллитер остановился посреди дороги и повернулся ко мне.

— Кейра, перестань волноваться по пустякам. Я не буду ничего тебе навязывать, просто хочу сделать тебе подарок. Причем ты сама можешь его выбрать. — пожала плечами и улыбнулась. Побродив по торговым рядам с полчаса, Аллитер «раскусил» мой замысел: выбирать себе я ничего не собиралась. — Тогда я сам выберу. — пригрозил он. И я быстро подошла к ближайшему лотку. Удачно. Торговали здесь мелочевкой для волос. Выбрала красивую заколку с черным фениксом, и тут же прибрала почти распустившуюся косу. Аллитер закатил глаза, но послушно расплатился за покупку. — И что с тобой делать?

— Покормить, — предложила я, кушать уже хотелось.

Аллитер хмыкнул, но на выход с рынка не пошел. Зачем-то купил плед, корзину для пикников, фруктов и сладостей. А потом направился в таверну, где заказал несколько блюд и пару бутылок вина. Через минут десять мы вновь перенеслись порталом в незнакомое мне место. С трудом сдержала восхищенное восклицание. Горы, водопад, внизу которого образовалось небольшое озеро, точнее заводь, которая сужается в дальнем конце, и дальше течет речушка. И мы в двух шагах от кристально чистой воды, на симпатичном бережку, который казалось бы предназначен для пикников. Или для соблазнения романтичных девушек.

Пока я разглядывала окрестности, Аллитер расстелил плед и «накрыл на стол». Аромат от еды был такой соблазнительный, что я уселась на плед, еще до того как Аллитер позвал меня (только и успела руки сполоснуть в озере). Пожелала приятного аппетита и первой приступила к трапезе. Креветки, раки, мидии, какие-то ещё морские гады, рыба разных сортов, осьминоги — глаза просто разбегались. Впрочем, руки тоже, никак не могла выбрать, что употребить в первую очередь. Наблюдая за мной, Аллитер необидно посмеивался, но не лез с советами и прочими комментариями. Утолив первый голод, я несколько смущенно посмотрела в серые глаза. Аллитер мягко улыбнулся, протягивая мне расщепленную клешню омара. Попыталась изобразить возмущение, но руки уже сами потянулись к угощению. Обмакнула мякоть в нежный соус и… Даже зажмурилась от удовольствия. Аллитер шумно выдохнул, отчего я несколько удивленно посмотрела на него. Так! Облизывать соус с губ было опрометчиво! Аллитер поспешно перевел взгляд на водопад, что был сейчас за моей спиной.

— Тьма! — выпалил он и вновь посмотрел в мои глаза. Искал что-то в них, но, судя по кривой улыбке, не нашел. Я предпочла не заметить этой заминки и переключила внимание на еду. В качестве ответной любезности почистила креветку и протянула ему. Аллитер перехватил мою ладошку и поднес ко рту угощение. Шарх! Как же это… интимно получилось! Высвободив руку, я больше не совершала столь необдуманных поступков. Так что окончание трапезы прошло как-то скомкано. Впрочем, это не помешало мне перепробовать всё.