— Это было не с тобой, Рина, не с тобой. А ты, Мила, слезы оботри, со многими и не такое случалось. Лучше скажи, лекаря звать? — Милка покачала головой, физически ей Теодор все исцелил. В то утро я пообещала Милене, что ей больше не придется спать с деканом. И что я вообще постараюсь не обращаться к ней больше за аналогичной помощью.

Воспоминания пронеслись в голове, поднимая волну просто невыносимой ненависти. И только ошеломленный взгляд Зорвиэля вернул меня на землю. А спустя секунду я вспомнила о его возможностях и чуть ли не за голову схватилась. Хотя декан сидел к нему боком, может он и не смог все понять. Но по взгляду старосты поняла, что надеждам не суждено сбыться. Что не успел прочитать, то додумал, так что…

— Не говори никому, — одними губами прошептала я. — Это моя война и я сама отомщу. — и добавила на эльфийском, но уже вслух. — Пожалуйста, Зорвиэль, никому.

Он посмотрел на друга, на Беса, на остальных сокурсников. Закрыл глаза, кивнул и сел на свое место. А я… только к концу пары я начала успокаиваться. Так что в ответ на объявление ректора об увольнении декана с трудом заставила себя улыбнуться. Ребята завопили что-то радостное, Зорвиэль молча посмотрел на меня и также молча отвернулся. Знаю, что Аллитер уже несколько раз спрашивал его о моем общении с деканом, но тот отмалчивался. С трудом заставила себя сосредоточиться на занятии. Правда, к началу обеденного перерыва пожалела, что согласилась на предложенный обед. Интересно, декан с Аскаром поделился своими соображениями по поводу моих «предпочтений» в сексе? Я с некоторой опаской покосилась на протянутую руку ректора и все же вложила свою ладонь. Если опять попробует заикнуться о декане, я просто встану и уйду. Аскар заметил мою заминку и даже враждебный взгляд перехватил, но спрашивать ничего не стал.

Переход порталом в гостиную, где все уже накрыто к нашему приходу. И опять полная романтика: задернутые портьеры, свечи, камин, и маргаритки повсюду. Но все, что я могу, это грустно улыбаться. Аскар чувствует что-то, вижу по его глазам и сдержанным движением, но провожает меня к столу. Отодвигает для меня стул, я сажусь на самый краешек и автоматически благодарю. Но он не отходит, и я несколько удивленно гляжу на него, в напряжении ожидая его следующих действий. Аскар присаживается на корточки и обнимает меня за талию, утыкаясь лицом мне в живот.

— Ты нужна мне, — шепчет он и чуть отстраняется, чтобы взглянуть в мои глаза. — Прости меня. Я понимаю, что заслужил, но не могу больше видеть твою враждебность.

Я отвела на миг взгляд и вновь посмотрела в темно-карие глаза. Понимаю, что достаточно просто оттолкнуть его сейчас, и он все поймет. Даже просить ничего не надо будет, сам оставит попытки сблизиться. Но вместо этого дотронулась левой рукой до его волос. Я все же не железная, и сколько бы не убеждала себя в обратном, он мне не безразличен. Тем более я уже давно хотела зарыться ладонями в его волосы.

— Я плохо умею прощать, — тихо призналась я. Да, прощать всем сердцем, забывая обиду навсегда, я вообще не умею. Тряхнула волосами и с усмешкой продолжила. — Не научили меня родители этому искусству, не успели. Да и вряд ли… — я замолчала, ни к чему сейчас вдаваться в подробности. Дотронулась свободной рукой до его подбородка, опять чувствуя что-то необъяснимое, как тогда в день его рождения. — Это твой демон? — спросила я, Аскар просто кивнул, все ещё не поднимаясь и не отпуская меня. — Я попробую, Аскар… — Опустила руки ему на плечи и чуть надавила, от его позы мне немного некомфортно.

Аскар же перехватил ладони и осторожно сжал их в своих руках, будто давая понять, что высвободиться я могу в любой момент. Поднес к лицу и поцеловал каждую ладошку, после провел кончиками моих пальцев по подбородку и будто невзначай дотронулся ими до губ. И тут же его ладони переместились на запястье и выше. Я улыбнулась и растерянно застыла, не понимая, что мне делать дальше. Почувствовав широкий браслет на правой руке (я его ношу на семь сантиметров выше запястья, чтобы случайно его никто не засек), Аскар на секунду замер. В глазах промелькнул вопрос, промелькнул и исчез. Ладони заскользили выше, давая свободу уже моим рукам. Левую руку я опустила ему на предплечье. Кончиками пальцев второй скользнула по щеке. Аскар тем временем добрался уже до моих волос. Они у меня сейчас до плеч почти достают, вот только из-за того, что Ники подстригла волосы каскадом, в косу, даже очень короткую, они не собираются. В принципе, прическа у меня сейчас на загляденье, поэтому совершенно непонятно, почему Аскар внезапно помрачнел и даже чуть отстранился. На миг дотронулся до моей щеки и быстро поднялся. Придвинул стул и переставил приборы, чтобы сесть рядом, а не напротив. Встретившись взглядом с карими глазами, выразительно приподняла бровь.

— Вспомнил события пятницы, — тихо пояснил он.

— Аскар, я сама виновата, надо было сразу твой браслет порвать. Да и вообще, я могла бы и не подчиниться приказу Верисса. Ведь навряд ли бы ты меня исключил за непослушание декану. Просто сработала привычка подчиняться требованиям преподавателей. Да и я тоже была уверена, что Вернее не посмеет прилюдно надо мной издеваться. — я пожала плечами и улыбнулась ласково Аскару. А ещё я могла и сама спастись, используя Истинное Пламя, но в какой-то момент в голове как застряла мысль порвать цепочку. Да и Дар Пламени я намереваюсь скрывать до последнего. — Так что прекращай себя истязать.

Сама не заметила, как накрыла своей ладонью его кулак, но он не дал мне её убрать.

— Ты поразительна, — с улыбкой сказал он и, вновь поцеловав центр ладони, отпустил на волю. Дальше обед протекал в теплой обстановке, мою напряженность Аскар легко преодолел. Разговор больше не возвращался к серьезным темам, наоборот ректор подбирал самые легкие темы. Вспоминал свою учебу в Столичной Академии около пятнадцати лет назад. Честно с трудом могла представить, как он подливает сонное зелье самому занудному преподавателю, а потом весь поток подбить на массовый прогул. На моменте, когда он с друзьями подменил зеркала в женском общежитие на кривые, я смеялась уже в полный голос.

— Поужинай со мной, — предложение прозвучало в самый неожиданный момент, когда я уже к пирожным приступила.

— А почему ты меня утром на ужин не пригласил? — спросила я, приподнимая брови.

— Не был уверен, что ты согласишься, — честно сказал Аскар и перехватил пирожное, на которое уже я нацелилась. Надулась, так как понимала, что он это сделал специально. — Могу поделиться, если согласишься, — с улыбкой предложил ректор.

— Наглый шантаж, — припечатала я. Аскар откусил невероятно соблазнительное пирожное (оно было в одном экземпляре), и я сдалась. — Хорошо, согласна на ужин. — и требовательно протянула руку. Ректор же вознамерился покормить меня сам. — Нет, — твердо сказала я, представив, как это будет выглядеть со стороны. Повисла неловкая пауза. Аскар положил надкусанное лакомство на мою тарелку, а я… Я подумала совершенно о другом. Вот совершенно. И прежде чем передумала, торопливо начала. — Аскар, а вы можете… то есть ты можешь устроить мне встречу с матерью Бессарапа? Только так, чтобы Бес не знал.

Аскар завис на несколько секунд, переваривая мой вопрос.

— Могу. Когда?

— На следующей неделе, — поразмышляв, предложила я.

— Я должен что-то знать? — осторожно поинтересовался Аскар.

— Нет, это учебы не касается, — уверенно сказала я, а потом подумала, что его присутствие, как детектора лжи, все-таки желательно, и уже несмело продолжила. — Но я буду рада, если вы… ты будешь присутствовать при разговоре. — Шарх, опять сбиваюсь на вежливое «Вы» в разговоре.

— Хорошо, — Аскар тепло улыбнулся мне и развернулся всем корпусом ко мне. — Только больше никаких «вы».

— Наедине — постараюсь, а вот прилюдно — даже не мечтайте, — абсолютно серьезно сказала я. И потянулась к пирожному. Понятно, что оно было только предлогом — ему «пошантажировать» меня, мне — согласится на свидание, но оно все-таки манило меня. За несколько секунд уничтожила корзинку с воздушным кремом.

— Ты испачкалась, — притворно укоризненно сказал он и убрал крем пальчиком с губы, а в следующую секунду уже его губы накрыли мои в нежнейшем поцелуе. Думала, что мне будет неприятно, но… После небольшой задержки ответила на поцелуй. Причем я точно уловила момент, когда он пересадил меня на свои колени, но не стала возмущаться. Просто в какой-то момент чуть отстранилась и посмотрела в карие глаза, несколько ошарашенная собственным поведением. Мельком взглянула на часы и поняла, что пора собираться.

Через пару минут уже была в «морге». Ещё через минуту ударил гонг, а я все ещё пребывала в гостиной ректора. Почему? Сто тысяч почему, шарх побери!!! Неужели все дело в его признании: «ты нужна мне»? Представила на миг на его месте Аллитера, смогла бы я его оттолкнуть, зная, что это навсегда? И… внезапно поняла, что да, смогла бы. Невольно посмотрела на Регейро, все ещё пребывая в шоке от своего открытия. Почему? Скорее всего, это нежелание забыть его поведение на протяжении трех с половиной лет. Или невозможность простить? Я просто не могу понять и принять, как можно было «влюбленному?» мужчине не замечать правды. Ладно, насчет любовников ему эмпатия подсказала, с кем «Я» спала, но неужели она ничего другого ему не показала. Да и вообще я никогда не притворялась, что мне декан приятен. Так почему Аллитер поспешил обвинить во всем меня?

Неожиданно осознала, что автоматически делаю все необходимое для ритуала поднятия высшей нежити, а мысли продолжают крутиться вокруг недавнего открытия. То есть я, в принципе, не могу представить свое будущее без Аскара? Фыркнула, могу, конечно, но… Вот я тугодум, ведь можно было и раньше понять. Тогда на крыше, когда я испугалась, что он откажется от меня. Да и мое упрямое нежелание ссориться с ним в прошлый вторник… И попытка оправдаться тогда в его кабинете… Впервые, я хотела оправдаться перед мужчиной, даже Аллитеру я не пыталась ничего объяснить. Да с Аскаром сложно, очень сложно с этим его синдромом «защитника», но он мне дорог. Любовь? Сомневаюсь. Влюбленность? Может быть (надо будет с Бесом посоветоваться). А пока взяли себя в руки и сосредоточились на занятии.